Мы с Мирой приняли решение уехать, наконец произнес Влад.
Как? Лиза беспокойно перевела взгляд с отца на меня и тут же обратно. Куда?
Нико, ты же обсудил все с высшим руководством? Влад лишь кивнул Лизе, намекнув, что ответит чуть позже.
Да, они выясняют, кто запустил провокацию и что это за чертовщина. Пока никаких зацепок, проверяют личность актрисски Лианы. Найдут посадят или отключат, у них разговор короткий, Николай усмехнулся и отхлебнул бренди. Теона, сидевшая рядом, все также сохраняла молчание.
Мам? Лиза в нетерпении решила попытать счастье со мной.
Дочка, друзья, мы хотим предложить вам поехать вместе с нами, произнесла наконец я.
Глава 4. Альтернативная сторона
Беседа затягивалась. Две семьи, две диаметрально противоположные точки зрения: игнорировать и остаться или поверить Лиане и уезжать. Влад не называл свою позицию «позицией страха», но Николай недвусмысленно отметил, что он никогда ничего не боялся и не станет покидать ни город, ни страну, ни даже, при возможности, планету.
Все разошлись за полночь, только Лиза, уложившая детей в нашем доме, решила остаться до утра.
Стас не отвечает, она проскользнула ко мне в ванную, когда я умывалась. Она делала так с детства, а я ее никогда не ругала, наоборот, это стало нашим добрым ритуалом перед сном. Присев на край ванны она взглянула на меня уставшими глазами. Если Стас намекнет, что есть хоть какая-то опасность, то мы отправимся с вами.
Я насухо вытерла лицо полотенцем, но оставила воду включенной, чтобы заглушить то, что собиралась сказать:
Лиззи, у нас с папой нет четкого плана. И я не уверена, что нужно так спешить, я обняла дочку и прошептала ей в самое ухо. В конечном итоге, куда бы мы ни уехали, нам не удастся скрыться от цивилизации.
Я дотронулась до ее небольшого кулона в виде рыбки. Лиза машинально опустила глаза на подвеску, содержащую наночип, подключенный к ИНС. Влад намеренно не просил отключать системы Wise Eye всех сегодняшних гостей, чтобы не нагнетать панику, но после утреннего случая я даже не пыталась войти в Сеть. Если бы там появилось что-то новое и стоящее, то кто-то непременно бы сообщил.
Ты без кольца
Я кивнула. Лиза заглянула мне в глаза и, не обнаружив там линз системы WE, недоуменно спросила:
Папа попросил отключиться?
Я снова кивнула.
Думаешь, и мне стоит? А детям?
Я лишь пожала плечами и поцеловала дочку в лоб:
Надо ложиться спать, завтра будет новый день.
Наутро Рэй пробрался ко мне в постель и тихо попросил рассказать, о чем мы вчера говорили.
Милый, это разговор взрослых, скучный и неинтересный, я погладила его по белокурым кудряшкам.
Я слышал, что вы с дедом уезжаете? Куда? И когда? А нас возьмете?
Ты слишком многое хочешь узнать, я улыбнулась его любопытству, хотя мне совсем не было весело.
А почему Вэл не пришел вчера?
Наверное, у него были дела, сказала я, а сама подумала: «Если бы я только знала».
М-м, протянул Рэй и вдруг с интересом заглянул мне за спину. Он ловко перебрался через меня и взял с тумбочки небольшую белоснежную коробочку, в которой хранилось мое кольцо и линзы системы WE. Ба, ты что и линзы снимаешь на ночь?
Я хотела было отказаться, когда внук настойчиво протянул мне коробку, но это вызвало бы шквал новых вопросов. В любом случае, без системы Wise Eye невозможно было нормально функционировать, она содержала в себе весь привычный мир: от элементарного общения до управления домом. Без системы WE я бы даже не смогла включить клининг-бот или заказать завтрак на нашей смарт-кухне. Даже не уверена, имелись ли у наших навороченных домашних аппаратов физические кнопки.
Когда я активировала систему, на виртуальном мониторе раскрылся длинный список всплывающих окон, среди которых я увидела лаконичное сообщение от Вэла: «Мама, приезжай ко мне, как только сможешь».
Я в оцепенении смотрела на экран, видимый только мне. Миллион самых пугающих мыслей пронесся перед глазами с единственным лейтмотивом: Вэл в опасности, с ним случилось ужасное! Я испуганно посмотрела на внука, он беззаботно рассматривал что-то в своем виртуальном мониторе, вероятно, пропадая в Сети.
Рэй, милый, ты не мог бы пойти к маме, она, наверное, тебя ищет?
Рэй улыбнулся, но не мне, а своим виртуальным образам, после чего сфокусировался на моем лице.
Хорошо. Мы же увидимся до отъезда?
Конечно, уверила я внука и еще до его выхода из спальни набрала Вэла.
Привет, мама! Мне с тобой очень нужно увидеться, его голос звучал бодро, даже слишком воодушевленно.
«С ним все в порядке!» первое, что лавиной раскатилось внутри меня, наполняя почти остановившееся сердце жизнью. Я облегченно вздохнула.
Вэл, почему ты вчера не приехал? спросила я максимально спокойно, ни к чему было передавать ему мою панику.
Давай ты ко мне приедешь, и я все тебе расскажу, хорошо? спустя секунду он добавил. Мне столько тебе нужно показать!
По дороге к Вэлу меня не отпускали тревожные чувства. Во-первых, за завтраком Лиза сказала, что от Стаса так и не было сообщений, вероятно, он даже не ночевал дома, следовательно, обсуждение «откровений Лианы» в центре информационной безопасности велось на самом серьезном уровне. Во-вторых, я отметила произошедшие изменения в окружающем мире: обычно пассажиры маглева6, полностью погруженные в виртмир, были веселы и спокойны. Люди давно не смотрели друг на друга, отгородившись от реальности виртуальными мониторами, однако в тот день многие растерянно озирались по сторонам, словно впервые увидели мир. В лицах людей было столько замешательства и тревоги, будто они искали моральной поддержки у случайных встречных и, натыкаясь на такой же беспомощный взгляд, облегченно вздыхали: «Я такой не один».
И наконец, я направлялась в квартиру, где жил Вэл. «Мне приехать к Софи?» спросила я Вэла во время утреннего разговора, ведь еще зимой он переехал в уютный дом своей девушки. «Нет, приезжай в центр, в квартиру отца», ответил Вэл.
Поднимаясь в лифте на восемнадцатый этаж дома, в котором проходила моя не безоблачная молодость, я старалась максимально абстрагироваться от минувшей боли, зудящими шрамами покрывавшей мою душу. Я знала, что в квартире меня встретит атмосфера прошлого, более древнего, чем моя жизнь или жизнь Тео, моего первого мужа. Вэл бережно хранил коллекцию своего родного отца, антикварные артефакты начала XXI столетия все еще были выставлены на обозрение единственного постоянного посетителя музея «святой древности» моего сына.
Мама! Вэл аккуратно обнял меня при входе и осторожно провел пальцами по повязкам на лице и руках, хорошо, что я предупредила его о своих травмах. Я лишь отмахнулась, что все в порядке, и сын, наконец, улыбнулся. Тревога несколько отступила при виде сияющих глаз сына. Влюбленность делала его таким живым и счастливым, я почувствовала, как подступили слезы: возрастная сентиментальность, увы, не поддавалась контролю в отличие от морщин и седины. Пойдем.
Минуя гостиную, которая больше всего напоминала мне о событиях тридцатилетней давности, мы прошли в спальню Вэла. Я молчаливо благодарила сына за то, что он, сам того не ведая, уберегает меня от ненужных воспоминаний.
Вчера мы очень многое обсудили, Вэл усадил меня в кресло VR-установки, я же не сопротивлялась: он предупреждал, что хочет что-то показать. Почему ты не приехал? Влад, конечно, не упрекнет тебя, но я видела, как он расстроен.
У меня были на то причины, и он крепко сжал мою руку и присел на корточки рядом, мам, я хочу, чтобы ты мне верила. Не важно, что сейчас происходит в мире, доверься мне. Или хотя бы узнай все до конца.
Я кивнула и уже спустя минуту провалилась в виртмир.
Мира, здравствуйте.
Боже одними губами прошептала я. Рядом со мной стояла девушка, огорошившая вчера целую планету. Лиана улыбнулась настолько дружелюбно, что я невольно вспомнила слова Влада: «Ее могли изобразить именно такой, чтобы внушать доверие».
Вэл, конечно, чрезмерно пользуется моей преданностью, но я и сама хотела с вами познакомиться, девушка посмотрела в сторону, я повернулась туда же и увидела Вэла, стоящего неподалеку. Он подключился к симуляции, вероятно, чтобы я чувствовала себя спокойнее. Я робко огляделась: мы находились на безлюдном приморском бульваре, было ветрено, волны создавали пенистые гребни, а небо над нами, казалось, вот-вот разверзнется грозой. Свинцовые тучи и тревожное темно-синее море разделяла яркая желтая полоса на горизонте. Осматриваясь, я обдумывала слова Лианы: о какой преданности она говорила? Я вновь посмотрела на нее, но не решилась что-либо спросить. Я вообще не понимала, что происходит. Девушка, видя мою растерянность, взяла инициативу. Давайте укроемся в кафе? Скоро пойдет дождь.
Мы направились в небольшое кафе через дорогу. Лиана шла впереди, ее легкое разноцветное платье разлеталось от неровных порывов ветра, создавая ощущение летящей по воздуху нимфы. Вэл подошел сзади и легонько сжал мои пальцы, прошептав: «Все хорошо, Лиана мой друг». Слова сына еще больше меня запутали, но его присутствие делало столь непонятное происходящее не таким пугающим. Подходя к придерживаемой Лианой двери, я почувствовала первые капли дождя на коже.
В кафе пахло свежей выпечкой: отчетливо чувствовались ароматы ванили, корицы и незнакомых тропических фруктов. Отчего-то мне вспомнилось беззаботное детство. Мы сели за небольшой стол в углу, Лиана прислонилась спиной к темным деревянным панелям и пристально посмотрела на меня. Еще вчера эта девушка, вызвавшая во мне бурю противоречивых чувств при просмотре видео, оставалась далекой, недосягаемой, почти мифической. И вот она смотрит на меня своими странными сиреневыми глазами. На меня, не как на одного из миллиардов зрителей по ту сторону виртуального монитора, а как на Миру, мать ее друга.
Вэл сказал, что вы ее друг? я, наконец, прервала свое молчание, пытаясь разобраться хоть в чем-то для начала.
Да, он помог мне найти одного человека, которого я никак не могла отыскать сама, Лиана кивнула, соглашаясь, и благодарно улыбнулась Вэлу. Мира, я понимаю, что вам, возможно, все кажется абсурдным, но я постараюсь ответить на все ваши вопросы настолько откровенно, насколько смогу.
Мам, что вы вчера обсуждали? вступил в разговор Вэл. Его вопрос жутко смутил меня, ведь по большей части мы обсуждали Лиану как провокатора и лгунью всемирного масштаба. Нет, я не собиралась отвечать на его вопрос при девушке.
То, что вы сказали на видео слова давались мне с трудом, поскольку я не успела обдумать правильные вопросы, а возможность задать их была уникальной. Как это проверить?
Нейросеть почти не оставила следов своего деяния, но я собрала то, что удалось вычислить. К сожалению, по большей части, есть лишь косвенные доказательства. Тем не менее, все передано в важнейшие мировые организации.
Значит, то, что вы сказали не все, что вам известно?
Нет, Лиана с выдохом подалась вперед, по ее лицу было сложно понять, что она чувствует, что собирается сказать или сделать. Вы даже не представляете, что мне известно. Увы, ни одному человеческому существу не понять, кем я являюсь теперь. И я не стану объяснять, чтобы не скомпрометировать себя еще больше.
После ее слов воцарилось молчание. Если бы мы остались наедине с Вэлом, я бы непременно разузнала у него все, спокойно и размеренно, но теперь приходилось импровизировать, а времени, как я догадывалась, было мало. К тому же, разговор с Лианой мог напрямую повлиять на дальнейшую судьбу нашей семьи.
Что нам теперь делать? я видела по лицу Лианы, что она поняла, о чем я спросила, но добавила, чтобы исключить любую двусмысленность. Я имею в виду, человечеству.
Проверить полученные факты, оценить риски и действовать наиболее рациональным способом, в ее словах не читалось эмоций, даже голосовой помощник системы WE был более эмпатичным. Я заметила небольшую перемену в девушке: она словно была разочарованной.
Мам, давай лучше Лиана тебе кое-что покажет? голос Вэла искрился восторгом, будто он не замечал моего напряжения. Ли, покажи ту подборку с папой, это просто фантастика!
Не знаю, что девушка увидела на моем лице, но она вдруг сказала:
Вэл, то видео только для тебя. Мире я покажу нечто другое.
Лиана протянула ко мне тонкую руку, которая казалась фарфорово-белоснежной на темном дереве стола. Без размышлений и сомнений я коснулась ее пальцев, и мы оказались в темноте. Только вдвоем: я и Лиана. Удивительно, но страха не было. «Почему я доверяю ей?» пронесся мысленный вопрос и так же легко растаял в окружающей пустоте. Лиана отпустила мою руку и прошла куда-то в сторону. Я быстро осознала, что уже видела это место в ее «Откровениях», но не понимала, где мы находились: никакого привычного интерфейса виртуального мира, лишь глухая всепоглощающая пустота. Лиана протянула руку перед собой, и мир на миг озарился неоновой вспышкой, после чего я услышала свой тихий голос:
«За окном висит луна,
Наступила тишина
Каждый шорох слышен,
Слышен шорох вишен.
Пусть пошепчутся они,
Ты под шепот их усни!
Баю-бай, засыпай.7
Спокойной ночи, мой мальчик».
Я стояла, заворожено слушая стихотворение, которое читала детям перед сном. Как давно это было, а подсознание сохранило почти каждое слово, и теперь ностальгия приятным сахарным сиропом наполняла меня изнутри. Я невольно улыбалась, смотря куда-то вдаль, через Лиану. Спустя несколько секунд я поняла, что далекое аудио-воспоминание не завершилось. В тишине послышался шорох, и я услышала тихий голос Влада:
Ну как? Заснул?
Спасибо тебе за подарок. Вэл просто в восторге, ответила я шепотом.
Я нахмурилась, пытаясь припомнить о каком подарке речь. В любом случае, за целую жизнь Влад сделал нашим детям бесчисленное количество подарков. Но пламя догадки уже начало прожигать внутри меня болезненную крошечную дыру.
Как ты сама, устала? продолжал Влад. Я услышала свой вздох, прорвавшийся ко мне через десятилетия.
Я чувствую себя моя пауза затягивалась. Счастливой. Я знаю, что это ненормально и
Прекрати, Мира. Не нужно себя винить. Особенно после всего, что ты мне рассказала, Влад на миг замолчал, я услышала наши удаляющиеся шаги и скрип двери. Передо мной живо всплыл тот вечер: мы выходили как раз из той комнаты, где сейчас лежала моя реальная оболочка на VR-установке. Маленький Вэл оставался спящим в своей детской кроватке. Уже тихо и удаленно я разобрала последние слова мужа. Спасибо, что позвонила мне в тот день.
Аудио постепенно затихло и закончилось. Я сфокусировалась на лице Лианы, девушка так и стояла поодаль. От нее исходило какое-то призрачное свечение, оно не озаряло окружающую темноту, но делало Лиану яркой, заметной. После услышанного я лишь смогла выдавить одно слово:
Откуда?
В мире вообще осталось мало информации, которую можно утаить. Сфальсифицировать, пожалуй, возможно. Но это не гарантирует, что никто не отыщет оригинал, девушка направилась ко мне, в ее взгляде не было ничего необычного, но я отчетливо чувствовала: она всё знает. Мороз побежал по коже.
Лиана остановилась в одном шаге, нарушая дозволенное личное пространство. Я не отступила. Мы смотрели друг другу в глаза, а мир вокруг менялся: темнота сменилась рассеянным вечерним светом, пустота наполнилась объемом и гулкими звуками.