Благодарю вас за столь теплую встречу, вежливо произнес Кристенсен, миновав торжественный коридор. Капитан..?
Капитан Робер, сэр!
Уважаемый капитан Робер, еще раз благодарю за такую приятную встречу. Мы не рассчитывали на официальный протокол, поэтому находимся в легком смущении. Расскажете, что нужно делать дальше?
Так точно, сэр! Мне приказано обеспечить вашу безопасность и сопроводить на встречу с контр-адмиралом Ленаресом. Для вас подготовлен торжественный ужин, после которого вы сможете обсудить все имеющиеся вопросы. Разговор с президентом назначен на восемь часов вечера по времени Аликанте.
То есть, через два часа. Хорошо, ведите нас, капитан.
Так точно, сэр!
В сопровождении четырех солдат мы миновали человека с ковром и оказались в длинном тесном коридоре, снабженном многочисленными страховочными перемычками. Затем впереди возник еще один ангар, после которого началась административная часть станции, а еще через пять минут мы вошли в ярко освещенное помещение с накрытым столом. Собравшиеся там люди выглядели настолько же внушительно, насколько скромной показалась мне обстановка самой комнаты если каждый из встречавших нас офицеров посчитал своим долгом надеть самую новую форму и прицепить к ней все возможные знаки различия, то общий антураж казался лишь тенью былого величия. Потертые кресла, неработающие дисплеи, мутные иллюминаторы все это яснее ясного говорило о том, что лучшие дни станции давно канули в Лету.
Прошу вас, господин Рейли, чопорно произнес один из встречавших нас официантов. Сюда.
Да, конечно
Пока я устраивался на предназначенном для меня месте, контр-адмирал успел перекинуться несколькими словами с Кристенсеном и отдал какие-то распоряжения подбежавшему адъютанту. Потом настало время для короткой приветственной речи, давшей старт официальному ужину.
Рекомендую острую рыбу, немного смущаясь, предложил сидевший по правую руку от меня офицер, когда высокое начальство закончило говорить и расположилось во главе стола. У нас, конечно, не Федерация, но кое-что готовить мы все-таки можем.
Спасибо. Здесь все такое незнакомое.
Вот это блюдо. А вы с какой планеты?
Я с Веги-четыре. Но последние годы жил на Барнарде.
Для нас эти названия звучат полузабытой сказкой. Будете вино? Отличный сорт, производится на южном тропике.
Разве что совсем чуть-чуть. Как бы шеф не нагрузил работой.
Он у вас строгий?
Лучше сказать, требовательный.
Навязчивое внимание моего нового знакомого мне откровенно не нравилось, однако предъявить ему было нечего, так что я продолжал беседу, стараясь контролировать каждое слетавшее с языка слово. Думаю, остальные члены группы в данный момент занимались тем же самым.
Вы действительно инженер?
Скорее, технический специалист, ответил я, пробуя оказавшийся на тарелке деликатес. А ведь на самом деле очень вкусно. Земную рыбу выращиваете или это эндемик?
Простите, что такое эндемик?
Вид, который встречается только на вашей планете.
Теперь понятно. Не знаю даже, если откровенно. Она была у нас всегда.
А в какой области специализируетесь? вернул разговор в только что покинутое русло второй сосед. Меня в детстве готовили к работе пространственного конструктора, но как-то не сложилось.
Меня до серьезных задач еще не допускают. Приходится документы проверять и репликаторы чинить.
Знакомо будете баклажаны? Собственный рецепт нашей планеты.
Обязательно попробую.
Баклажаны мне понравились, предложенное вино оказалось выше всяких похвал, общая атмосфера стала более неформальной, однако все портил учиненный соседями допрос. Аккуратный, вежливый, но не прекращавшийся ни на минуту и очень сильно действовавший на нервы. С одной стороны, я был к нему готов и знал, что нужно делать в подобной ситуации. С другой опасался допустить какую-нибудь глупую оговорку просто из-за нехватки соответствующего опыта.
В итоге проблему пришлось решать самым банальным из доступных способов я занялся поглощением всевозможных блюд, сознательно лишив себя возможности вести полноценную беседу.
Очень вкусно. У нас такое редко встретишь. Скажите, на планете есть рестораны?
Конечно.
Не знаете, сколько там стоят такие вещи?
От сотни крон, я думаю. Но если вас будут принимать во дворце, то беспокоиться об этом не нужно.
Точно. Забыл.
У нас принято считать, что жители Федерации никогда не думают о деньгах.
Ну, это не совсем так. Иначе никто не стал бы работать.
А может кто-нибудь из ваших специалистов заключить с нашим институтом долгосрочный контракт?
Да откуда же мне знать?
Тоже верно. Вы уже пробовали это филе?
Новая пауза дала мне возможность запросить данные о собеседниках, но биок тут же сообщил, что никаких совпадений в базе данных не обнаружено или со мной общались совершенно рядовые офицеры, или же весь гарнизон станции давно поменяли на засекреченных агентов службы безопасности. Второй вариант казался таким же реальным, как и первый.
Не знаете, есть у вашего руководства планы по расширению сотрудничества?
Скорее всего, есть. Но мне о таких вещах не рассказывают, сами понимаете.
Еще вина?
Нет, спасибо.
К счастью, томительный ужин в конце концов закончился. Я тепло поблагодарил своих компаньонов за беседу, пожелал им всяческих благ и процветания, а затем вернулся к остальным членам группы. Очень хотелось рассказать майору о том импровизированном допросе, который мне учинили, но для этого сейчас было абсолютно неподходящее время. Тем более, что общавшийся с Кристенсеном адмирал уже пригласил всех на анонсированный разговор с президентом.
Идем, Ник, похлопал меня по плечу капитан Алавес. Ты там как, не объелся?
С непривычки было тяжеловато.
Это нормально. Кухня здесь специфическая, конечно.
За мной, громко произнес Кристенсен. Господин президент ждет.
Идем.
Комната связи оказалась самым технологичным помещением из всех, виденных мною на станции одну из стен украшали вполне современные дисплеи, в центре располагался огромный проекционный стол, а чуть в стороне располагались занимавшиеся своими делами операторами. Если бы я не знал, где нахожусь, то вполне мог бы спутать эту комнату с рубкой какого-нибудь устаревшего корабля нашего собственного флота.
До сеанса связи одна минута, сообщил подскочивший к нам лейтенант. Господин адмирал, будут новые указания?
Просто делайте вашу работу.
Возникший на экране президент выглядел заметно старше, чем в досье смуглое лицо избороздили глубокие морщины, волосы покрыла благородная седина, а из взгляда пропал былой задор. Тем не менее, господин Иолан Че держался вполне бодро и уверенно во всяком случае, находившиеся рядом с ним люди показались мне чуточку более растерянными.
Биок подсветил мне начальника службы планетарной безопасности, министра экономики, ректора единственного в системе технологического института, а также еще нескольких очень важных лиц в иерархии Ориона-четыре, но тут начались переговоры и я смахнул перекрывавшие обзор таблички в сторону.
Приветствую вас, господин президент, чопорно склонил голову Кристенсен. Приветствую вас, господа министры. Делаю это от лица корпорации «Ицамна» и всей Земной Федерации.
Приветствуем Земную Федерацию, вашу корпорацию и лично вас от лица народа Светлой системы, не менее церемонно ответил Че. Рады видеть приверженность давним обязательствам и надеемся на плодотворное сотрудничество.
Взаимно, господин президент.
Мне доложили, что существуют определенные юридические формальности, которые следует уладить перед началом работы. Не могли бы вы их озвучить?
Конечно, господин президент. Учитывая прошедшее с момента заключения контракта время, нам необходимо официальное подтверждение всех его пунктов. Это стандартное требование корпорации при взаимодействии с внешними системами.
Разумное требование, согласился Че. Как только окажетесь на планете, мы все оформим.
Благодарю вас. Кроме того, моей команде потребуется административное содействие в части получения дипломатического статуса, а также допуска на выбранное для разработки месторождение. Мы также надеемся, что ваша сторона возьмет на себя возведение транспортной инфраструктуры, иначе отгрузка готовой продукции будет серьезно затруднена.
С дорогами решим, кивнул президент. Насчет месторождения не беспокойтесь, мы заинтересованы в результате даже больше вашего. А что касается дипломатического статуса и рабочих виз, то я делегирую эту задачу министру планетарной безопасности. Подготовьте для него список ваших сотрудников.
Все уже готово.
Хорошо. Есть еще неотложные вопросы, требующие моего участия?
Нет, господин президент.
Хорошо. В таком случае жду вас на планете. Добро пожаловать.
Благодарю, господин президент.
Экран погас, Кристенсен вместе с майором отошли к адмиралу Ленаресу, а я подумал о том, что все идет даже слишком гладко. Нас встречали как дорогих гостей, отдельные неудобства выглядели сущими мелочами на фоне подтверждения условий контракта и обещания содействовать в разработке месторождения, а единственным тревожным моментом являлось привлечение к делу начальника местной службы безопасности. С другой стороны, пускать на планету кого попало вряд ли было разумно и такая мера безопасности казалась вполне адекватной.
Ну что, документы я отправил, сообщил вернувшийся Кристенсен. Сказали подождать.
Значит, можно выпить кофе, усмехнулся сопровождавший его Петров. Отойдем?
Чуть позднее.
У меня перед глазами вспыхнул запрос на подключение к созданному майором виртуальному пространству, я одобрил его и увидел бегущие на периферии зрения строчки текстового чата.
В самом его низу тут же начали загораться красным цветом новые сообщения.
«Все в сборе. Быстрый доклад. Джек?»
«Системный допрос. Интересовались Кристенсеном и его отношениям с Люси.»
«Колин?»
«Системный допрос. Интересовались характеристиками и возможностями комплекса. Скорее всего, проверка.»
«Ник?»
«Бессистемный допрос. Интересовало, кем я работаю, сколько получаю и можно ли одного из нас переманить к себе на работу.»
«Люси?»
«Расхваливали планету. Не знаю, это был какой-то допрос или нет.»
«Хосе?»
«Спрашивали, как сильно устарела их орбитальная станция.»
«Ларс?»
«Абсолютно нейтральные разговоры.»
«У меня то же самое. Значит, включили возрастной ценз. Ник, Джек, Колин, будьте готовы к провокациям. Всем остальным принять информацию и вести себя соответствующим образом. Выход.»
Чат исчез, вернув мне ощущение нормальной реальности. Я непринужденно оглянулся по сторонам, но короткий разговор занял от силы пятнадцать-двадцать секунд и никто из находившихся поблизости орионцев ничего не заметил. Скорее всего, большинство из них даже не подозревали о возможности подобной коммуникации.
Хотя знаешь, Хосе, ты был прав. Господин контр-адмирал, если мы отойдем выпить кофе, это не станет нарушением этикета?
Начальник станции, до этого момента успешно делавший вид, что абсолютно не интересуется происходящим, тут же развернулся к нам и широко улыбнулся:
Ни в коем случае. Все для вашего удобства.
Благодарю.
Импровизированный кофе-брейк растянулся почти на час. За это время мы успели еще несколько раз поговорить друг с другом, ответить на парочку безобидных вопросов, вежливо отказаться от возвращения за стол и даже совершить краткий экскурс в историю планеты благодаря стараниям выпившего чуть больше нормы пожилого орионца с нашивками капитана. Впрочем, ничего особенно интересного он не рассказал.
А затем начался второй сеанс связи, в ходе которого нам пришлось пообщаться с господином Клаусом Дюбуа, исполнявшим обязанности министра планетарной безопасности в Светлой системе. К сожалению, эта беседа оказалась самой неприятной из всех, случившихся за день.
Еще раз приветствую, скупо кивнул возникший на экране Дюбуа. Господин Кристенсен?
Это я.
Мы рассмотрели ваш запрос и вынуждены ввести некоторые ограничения. Инженерная группа будет сокращена в два раза, а дипломатический статус будет предоставлен только вам и госпоже Кройц. Согласно моим данным, это никак не повредит установке комплекса.
Можно узнать, с чем связано такое решение?
С вопросами внутренней безопасности. За последние два столетия между нашими государствами почти не было реальных контактов и я не могу пропустить на планету чересчур большой контингент граждан Федерации.
Я вас понял, спокойно кивнул Кристенсен. Но вы ставите неприемлемые условия. Мне нужны мои советники, а комплексу требуется грамотное обслуживание. Даже если у кого-то есть иное мнение на этот счет.
Министр взял длительную паузу, после чего веско произнес:
Решение не обсуждается.
В этом мире обсуждается абсолютно все, консультант, расслабленно махнул рукой, подтянул к себе ближайшее кресло и сел, заложив ногу за ногу. Разумеется, если собеседники готовы услышать друг друга.
Мне не нравится ваш тон.
Единственный человек, мнение которого меня сейчас волнует, это президент Че. Если вы считаете, что неспособны вести переговоры из-за личной антипатии, я обращусь к нему.
На мой взгляд, Кристенсен только что сделал глобальную ошибку рядом находилось чересчур много посторонних людей, которые одним своим присутствием закрывали для министра дорогу к любому компромиссу. Но консультанта подобные мелочи явно не беспокоили.
Так мне запросить новый разговор с господином президентом?
Это ни к чему не приведет, сквозь зубы проговорил Дюбуа. Вопрос безопасности является краеугольным.
Речь идет о присутствии на планете шестнадцати человек. А шестнадцать человек не могут создать реальную угрозу вашей безопасности. Ни при каких обстоятельствах.
Могут, недобро усмехнулся министр. Именно поэтому мы и ведем с вами этот разговор.
Давайте разложим проблему на составляющие. Вы имеете представление о том, как работает горнодобывающий комплекс и сколько отдельных систем требуются для его функционирования?
Нет.
Этих систем ровно двести шестьдесят. Каждую из них требуется правильно настроить, согласовать с остальными, а затем несколько раз проверить. Мои инженеры являются высококлассными специалистами, но даже они не смогут сделать эту работу, если им целенаправленно мешать. Поэтому ваше заявление о сокращении инженерной группы является чистым саботажем. Я прошу господина контр-адмирала зафиксировать мои слова.
Запись ведется, кивнул внимательно следивший за разговором офицер. При необходимости она будет выдана господину президенту.
Хорошо, в голосе министра послышались нотки странного веселья. Вы меня убедили. Рабочие визы откроют всем без исключения членам инженерной группы, но зона их действия будет ограничена площадью разрабатываемого месторождения. Точка.
Это приемлемо, в свою очередь согласился Кристенсен. Однако в будущем инженеры должны получить все необходимые разрешения для нормальной жизни. Это принципиальная позиция. Я не брошу своих людей на положении запертой в сарае скотины.
Мы рассмотрим этот вопрос в тот момент, когда он станет актуальным. Если вы зарекомендуете себя в качестве добросовестных подрядчиков, проблем не возникнет.