Вся эта плесень на стенах, разломанные половицы, сгнившие оконные рамы часть её души. Дитрих может удерживать душу в мире живых, но моложе она не станет.
Бабушка, не заставляй меня повторять. Глаза мужчины блеснули злым пламенем.
Дит я положила ему ладонь на колено. Послушай. Может быть, твоя бабушка права?..
Тебе-то откуда знать, кто прав?! Так. Я сейчас вернусь! рявкнул Дитрих и быстрым шагом вышел из комнаты.
Взрывной он, весь в отца, сказала баба Рая и обернулась ко мне: Врать не стану. С матерью твоей мы никогда не ладили, корыстная она тетка и в корысти своей не видит берегов. Для неё ни людей не существует, ни обязательств, ни договоров. Но ты вроде другая. Ну-ка, скажи как на духу: любишь моего внука?
Её слова заставили вздрогнуть. Я поняла, что физически не смогу солгать человеку, который минуту назад просил о смерти.
Не люблю, но мне без него не справиться.
Как и ему без тебя, загадочно ответила старушка. Не обижайся на него. Он не со зла ругается, не привык просто к отказам.
Такое чувство, будто она знала больше, чем мы оба.
Дитрих вернулся с телефоном у уха, злой до невозможности. Казалось, он сейчас же разнесет всю квартиру в щепки.
Да пошел ты ответил кому-то и нажал на кнопку выключения.
Что, пытался через Златона или Платона меня переубедить? Зря. C твоими братьями уже говорила, улыбнулась ему баба Рая. Настала твоя очередь. Кстати, если хочешь моё мнение, то женись на этой своей Таисии. Я добро даю. Всё, на том и закрыли тему. Уходите. А над словами моими ты подумай. Идите, вас уже ждут.
Дитрих выходил из квартиры бабы Раи мрачнее, чем хмур болотный. Да и я чувствовала себя так, будто влезла грязными сапогами в чужую жизнь.
Пока обувались, мой взгляд зацепился за кадку с землей, и, желая сделать хоть что-то для удивительной пожилой женщины, с которой я сейчас познакомилась, потянулась руками к горшку.
По телу пробежала жаркая волна магии, какая бывает, если щедро глотнешь горячий глинтвейн.
Что ты?.. Но договорить Дит не успел, потому что росток ожил, потянулся, извиваясь вверх, выпустил листья из почек.
Гибискус, констатировала я, улыбаясь выпущенному красному цветку.
Жаль, цветет только один день. Дитрих печально улыбнулся, беря меня за руку, чуть сжимая ладонь.
Так делают, когда хотят поддержать. Но сейчас я прекрасно понимала, что поддержка нужна ему.
А вот бабушке, кажется, грустно совсем не было. Оглушающий звон стационарного телефона. Старушка бодро крикнула нам, прежде чем взять трубку:
Захлопните за собой Алло!.. Нюрка! А чегой-то ты мне звонишь? Ну-ка бегом за бутылкой и дуй сюда. Как зачем? Ты ж мне проспорила, дурында ты хвостатая. Диточка-то мой со своей Наташкой всё! Расстался, представляешь? А ты всё «женятся, женятся!». Тащи бутылку давай, моего любимого, зеленого
Дверь квартиры захлопнулась.
Ну я же говорил, что теперь о нас распоследний подъездный будет знать.
Подъездный? не сразу поняла, о чем он, всё еще погруженная в мысли о двухсотлетней бабушке. Что-то крутилось в голове обо всей этой семейной драме, что никак не ложилось в общую картинку. Я только никак не могла ухватить это и понять, что же меня так смущает.
Звякнул приехавший на этаж лифт.
Ну, домовые же теперь всё больше подъездные, в многоквартирных домах, усмехнулся Дит собственной шутке.
Вонь лифта заставила поморщиться. И тут меня вдруг осенило:
Я читала читала, что твой отец погиб от несчастного случая, спросила, осторожно подбирая слова.
Да, авария, безэмоционально кивнул Дит, в этот момент лифт ощутимо тряхнуло, и я инстинктивно попыталась схватиться за локоть орка, но тот опередил меня, обвив рукой за талию.
Лампочка на мгновение мигнула, но тут же загорелась вновь, и мы поехали дальше вниз.
И что же? я задрала голову, внимательно всматриваясь в темные, почти черные глаза орка. Он тоже отказался подписывать договор на охрану?
Никогда и ни с кем не говори об этом.
Внутри похолодело, и в ушах зазвенело от жуткого осознания.
Совсем недавно мне казалось, что мы с Дитрихом можем найти общий язык, что в нас есть что-то общее, что он не так уж и плох, но
Но сейчас я видела перед собой чужого мужчину, опасного, готового на всё ради достижения собственных целей. Даже на убийство, если того потребуют обстоятельства.
Или, например, на одностороннее расторжение договора об охране души родного отца. Авария на оживленной трассе с кем не бывает?
С тем, кто находится под защитой Цербера.
Серп Адрон так внезапно скончался, а сыновья так быстро поделили наследство, что возникали определенные сомнения: была ли его смерть случайностью. Особенно теперь, когда я знала, чем конкретно занимается охранное агентство Дита.
Лифт нехотя открылся на первом этаже, и меня повело в сторону. Я мечтала об одном: скрыться, сбежать подальше от Дитриха, который продолжал крепко обнимать меня за талию.
Но, кажется, назад дороги не было. Я добровольно согласилась принадлежать этому человеку. Я практически подписала контракт на собственную душу только не на её сохранение, а на продажу в рабство за бесценок.
Тая, успокойся. Мы обязательно обсудим всё позже, миролюбиво сказал Дит, открывая дверь, ведущую на улицу. Закончим с делами, вернемся в отель и поговорим. Обо всём, о чем ты захочешь.
Хорошо, онемевшими губами ответила я и хотела шагнуть вперед, но мужчина дернул меня назад, себе за спину.
Пригнись! рыкнул он.
Глава 4
Град из пуль просвистел над нашими головами. Дитрих быстрым движением закрыл входную дверь я слышала, как пули пробивают тонкий металл и кивнул в сторону лестницы.
Наверх! Живо!
В лифт он предусмотрительно не пошел.
Я бежала по ступеням, а в голове молотила кровь. Куда деваться? Обратно к бабе Рае?
Но возле её дверей Дитрих дернул меня за локоть:
К бабушке нельзя. Давай на крышу!
Куда?..
Снизу доносились голоса. Люди приближались.
Но мы были быстрее.
Ветер ударил по щекам, когда мы оказались на крыше. Я вдохнула его, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, оглянулась назад.
Сколько у нас времени?
Дитрих придвинул к двери деревянный ящик, набитый проводами и мотками медной проволоки. Судя по всему, тяжеленный, потому что мужчине пришлось приложить усилия, чтобы сдвинуть его с места. Теперь костюм его был безнадежно испорчен.
Он схватил меня за ладонь и подтащил к краю крыши. За метровым ограждением расстилался город. Высотки, многоэтажки, зеленые скверы.
Дом прижимался каменным боком к другому зданию, всего на этаж ниже. При желании туда можно спрыгнуть. Наверное, Дитрих знал об этом, очень уж уверенно он меня сюда гнал.
Прыгай, подсказал тихо-тихо, не торопя, но не давая возможности передумать.
Нет, сглотнула я, внезапно вспомнив, что вообще-то боюсь высоты. Должен быть другой выход.
Тут два метра, не меньше. Ноги переломаешь.
Тая, доверься мне. У нас есть секунд пятьдесят до того, как головорезы твоей мамочки выбьют дверь. Потом они начнут бездумно палить, нечаянно попадут в тебя, и ты умрешь. Я не успею тебя спасти. Как тебе такой расклад?
Отвратительно.
Интересно, почему он так уверен? Мне даже страшно стало, потому что Дит не выдумывал, а говорил так, словно знал наверняка.
Но решимости его слова мне определенно придали.
Я зажмурилась (не лучшее решение, когда перемахиваешь ограждение) и сиганула вниз, стиснув зубы, чтобы не закричать.
Удар пришелся на ступни. Больно, но терпимо. Дитрих приземлился рядом, не задавая лишних вопросов, рванул к железной двери.
Та была открыта.
Беги вниз. Машина ждет у подъезда. Поняла?
Д-да. А ты?
Я тебя прикрою. Тая, не оборачивайся, он взял моё лицо в ладони, вгляделся в него внимательно, и ничего не бойся. Просто беги.
И я поспешила выполнить указание.
Никогда так быстро я не спускалась по лестничным пролетам, перепрыгивая через две ступеньки, буквально подлетая на поворотах, скользя по перилам.
Цифры этажей менялись, шел обратный отсчет. Три два один
Уже перед выходом из подъезда неудачно поставила ногу. Лодыжку на мгновение пронзила острая боль. Но стиснула зубы и рванула тяжелую входную дверь на себя.
Вот только вместо сладкого глотка свободы в лицо дохнул гнилостный запах дорогу мне перегородил один из подручных матери.
Пардон муа, но миледи желает вас видеть, гаденько захохотал субъект, которого даже распоследние опустившиеся бездомные посчитали бы слишком вонючим и мерзким. Кажется, мать звала его Тал.
Он был из низшей нечисти, один из тех, кого мать использовала для самых грязных поручений. И сейчас он тянул ко мне свои руки.
Попыталась увернуться. Сбоку на меня навалились еще двое. Схватили за волосы, больно оттягивая те назад. Сунули под нос что-то пахучее. В голове моментально зазвенело. Я не уснула, нет. Видела все происходящее четко. В руках появилась слабость. Я всё ещё вырывалась, но тщетно. Даже магию призвать толком не получалось.
Наверняка один из маминых отваров, которые она так любила.
Из глаз брызнули злые слезы. Едва успевшее выглянуть солнце снова заволокли тучи, пока меня тащили к машине, заморосил мелкий дождь.
Отпустите! Я никуда с вами не поеду! крикнула я, надеясь привлечь внимание людей. Но судя по тому, как равнодушно шли прохожие, как безучастно скользили по нам взглядами мамочки с колясками, гуляющие во дворе, Тал использовал какой-то артефакт для отвлечения внимания.
Ровным счетом никому не было дело до того, как меня запихивали в салатовый «Матиз». Ушибленная нога болела, в руках мучителей оставались клоки моих волос.
Дождь усилился, отзываясь на мои эмоции. Но что от него было толку? Разве что порадоваться, что Тал и другие шестерки матери промочат ноги и простудятся.
В тот момент, когда я все-таки оказалась заперта в машине вместе с громилами, дверь подъезда, у которого меня поймали, с грохотом распахнулась. На пороге стоял орк.
Татуировка на плече светилась желтым потусторонним светом. Под кожей перекатывались мускулы. Огромный. Зеленый. Злой.
В полной боевой форме. Разъяренный донельзя Дит кинулся к машине.
Идущая по улице старушка едва удержала своего с лаем рвущегося пса:
Тиша, тише! Тише, ну куда ты? Бегают тут всякие на тот свет, что ли, торопятся
Взревел мотор, но орк перегородил шестеркам матери дорогу, схватившись за капот.
Даже с заднего сиденья я видела глубокие вмятины впереди, оставшиеся от его когтей.
Тал сдал назад, крутанул руль.
Машине удалось отъехать, а капот остался в руках у орка. Я обернулась, глядя, как Дит с раздражением откинул его и сам бросился в погоню.
Шины визжали и скрипели от резкого разгона.
***
Дитрих, конечно, бегал хорошо, но не быстрее автомобиля. Вскоре он отстал. Я видела в заднее стекло, как фигура мужчины отдаляется, и не представляла, что будет дальше.
А дальше дальше неприметная машина, за рулем которой сидел с непроницаемым лицом Алексей, поравнялась с нами. Спустя два или три поворота. Видимо, водитель подобрал Дита. Иномарка пихнула в бок, но осторожно, притормаживая, а не желая размазать всмятку.
Тал выругался и попытался увернуться. Алексей тактично насколько это можно сказать о несущейся на скорости машине подпихнул опять. От скрежета металла заложило в ушах. Сильно тряхнуло.
Нас прижимали к обочине, прямо посреди оживленного шоссе, на которое мы выехали из тихих дворов.
Твои дружки слишком далеко зашли, сплюнул на коврик Тал. Пора их остановить.
Я увидела в правой руке сидящего рядом со мной громилы пистолет. Он открыл стекло и выстрелил. Пуля отскочила от окна машины Дита. Бронированная, хоть и выглядит скромной. Что ж, я не удивлена, что орк позаботился о собственной безопасности.
Алексей крутанул руль, подрезая теперь уже совершенно конкретно.
Мы не успели среагировать, нас понесло, закрутило, прижало к заграждению, отделяющему тротуар от проезжей части. Машина Дитриха попросту придавила нас своей передней частью.
Разберитесь с этими! С девки глаз не спускать! приказал Тал.
Он вылез первым, его дружки потянули меня следом как безвольную куклу. Я ничего не могла поделать, так и плелась следом, не владея собственным телом.
Дитрих тоже вышел из машины. Не представляю, как двухметровый орк поместился в небольшом универсале, но выбирался он оттуда очень эффектно. Еле протискиваясь широкими плечами в узкую дверь. Авто просело под его весом и теперь восстановило форму.
Не трогайте ее! взревел Дит нечеловеческим голосом и кинулся на нас, собираясь уничтожить всех голыми руками.
И тут случилось страшное. Его увидели обычные люди. Автомобили начали притормаживать. Идущая по тротуару парочка подростков сказала:
Прикол! Как настоящий!
О, тут кино снимают? спросила какая-то девушка, ткнув пальцем в искореженные машины.
Кто-то достал мобильный телефон, чтобы снять всё на камеру. Кто-то завопил от ужаса. Другие заинтересованно останавливались.
Я закричала, но Дитрих меня не слышал. Он перестал контролировать себя. В метре от нас стоял обезумевший орк.
Орк, который открылся перед обычными людьми Это недопустимо
Но мужчине было плевать на собственную безопасность.
Он хотел спасти меня.
Тал вскинул руку с пистолетом и выстрелил первым. Его дружки пальнули через несколько секунд.
Одна пуля вторая третья четвертая
Я сбилась со счету. В него выпустили весь магазин, но он шел, словно не чувствовал боли. Выстрел. Ещё один. Ещё.
Ни одна пуля не взяла бы плотную кожу орка.
Да что там! Все знают, что в боевом обличии они практически неуязвимы. Ни проколоть, ни пробить его кожу было нельзя.
Но отчего же тогда один за другим на зеленом вспыхивают, расцветая, красные пятна?
Они готовились. Они собирались его убить. Знали, чем всё закончится. Моя мать не планировала сохранить жизнь Дитриху, если тот попытается помешать её шестеркам.
Она нашла какое-то колдовство, способное навредить даже орку.
Дит упал на землю, медленно превращаясь в себя прежнего. Сейчас этот высокий статный мужчина казался мне таким беззащитным. Белая рубашка насквозь пропиталась кровью. Дит открыл затуманенные глаза и прошептал:
Прости
Дождь перерос в настоящий ураган, срывал дорожные знаки. Выл одичавшим зверем ветер. Людские крики стали истошными. Краем глаза я увидела, что Алексей выбежал из машины, но не успел открыть огонь смертельный выстрел пришелся ему в грудь.
Пойдем, у хозяйки на тебя еще планы, гоготнул Тал, подхватывая меня за талию. Придется арендовать тачку твоих заступничков.
Его не волновали стоящие люди. Впрочем, мало ли случается на улицах перестрелок? Правда, не всегда в них гибнет нечеловек
Постойте! Он не может умереть! А как же договор?! Неужели Дитрих не заключил контракт на самого себя?!
Меня потащили к иномарке Дита. Мимо него самого. Мимо раскинувшего руки в сторону Алексея.
Нет! я попыталась отклониться.
Непогода переросла в настоящую катастрофу. Смерч, несущийся по шоссе, сметал всё на своем пути. Он приближался к нам.
Как же ты меня заколебала, ведьмочка, сказал Тал. Отдохни-ка.
Головорез размахнулся и ударил меня в висок рукояткой пистолета. Со всей дури.
В глазах моментально потемнело. Исчезли звуки. Пропали голоса.
Удар сердца тяжелый вздох
Да, авария, прозвучал безэмоциональный голос Дита над ухом, в этот момент меня ощутимо тряхнуло.
Казалось, я потеряла опору. Попыталась схватиться хоть за что-то, но вместо этого мою талию обвили сильные и уверенные руки.