Наверное? усмехнулся Андрей, забрал из рук приятеля сосуд с вином и сделал большой глоток. Нет. Я лучше поступлю по-другому.
Не глупи.
Буду всё делать очень умно, пообещал землянин. Если вдруг что, я могу рассчитывать на твою помощь в допросе трупа Ормуса Офира?
Помогу, махнул рукой ол Эсм после минутного раздумья. Действительно, не дело, когда всякий скот на магов покушается. Но к возможным неприятностям со стороны короны нам надо будет приготовиться. Самосуд над богатеями-простолюдинами наш король не одобряет.
Я пока планирую для начала с этим гильдейцем поговорить, сказал Немченко. Там посмотрим, что с ним делать. Жора, возьми вон у того тела меч. Получше моего старого выглядит.
Слугу вооружаешь? удивился адепт смерти. Впрочем, твоё дело. Ты вообще полон неожиданностей. Я вино заберу с собой? Вот спасибо. Зайду по дороге в «Уголёк», там всегда кто-то из этих бездельников патрульных сидит. Пришлю сюда. Пусть разбираются с наёмниками. Будешь тела погибших от твоей магии прятать, скрытный ты наш? Правда, стражники вряд ли поймут, какой стихией их убили.
Нет, пожалуй. Не в службу, а в дружбу, ударь по ним чем-нибудь из своего арсенала. Внесём путаницу на всякий случай.
Ол Эсм иронично взметнул брови, но возражать не стал. Поочерёдно подсветил амулетом высохшие тела, напустив на них гниение. Тоже тошнотворное зрелище, Андрею пришлось себя сдерживать от спазмов в желудке.
По возвращении он довольно грубо отослал Алиуру, попытавшуюся настаивать на позднем ужине для хозяина. Аппетит у попаданца совсем пропал, да и на ночь есть вредно.
На встречу с тенью Андрей, как всегда, отправился с удовольствием. Уже немало наслушавшись других одарённых, он теперь точно уяснил, что никто такого сладострастного удовольствия от общения с родной стихией, как он, не испытывает. Мелькали даже мысли, не стал ли он теневым наркоманом и не грозит ли ему опасность навечно остаться в сумраке? Нет, тень была очень добра к нему и ласкова, любила его и всегда ждала, она не будет причинять своему верному адепту зла.
«Что это? удивился он, когда вокруг него, словно снежинки в метель, закружили сероватые комочки. Ты решила поиграть со мной, подруга?»
Ответ не заставил себя долго ждать. Андрей осознал, что получил в свой арсенал очередное заклинание слухачей тени.
При своей третьей ступени Немченко теперь мог на расстоянии прямой видимости прицеплять к любым трём людям магам или неодарённым частицы своей тени, после чего, опускаясь в слой сумрака, слышать на расстоянии до полутора километров всё то же самое, что и те, к кому он прилепил слухачей.
Как и у других заклинаний, у магической новинки попаданца имелись свои ограничения. Гертальские аналоги шпионских датчиков родного мира действовали до тех пор, пока их клиент не оказывался в полной темноте, где совсем отсутствуют тени. Например, спустится в подземелье без факела или светильника, либо ночью в спальне плотно задёрнет шторы, и даже отсвет луны в комнату попадать не будет.
Слухачи исчезают и в тех случаях, когда маги погружаются в свои стихии, создавая заклинания. Зато ауры одарённых не воспринимают теневых шпионов атакой и никак на них не реагируют.
Замечательно, прошептал Немченко. И, главное, своевременно.
Сразу после того, как попаданец завершил утреннюю разминку, в особняк вместе с Цорией заявился наставник грамматики. Неделю назад Андрей выяснил, что его новые юные слуги совсем не умеют читать и писать. Хорошо хоть, что считать на пальцах кое-как у кого-то научились.
Попаданец нанял старшеклассника из городской школы, чтобы тот по утрам до начала своей учёбы занимался с Жорой и Ганей. Оплату положил сдельную: один урок бесплатный завтрак и два бора. Для сына небогатого горшечника условия шикарные.
В гардеробную, где землянин завершал одевание мундира, заглянула бывшая воровка.
Ты о чём-то хотел поговорить? спросила она, не входя в комнату.
Хотел. Цория, мне нужно узнать, где проживает некий почтенный Ормус Офир.
Как? Ормус Офир?
Да. Секретарь морской гильдии. Я хочу знать, где он живёт, чем помимо службы занимается, ну и любые подробности о нём, какие сможешь узнать. У тебя ведь ещё не растерялся опыт вынюхивания, выслеживания, подсматривания?
Девушка всё же протиснулась в дверь и кивнула.
Думаю, что смогу проследить. Ёжик с Гни то есть Жора с Ганей помогут. Когда нужно будет начинать?
Вчера, Цория. Не затягивай с этим делом. Только будь осторожней.
Убивать Ормуса попаданец не планировал. Во-первых, всем сразу же станет понятно, кто это сделал, а во-вторых, могут сопоставить это с недавней смертью прево.
Немченко подозревал, что за секретарём стоят люди положением выше. Вот их-то он и мог покарать, не навлекая подозрений на себя. Ведь никакой связи у него с теми важными персонами прослеживаться не будет.
Кое-какие мысли, как добраться до верхушки покровителей людоловов, у землянина уже имелись.
Проходя по злополучному проулку, Андрей не обнаружил никаких следов своих вчерашних подвигов. Стражники уже организовали уборку места происшествия. Нищенка встретила нанимателя в новых обносках и знаком показала, что никого подозрительного больше не видела.
В палате магов царили тревога и озабоченность, причиной которых явилось вовсе не вчерашнее происшествие с олом Реем, а полученное через эфирный амулет известие, что далиорская армия начала отступление, сняв осады с пограничных вражеских крепостей.
В секретарской писари затихли без дела, а ол Эсм ел грушу, сидя на столе Одиссы.
Ниитор заключил союз с Ремштаром, сообщил Тимг, хмуря брови то ли из-за тревожного настроения, то ли с похмелья. Теперь пойдёт веселье. Оди ушла в военный отдел. Может, ещё какие-то подробности узнает.
Разговоры об идущей на северо-западе войне в Нагабине велись постоянно. Землянин к ним особо не прислушивался. Побьёт далиорский король Лидия Нииторского хорошо, а если наоборот, то ничего плохого в этом для себя Андрей не видел. Ну перейдут какие-то провинции из одной страны в другую, ему-то какая разница?
Обязательной мобилизации всех подданных тут нет, а защищать свой город Немченко не отказывается.
Однако, похоже, что его настроения и взгляды на происходящее в королевстве и вокруг были ошибочными. Насобиравшая слухов по коридорам ола Гран вернулась сильно расстроенной.
От нас до северной границы чуть больше сотни миль. Одисса столкнула Тимга со своего стола и села на стул. Заключив союз с ремштарцами, Лидий сможет наступать сразу по двум направлениям. Кей говорит, что на нас вдоль побережья самое удобное. Не исключено, что вскоре мы увидим под своими стенами армию врага. Это не полупиратский набег. Наши начальники уже обсуждают формирование полков ополчения и спрашивать никого из олов не станут. Дадут мне опять каких-нибудь идиотов вроде этих, кивнула она на писарей, старавшихся при её возвращении стать невидимыми. И иди защищай родные стены. Или вовсе к границе отправят. Об этом тоже говорят. Вот чего ты скалишься, Тимг? Тебя это тоже коснётся. Всех нас. А мне ещё девятьсот тридцать оборов вернуть надо.
С трофеями вернёшься, быстро рассчитаешься, успокоил девушку землянин.
Веришь в глупые хвастливые рассказы, Анд? отмахнулась Одисса. Не знаю, кто разбогател на войне, а мои отец и брат с неё не вернулись. Ох, беда. Ладно. Дорогой мой друг, посмотрела она на попаданца, говорят, тебя вчера чуть не убили?
Кто говорит? поинтересовался Андрей. А впрочем, нет, молчи, Оди. Дай я попробую сам угадать. Может, наш приятель ол Эсм про меня такие слухи распускает? Я угадал?
Какие слухи, Анд? При чём здесь это? кажется, без притворства обиделся Тимг. На мага, моего друга, напали, а я что, по-твоему, молчать должен? И ол Райму я всё объяснил. Правда, узнав, что ты сам без проблем с нападавшими разобрался, он даже спрашивать ни о чём не стал. Других забот хватает.
И всё же, как это произошло? напомнила о себе девушка.
Не удовлетворить женское любопытство было бы жестоко, и Немченко пришлось изложить заранее заготовленную версию случившегося.
Он уже заканчивал свой рассказ, продумывая, как увильнуть от ненужных вопросов, когда в кабинет зашёл Хекин ол Досм, тот самый огненный, которого Андрей победил на дуэли, оглядел всех и сообщил:
Кермия в полдень ждёт всех магов города в резиденции прево. Хочет нам что-то сообщить.
Глава 5
Через распахнутое настежь окно спальни Андрей посмотрел, как явившаяся утром чуть позже обычного Цория вместе с Жорой таскают воду на кухню, используя запасной вход в дом. Одним из несомненных преимуществ купленного особняка являлось наличие собственного колодца, к тому же не сильно глубокого до поверхности воды от края всего-то метр-полтора. Не нужно таскаться к уличному за десятки шагов.
Только вот деревянные вёдра сами по себе увесистые, да ещё и вода в них плескалась до краёв. Бывшая воровка и молодой слуга изгибались дугой от тяжести своих нош. Попаданец вспомнил, что пару дней назад видел в одной из лавок бронзовые ёмкости, и поставил зарубку в памяти сегодня же дать денег экономке на их покупку.
Когда слуги вновь появились во дворе, землянин еле удержался, чтобы не опробовать на них своих слухачей. Посчитал, что по отношению к близким это будет не совсем порядочно, лучше дождаться необходимого момента.
Подумалось, что полученный им от стихии тени магический арсенал словно указывает ему путь в разведку или спецназ. Только в мире Герталы, во всяком случае в королевстве Далиор и соседних странах, не имелось никаких структур, занимавшихся бы такими видами деятельности. «Впору самому их создавать», усмехнулся попаданец.
Конечно же, пользу от своевременного раскрытия вражеских планов в этом мире осознали давным-давно, как умели устраивать и диверсионные рейды, чему попаданец лично стал свидетелем, участвуя в сражении с нииторским десантом.
Однако все такие действия носили спонтанный характер. Никто ещё не догадался создать соответствующую организацию со штабом, постоянной агентурой хотя бы в соседних странах, аналитической службой, подразделениями спецназа. Даже войсковая разведка осуществлялась назначенными в авангард обычными армейскими подразделениями.
Добывание же сведений о намерениях врага и создание ему неприятностей сводилось к тому, что вызывали каких-нибудь своих вояк, наёмников, торговцев или обычных путешественников, давали им денег, обещали ещё больше после выполнения задания и направляли в качестве шпионов, лазутчиков или убийц во вражеский тыл или недружественное государство.
«И что мне с того? задал себе резонный вопрос попаданец, отходя от окна и начиная одеваться к завтраку. Явиться к Ратвесу Четвёртому и расписать ему в красках необходимость создания разведуправления? Предложить себя на должность начальника? А справлюсь? Что я знаю про работу спецслужб?»
Немченко понимал, что заручиться покровительством короны было бы крайне выгодно во всех отношениях, вот только и проблем появится выше крыши. Оказаться среди дворцовых интриг и грязных политических игр, совсем не имея в том никакого опыта, да ещё и при дворе короля, славящегося дурным характером, непостоянством и жестокостью, будет крайне опасно.
Не лучше ли попытаться создать свою частную разведывательную службу? Предлагать её услуги владетелям или гильдиям. Можно и к монарху, в конце концов, прийти, только уже не с пустыми руками.
Поняв, что чересчур заигрался со своими мыслями и начал слишком уж торопить события, Андрей отложил идеи на будущее и вышел из спальни.
Дома он обычно питался в гордом одиночестве, так положено по статусу, но сегодня Немченко сделал исключение, пригласив Цорию, чтобы выслушать результаты её двухдневной работы по сбору сведений о секретаре морской гильдии.
Много не узнала, сообщила девушка, присаживаясь напротив и поблагодарив кивком Ганю, поставившую перед ней серебряное блюдо с блинчиками. Ормус ведёт вполне спокойную жизнь, в отличие от своей молодой жены. Вот та не только в городе сразу двоих любовников имеет, один из них, кстати, ол, но и постоянно в имение ездит. С помощником конюха того самого. Понимаешь? Говорят, очень красивый и пылкий юный раб.
Понимаю, но я-то тебе поручил не о моральном облике почтенной Офир выяснить.
Так говорю же, секретарь нигде не бывает, кроме как на работе и дома. Очень уважаемый человек. А то, что мзду берёт, этого не стесняется, и все знают его запросы, за что и сколько надо заносить. Где живёт, я выяснила. Вот даже начертила схему, как ты учил. В Золотом районе. Не в Заовражье же такому важному господину жить? Ой, чуть не забыла. Спасибо. Исцелило полностью.
Бывшая воровка вернула Андрею лечебный амулет. Вчера Цория ходила в мыльню с Ганей и увидела, что фурункулы у той исчезли только с видимых частей тела. На спине и попе ещё оставались язвы, хоть и немного.
Первый раз попробовала магическим кристаллом пользоваться? спросил Немченко у стоявшей позади Цории Гани.
Да, господин. Это, оказывается, совсем несложно.
Тогда оставьте его себе. Быстро залив в лечилку шесть гитов, землянин вернул её Цории. Пригодится. Вдруг твой суженый опять топором себе ногу повредит? Наш прежний дом пусть останется под мастерскую, а вы оба переезжайте сюда. Не хочу на время своего отсутствия особняк только на Алиуру и детей оставлять.
Мы не дети, господин, надулась вчерашняя беспризорница.
Поспорь ещё со мной, погрозил ей Андрей. И чего ты тут столбом стоишь? Иди и закрой дверь с той стороны.
Ты всё-таки уезжаешь? встревожилась Цория.
Пока не знаю. Ему расхотелось есть, и он отодвинул тарелку. Сейчас пойду в резиденцию прево, послушаю, что мне скажут. Так-то во второй полк определили, но в городе его оставят или к Фожу, ближе к границе двинут, должны сегодня оповестить. И со сроками неясности. Не переживай, погибать я не собираюсь. Деньги вам оставлю на хозяйство
Чинтер сам может заработать. Мастерская у него уже оборудована.
Монеты лишними никогда не бывают, тебе ли мне об этом говорить? нравоучительно заметил Немченко. И потом, начнись в наших краях война, много, считаешь, будет желающих покупать деревянные башмаки? Всё, давай свой чертёж, поднялся он со стула.
Выйдя за калитку, он направился к храму Великого мага, там встретился с Тимгом и Одиссой, после чего вместе пошли к резиденции прево.
Его сослуживцы получили назначение в первый полк, так что, вполне возможно, их пути вскоре должны разойтись.
К Фожу король направил корпус генерала Липа ол Кайринга из шести полков, делилась с друзьями информацией вездесущая ола Гран. Откуда она черпает сведения, можно было не спрашивать. С её популярностью среди молодых и не очень магов Оди знала все последние новости. С нашими двумя нагабинскими полками будет более чем десятитысячное войско. Хватит его или нет, если ремштарцы с нииторцами всё же попрут вдоль побережья, никто не ведает.
Даже ты? поддел её Тимг и получил сильный удар кулачком в плечо.
Перед резиденцией стоял десяток карет и вдвое большее количество паланкинов. Не все маги отличались такой же скромностью, как секретари городской палаты.