Каркуша смахнула крылом слезинку с глаза и продолжила:
Над полем битвы повисла тяжкая, гнетущая тишина. Вся земля от края и до края была покрыта черными перьями погибших ворон. Отовсюду слышались стоны и жалобное карканье. Кармадон из последних сил летел над полем битвы и с ужасом взирал вниз. Рядом с обгоревшим троном Варкараса он увидел свечение. Кармадон спикировал вниз и увидел сияющий камень. По цепочке, привязанной к камню, он узнал магический талисман Варкараса. Только раньше камень был черным, а теперь сверкал, как горный хрусталь. Мой славный предок надел камень себе на шею, и с удивлением обнаружил, что смертельная рана закрылась. Он ощутил прилив сил и совершенно выздоровел. Черный амулет Варкараса стал добрым волшебным камнем! Раньше он служил силам зла, теперь же помогал тем, кто жаждет мира и добра. До позднего вечера летал Кармадон над окрестностями: исцелял раненых, воскрешал погибших. Наконец, он добрался до огненной статуи Вала. Камень на шее Кармадона отяжелел и стал ярко красным. Смелый ворон не мог приблизиться к страшному изваянию. Однако он не думал отступать. Кармадон взмолился Богу людей, подлетел к жуткой бычьей голове и коснулся её волшебным камнем. Статуя содрогнулась и рассыпалась на тысячи мелких осколков. И О чудо! Изнутри живые и невредимые вылетели все воронята, брошенные туда своими злыми родителями. Вот такой славной победой закончилась та кровавая битва.
На балконе воцарилась тишина. Танюша с ужасом представила себе события давно минувших дней.
Вот, Танюшка, а сейчас я принесу тебе этот камень. Каркуша спрыгнула с перил и грациозно полетела к дому с красивой башенкой над крышей, стоявшему на набережной Москва реки.
Кар-р-р-р, Карр-р-р! Подал голос Каркан. Танюша уже стала отличать тон вороньего карканья. Сейчас в голосе ворона ей послышалось что-то нежное. Девочка подошла к птице поближе.
Карканчик, я, к сожалению, не понимаю твоего языка, но ты мне очень понравился. Танюша осторожно погладила Каркана указательным пальцем по маленькой головке. И ты, Каршутта, очень милая! Второй рукой девочка почесала вороне живот. Каршутта прикрыла глаза и нахохлилась, а Каркан уткнулся клювом в Танину ладонь.
Ой! Спохватилась Танюша, вы, наверное, голодные!? Сейчас, подождите, я принесу вам поесть! Таня поспешно убежала на кухню.
Каркуша вернулась минут через пять. Каршутта и Каркан расположились в углу балкона. Перед ними стояло блюдечко с молоком, рядом с которым лежала разломленная пополам сдобная булочка и два кусочка варёной говядины. Новые друзья с удовольствием уплетали еду.
Ну вот! Стоит оставить вас на секунду, как вы уже лопаете! Каркуша была недовольна. Мне-то оставьте хоть немного, я тоже весь день ничего не ела.
Карр-р-р! Кар-р-р-р! Миролюбиво отозвались друзья.
Только сейчас Таня заметила, что на шее Каркуши на тонкой цепочке висит крошечный камушек. Цепочку было едва заметно под черными перьями, и камень больше напоминал капельку воды, застывшую на черном оперении.
Каркан и Каршутта оторвались от еды и взлетели на балконные перила. По очереди они подходили к Каркуше и, обняв подругу, прикасались к камню.
Ну вот, здравствуй Танюша, сказал Каркан человеческим голосом, который был более хриплым, чем у Каркуши.
Привет, Танюшка, приятно познакомиться! Проговорила Каршутта.
Привет, растерянно ответила Таня. Но, Каркуша, ты же говорила, что они не могут говорить как мы?
Это сила камня. Волшебный камень может исцелять людей и ворон. Более того, вороны начинают понимать человеческий язык и говорить, а людям становится понятен вороний язык. И ещё. Человек, коснувшийся камня, становится невидим для людей и может летать.
Как это?! Таня от удивления приоткрыла рот.
А ты попробуй. Каркуша подошла к девочке поближе и отвела голову назад, выпятив грудь с висящем на ней камнем. Танюша замерла в нерешительности. Конечно, для таких сомнительных экспериментов хорошо бы спросить разрешение у мамы, но Мама даже не поверила в существование говорящей вороны, где уж объяснить ей, что была в истории человечества битва Кармадона и Варкараса. «Ну я только чуть-чуть, как бы понарошку», подумала девочка и потянулась к камню. Танюша ощутила приятную прохладу на кончике указательного пальца и сразу отдёрнула руку. Больше ничего особенного не произошло.
Вот теперь ты можешь понимать нас без переводчиков, сказал Каркан и хитро посмотрел на Танюшу. Только спустя несколько секунд Таня поняла, что ворон каркал, но ей все было понятно.
Теперь попробуй осторожно поднять руки вверх. Командовала Каркуша.
Танюша подчинилась. Как только ладони поднялись выше плеч, ноги плавно оторвались от пола. Испугавшись, девочка резко опустила руки вниз и тут же приземлилась обратно, будто спрыгнула с невысокой ступеньки.
Осторожно! Не стоит делать таких резких движений, когда летишь. Все должно быть плавно. Поднимаешь руки вверх взлетаешь, опускаешь вниз приземляешься. Вытягиваешь руки вперёд и немного вверх летишь вперёд, направляешь их левее или правее поворачиваешь. Это несложная наука, ты быстро освоишься.
Таня попробовала ещё раз и поднялась до края крыши. Девочка свела руки вместе и вытянула вперёд, её тело развернулось горизонтально и полетело. Это было восхитительное ощущение! Танюша плавно скользила над деревьями, и только ветер развевал золотые волосы. Вот и Витькин балкон. Сам Витька пристроился с самодельной брызгалкой. «Опять, паршивец, хочет обрызгать кого-нибудь из прохожих!» подумала Танюша.
Ой! Вскрикнула Таня и прижала руки ко рту. Тут же она начала падать, но быстро сориентировалась, вытянула руки вперёд, затем влево, развернулась и полетела обратно. Танюша неуклюже плюхнулась на пол своего балкона и спряталась за балконную ограду.
Что случилось? Голос Каршутты был озабоченным.
Я же действительно летаю! Меня кто-нибудь может увидеть!
Вороны рассмеялись.
Танюша, я же тебе сказала, что под действием волшебного камня человек становится невидим для людей.
А Таня никак не могла понять, что же так сильно её беспокоит. Да! А сколько длится действие камня, и когда я снова стану видимой. Скоро мама вернётся. В голосе Танюши была тревога.
Не волнуйся, Каркуша вытянула вперёд правое крыло, видимой ты станешь со следующим восходом солнца. Но ты можешь полностью прекратить действие камня и раньше. Для этого надо просто скрестить руки за спиной.
Так просто?
Да, ничего сложного.
Тогда можно я ещё полетаю?
Давай!
Танюша взмыла вверх, а вороны полетели рядом с ней, как почётный караул. Минут через пять волшебного полёта Танюша спохватилась. Скоро должна вернуться мама, и она будет сильно беспокоиться, если дочки не будет дома.
Четверо друзей вернулись обратно на балкон, и Каркуша продолжила разговор.
Вот, Танюшка, мы доверили тебе свою главную тайну. И нам нужна твоя помощь.
Да, я слушаю.
Дело в том, что мы с Карканом растим птенцов, а Каршутта нам помогает. Для меня очень важно вырастить потомство, которое, будет говорить на человеческом языке.
Да, Каркуша, я понимаю, но чем я могу помочь?
Один гадкий мальчишка вздумал разорить моё гнездо. Птенцы пока не могут летать, они только-только вылупились из яиц. Семь забавных воронят не дают покоя противному хулигану, Каркуша расплакалась, из её глаз покатились крупные слезы. Каркан уселся рядом, и обнял жену крылом.
Но что от тебя хочет этот злой мальчишка? И кто он такой? Может, я его знаю?
Он охотится за воронятами. Хочет их убить. Мальчишка длинный и худой. Короткие белобрысые волосы, веснушки, как у тебя и оттопыренные уши.
Ой! Таня прикрыла рот рукой, лопоухий. Это Сашка- Банан из восьмого класса. Первый драчун на всю школу. Его даже десятиклассники боятся.
А почему банан? Подал голос Каркан.
А он двойки получает постоянно. Двойка это банан.
Понятно. Двоечник и хулиган. Каркуша тяжко вздохнула. Мы пропали!
Каркуш, а ты не боишься, что он сейчас может напасть на твоё гнездо?
За ним присматривает ещё одна наша подружка Карлотта. Она даст знак в случае опасности.
Но чем я смогу помочь? Танюша была расстроена.
Ты же человек! И этот хулиган тоже человек. Без твоей помощи у нас вообще нет шансов. Он выследил моё гнездо, когда я высиживала яйца. С большим трудом мы перенесли гнездо в другое место. Мы были уверены, этот Банан туда не доберётся. Но он меня выследил и снова хочет разорить гнездо. Нам нужен месяц, пока птенцы подрастут, но хулиган подобрался уже слишком близко.
Надо обратиться в полицию! Таня гордо подняла указательный палец вверх. Они нам помогут!
Х-рХ-рХ-рХ-р! Вороны зашлись хриплым смехом. И что ты им расскажешь? Про битву Кармадона и Варкараса?
Нет, я расскажу, что один гадкий мальчишка хочет разорить воронье гнездо. Танюша обиделась и надула губы.
Не обижайся, Танюшка, но они не будут этим заниматься. У меня есть другой план.
Хлопнула входная дверь, в квартире зажегся свет и раздался мамин голос:
Танюшка, ты где? Чего без света сидишь?
Мы полетели! Шёпотом сказала Каркуша. Не забудь! Руки за спину.
Вороны взмыли в воздух, а Таня на секунду скрестила руки за спиной и шагнула в комнату.
Ах вот ты где! Ты у меня сегодня целый день на балконе пропадаешь, мама подошла к дочке, прижала рыжую головку себе к груди и потрепала девочку по затылку. Я не пойму, кто из вас с Витькой кого высматривает? Он тебя, или ты его?
Вот ещё! Танюша презрительно фыркнула и отправилась в свою комнату, чтобы скрыть румянец, выступивший на щеках.
Первое сражение
Путь из школы до дома занимал не более пятнадцати минут тихим шагом. Танюша брела через дворы к своему дому, мысли её были далеко. «Бедная Каркуша! Как она беспокоится о маленьких воронятах! Этот противный Банан!» Таня остановилась как вкопанная. Хулиган Сашка сидел на скамейке, из кулака вился еле заметный дымок спрятанной сигареты. Таня раздумывала лишь пару секунд.
За что ты преследуешь несчастных ворон? Девочка попыталась придать своему лицу грозное выражение и говорила серьёзным тоном как обычно это делают взрослые, когда хотят поругаться. Мама с папой разговаривали так всего один раз в жизни. Папа тогда задержался на конференции, а мама его ждала до поздней ночи.
Банан от неожиданности выронил дымящийся окурок и зло посмотрел на Таню.
Вали отсюда, козявка!
Зачем ты гоняешься за ними?! Что тебе сделали несчастные вороны и их воронята?
Сказал, вали по-хорошему, Сашка зло посмотрел на девочку, подняв сжатые кулаки, у меня сегодня настроение плохое! Он потёр переносицу, будто пытаясь что-то вспомнить, Да, вспомнил, Корова! Вали, Корова! Это было самое обидное Танино прозвище в школе. Она слышала его в свой адрес очень редко. Кровь прилила Танюшке к лицу, гнев заставил сердце часто-часто колотиться в груди.
Банан! Живодёр! Сказала Таня сквозь зубы.
Сашка разрешал называть себя Бананом только друзьям, все остальные рисковали получить в зубы за подобную смелость.
Чего?! Сашка медленно встал со скамейки, а Таня попятилась назад. А ну повтори!
Банан! Банан! Банан! Живодёр! Таня подбежала к хулигану и толкнула его ладошкой в грудь.
Да Этого гроза школы уже стерпеть не мог. Чтобы какая-то девчонка?!
Сашка ударил Коровкину кулаком в нос. Танюша упала на спину, но тут же попыталась встать. Голова кружилась, и Таня осталась сидеть на корточках. В носу першило, а во рту появился неприятный вкус, словно облизываешь железяку. Таня вытерла нос. На ладони осталась кровь. Слезы сами брызнули из глаз. В этот момент хулиган схватил девочку за шиворот, он и не думал успокаиваться. Таня бы получила ещё тумаков, если бы не Витька.
Не трогай её! Витя, бросив свой рюкзак на землю, подбежал к Банану и схватил его за грудки. Сашка не был готов к такому дерзкому отпору и потерял равновесие. Мальчишки свалились на землю и начали кататься, отвешивая друг другу тумаки.
А ну прекратить, петухи! Мужчина средних лет схватил драчунов за шкирку и поставил на ноги. Из-за чего драка?
Это он начал! Таня подошла поближе к незнакомцу и пальцем показала на Банана, он хочет разорить воронье гнездо!
А тебя-то кто ударил? Казалось, мужчина даже не услышал того, что Каркуше грозит опасность.
Он! Банан!
Ну я тебе! Сашка сжал кулаки.
Это я вот сейчас тебе! Незнакомец как следует встряхнул хулигана, и тот присмирел.
А Витька за меня заступился, вот, Таня опустила взгляд вниз, чтобы не смотреть на Витю.
Витька, значит. Боец и защитник растёт. Молодец, Витька!
Витя приводил себя в порядок. Ему тоже досталось: ссадина на щеке, губа разбита до крови, карман у рубашки оторван.
А с тобой что делать? Прохожий перевёл взгляд на Сашку. Запомни, я живу тут рядом, и если ещё раз увижу, что ты обижаешь девочек или маленьких, тебе несдобровать. Ты понял? Банан насупился и молчал. Я спрашиваю, понял! Незнакомец рявкнул так громко и так грозно, что даже Танюша с Витькой вздрогнули. Банан же присел на согнутых ногах и втянул голову в плечи.
П-п-п-он-н-н-ял
А теперь я тебя отпускаю, и через две секунды тебя здесь нет. Раз, два три! Грозный хулиган, словно пугливый заяц, испарился в мгновение ока.
Ну, идите, ребятки, а я тороплюсь.
Спасибо вам!
Мужчина пошёл по своим делам, а Таня с Витькой побрели к дому.
И чего ты связалась с Бананом? Витька безуспешно пытался вернуть карман на прежнее место. Ты себя Гарри Поттером возомнила? А волшебная палочка где? Дома забыла?
Ну и нечего обзываться! Я тебя не просила за меня заступаться! Фыркнула Таня.
Угу, это вместо спасибо.
А чего ты сам?! Тоже мне, защитник!
Ну что тут делать! Танюша была благодарна Вите, она гордилась, что такой храбрый мальчик идёт рядом, а сама говорила обидные вещи!
Эх ты! Витя сморщился. Подсохшая рана на губе опять разошлась, выступила кровь.
Ой! У тебя кровь опять! Таня достала из кармана платок и начала промокать рану. Витя было рванулся, но тут же сдался. Вить, ты прости меня, и Спасибо тебе! Ты, правда, такой храбрый!
Мальчик покраснел и, отстранив Танину руку с платком, отвернулся.
Да ладно, чего там. У тебя дома кто-нибудь есть?
Никого, Таня просто светилась от радости. Витька на неё не обижался! Пойдём ко мне, я тебе карман пришью.
Угу, пошли, а то мама у меня очень переживает, когда я дерусь.
Но ты же меня защищал?
Тебя а мама все равно расстраивается.
Да, мамы все такие. Вздохнула Танюша. Ну, пошли
***
Витька ушёл умываться в ванную комнату, а Танюша, устроившись на кухне, пришивала к его рубашке наполовину оторванный карман. Как же Таня благодарила в этот момент маму, которая с первого класса приучала дочку самостоятельно зашивать и штопать свою одежду, а также пришивать пуговицы и другие оторвавшиеся детали. Каждый раз мама учила Танюшу, как выполнить починку наилучшим образом и была непреклонна, если дочь ленилась.
«Давай, давай! Сама, Танюшка, сама! Вот придётся тебе зашивать одежду мальчику, который защитит тебя от хулиганов, тогда меня вспомнишь!» сказала как-то мама, и ведь была права!
Танюшины пальцы ловко управлялись с иголкой, стежок ложился к стежку, и очень скоро трудно было и разглядеть, что кто-то пытался оторвать карман. Таня повесила рубашку на ручку двери в ванную комнату, а сама вышла на балкон. «Каркуша, как ты там? Банан так ничего и не понял, но сегодня и ему досталось!» думала девочка, вглядываясь в пернатых жителей окрестных домов.