Ведь она мертва.
Пока я стою здесь, в суде и две минуты отделяют меня от свободы.
Подняв голову, я вижу родителей Хейли. Они забились в дальний угол на противоположной стороне зала, держась друг за друга так, словно они единственное, что у них осталось.
Потому что так и есть.
Ее отец изо всех сил старается не заплакать, а мать тихо всхлипывает, прижав к губам салфетку.
Хейли никогда не закончит колледж и не станет ветеринаром, как мечтала.
Ее мама никогда не будет планировать свадьбу вместе с дочерью.
А папа никогда не поведет ее к алтарю.
Потому что я отобрал жизнь, которую они создали. И совсем скоро я пройду мимо родителей Хейли, чтобы продолжить проживать свою А их дочь навсегда останется в земле.
Как, черт возьми, они смогут это принять?
Никак.
Приговариваю вас к шести месяцам домашнего аре
Нет. Мой голос отражается от стен, словно волна от разорвавшейся бомбы. Я не хочу домашний арест.
Я прожил двадцать один год, создавая проблемы, которые либо кто-то решал за меня, либо я просто сбегал от них.
Но не в этот раз.
Что ты делаешь? бормочет отец, но я его игнорирую.
Судья моргает, очевидно, застигнутая врасплох моим выпадом.
Молодой человек, насколько я знаю, вы признали вину и пошли на сделку со следствием
К черту сделку.
Несколько человек ахают. Родители Хейли поднимают головы.
Юноша, сурово говорит судья. Еще одно слово, и я обвиню вас в неуважении к суду.
Сделай что-нибудь, шипит отец на адвоката.
Этого недостаточно.
Простите, Ваша честь, влезает мой адвокат. У моего клиента тяжелый период
Да господи ты боже мой.
Никакой у меня не тяжелый период, перебиваю я. Он у родителей Хейли. И Ковингтонов.
Из-за меня.
На лице судьи Дженнет явно читается непонимание.
Молодой человек, я предлагаю вам
Причинение смерти по неосторожности в состоянии алкогольного опьянения за это меня судят?
Судья кивает.
Именно.
Вы можете вместо этого судить меня за убийство?
Потому что я убил ее.
Оукли, выплевывает отец. Замолчи. Сейчас же.
У судьи буквально отвисает челюсть.
Значит ли это, что вы умышленно убили
Нет. Но
Простите, Ваша честь, мой клиент находится в состоянии стресса. Адвокат прочищает горло. Он не может разумно мыслить.
Судья поправляет очки.
В таком случае вам стоит его успокоить, иначе я действительно обвиню его в неуважении к суду.
Быстро подумав, я вспоминаю все, что мне говорил адвокат о моей статье.
Если меня нельзя судить за убийство вы можете дать мне год?
Судья вздыхает.
Молодой человек
Послушайте, вы же судья, правильно? Значит, вы можете отменить сделку и вынести мне другой приговор в соответствии со статьей. Хоть я и не юрист, но я его сын, а значит, кое-что знаю. Насколько мне известно, по этой статье, в соответствии с законами штата Калифорния, меня можно приговорить к одному году колонии. Все внутри сжимается, когда я смотрю ей в глаза. И я прошу вас это сделать.
Это немного, я все еще выхожу сухим из воды, но, боже это хоть что-то.
Оукли, шипит отец, краснея от гнева. Какого черта ты делаешь?
Судья стучит молотком.
Тишина в суде.
Отец однажды сказал, что мужчина может заплакать только в трех случаях: когда любовь всей твоей жизни стоит рядом с тобой у алтаря, когда твой ребенок делает первый вдох и когда ты хоронишь своих родителей.
Но он не упомянул кое-что еще
Когда ты отбираешь чужую жизнь.
И чувствуешь себя настолько чудовищно, что во всем мире не хватит наркотиков и алкоголя, чтобы заглушить эту боль.
Пожалуйста, умоляю я, внутренности сжимаются от стыда. Приговорите меня к этому году. Черт, приговорите меня к сотне лет.
Судья снова стучит молотком.
Молодой человек, я неоднократно просила вас успокоиться. Это мой суд, не ваш. Она впивается в меня взглядом. Я приговариваю вас к трехстам шестидесяти пяти дням в исправительной колонии Блэкфорд. Она поворачивается к мужчине в полицейской форме. Уведите его.
Я смотрю в глаза родителям Хейли, пока на меня надевают наручники.
Простите меня.
Мне так чертовски жаль.
Глава первая
Бьянка
Прошлое
Мама выходила из комнаты?
Джейс тяжело вздыхает.
Нет. Она он колеблется, она все еще болеет.
Мы оба знаем, что это ложь. Мама не болеет. По крайней мере, не физически. Ее болезнь отбирает у нее счастье, у ее мужа жену, у детей мать. Это настоящее зло. Ее болезнь это что-то, чего я не понимаю, иначе помогла бы ей.
Единственное, что мне ясно, я должна любить ее.
Скинув рюкзак на пол, я бегу вверх по лестнице.
Бьянка, выкрикивает Джейс, но я отмахиваюсь от него.
Она уже четыре дня лежит в спальне.
Хватит.
Я стучу в дверь и вхожу внутрь, не дожидаясь ответа. Она, как обычно, свернулась калачиком под покрывалом. Но не спит а сидит в телефоне. Наверняка ждет, чтобы отец, который все еще в командировке, позвонил ей. Она всегда расцветала, когда он звонил. Словно его голос мог излечить ее боль.
Сняв туфли, я ложусь рядом с ней.
Между нами образовалась нерушимая связь, и, когда ей больно, я это тоже чувствую.
Я скучаю, шепчу я, обвивая ее руками.
Немного приподняв голову, она улыбается.
Не знала, что ты уже вернулась из школы.
Неудивительно. Когда ее настигает эта болезнь, она совершенно теряется во времени.
Я провожу пальцем по изгибу ее носа.
Мама самая красивая женщина, которую я когда-либо видела.
И самая грустная.
Бьянка, смеется она, отбрасывая мою руку. Щекотно.
Неправда. Просто она не любит, когда я обращаю внимание на горбинку на ее носу. Но этот недостаток то, что я больше всего люблю в ней. Так она становится настоящей.
Принести тебе поесть?
Нет, милая, спасибо.
Сердце сжимается.
Оу.
Она практически не ест, когда болеет.
Я провожу пальцами по изгибу бровей и целую горбинку на носу, пытаясь скрыть свое недовольство.
Иначе ей станет только хуже.
Перекатившись, я встаю с кровати.
Поспи немного.
Я собираюсь уходить, но она хватает меня за талию, притягивая к себе.
Как прошел твой день?
Нормально, вру я.
Ну же, просит она. Скажи мне правду.
Каким-то образом эта женщина всегда знает, когда я что-то недоговариваю.
На перемене Джулиана сказала, что я слишком уродливая, чтобы быть балериной, и все засмеялись.
Джулиана популярная и противная.
И, к моему невезению, я оказалась ее целью.
Мама уверяет меня, что этот несуразный возраст ужасный, сопровождающийся кривыми зубами и копной пушистых волос пройдет, но я в этом не уверена.
Она обхватывает мое лицо ладонями.
Не слушай ее. Ты прекрасна.
Я не чувствую себя прекрасной.
Между ее бровей образуется морщинка.
Я же тебе говорила. То, через что ты проходишь, не будет длиться вечно. Я тоже была в таком возрасте. Но потом
Но потом ты стала красавицей, все тебя полюбили, и ты стала известной актрисой. Я раздраженно смотрю на ковер. Что, если со мной этого не случится? Что, если я навсегда останусь уродиной и
Милая, ты не уродина. Просто Джулиана немного Она обрывает себя на середине предложения. К сожалению, в мире полно таких Джулиан. Но лучший способ справиться с подобными людьми это показать им, что тебя не заботят их слова.
Глаза начинает щипать от слез. Эта девчонка портит мне жизнь.
Я уже пыталась, мама.
Пыталась, и у меня ничего не получилось.
И с каждым днем притворяться, будто мне не больно, становится все сложнее.
Она обессиленно потирает виски.
Ладно, хорошо. Хочешь секрет?
Я киваю. Я готова к любому совету.
Джулиана будет продолжать к тебе придираться, ведь она задира, которой нравится приставать к тем, кто выглядит слабым.
Ауч.
Я не слабая. Как мне это прекратить?
Вздохнув, мама закрывает глаза.
Я точно получу премию «Худшая мать года» за это.
Ну же, мам, прошу я. Скажи мне.
Еще один тяжелый вздох.
Если хочешь, чтобы задира от тебя отстала, тебе нужно использовать ее же оружие против нее. Если она над тобой смеется, ты смейся над ней в ответ, рассказав всем о ее комплексах.
О каких?
У всех есть свои комплексы, малышка. Чтобы узнать какие, нужно просто понаблюдать за человеком.
Поразмыслив над этим, я понимаю, что, возможно, в этом что-то есть.
Ей нравится, когда все говорят, какая она красивая и как хорошо она танцует хоть это и не так. Поджав губы, я складываю руки на груди. Я танцую намного лучше, чем она.
Может, не балет, конечно, но у меня в мизинце больше чувства ритма, чем во всем ее теле.
Взяв расческу с прикроватной тумбочки, мама жестом подзывает меня к себе, чтобы расчесать мои волосы.
Тогда нам придется записать тебя на балет, купить самый красивый костюм и заставить эту негодяйку заплатить за свои слова.
Надежда начинает теплиться у меня в груди.
Правда?
Она разделяет мои волосы на три части и начинает плести мне косу.
Я могу записать тебя на занятия, пока ты завтра будешь в школе, а за пуантами и трико съездим в субботу.
Обещаешь? недоверчиво спрашиваю я, отдавая ей резинку с запястья.
Иногда мама говорит, что сделает что-то, но в итоге остается в постели из-за своей болезни. Но она никогда не нарушала обещаний.
Для нее они значат слишком много.
Мама целует меня в щеку.
Обещаю.
Я широко улыбаюсь.
Ты лучшая мама на свете.
Она завязывает резинку на конце моей косы.
Потому что ты лучшая на свете дочь.
Нахмурив свое красивое лицо, она проверяет телефон.
Все еще ждешь, когда папа позвонит?
И снова к ней возвращается грусть.
Да.
Ты и правда по нему очень скучаешь.
История любви моих родителей напоминает сказку. Мама была известной актрисой в Болливуде, когда папа приехал туда по делам со своим отцом. Однажды они сидели в ресторане, и он обратил внимание на столик напротив. Это была любовь с первого взгляда взаимная. Несколько дней спустя мама бросила своего парня, согласилась выйти за моего отца и отказалась от своей карьеры, чтобы переехать в Америку и сыграть свадьбу.
К сожалению, такой поспешный брак подпортил отношения между ней и ее семьей. Она не видела их со свадьбы, и папа почему-то запрещает ей к ним съездить.
Мама хмурится еще сильнее.
Обещай, что никогда не влюбишься.
У моих родителей есть свои проблемы, и иногда мама говорит вещи, которые я совсем не понимаю. Например, «все мужчины токсичные, и ты должна уничтожить их, пока они не уничтожили тебя», но я знаю, что глубоко внутри она любит папу.
Однако теперь она просит меня пообещать, что я никогда не влюблюсь.
Почему?
Обычно я соглашаюсь с ней и обещаю все, что она попросит, но в этот раз мне становится любопытно.
В каждой сказке любовь выглядит как лучшее чувство на земле. Я не понимаю, почему мама не хочет, чтобы я испытала его.
Прижав колени к груди, она шепчет:
Не хочу, чтобы ты сделала ту же ошибку, что и я.
Какую ошибку? В животе все сжимается, когда я понимаю. Я ошибка? Джейс, Коул, Лиам
Нет, быстро уверяет она меня. Ты и твои братья лучшее, что есть в моей жизни.
Это успокаивает немного.
Тогда почему влюбляться это плохо?
Это не плохо. Плох человек, в которого ты влюбляешься.
Я не понимаю.
Это только пока, но однажды ты поймешь. Мама обхватывает мое лицо ладонями. Любовь дает человеку власть над тобой и, если она окажется у неправильного мужчины он разобьет твое сердце и уничтожит тебя.
Хм. Звучит так себе.
Папа сделал это с тобой?
Его часто не было дома из-за работы, но, когда он возвращался, то всегда стоял в дверях с букетом роз. И всегда смотрел на нее так, словно она целый мир для него.
Где-то в груди зарождается страх. Я не хочу, чтобы мои родители разводились. Родители Меган Франк развелись в прошлом году, и она говорит, что это просто ужасно.
Папа тебя любит
Я знаю.
Тогда
Меня прерывает звонок мобильного.
Мама внезапно расцветает.
Я должна ответить. Кажется, она заметила беспокойство на моем лице, поскольку добавляет: Все хорошо, малышка. Обещаю.
Когда она берет трубку, груз с моей души куда-то исчезает.
Привет, любовь моя.
Я встаю с кровати и иду к двери, чтобы дать им с папой возможность побыть наедине.
Глава вторая
Бьянка
«Обещай, что никогда не влюбишься».
Мамины слова навязчиво всплывают в памяти, когда я смотрю на свое обручальное кольцо.
Ко мне не приходили новые воспоминания последние восемь месяцев. Странно, что это случилось в день, когда я должна впервые пойти на примерку свадебных платьев. Словно дурное знамение.
Нет.
Я отбрасываю эту мысль, пока она не пустила корни у меня в голове.
Я люблю Стоуна, а он любит меня.
Мы идеально подходим друг другу.
Все так считают даже мои братья. А это говорит о многом, потому что раньше они его презирали.
Сделав глубокий вдох, я встаю с кровати и иду к крошечному столику в дальнем углу комнаты. Мне повезло, и я смогла урвать себе одну из немногих личных комнат в общежитии Дьюка. Конечно, мне придется покинуть ее в следующем году, когда я выйду замуж и перееду к Стоуну и его маме.
Я делаю еще один вдох и хватаю рюкзак.
Сегодня первый день второго семестра в колледже, и я не хочу опаздывать.
Уже на пути к двери мой взгляд цепляется за сверкающее обручальное кольцо. Простое золото и такой же простой, небольшой бриллиант. Стоун сказал, что, когда он выпустится из колледжа, мы сможем купить бриллиант побольше, но я попросила его не беспокоиться об этом.
Я люблю свое кольцо.
Я люблю его даже больше.
Трясущимися руками я подношу телефон к уху.
«Роскошная Свадьба», чем я могу помочь? слышится женский голос.
Я прочищаю горло, прежде чем заговорить.
Здравствуйте. Меня зовут Бьянка Ковингтон. Я записана сегодня на примерку.
Ах, да. На пять пятнадцать.
Я сглатываю.
Возможно ли перенести? У меня немного изменились планы.
Конечно, дорогая. Когда тебе будет удобно? Есть окошко в конце недели и еще одно в следующий чет
Есть что-нибудь позже? выпаливаю я, прежде чем успеваю себя остановить. Например, в следующем месяце.
Безусловно. Можем записать тебя на двадцать пятое февраля. Так же на пять пятнадцать. Подойдет?
Да, большое спасибо, быстро отвечаю я и бросаю трубку.
Я люблю Стоуна правда люблю.
Я просто не понимаю, почему, как только он надел кольцо мне на палец и я сказала «да», появилось ощущение, будто вокруг моей шеи затянулась петля.
Глава третья
Оукли
«Всего один глоток! кричит голос в моей голове. Нет ничего страшного в одном маленьком глотке».
Захлопнув дверь мини-бара, я возвращаюсь в постель, вспоминая то, что услышал на встречах Анонимных Алкоголиков, куда недавно начал ходить.
Один глоток приведет к паре глотков, а пара к целому стакану
Что привело к тому, что я убил невинную девушку, которая была мне дорога, и испортил жизнь той, которую все еще люблю.
Подавив рычание, я ложусь в кровать.
Мне нужно убираться отсюда.
Я вышел из тюрьмы почти три недели назад и с тех пор торчу в этом отеле Спасибо, папа.
Вернее, Кристалл.
Они с отцом сейчас заняты неприятным разводом и борьбой за опеку над Клариссой Джесмин, или Кей-Джей, как я ее называю, ведь мало того, что ее настоящее имя просто дерьмовое, от него еще и язык заплетается.
После выхода из тюрьмы я должен был остаться с отцом, но Кристалл просто с катушек слетела от мысли, что бывший заключенный будет находиться рядом с ее ребенком. Учитывая то, что отец хочет получить полную опеку над Кей-Джей, он испугался.
Так что теперь я здесь. Близок к тому, чтобы сбежать через окно, потому что уже теряю остатки разума.
Словно по команде, раздается щелчок дверного замка. Мгновение спустя в комнату входит отец с подарками в руках.
Так-с, говорит он, показывая на два бумажных пакета. Я принес мармелад и масло.
Аллилуйя. Как вовремя, черт возьми.
По правде говоря, я не собирался притрагиваться к веществам после тюрьмы, но каннабидиол[1] единственное, что помогает мне избавиться от приступов без огромного списка побочных эффектов. К счастью, доктор согласился выписать мне рецепт на медицинскую марихуану.