Что ж, нарушила долгое молчание Нора, у кого-нибудь есть догадки?
Наслышанный о зоне 51 и абдукциях Морвуд догадывался, о чем все подумали. Но никто не спешил делиться соображениями.
Убирайте землю, надо достать эту штуку, сдавленным голосом выговорил Таппан: он едва сдерживал радостное волнение.
Нора сделала несколько фотографий объекта на месте обнаружения, потом принялась расчищать вокруг него мастихином, отбрасывая в сторону землю. Эмилио и Скотт, раскапывавшие нижнюю часть тела, прервали работу и тоже стали наблюдать за Норой.
Через десять минут она полностью очистила объект. Подсунув под него деревянную палочку, с предельной осторожностью извлекла из земли, взяла в руки, обтянутые перчатками, и перевернула.
Внизу четкими буквами была вытиснена надпись: «ХайКем индастриз, Эдисон, Нью-Джерси,
3
А дальше какие-то числа.
Повисла пауза. Таппан фыркнул, а потом рассмеялся в голос.
Кто сказал, что у Бога нет чувства юмора? А я уж поверил, что это инопланетная техника! Он сокрушенно покачал головой. Даже сердце быстрее забилось. Хотя вещь все-таки не из наших краев, а из Нью-Джерси.
Если это не инопланетный артефакт, то что же? спросила Нора.
Завтра будем извлекать тела, объявила Кори. А пока давайте уберем это приспособление в контейнер для доказательств. Отвезем его в лабораторию ФБР, и гарантирую: скоро мы получим точный ответ.
Уверенный тон Кори был для Морвуда как бальзам на душу. Вот это другое дело! Но когда Кори бросила на Морвуда вопросительный взгляд, наставник нахмурился и отвернулся.
12
Лайм проехал на своей «субару» на запад по бульвару Долли Мэдисон, воспользовался съездом и сзади подрулил к штаб-квартире ЦРУ. Затем медленно миновал несколько парковок, пока не отыскал подходящую рядом с Мемориальным парком. После работы Лайм потратил львиную долю свободного времени на уход за своей машиной, и теперь она работала безупречно.
Выйдя из «субару», Лайм зашагал по извилистому тротуару, ведущему к главному входу. Идти так далеко было необязательно, но погода в Лэнгли установилась приятная, и, поскольку сейчас значительную часть рабочего дня Лайм проводил в своем закутке, было решено насладиться прогулкой. Он вошел в прохладное лобби с длинными рядами высоких, узких колонн, подвергся стандартным проверкам и направился к лифтам. Люди, как обычно, сновали туда-сюда, шагая прямо по огромному гербу ЦРУ на полу, но все были заняты своими делами и не обращали на Лайма ни малейшего внимания. Он же по давней привычке обогнул изображение орла, щита и розы ветров.
Следуя знакомому маршруту, он поднялся на третий этаж, прошел по лабиринту узких коридоров, еще раз предъявил удостоверение на пропускном пункте и наконец добрался до цели двери из темного дерева, рядом с которой висела табличка с надписью «Раш, Дж.». Поправив рубашку, Лайм постучал.
Войдите, ответил голос.
Лайм открыл дверь, переступил порог и закрыл ее за собой. Кабинет выглядел будто голливудская декорация: массивный стол, ноутбук, три телефона, задернутые шторы, на стене фотография президента, на книжных полках стеклянные футляры, полные военных медалей. Да и сам полковник Джек Раш напоминал киношного агента ЦРУ: волосы коротко подстрижены, телосложение худощавое, но жилистое, впалые щеки, безупречная форма.
Лайм, произнес полковник. Вольно. Садитесь.
И указал на единственный стул напротив своего стола.
Спасибо, сэр.
Как дела в Пентагоне? спросил Раш.
Как обычно, сэр.
Простите, что это дело пришлось поручить вам. Знаю, вам больше по душе оперативная служба. Но как говорится, цена свободы неусыпная бдительность.
Полковник накопил огромный запас афоризмов, крылатых фраз и речевых клише, которыми часто пользовался. Лайм ответил ему в тон:
В нашем деле, сэр, спокойный день значит хороший день.
Аминь. Как вы, наверное, догадались, будь сегодняшний день спокойным, я бы вас не вызвал.
Кроме телефонов, на столе полковника лежала одна-единственная папка, запечатанная и покрытая многочисленными штампами. Раш открыл ее.
Похоже, у нас прорыв дамбы, сообщил он, листая страницы.
Эти слова были произнесены почти небрежно, однако Лайм сразу напрягся.
Сведения еще собирают, продолжил Раш, но, как вам известно, в ситуациях такого рода медлить нельзя. Необходимо мобилизовать все силы.
Разумеется, сэр.
Раш закрыл папку и отодвинул ее.
Дальнейшие распоряжения получите по обычным каналам. А здесь собрана вся информация, которая понадобится вам для предварительной разведки.
Лайм потянулся за папкой, но полковник положил на нее руку.
Вам представилась возможность отдохнуть от сидячей работы.
Да, сэр. Благодарю, сэр.
Раш убрал руку с папки. Лайм положил ее себе на колени.
Офицеры, дежурившие в старых шахтах с ядерными ракетами, любили говорить, что их служба девяносто девять и девять десятых процента скуки и одна десятая процента паники, проговорил Раш. Наша служба стране настолько скучной не бывает, а если соблюдать бдительность, удается обойтись и без паники. Но принцип тот же. Мы следим за теми, кто хочет причинить нам вред. Причем худшую разновидность вреда: ту, которая, намеренно или нет, идет изнутри. И когда нужно, мы действуем. Единственное отличие: те ракетчики получили награду за свою скуку. А жертвы, на которые мы идем ради страны, и дело, за которое порой отдаем жизнь, должны оставаться в тайне.
Это самый трудный вид патриотизма и самый важный.
Последнюю фразу произнес не Раш, а кто-то, стоявший за спиной Лайма. Полковник сразу поднялся, Лайм последовал его примеру и повернулся кругом. К его немалому удивлению, возле двери стоял генерал-майор Зефир, командир их подразделения. Зефир (его настоящую фамилию никто не знал) фигура легендарная, и Лайм видел его лишь дважды: на вводном инструктаже, который его отряд проходил после специального обучения, и два года назад, по завершении особенно трудной и неудачной охоты.
Лайм не слышал, как Зефир вошел и закрыл дверь. Но цель его присутствия наверняка заключалась в том, чтобы подчеркнуть важность миссии.
Нам оказано высочайшее доверие, мистер Лайм, произнес Зефир. Никогда не забывайте об этом.
Да, сэр, ответил Лайм.
И нет более опасного врага, чем тот, который кажется союзником и другом, но чьи действия угрожают не только нашей безопасности, но и самому нашему существованию.
Да, сэр.
На этот раз ставки особенно высоки. Осторожность и терпение вот ваши главные помощники, ведь те, кто из-за своего невежества представляет для нас опасность, совсем близко. Но это обстоятельство не должно сказываться на вашей объективности и на вашей миссии.
Ясно.
На самом же деле Лайм был озадачен: в его подразделении все готовы умереть, защищая Америку, не раздумывая и не задавая вопросов. И что генерал-майор подразумевает под близкой опасностью? Но Лайм решил делать выводы, когда ознакомится с материалами из папки.
Хорошо. Вы будете подчиняться непосредственно полковнику Рашу и у него же получать разрешения на проведение операций. Желаю удачи.
Подчиненные отдали честь, генерал-майор вышел из кабинета. Все еще слегка растерянный Лайм повернулся к Рашу.
Как я уже сказал, некоторое время вы сидячей работой заниматься не будете. И полковник едва заметно улыбнулся. Вы свободны.
13
На следующий день Нора наблюдала, как пылевое облако поползло к горизонту и растворилось в бескрайней синеве: вся команда ФБР уехала, увезя в фургоне трупы, загадочное приспособление и другие улики. Таппан стоял рядом с Норой он всегда держался поблизости и следил за происходящим молча, но с интересом.
Странная история, не находите? спросил он.
Очень.
Этих покойников зарыли здесь не случайно. Вокруг миллион акров земли, вполне подходящей для такой цели. Зачем же хоронить в пятистах ярдах от места Розуэлльского инцидента? Должна быть какая-то причина.
Нора покачала головой:
Наверное, ситуация прояснится, когда ФБР установит личности убитых.
Думаете, удастся?
Уверена. Кори то есть агент Свенсон прошла специальную подготовку. Когда я участвовала в ее предыдущем деле, она так точно восстановила лицо мертвеца, что его сразу узнали.
Как-нибудь расскажете поподробнее.
Нора устремила взгляд на квадраты, на которые Эмилио и Скотт разбивали место будущих раскопок. Парни вколачивали в землю деревянные колья и натягивали между ними флуоресцентную ленту.
Завтра будете вскрывать землю, произнес Таппан скорее не с вопросительной, а с утвердительной интонацией.
Если все пойдет по плану да. Надеюсь, больше не наткнемся на трупы.
Таппан рассмеялся.
Солнце клонилось к горизонту, работа подходила к концу. Кори и ее команда задержались дольше, чем рассчитывала Нора: они осматривали местность, просеивали землю, искали улики.
В стороне стоял Скип и беседовал с Битаном. Что они обсуждали, Нора не слышала, но Битан из тех, кто при разговоре активно жестикулирует; сейчас же он и вовсе разошелся не на шутку. Нора была рада, что Скип произвел хорошее впечатление на знаменитого астронома, более того, даже превосходное. Оба энтузиасты своего дела, и Битан явно доволен, что здесь у него есть последователь.
Если вам нетрудно, Таппан кивнул на айпад в руках Норы, объясните, как работают археологические программы.
Все довольно просто, ответила Нора. Мы на месте фотографируем все наши находки, каждый слой почвы, каждый ее образец, а затем вводим данные, чтобы воссоздать в трехмерном изображении место раскопок, и программа показывает, как оно меняется со временем. Можно поворачивать изображение, рассматривать его сбоку или даже снизу и всячески анализировать. Как только что-нибудь обнаруживаем, сразу «заливаем» фотографии. Остальное делает процессор.
Замечательно. А как вы планируете работать в этих квадратах? Будете вскрывать их по очереди?
Начнем с первого квадрата и двинемся наискосок, слева направо, как газонокосильщик. Будем погружаться все глубже, каждый раз снимая новый слой земли.
И насколько глубоко спуститесь?
До горизонта тысяча девятьсот сорок седьмого года. Осмотрим всю извлеченную землю, а потом копнем глубже: надо будет убедиться, что не вышли за пределы предгоризонтного слоя. Стандартная процедура.
Виджил вбил последний клин и привязал к нему ленту. Потом сложил штатив, закинул его на плечо и подошел к Норе и Таппану.
Готово! с улыбкой заявил он. Все его лицо было в пыли, кроме глаз под круглыми темными очками. Проще простого.
Рад слышать, кивнул Таппан. Что скажете о месте раскопок, Эмилио?
Просто идеальное. Земля плоская, растительности почти нет, песок мягкий, но достаточно влажный, чтобы не сползал. Лучше и представить нельзя.
К ним подошел Битан, а следом Скип. Вскоре собрались все, включая Трех Инженеров.
Впечатляюще, похвалил Битан, окинув взглядом размеченную на квадраты землю.
Грег Бэнкс обратился к Норе:
Мне нужны образцы почвы. Надеюсь, по ходу дела вы будете их брать.
Ну конечно. Можем взять сколько хотите и где хотите.
Отлично. Как насчет ста граммов почвы с квадратного метра, скажем, через каждые двадцать сантиметров вглубь?
Будет сделано. Ищете что-то конкретное?
Хочу провести масс-спектрометрию, просто чтобы посмотреть, какая тут химия. А еще изучу образцы под микроскопом, возможно, обнаружатся аномалии.
Без проблем. Мы, археологи, постоянно берем образцы. А кто будет делать масс-спектрометрию?
Лаборатория прикладных исследований в Техасском университете в Остине. Хотелось бы отправлять туда образцы экспресс-доставкой каждый день.
Нора кивнула. Это дорого обойдется, но почему бы и нет? Для проекта Таппана только самое лучшее.
Надеетесь обнаружить инопланетные вещества? спросил Скип.
Всегда! воскликнул Бэнкс, и ученые рассмеялись.
Таппан огляделся по сторонам:
На сегодня хватит, ребята. Я запланировал праздничный ужин. Коктейли в нашем «вагоне-ресторане» будут подавать в шесть, а ужин в семь.
14
Нора вошла в «Эйрстрим», который делила со Скипом. Трейлер был очень уютным: две спаленки, разделенные гостиной и столовой, а еще ванная с миниатюрной душевой. В углу гостиной Скип обустроил удобное местечко для Митти: лежанка, миски для корма и воды. Трейлер был невелик, однако по размерам не намного уступал их дому, а по части современной обстановки значительно превосходил.
Нора вошла в спальню, чтобы сбросить с себя грязные вещи и одеться к ужину, но в чем идти, не знала. Рассудив, что нарядный вариант ковбойского стиля будет вполне уместен, она надела кожаные брюки, сапоги из змеиной кожи, красную шелковую рубашку и простые бирюзовые бусы. Когда Нора вышла из спальни, Скип уже ждал в гостиной. Оказалось, что в его представлении нарядная одежда это джинсы и чистая повседневная рубашка.
О чем разглагольствовал Ноам? спросила Нора.
Да так, о разном.
Какой скромный ответ, поддразнила брата она. И о чем же, например?
Между прочим, Битан настоящий гений, проговорил Скип. Он собрал большую коллекцию видеозаписей, сделанных летчиками, радарных снимков с НФЛ, интервью со свидетелями и еще кучу всего интересного. Многие их тех, кто видел летающие тарелки, явно не дружат с головой, но некоторые внушают доверие. А рассекреченные видеоматериалы военных это просто улет! Объекты на огромной скорости маневрируют так, что нам с нашими современными технологиями и не снилось. Не говоря уже про интервью с жертвами абдукций.
С кем с кем?
Ты наверняка слышала такие истории. Людей крадут для экспериментов, а может быть, даже в целях размножения.
Полагаю, эти видео ты тоже посмотрел. Инопланетное порно.
Скип рассмеялся.
Тебе бы на материалы Битана взглянуть не мешало. Да, знаю, ты скептик, и ничего плохого в этом нет. Но быть открытой для всего нового тоже хорошо.
Нора посмотрела на брата. Он говорил искренне, и лицо светилось энтузиазмом.
Обещаю попробовать, с ласковой улыбкой произнесла она.
Когда десять минут спустя Нора вошла вслед за Скипом в «вагон-ресторан», она была вынуждена признать, что внутреннее убранство производит впечатление. Тридцатифутовый «Эйрстрим» полностью расчистили, если не считать кухонной зоны с одной стороны. Через всю остальную часть трейлера тянулся стол, на котором красовались серебряные канделябры, хрустальные бокалы, свернутые в трубочки и продетые в кольца льняные салфетки и керамические блюда в стиле ретро с ковбойскими мотивами тридцатых годов: по кайме узор из клейм для скота, а посередине лошади, ковбои и тому подобное.
Добро пожаловать! Таппан плавно приблизился с полудюжиной бокалов шампанского на серебряном подносе. Вы пришли первыми.
Нора и Скип взяли по бокалу. Таппан был одет в сапоги из крокодиловой кожи, джинсы и коричневую ковбойскую рубашку с перламутровыми пуговицами и затейливым вышитым узором. Шелковую бандану на шее удерживала серебряная индейская фибула с россыпью бирюзы. Таппан явно не привык ходить в таком наряде, но к его вьющимся черным волосам и ямочкам на щеках шло практически все.
Он поставил на стол поднос, взял бокал с мартини, и они чокнулись.
За раскопки, произнес Таппан. И пусть нас ждет нечто неземное.
Точно, точно! подхватил Скип.
Битан пришел в плохо сидящем костюме с кое-как завязанным галстуком.