Главная задача правильное расположение плит, гриля и печей, чтобы мастера не сталкивались друг с другом и не мешали. Я крутила технику и столы местами, подзывая несколько раз шеф-повара, чтобы уточнить нюансы. Левон давал свои комментарии, и идеальная кухня для Кацмана потихоньку собиралась воедино.
Время пролетело, и ближе к одиннадцати вечера, я услышала, как шеф попросил Ника что-то приготовить, а потом проследить за уборкой.
Как там план кухни, всё закончила?
Вроде как да, осталось обсудить с инженерами вытяжки и прочее.
Отлично, ты на машине? спросил он.
Нет, а что?
Левон снял свой фартук, расстегнул китель, достал из холодильника бутылку вина, взял два фужера и позвал меня в зал.
Пошли, теперь перейдём непосредственно к еде. Я подхватила рюкзак и напряглась. Кажется, я не соглашалась на свидание. Это не свидание, словно прочитал мои мысли он. Давай, я помогу, Левон перехватил у меня рюкзак. Какой тяжелый, как ты это носишь ещё и без машины? Идём. И он направился в зал, минуя бар.
Гости уже покидали заведение. В ресторане стояла тишина и было странно видеть пустые столы. Мы прошли на открытую террасу. Он поставил рюкзак, вино, фужеры, отодвинул для меня стул и помог сесть. Потом сел сам. Официант подошел к нам и предложил шефу открыть вино, но тот поблагодарил парня и принялся открывать бутылку сам.
Я на работе, сказала я.
Я тоже, сказал Левон и наполнил фужер. Кстати, правду говорят, что архитекторы очень много пьют?
Где ты такое слышал?
Не помню, где-то, когда-то, кто-то сказал.
Пьют, но не все. Я не пью.
Совсем? спросил он, и я задумалась.
Пью, но, только когда ем, действительно, вкусную еду. Он налил белое вино во второй фужер.
Например?
Что «например»?
Приведи пример действительно вкусной еды, по мнению Анны Корсак.
Ну, с «твоей» я подчеркнула лазаньей, мне хотелось выпить бокал красного сухого, с какой-нибудь землистой ноткой.
Не плохо, архитектор. Значит моя лазанья действительно вкусная? подразнил меня он. Я не ответила. А как на счёт коктейлей, встреч с подругами и вечерних посиделок с вином перед телешоу?
У меня нет ни одного, ни второго, ни третьего.
Но, есть работа, верно?
Верно, усмехнулась я. Почему-то я снова почувствовала себя уставшей, спорить и язвить сил совсем не было.
К нам подошли официанты и поставили на стол несколько тарелок с разнообразной едой: белый узелок сыра с томатами и красным луком, морковка, кажется, запеченная на гриле, подрумяненный ломоть хлеба с белой помадкой, помидорами черри и какими-то зелеными веточками и ещё хлеб, а также миска с измельчённой зеленью. Теперь понятно, почему мы сели за таким большим столом.
Смотри, это то, о чем я тебе говорил. Попробуй. Он раздавил вилкой узелок мягкого сыра, и подхватив томат, щедро погрузил его в тягучую белую массу, а потом протянул мне. Волшебно. Это буратта. Её готовят местные фермеры, в 20-ти километрах от города. Я видел их коров и пастбище. Это очень счастливые коровы, скажу я тебе. А эти томаты, самые сладкие на свете, из соседнего южного города, где почти круглый год стоит жара. Он взял фужер и приподнял его над столом, приглашая меня присоединиться. Я сделала глоток.
Вкусно.
А вот, наш домашний хлеб на специальной закваске, я добавил к нему крем из кешью и мой секретный ингредиент дикий лук. Его практически невозможно найти где-то за пределами этого региона.
Он отрезал два кусочка так, чтоб на каждом осталось по половине помидора черри, съел один и жестом указал на второй. Я подцепила кусочек вилкой и положила его в рот. Нежнейший соус из кешью растекся по языку, а сладкие помидоры и пряные веточки лука подчеркивали мягкость орехового крема.
Не дурно, сдержанно сказала я и подхватила еще кусочек.
Я тебя понял, ты хотела сказать: «О, Лео, это просто отвал башки», я засмеялась.
Я бы так не сказала.
Не сказала бы «отвал башки» или «о, Лео»?
Ни то, ни другое. Взрослые не говорят «отвал башки».
Да, да, мадам, не говорят. У Вас крем размазан по лицу. Я ехидно улыбнулась и вытерла уголки губ, на которых остался вкусный крем и немного масла, а потом пригубила вино.
Погоди, это еще не всё. Вот, тот же хлеб и тот же лук, только с фермерской сметаной от тех же коров и два вида икры, от он замялся, хотел сказать, «нашего лучшего поставщика», но на самом деле, от щуки и лосося, оторвав кусочек хлеба, Левон погрузил его в нарезанную зелень.
Под ней оказалась сметана и икра. Я последовала его примеру. Божественно.
Так здорово! Ты сам это придумываешь? спросила я и зачерпнула ещё сметаны с икрой.
Конечно, усмехнулся он.
А как это происходит? Есть какой-то принцип?
Нет, это скорее опыт. Я выращиваю продукт, например, дикий лук, и когда я пробую его, то понимаю, с чем именно мне бы хотелось его соединить. Я вдохновляюсь тем, что продают на рынке, представляю вкус и мне в голову приходят сочетания. Вот, например, эту морковь вырастил мой друг. Попробуй.
Он взял морковь рукой и макнул ее в белый соус с зеленым маслом в центре и откусил, оставляя в руке только хвостик. Я отложила вилку и повторила за шефом.
М-м-м только и сказала я.
Нравится? Я люблю горечь углей и сладкий вкус молодой моркови. В качестве соуса подаем копченый йогурт. Привет от тех же коров.
Невероятно. Я поняла, я взяла еще морковь, макнула её в йогурт и разом откусила по самый хвостик, а потом облизнула пальцы. Объедение. Ты за локальную кухню. Здорово будет это подчеркнуть в новом ресторане.
Спасибо. Ещё, мне бы хотелось приглашать гастролёров. Знаешь, моих друзей шефов, из разных уголков нашей планеты. Чтобы они приезжали и радовали людей особым меню на один вечер. Делились бы опытом с моей командой и снова отправлялись в путь.
Ресторан мира, правда?
Когда мир так велик и так прекрасен, разве может быть другой выбор?
Значит, тебе для этих специальных ужинов нужно какое-то особое помещение? Какая-то зона? спросила я и отрезала еще кусочек брускетты с ореховым кремом.
Я не думал об этом, но, наверное, да, это было бы удобно.
Как так получается, что ты спокойный шеф? спросила я и сделала глоток вина.
Ты про летающие кастрюли?
Именно. Ты сдерживался при мне?
Во-первых, я думаю, что представление о чокнутых шефах сильно утрировано телешоу. Кухни, на которых мне довелось работать, по большей степени были суровыми, но кастрюли у нас не летали. Скорее всего это зависит от человека. Второе это команда. Есть страны, где на кухню идут работать от безысходности и тогда становится довольно сложно управлять персоналом. Но, это тоже зависит от человека и его уровня профессионализма. И от воспитания, наверное. Левон замолчал.
А третье?
Третье? Базовое понимание менеджмента. Я закончил бизнес школу и закрывал курс по управлению персоналом. Шеф на то и шеф, что управляет всей кухней. Ты наблюдала это сегодня. Я стараюсь создать атмосферу, в которой сотрудники развиваются, учатся, чувствуют поддержку, но и выкладываются по максимуму, от этого зависит удовлетворение клиента и успех ресторана. Я жесток в требованиях и прямо говорю о недостатках, но не душу команду дрянным характером.
Я видела. Парни уважают тебя, в чём же секрет?
В молодой моркови на углях, сказал он и протянул мне последний корнеплод.
Я сомневалась, не слишком ли это, но как заворожённая уже приблизился к моркови и откусила её часть. Другая всё ещё оставалась в руках Левона. Не размышляя, он доел овощ до хвостика, кинул его на тарелку и быстро облизал остатки йогурта с пальцев.
Мой телефон зазвонил. Это Лейла, моя спасительница.
Анна, ты дома? Привет.
Привет, нет, что-то случилось? в голосе девушки было слышно тревогу.
Мама позвонила, попросила приехать. Сказала не волноваться, но не хочет говорить по телефону. Мне нужно пристроить Фиделя на день-другой. Ты сможешь снова меня выручить?
Да, разумеется, я сейчас в «Угле», буду дома минут через 30.
Погоди, я тоже в центре.
Отлично, приезжай.
Поняла. Никуда не уходи, я подойду через 10 минут.
Хорошо.
Спасибо, Анна.
Лили, я надеюсь, у твой мамы всё хорошо и новость радостная.
И я она помолчала, спасибо, скоро буду, и повесила трубку.
Всё в порядке? спросил Левон.
Это моя коллега, что-то случилось дома и ей надо уехать в другой город. Она попросила присмотреть за котом.
Тебе нужно уходить?
Нет, она сейчас подойдёт.
Может, ещё вина? шеф указал на мой бокал, который я так и не допила.
Нет, спасибо. Всё было очень вкусно и, кажется, я поняла суть твоей кухни.
Я рад, что смог тебе помочь, он помолчал, И ты не сломала мне нос, я улыбнулась.
Ты же знаешь, это вышло случайно.
Я помню, с какой яростью ты вставала во второй раз.
Это была не ярость
А что?
Я просто не хотела, чтобы ты помогал мне. Ты был такой наглый, в своих рассуждениях «ты гиперотвественная у тебя проблемы с доверием» передразнила его я.
Надо же, а ты всё помнишь, ответил Лео, потягивая вино.
Но в одном, ты был прав. Тот день самое яркое воспоминание с первого курса. Он расползся в улыбке. Мы сорвали пару. Один парень карабкался по мне на склоне. Представляешь?
Не тот ли, который плакал?
Нет не он, другой. Мы карабкались верх и вниз, как сумасшедшие, и когда преподаватель увидел наши работы Пару отменили, мы все хохотали без остановки. Лео засмеялся.
Хороший вечер, шеф? сказал Ник, подойдя к нашему столу.
Прекрасный, ответил Левон, не отводя от меня взгляд и на его щеке появилась та самая ямочка от улыбки.
Анна, детка, ты тут, хвала небесам.
С улицы, справа от нас к террасе подбежала Лейла. Её обесцвеченный ёжик, как у солистки панк-рок группы 90ых, торчал, кажется, сильнее чем обычно.
Милая, я так тебе благодарна. Если у мамы там какая-то мелочь, я сказала она, поднимая вверх к террасе и протягивая мне тяжелую переноску с котом. Ник, стоя на ногах, первый подскочил, чтобы помочь мне его принять.
Фидель, привет, сказала я, просунув пальцы в окошко. Корм у меня ещё есть, а вот туалет, боюсь закончился.
Я принесла, она протянула огромный новый мешок с песком, и его уже взял Кацман.
Спасибо. Простите, я немного на взводе. Всем привет.
Всё в порядке, Анна объяснила, сказал Левон.
Прошу прощение, это Лейла, наш штатный дизайнер.
Левон, он помахал рукой.
Ник, повторил су-шеф.
Очень приятно. Простите меня ещё раз, я уже опаздываю на поезд. Детка, я тебе позвоню, как только будут новости.
Хорошо, беги и не волнуйся. С Богом.
С Богом, повторила она и побежала в сторону дороги.
Дивное создание, сказал Ник, провожая её взглядом. Мы с Кацманом переглянулись.
Ну, кто там у тебя? спросил шеф.
Это Фидель. Я не смогу его вытащить. Он огромный черный мейн-кун.
Ого, я ещё не видел таких в жизни. У него человеческая морда? спросил Ник.
Бывает по-разному, но этот похож на Кастро. Отсюда и имя.
Забавно, сказал Левон, немного мешкая. Он помолчал, а потом добавил: Ты ведь разрешишь помочь тебе, донести всё это до дома? Я собиралась возразить, как он продолжил, обещаю, без шуток, колкостей и «сексуальных домогательств» закатил глаза он, беря последнюю фразу в кавычки. Я не могу представить, как ты понесешь всё это одна.
Да, Анна, всё выглядит чудовищно-тяжёлым. Как только эта крошка донесла всё до ресторана? удивился Ник.
Я справлюсь.
Я правда хочу помочь. У тебя, в добавок, огромный тяжелый рюкзак с кирпичами.
С техникой.
С техникой. согласился он, заглядывая в мои глаза. Позволь, я помогу.
Ты уже помог мне однажды, сказала я, покосившись на него.
И это был лучший день за весь твой первый курс, повторил он мои слова.
Сил не было ни спорить, ни тащить тяжелого кота, рюкзак и кошачий туалет. Наверное, я пожалею об этом завтра.
Хорошо Боже, зачем я соглашаюсь? Но, не дерзить, не язвить, не шутить, не кидать грязные намеки и тем более, никаких сексуальных домогательств, Кацман. Я не шучу.
Прекрасно, Корсак. Я же так и сказал. Подожди меня немного, я переоденусь, возьму вещи, и мы сможем пойти, сказал он, вставая из-за стола.
Ты на машине? спросила я его.
Нет, люблю общественный транспорт, остановки и всё такое, он подмигнул мне и скрылся внутри ресторана.
У меня есть пара минут, чтобы собраться с мыслями. Отличный вечер, мне будет что рассказать Наде, и, если Левон на меня не набросится, это будет значить, что моя теория верна, и я могу флиртовать с кем хочу без замужества. Так ей и скажу. Если же нет, выйду замуж за Бориса.
Шеф-повар вернулся очень быстро, на нём были черные джинсы, белая футболка и чёрная кожаная куртка, а его кудрявые светлые волосы, зачёсанные назад, выглядели немного влажными. Эдакий Мэттью Макконахи в свои лучшие годы. Хотя, кажется у него все годы лучшие.
Я готов, можно мне революционера? сказал он, закидывая мой рюкзак на плечо и протягивая руку к переноске. Действительно, тяжелый парень, хорошо, что ты согласилась.
Спасибо. А у тебя нет вещей? удивилась я.
У меня квартира прям над рестораном. Пошли, должно быть удобно.
Левон вызвал такси. Машина подъехала уже через несколько минут. Он открыл мне дверь, протянул рюкзак и поставил рядом кота, а сам сел вперёд. Такси ехало не так быстро, как мне хотелось.
Фидель плакал в переноске, а мы молчали. Только таксист задал два вопроса: что у нас за собака с кошачьим голосом и можно ли открыть окна, он не хотел, чтоб в машине остался запах животного. Я не возражала, лишь нервничала, что сейчас Кацман увидит, где я живу.
Мы остановились у аллеи, ведущей к моему дома. Внутрь двора я попросила не заезжать, так как уже поздно и машина вряд ли сможет развернуться внутри. Левон расплатился с водителем, я вышла, он открыл пассажирскую дверь и вытащил Фиделя, рюкзак и мешок с песком.
Куда дальше?
Мы пришли, сказала я.
Шутишь? Ты ведь не живешь на улице? Пошли, где твой дом?
Он видел мою тревогу и замешательство. Где же моя броня? Я сильная, я храбрая, я не мешкаю. Он не дал мне утвердиться в своих мыслях.
Анна, пожалуйста, даже не думай. В самом же деле, я тебя не обижу. Тебе нечего меня бояться. Ох, знал бы ты, Левон, кого я боюсь на самом деле.
Тогда хватит твоих двусмысленных шуточек с подтекстом, возмутилась я, и парень слегка развёл руками, как бы сдаваясь. Хорошо, нам вон туда.
Пошли. Он двинулся вперед, проходя в неосвещенную часть переулка.
Я нагнала его и пошла чуть впереди, оборачиваясь, чтобы понять, нужна ли ему помощь. Я не улыбалась, не дай Бог он решит, что я сейчас флиртую с ним. Мы подошли к домофону, я поднесла ключ, открыла и придержала ему дверь. «Третий этаж», сказала я, и Лео быстро поднялся наверх.
Замок дважды щелкнул, я включила торшер и кинула ключи в миску с мелочью. Левон занес переноску и мешок и поставил их у входа. Я забрала рюкзак с его плеча и снова отскочила подальше. Между нами повисла тишина.
У тебя мило, сказал он, окидывая взглядом полуосвещенную студию.
Спасибо. За всё.
Знаю, мне лучше сразу уйти и не нарушать твоё спокойствие, но я напряглась, могу я посмотреть на революционера? Я, как и Ник, никогда в жизни не видел мейн-куна.
Конечно, раз уж ты здесь, какая разница, сказала я. Только закрой дверь, я было направилась к нему, но поняла, что у входа, для нас будет слишком мало места. Поэтому я приросла к полу. Лили меня не простит, если он уйдёт.
Разумеется.
Левон развернулся и закрыл дверь, я сняла джинсовку и села перед переноской. Он сел следом, у входа. Приговаривая ласковые слова, я открыла дверцу и постучала по ноге, приглашая Фиделя выйти к нам. Он размышлял и тихонько мяукал, а потом, его вальяжная тушка с шелковистой черной шерстью выскользнула из переноски. Фидель принюхивался и встал ко мне на колени. Он был действительно внушительных размеров.
Вот это да! Здоровяк, сказал Левон. Можно?
Да. Я обхватила кота за грудь и под бедра и передала шефу.