Вечером, когда спала жара, они все вместе пили чай с вареньем в беседке, и Катя много шутила и подтрунивала над Ваней, а он в основном, как всегда раньше, отмалчивался или отвечал односложно и невпопад, чем ещё больше веселил Катьку. Затем, когда бабушки ушли спать, пожелав им спокойной ночи, Катя с Иваном ещё долго сидели в беседке, вспоминая детство и разглядывая звёзды на ночном небосклоне.
А ты нашу волшебную лягушку из детства помнишь? спросила Катя.
Да, конечно. Я её даже кажется видел позавчера, такая здоровая и толстая стала, как камень сидела на песчаной дорожке у бани.
Да ладно. Я её часто вспоминала там, на Кавказских водах, где восстанавливала здоровье, и даже мысленно просила её, чтобы помогла мне вновь стать здоровой. Однажды там в горном ручье нашла камень, похожий на нашу глухую лягушку, и стала просить её вернуть мне здоровье. И лягушка услышала, как видишь, рассмеялась Катя, согнув руки в локтях и показывая свои упругие девичьи якобы бицепсы.
На другой день после обеда Ваня стал топить баню, а бабушки занялись её генеральной уборкой. Катька пыталась всем помогать советами, но только мешала, и старушки отправили её на летнюю кухню следить, чтобы не пригорело варенье из яблок.
К вечеру всё было готово, баня натоплена, пол и стены в ней вымыты, холодная вода из скважины накачана в бак, горячая вода нагрета, берёзовые и дубовые веники томились, замоченные в вёдрах и тазиках. Когда солнце село и стало прохладнее, бабушки позвали внучат мыться, выдали каждому по два полотенца, мочалки и чистое бельё, предварительно проинструктировав, где что брать и куда что наливать.
Катя с Ваней зашли в предбанник, закрылись на крючок и стали раздеваться каждый на своей лавочке, стараясь не глядеть друг на друга. Раздевшись донага и прикрываясь мочалками, зашли в горячо натопленную баню и только здесь, став напротив, опустили руки и стали молча рассматривать друг друга с головы до ног. Первая нарушила молчание Катька.
А он у тебя основательно подрос за двадцать-то лет, в пору селфи делать на его фоне, пошутила она, облизнув губы, и зелёные искры засветились в её глазах.
Бесстыжая! глухо сказал Ваня, быстро зачерпнул ковшиком из ведра воду и плеснул на её полные груди с торчащими вверх сосками. Катька завизжала и опрокинула на него тазик с водой, в котором отмокал веник.
Ах, так! Тазиками драться! закричал Ваня, схватил мокрый веник и, размахивая им, пытался попасть по Катькиному заду. Вот я тебя сейчас!
Сам голый дурак, вырастил пожарный кран и хвастается! хохотала и изворачивалась Катька, продолжая повизгивать.
Обе бабушки, сидя на веранде, испуганно прислушивались к визгам и шуму падающих тазиков, доносящимся из бани.
Опять всю воду расплескают, бестолковые, как в детстве, сокрушённо сказала баба Мария и вздохнула.
И головы как следует не помоют, добавила баба Зина.
И, посмотрев друг на друга, обе старушки беззвучно засмеялись, заколыхавшись всем старческим телом. Успокоившись и немного помолчав, вдруг обе тихо заплакали от радости за внучат, вытирая слёзы кончиками платков и вспоминая свою невозвратную молодость.
Последующие три дня Катя с Ваней ходили купаться на речку, загорали на шезлонгах, расставив их между садовых деревьев, беспричинно много веселились, Катя бегала по палисадникам с лейкой, беспрерывно поливая георгины, хризантемы, растущие у бабушек, и заодно невзначай Ваню, а он её, после чего надолго убегали на мансарду, чтобы переодеться в сухую одежду, где продолжали беситься.
На четвёртый день они объявили бабушкам, что будут жить вместе гражданским браком, пока привыкнут друг к другу. Радости бабушек не было предела, их конечно немного смущало выражение «гражданским браком», но зная, что сейчас модно так жить, для себя заменили его более приемлемым словом «помолвка» и бросились звонить всем своим родственникам, приглашая их на помолвку любимых внучат к яблоневому спасу на ближайшую субботу-воскресенье.
Первыми приехали родители Вани, а затем прилетел отец Кати, и к концу субботы, как говорится, яблоку негде было упасть от всё прибывающих гостей. В бабушкиных усадьбах сразу стало шумно от музыки, смеха и разговоров, родственники беспрерывно перемещались с одного приусадебного участка на другой для знакомства друг с другом, предпочитая пользоваться для этого дыркой в заборе, пока забор окончательно не рухнул, разом объединив два участка в один. Шестеро мужчин взяли упавшую часть забора и перенесли в дальнюю сторону сада, к которой примыкал лес, и прикрепили его, прикрутив стальной проволокой к существующему там забору, навсегда.
Бабушки забеспокоились что гости затопчут их салаты, петрушки, укропы и понатыкали палочки вдоль своих грядок, привязав к ним разноцветные ленточки, которые придали усадьбам дополнительный праздничный вид.
А молодые, жених и невеста, в основном отсиживались на мансарде от всё наплывающих родственников, половину из которых они никогда не видели. Бабушкам приходилось выманивать их с мансарды всякий раз, когда приезжали новые гости.
Ваня, Катя! Спуститесь вниз, бессовестные, поздоровайтесь хотя бы с родственниками, увещевала их баба Мария, постукивая палкой по перилам лестницы, ведущей на мансарду. Любимые внучатки спускались с вершины рая к людям, скромно потупив очи, здоровались с новыми родственниками и сразу убегали опять на мансарду, или уходили купаться на речку.
Многочисленным родственникам с обеих сторон не очень-то и нужны были молодые, они расставили столы, стулья, лавки, прямо в саду под яблонями, накрыли их скатертями, заставили всевозможными блюдами и напитками.
В длительных ежевечерних застольях, уходящих порой далеко за полночь, гости пели народные песни и налаживали новые родственные отношения. Свадебный пир продолжался три дня, пока утомлённые гости стали понемногу разъезжаться, забывая порой попрощаться с молодыми, нисколько не огорчая их этим невниманием.
И только к концу недели практически все родственники разъехались, остался только Катин отец, успевший нанять строителей для постройки нового усадебного дома, и с нанятым прорабом горячо обсуждал технические подробности будущей стройки.
А бабушки вновь сидели с Ваней и Катей вчетвером на веранде, наслаждались вечерней прохладой и тишиной, пили чай с вареньем и разговаривали о будущем.
Мы с Ваней решили, что в Берлин мы полетим вместе, на три года, работать там в университете по контракту, заявила Катя бабушкам.
О господи, дома вам не сидится, посмотрите, как тут хорошо, глупые вы, запричитала баба Зина.
Пусть, Зина, летят, мир посмотрят, ума-разума наберутся, вступилась за них баба Мария.
На каникулы хоть прилетать-то будете? спросила расстроенная баба Зина.
Ну, какие каникулы, ба, мы ведь давно уже не школьники, поправила её Катя.
В отпуск, я хотела сказать.
Конечно, будем прилетать раз в год на неделю, пообещал бабушкам Ваня.
А чем вы там будете заниматься целых три года? не успокаивалась баба Зина.
Ваня будет изучать мерзких козявок и морских обитателей, а я буду писать про них романы, смеясь объяснила Катя.
Какие же они у нас ещё бестолковые, сказала баба Зина, с любовью глядя на внучат.
На следующий день Ваня с Катей пошли на речку в последний раз искупаться перед отъездом, вдоволь наплавались до пупырышков на коже от холода и обратно уже побежали наперегонки, чтобы согреться. У калитки дома бабы Марии стоял мальчуган и внимательно рассматривал что-то в щель забора. Он не слышал, как они подошли к нему, и Иван осторожно спросил его, чтобы не испугать:
Как тебя звать, мальчик?
Мальчик не спеша повернулся к ним и, оглядев их с ног до головы, ответил небрежно:
Ну Вано, а что? и отставил левую ногу в сторону.
Надо же, мы с тобой тёзки, меня тоже звать Ваня. А что ты там в щель хочешь увидеть?
Скажи, Вано, обратился мальчуган к Ивану уже как к другу, предварительно нахмурившись и длинно сплюнув сквозь зубы. А правду говорят, что у вас волшебная лягушка живёт, которая превращается в красавицу и может исполнять любые желания?
Иван посмотрел на Катю, и они весело рассмеялись. Затем, приняв серьёзный вид, Иван подхватил под мышки своего тёзку, приподнял его вверх и доходчиво объяснил малышу:
Конечно живёт, Ванюшка. Она сидит на человеческой тропинке у каждого мальчишки или девчонки и исполняет все наши желания, если очень этого хотеть. Только она немножко глуховатая и не всегда слышит наши просьбы.
Греби на звезду!
По мнению любящей мамы, Кеша «умный был детина», папа же почему-то считал «ни так, ни сяк», а товарищи по работе за глаза говорили, что он и «вовсе был дурак». Так в одном лишь здоровенном «бугае» умещались сразу три краткие характеристики сыновей старика из сказки «Конёк-Горбунок» П.П. Ершова. Однако в чём-то Кеша того стоил, одного живого веса у него было килограммов сто тридцать.
Да с такой статью Кеше на скотобойне надо бы работать, об его лоб поросят годовалых легко можно бить! восхищённо говорили на работе мужики, глядя, как он важно, величаво передвигал свои телеса по цеху изготовления дельных вещей для кораблей, где временно работал контролером ОТК по приёмке готовой продукции.
Он всегда ходил в чёрных очках, чтобы придать мужественности своему холёному лицу с детским выражением удивлённой непосредственности. Несмотря на свои двадцать семь лет, Кеша ещё ни разу не брился из-за полного отсутствия растительности на щеках и подбородке, говорящем о некоторой заторможенности его физического развития. Это давало коллективу повод для многочисленных насмешек над ним и над его внешним видом.
Но свои едкие шуточки работники старались говорить у него за спиной, зная, что его отец был одним из совладельцев этого предприятия и что наиболее рьяные шутники могли пострадать вплоть до увольнения. Да и Кеша мстил зубоскалам при приёмке продукции, безжалостно делая возвраты обидчикам, хотя внешне никак не реагировал на услышанные насмешки. Для него все они были неотёсанные мужики с их грубыми шутками, недостойными внимания, но в глубине души он завидовал им, их умениям, выносливости, смелости, привлекательности, в общем всему тому, чего у Кеши не было по определению.
Завидовал он порой всем и во всём. Ещё в школе Кеша старался заучивать домашние задания, чтобы небрежно, но правильно отвечать на уроках учителю, как это делали некоторые умные мальчишки его класса. При этом они никогда не готовились дома, а часто перед началом урока спрашивали у него, или у девчонок то, что вчера было задано, и, за пять минут бегло просмотрев домашнее задание, умудрялись отвечать на отлично. А Кеша после добросовестной домашней зубрёжки едва мог вспомнить от волнения, о чём вообще речь, и ему ставили тройки из жалости за его беспомощный и испуганный вид, и знатное происхождение.
А в спорте было и того хуже, практически все сверстники легко подтягивались много раз на перекладине, бегали на стометровках, как эллины, едва касаясь земли, а он висел на турнике, как сосиска, останавливался, задыхаясь после тридцати метров бега, что вызывало бурное веселье у девчонок.
Кеша всегда был тайно влюблен в какую-нибудь девочку своего или параллельного класса, но любые его попытки хоть как-то сблизиться с понравившейся девчонкой натыкались на грубые отказы во взаимности, типа «Отвали, дурак!» или «Катись отсюда, толстяк прыщавый!».
Гарик, безусловный лидер в классе, как-то увидел его очередную безуспешную попытку замутить с легкодоступной девчонкой их класса на турбазе, куда они выехали всем классом с ночёвкой, и предложил ему помощь.
Послушай, Кеша, что ты за ней всё ходишь и вздыхаешь, как бычок, хватай её за задницу и тащи в кусты без церемоний, она ещё никому не отказывала.
Она не хочет со мной дружить, горестно ответил Кеша.
Да не может быть. Ты, наверное, неправильно её просишь. Давай сделаем так: сегодня вечером я попрошу её выйти на веранду и уговорю, чтобы она занялась с тобой сексом, а ты спрячешься под верандой и послушаешь, как надо это делать, а выйдешь, когда она согласится, хорошо?
Хорошо, только я сомневаюсь, что у тебя получится.
Всё будет окей, вот увидишь, главное не дрейфь.
Когда стемнело, они пошли к гостевому дому, где ночевали девчонки их класса, Кеша спрятался под верандой, стоящей над землёй метра полтора, а Гарик попросил Люську выйти на полутёмную веранду, чтобы сказать ей что-то важное.
Она выбежала почти сразу.
О, Гарик, привет! Что это тебя ко мне принесло? С Ксюшей поссорился, что ли? радостно заверещала Люся, рыженькая симпатичная девчонка с рано сформировавшейся грудью.
Подожди, не трещи, дело есть, таинственно начал Гарик, взяв её за руку. Как ты относишься к Кеше?
Да никак, а при чём тут он?
Замутить он с тобой хочет.
Да ну его, он такой прыщавый, я с тобой опять не прочь поваляться, а?
Со мной ты всегда успеешь, а парень страдает, может, быть без телесных общений с тобой.
Каких общений?
А вот таких.
Ой, нахал, у тебя пальцы холодные!
Не шуми, сейчас согреются, и на веранде начались возня, хихиканье и чмоканье.
Подожди, не тяни, а то порвёшь, я сама сейчас сниму, приглушённо зашептала Люська, задыхаясь.
После непродолжительного синхронного сопенья вдруг раздался хруст и шум падения тел на пол веранды. В гостевом доме распахнулась форточка и звонкий девичий голос спросил в темноту:
Люся, у тебя там всё в порядке?
Да, всё нормально, это стул упал, сейчас прибегу, давясь смехом, ответила громко Люся и добавила торопливо, тихо:
Пусти, потом, завтра закончим, приходи только попозже, в двенадцать. Да где же мои туфли А, вот они.
Над головой Кеши быстро прошлёпали босые ноги, захлопнулась дверь, а с крыльца сбежал Гарик, на ходу заправляя рубашку в штаны.
Почти договорился, ножка у стула сломалась, и мы упали, шумно дыша, оправдываясь, сказал он Кеше. На завтра договорились, пойдёшь?
Нет, мне что-то не хочется, она мне уже разонравилась.
Ну, как хочешь.
С этих пор Кеша никогда не пользовался услугами третьей стороны для налаживания интимных отношений с прекрасным полом. Злые языки говорили, что один раз он переспал с женщиной после пьяной вечеринки, но это оказалась школьная уборщица зрелого возраста, а в основном обходился самостоятельно.
На работе в цеху, куда его пристроил отец для производственного стажа, было то же самое, парни после работы все вместе ходили играть зимой в спортзал в волейбол, в баскетбол или летом на заводской стадион в футбол, по субботам-воскресеньям ездили на охоту или рыбалку, в общем, жили дружно и весело, чего так сильно не хватало Кеше. Они конечно же приглашали его на свои мероприятия из вежливости, но Кеша всякий раз отказывался, боясь в душе, что там он будет предметом для насмешек.
Но вот как-то раз в конце лета, как всегда, шестеро парней договорились на выходные сходить в море на катере, половить красную рыбу сетями, так как был сезон её хода на нерест в реки. Но катер у приятеля неожиданно сломался, и они остались без плавсредства, хотя все уже настроились на рыбалку, сети перебрали, подшили, водки купили, закуски набрали и вот на тебе, облом.
Ну, что будем делать? спросил организатор похода Алексей у товарищей, может быть у кого-нибудь перехватим катер на выходные?