Воин на это коротко кивнул и вскоре стол уже стоял около прохода, а странник залезал внутрь. Остальные тяжело вздохнули, каждый над своей мыслью, но всё же последовали за ним.
Туннель оказался недлинным и через несколько секунд все шестеро стояли в круглой комнате, где из мебели был лишь такой же круглый стол и кресла с высокими спинками, стоящий вокруг стола. Прибывшие стали внимательно осматриваться и все со временем заметили главную странность помещения: на спинке каждого кресла были вырезаны животные. Четыре зверя и две птицы. Волк, медведь, змея, лиса, орёл и ворон. Все они были какими-то неестественными, будто приклеенными, потому наши герои поняли это ещё одна загадка.
Итак, юноша, объясните что это за место? лекарь деловито скрестил руки на груди и вопросительно уставился на странника.
Его примеру последовали остальные. Кроме кузнеца, который стал ходить и ощупывать кресла, будто что-то ища.
Господа, странник повернулся к ним лицом, на котором сияла широкая улыбка, Я хочу рассказать вам удивительную историю этого дома. В те времена, когда в Городе всё было хорошо, тут жил один французский изобретатель. Он построил этот дом сам, и везде понаставил ловушек и тайных ходов. Он всегда хорошо помнил, где какая расположена, потому ему здесь спокойно и иногда, когда приходили гости, весело. Но однажды, во время работы, на его голову упала одна из деталей и из-за травмы он забыл часть своей жизни, а так же, как открываются половина дверей в доме. Тогда он понял, что жить здесь дальше безумно опасно, потому быстро собрал вещи и уехал в тот же день. Другая знать пробовала здесь селиться, но они либо умирали от смертоносных ловушек, либо у них сдавали нервы от ежесекундного ожидания смерти. Потому, даже когда город захватила Гниль, сюда больше никто не совался.
А для чего ты нас сюда привёл? с ядовитой ухмылкой поинтересовался маг, Хочешь нашей смерти или испытать судьбу?
Не то, не другое, усмехнулся странник, обходя одно из кресел, Я хочу открыть одну из тайн, которая находиться в этой комнате. И для этого мне нужны ещё пятеро людей.
Но откуда ты знал, что нас будет пятеро? кузнец недоверчиво нахмурил брови.
Странник лишь пожал плечами:
Просто совпадение.
Прости уж за грубость, но тот ещё сказочник! зло рассмеялся над юношей лекарь, а после возмущённо всплеснул руками, Как можно верить в такие глупости?! Я тоже слышал эту легенду, однако так же я знаю, что твоя сказочка произошла почти двадцать лет назад. И ты думаешь никто не приходил сюда впятером или того больше?
Это не сказка, раздались обиженные нотки в голосе странника. Это легенда. Есть разница.
Это уже вряд ли! Это сказка, чтобы пугать детей, которые лазят тут и там! Неужели не понятно?
А может, ты просто попробуешь вместо того, чтобы ворчать, с вызовом сказал странник, Ты то уж любишь эксперименты. Или испугался узнать что-то новое?
Кулаки лекаря с хрустом сжались, однако наш странник не обратил на это внимания, а гордо развернувшись, подошёл к одному из кресел. Сжав пальцами кнопку и чувствуя отдачу, он посмотрел на остальных всё с тем же вызовов. Мужчины на эту сцену лишь закатили глаза или просто вздохнули, но интерес победил, потому они так же подошли к креслам. Сами того не понимая, каждый выбрал своё животное. Наш странник выбрал ворона. Кузнец медведя. Маг лиса. Лекарь змею. Воин волка. А странный человек в мантии орла. И все почувствовали какую-то отдачу от животных, однако немногие над этим задумались.
И вот, когда все шестеро стояли на своих местах, странник вновь заговорил тихим, но уверенным голосом:
Сейчас, на счёт «три» сжимаем пальцы и вдавливаем животных в спинки кресел. Все готовы? Тогда раз два три!
Ребята в одну секунду сдавили, послышался щелчок, все в комнате замерли и ничего. Абсолютное оглушающее ничего. Нигде ничего не двигалось, не скрипело и не шумело. Тишина
Странник тут же растерял всю свою уверенность и горделивый пыл. Юноша растерянно вертел головой, пытаясь хоть что-то найти. Послышался тяжёлый вздох со стороны лекаря, а затем тот отошёл от своего кресла со словами:
Как я и говорил, юноша, это были просто сказки. Не расстраивайся. Это был интересный эксперимент, с видом победителя, он стал направляться к выходу, Я сюда ещё вернусь, ибо здесь, похоже, много интересного.
После этих слов, мужчина вышел в проход и вскоре по сторону коридора послышались быстрые шаги.
Да уж. Меньше надо было слушать сказки от нянюшки, маг зло ухмыльнулся и уже через пару шагов был у прохода, а ещё через несколько секунд скрылся в темноте.
Не расстраивайся, друг, кузнец дружески похлопал странника по плечу, Мой отец тоже рассказывал мне эту легенду. И я тоже немножко в неё верил. Так что в том нет твоей вины, что она оказалась лишь выдумкой.
Он ободряюще улыбнулся ему, но всё же ушёл.
Иди домой, парень, бросил воин и быстро ушёл.
Последний из пятерых пропал так, что даже никто его не увидел. А странник ещё раз осмотрел комнату и, тяжело вздохнув, вышел вслед за всеми.
А мне нравиться этот лекарь, задумчиво произнесла Ария. Он классный. А этому мечтателю так и надо. Нечего верить сказкам.
Её мама лишь усмехнулась и повернулась к сыну:
Ну, а что ты думаешь Арт?
Мальчик поднял голову и отчуждённо ответил:
Я думаю, что он молодец. Он ведь не просто слепо верил, а проверил эту легенду, так? Значит, он пытался. А все, кто пытается заслуживает хотя бы частичку уважения, мальчишка с вызовом посмотрел на сестру.
В какой-то мере ты прав, милый. Ну ладно. Слушайте дальше
Выйдя на улицу, парень заметил, что остальные не ушли, а столпились недалеко от двери. Они все что-то или кого-то рассматривали. Заинтересованный данным фактом, путник поспешил к ним, чтобы узнать, что именно.
Подойдя, он увидел маленькую девочку, которая сидела прямо на дороге, опершись на стену дома и поджав коленки к груди. Малышка беспомощно опустила на колени голову мелко дрожала то ли от холода, то ли от плача. Из одежды на ней были лишь рваные остатки некогда бежевого платьица. Длинные грязно-каштановые колтуны трепал холодный вечерний ветер. Но что удивило наших героев один из её кулачков был крепко сжат и в нём было зажато нечто, что отпускать она совершенно не хотела. Будто это был последний луч света в её жизни.
Всё-таки решив потревожить создание, кузнец опустился на одно колено и медленно протянул к ней руку:
Эй, малышка. Что с тобой случилось? Почему ты сидишь тут одна? Тебя кто-то обидел?
Но не успел парень приблизить к ней руку, как девчоночка резко вскинула головку и с глазами полными страха посмотрела на парней. Её зелёные, как свежескошенная трава, глаза источали такой ужас, как будто она видела перед собой не людей, а ночных чудищ.
Маленькая, не бойся, мы
Кузнец хотел взять её за руку, дабы успокоить, но вдруг, ребёнок резко вскочил и, что было сил, хромая, спотыкаясь и едва не падая, но побежала. Как испуганный мотылёк, скрывающийся от ящериц, она помчалась к единственному источнику света открытой двери, где до сих пор горел зажженный факел.
Застыв от неожиданности на несколько секунд, наши герои как один метнулись вслед за ней, помня о смертоносных ловушках в доме изобретателя.
Быстро забежав в дом, они увидели, что всеми нелюбимый сейчас «сказочник» не закрыл картиной проход, но времени на обвинение не было, потому все по очереди запрыгнули за стол и через минуту вновь оказались внутри странной комнаты.
Девочка действительно оказалась там и теперь зачем-то залезла на стол. Видимо, интуитивно, дабы оказаться как можно дальше от «чудищ».
Мужчины стали медленно окружать стол, чтобы поймать перепуганного ребёнка, пока она не попала в беду, однако тем самым ещё больше пугали её. Малышка зашла в самый центр стола, чтобы её нельзя было достать ни с какого края, но мужчины не отступали и опёрлись на кресла вокруг стола и попытались достать. Девочка испуганно сжалась и от бессилия просто-напросто села в самом центре стола. В это же время наши герои сжали спинки кресел и вдруг
Казалось, будто вся комната начала жить своей жизнью. Кресла стали опускаться в пол, стол закрутился, пол стал опускаться всё ниже и ниже, а на его месте появилась спиральная лестница, уходящая вниз.
Недолго думая, девочка побежала вниз, а парни, оказавшиеся на разных ступенях за ней.
Добежав, мужчины резко затормозили, ибо внизу оказалась кромешная тьма. Абсолютно ничего не было видно. Темнота была почти осязаема.
Все они очнулись, когда впереди послышался хлопок двери. Звук был совсем близко, так что можно было надеяться, что хлопнувшая за девочкой дверь тоже близка.
Ребята хотели пойти так, наугад, но воин остановил их движением руки.
Нет. Идти во тьму нечистое и опасное дело. Но я знаю все её фокусы, потому держитесь друг за друга, а ты, он указал на «сказочника», за меня. Будешь показывать дорогу, раз всё знаешь.
Спорить было сейчас не когда да и не зачем, потому все последовали его наставлениям.
Буквально через три десятка шагов они упёрлись руками в дверь. Та легко подалась, и наши герои увидели новый зал, очень похожий на прошлый. От верхнего его отличало лишь то, что здесь кроме стола и кресел, были так же шесть дверей и горящий камин. В заброшенном подземелье был обычный камин, который разожгла, судя по всему, маленькая бегунья.
Отвлекшись на осмотр помещения и раскиданные тут и там планы дома с обозначенными ловушками, мужчины не сразу заметили искомую девочку, которая спала у самого огня. Видимо ребёнок просто отключился от усталости и теперь калачиком спала на ковре перед камином, по-прежнему зажимая что-то в руке.
Наши герои подошли ближе, и лекарь тяжело вздохнул:
И что нам с ней делать? он опустился на корточки и дотронулся чуть выше запястья малышки, Жива, бегунья.
Для начала: уложить куда-нибудь поудобнее ковра, кузнец присел рядом с лекарем и осуждающе на него посмотрел, а затем накормить, чтобы оставалась жива.
С чего бы это такая забота о чужом ребёнке? возмущённо возразил маг, всплеснув руками, Эта девчонка кому-то из вас родственница? А может подруга? Нет? Тогда с чего бы это мы должны о ней заботиться?!
Потому что она ребёнок, тихо, но чётко ответил кузнец, и выпрямился, Невинный ребёнок, который не виноват в том, что у тебя была такая поганая жизнь!
Его кедровые глаза и огненные глаза мага столкнулись в схватке. Ответить маг не успел, так как воин отодвинул движением руки обоих и молча, поднял девочку на руки. Так же молча развернувшись, он подошёл к страннику:
Ты знаешь, где здесь спальня?
Сказочник прищурил глаза, и усмехнулся чему-то своему:
Натыкался на похожее, когда изучал здесь всё. Пойдём, он быстро развернулся и вышел из зала, посмотрев на лекаря торжествующим взглядом.
Воин с ребёнком на руках за ним. Остальные пошли следом чисто из любопытства.
***
Спальня, в которую их привёл парень, оказалось довольно уютной. Всё в бежевых тонах, односпальная кровать, с резной спинкой и ножками, широкий шкаф сбоку, и письменный стол. Над кроватью окно, выходящее на улицу. Видимо это была комната кого из старших слуг, потому как всё скромно, но удобно.
Положив девочку на кровать и накрыв толстым одеялом, мужчина встал и отошёл, посмотрев в глаза лекарю. Всё поняв, тот обречённо кивнул и сел на его место, начав осмотр ребёнка. Закончив буквально через полминуты, он огласил диагноз:
Всё нормально. По крайне мере поводов волноваться нет. Девчонка просто слишком устала и вымоталась. Видно, сбежала откуда-то, судя по ссадинам и порезам, потому ведёт себя, как дикий зверёк. Сейчас ей нужно хорошее питание и сон. Через месяц она уже будет бегать и прыгать, на радость, надеюсь, не нам.
Добро, мужчина кивнул, Спасибо, лекарь.
Можешь называть меня Доктор, лекарь протянул ему руку и крепко пожал, Так называют лекарей на моей исторической родине. И, кстати, если тебе нужна будет помощь обращайся. Однако тогда я могу надеяться на ту же услугу.
Тот кивнул и чётко ответил:
Волк.
Парень-странник, всё это время стоявший у стены, усмехнулся:
Волк Доктор как вы меня там называли, господин маг? Сказочник? Значит, быть мне им. Кто следующий, господа? он с уже привычной всем улыбкой повернулся к кузнецу.
Титан, парень дружелюбно улыбнулся в ответ.
Доктор заинтересовано приподнял голову:
Титан? Серьёзно? Ты и эти легенды знаешь?
Да. Это могущественные существа из древних легенд, улыбка пропала с лица кузнеца, и он подвинул молот на поясе, Их рассказывал мой отец.
А, что! Сказочник усмехнулся. Тебе подходит.
Да? лицо парня тут же озарила улыбка, Спасибо, Сказочник. Значит, быть мне Титаном.
Ну, вас! маг презрительно осмотрел всех и показательно отвернулся, В детство впали, клички придумывают.
Но согласись, ведь так проще? Сказочник подошёл к магу, говоря спокойным и тихим голосом, Мы не скажем друг другу своих имён, это факт. Ведь имя слишком лично и свято для многих из нас. А общаться надо как-то. Вот тебя я прозвал бы Парень задумался, приложив палец к губам, Юпитер.
Почему это? маг тут же напрягся.
Камень на твоём посохе. Похож на бога древних, Юпитера. Да и расцветка его схожа с тобой. А ещё ты ведёшь себя, как какой-то всезнающий бог. Значиться ты Юпитер. Я не прав?
Маг хмыкнул и вдруг улыбнулся впервые не зло и не язвительно:
Ты прав, парниша. Ладно. Называйте меня так. Переживу.
Ну, а ты, стало быть Сказочник повернулся к последнему из них, кто не обмолвился ни словом.
Мужчина в маске и мантии и сейчас молчал. Своего лица он так и не открыл. Тогда Сказочник сам сделал вывод:
Ты не показываешь своего лица. У тебя как будто его нет. Значиться ты будешь Пустоликим. Согласен?
Спустя секунду раздумий, мужчина кивнул.
Отлично. Теперь все знают, как их зовут, маг устало вздохнул, будто сам вбивал имена в людей, Но что нам делать с
Закончить ему не дал детский голос. Точнее вскрик. Ребята повернулись на звук и увидели, что девочка проснулась и теперь пыталась что-то сказать:
Что случилось? Сказочник тут же сел рядом на кровать. Малышка, что ты хочешь сказать?
Bitte испуганно шептала девочка, -Ich will nur nach Hause gehen2..
Какой это язык? Доктор заинтересованно протянул руку к девочке, но та отодвинулась ещё дальше.
Ich will nach Hause вновь забормотала девочка.3,
Отойди, вдруг сказал Волк, сел на кровать девочки.
Он наклонился и попытался говорить как можно чётче:
Успокойся. Ты в порядке. Всё хорошо.
Девочка недоумённо смотрела на него, будто пытаясь что-то понять или вспомнить. Тогда мужчина улыбнулся ей. Да так, что находящиеся там люди не могли поверить, что это он. Его лицо стало добрым, улыбка мягкой, а в глазах читался взгляд доброго дядюшки. Но что ещё больше впечатляло девочка тоже улыбнулась:
Alles ist gut4, прошептала она, а затем доверчиво положила свою маленькую ручку в его ладонь.
Как тебя зовут? вмешался Сказочник.
Девочка недоумённо посмотрела на него. Тот повторил:
Как. Тебя. Зовут? он вытянул руку вперёд, показывая её на грудь.
Недоумённо похлопав глазами, ребёнок вдруг протянул вперёд кулачок.
О, она раскрыла его, и ребята увидели ромашку.
Простую, немного потрёпанную, но всё же ромашку.
Ромашка?
Йа-йа! Ромашка, девочка вдруг заулыбалась. Ромашка!
Добро, Волк ещё раз улыбнулся, Значится, с этого дня, дитя, ты будешь Ромашка. Ибо другого имени нам знать не нужно. А теперь спи.
Увидев, что девочка его не поняла, он поднёс свою руку к лицу и пальцами опустил веки. Ребёнок рассмеялся. Тогда он вновь по-доброму улыбнулся и показал на неё. Девочка всё поняла. Прикрыла глазки, зевнула и спустя полминуты уже спала.
Лицо мужчины вновь стало прежним, и он повернулся к остальным:
Она останется здесь, пока не выздоровеет. Добро?
Добро-то, добром, пробурчал Юпитер, Вот только кто за ней ухаживать будет? Мы ведь обычные люди и у нас есть свои дела.