Кристенсен и Люси медленно шли по дорожке, рассыпая во все стороны улыбки, время от времени поднимая вверх руки и обмениваясь друг с другом какими-то замечаниями. Образовавшие коридор гвардейцы неподвижно стояли на своих местах. Далеко впереди виднелась небольшая толпа журналистов. Совсем рядом висел компактный беспилотник, уставившийся на меня всеми своими объективами.
Я неловко улыбнулся, осторожно помахал в камеру, а потом заметил спешившего к кораблю человека. Судя по той целеустремленности, с которой он шел на сближение, это был обещанный мне помощник.
Господин Рейли?
Верно.
Меня зовут Глен Николсон, сообщил гость, протягивая вперед ладонь. Нам нужно отвести ваш корабль в ангар.
Я ответил на рукопожатие, после чего сдвинулся, давая новому знакомому пройти внутрь челнока.
Забирайтесь и говорите, куда лететь.
Нужна траектория?
Нет, просто покажите, где этот ангар.
Вон там, слева.
Садитесь.
Джойстик мгновенно откликнулся на прикосновение пальцев, двигатели снова включились, биок тут же развернул перед моими глазами навигационную сеть, а мгновение спустя кораблик оторвался от поверхности.
Впечатляет, расщедрился на похвалу занявший место штурмана Глен. Вы профессиональный пилот?
Нет, что вы. Только базовая подготовка.
Нам вон туда. Где ворота открыты.
Хорошо.
Биок подсветил нужное здание и предложил задействовать автопилот, но я отказался, не желая раскрывать все возможности корабля хотя глобальной тайной подобные технологии не являлись, демонстрация реального уровня взаимодействия граждан Федерации с интеллектуальными системами на данный момент являлась совершенно лишним занятием. Повинуясь моим не самым точным движениям, челнок скользнул к ангару, заполз внутрь и остановился на большой прямоугольной отметке. Рядом сразу же возникли какие-то люди, а Глен поднялся со своего места и сделал нетерпеливый жест:
Нужно разобраться с багажом. Потом я отвезу вас к административному центру.
Хорошо.
Следующие несколько минут я доставал из транспортного отсека увесистые чемоданы, тут же отдавая их в руки подбегавшим ко мне грузчикам. Сразу после этого настало время опечатывать и закрывать челнок, а когда с этой работой было покончено, возле меня уже стоял аккуратный двухместный скутер.
Садитесь, мотнул головой устроившийся на месте водителя Глен. Времени мало.
Дорога до нужного здания отняла у нас не больше минуты, но мы все равно чуть не опоздали Кристенсен уже закончил говорить с журналистами и двигался к выходу в окружении толпы каких-то важных персон. До них с Люси было метров пятьдесят, однако мой сопровождающий проявил себя неплохим организатором благодаря его помощи мне удалось пробиться сквозь цепочку охранников и выйти из здания одновременно с другими официальными лицами.
Вот ты где, облегченно улыбнулся консультант. Все нормально?
Да, мы
Потом расскажешь. Где наш транспорт?
Здесь, выглянувший у меня из-за спины человек сделал изящный жест в сторону массивного черного кара: Прошу вас, господа.
Ник, садись впереди, распорядился Кристенсен, оборачиваясь к спутнице. Дорогая, идем.
Я обернулся, чтобы поблагодарить Глена, однако тот уже скрылся за спинами других людей. Пришлось забыть о правилах хорошего тона и переместиться в салон ожидавшей нас машины.
Охрана? поинтересовался водитель, окидывая меня внимательным взглядом. Или сопровождение?
Технический специалист, сообщил я, пытаясь разместить под ногами взятый у Кристенсена портфель. Оружия нет, если вас это беспокоит.
Тогда расслабься и не мешай. Все под контролем.
Хорошо.
Когда машина сдвинулась с места, я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, пытаясь справиться с внезапным приступом слабости. Наш визит шел в полном соответствии с разработанным планом, мне удалось выполнить несколько простейших заданий и ничего не испортить, однако нервная система отреагировала на все происходящее достаточно характерным образом я практически мгновенно забыл лицо сопровождавшего меня Глена, не смог удержать в памяти внутреннее устройство административного терминала и количество дежуривших возле кортежа охранников, а моя общая эффективность в качестве полевого агента скатилась до нуля. Можно сказать, что самый простой и самый безобидный тест на стрессоустойчивость был успешно провален. К сожалению.
С тобой все в порядке? поинтересовался водитель, не отрывая взгляда от дороги. Аптечка на передней панели.
Все в порядке. Просто гравитация чуть больше нормы. И выспался плохо.
Ясно.
Кортеж выехал с территории космопорта и машины одна за другой начали подниматься над бетоном, переходя в режим гравитационного планирования. Не самая новая технология, но вполне рабочая и актуальная даже для таких мест, как окраины Федерации.
У этой модели есть режим полета?
Нет.
Мимо пронеслись несколько производственных комплексов, затем рядом с дорогой начали встречаться жилые дома, а еще через пять минут мы добрались до пригорода столицы. Кортеж сбавил ход, свернул на кольцевую дорогу, после чего внезапно оказался на берегу моря все такого же бирюзового и ласкового.
Красиво тут у вас.
Да.
Водитель явно не горел желанием поддерживать разговор, но в данном случае это обстоятельство сыграло мне только на руку пока мы двигались к нужной резиденции, я успел выкинуть из головы недавний мандраж и заново сконцентрироваться. В конце концов, ни одна из поставленных передо мной задач не являлась чем-то сложным. Значит, я обязан был их решать.
На месте.
Кар опустился на землю, проехал мимо длинного каменного забора, после чего нырнул в гостеприимно распахнутые ворота, одолел еще метров пятьдесят и замер рядом с внушительным особняком, чем-то напоминавшим строения древней Земли. Я тут же выбрался наружу, оглянулся, после чего едва сдержал готовое сорваться с губ ругательство.
На пороге дома выстроились одетые в белоснежную униформу повара и горничные, по периметру территории маячили сосредоточенные охранники, а рядом с кортежем суетились грузчики. Людей было неожиданно много, но главная проблема заключалась в том, что все они наверняка имели самое прямое отношение к планетарной службе безопасности более оптимистичные варианты я даже не рассматривал. Соответственно, мы уже сейчас находились под плотным контролем и могли вести лишь самые невинные разговоры.
Господин Рейли? обратился ко мне сухощавый пожилой человек в изысканном черном костюме. Я ваш новый управляющий. Подскажете, куда лучше всего доставить багаж?
Одну минуту, пробормотал я, вызывая перед глазами план дома. Так здесь на втором этаже есть общая гостиная, верно?
Абсолютно верно.
Вот туда.
Все будет сделано, господин Рейли, изобразил чопорный полупоклон собеседник. Если возникнут какие-нибудь сложности или пожелания, обращайтесь ко мне.
Джошуа, я прав? подал голос выбравшийся на свежий воздух консультант. У вас изумительное резюме.
Благодарю, господин Кристенсен, на этот раз поклон управляющего оказался заметно более глубоким. Приложу все усилия для того чтобы ваш визит был наполнен только приятными впечатлениями.