Король направился в кабинет к графу Шариону.
Граф, позвал целителя король, входя в его кабинет.
Да, Ваше Величество, граф встал из-за своего стола и пошёл навстречу королю.
Скажите, сколько будет восстанавливаться барон?
Месяц, Ваше Величество, с сожалением покачал головой граф.
Граф, вы можете держать барона во сне до полного выздоровления?
Да, могу, это даже упростит многое, но Вы не могли бы сказать, зачем надо его держать во сне? поинтересовался граф.
Княгиня Серова пропала уже как два месяца, ему нельзя об этом знать, пока не восстановится полностью.
Святая Анита! воскликнул граф, конечно, ему нельзя об этом знать! Он будет спать, не беспокойтесь, Ваше Величество, согласился граф.
Вечером того же дня Саймон зашёл в кабинет брата. Витор уже закончил дела и собирался домой к семье.
Добрый вечер, братишка, улыбнулся Саймон Витору.
Добрый, если так можно сказать, поздоровался князь и грустно улыбнулся, продолжая складывать бумаги в папку. Ему ещё хотелось кое-что обдумать дома.
Витор был на два года старше Саймона. Такой же статный и высокий, как брат. Всегда сосредоточенный, очень цепкий взгляд, пробирающий до костей, короткая стрижка густых тёмных волос, глаза у братьев были одинаково зелёные. Форма ведомства гармонично дополняла и так мужественный вид князя. Тёмно-зеленый китель с золотыми вензелями на рукавах и высшие знаки отличия на воротнике в виде маленьких золотых летучих мышек.
Как поиски Элли? Что-то удалось узнать? Уже два месяца ищем, задал вопрос король, рассматривая большую карту мира на стене.
Увы, нашего человека Радаган раскрыл и, как ты понимаешь, убил. По поиску Элли работают параллельно пять групп, по разным концам света. Но пока никаких положительных результатов нет, Витор грустно смотрел на брата, констатировать своё бессилие было крайне неприятно.
Плохо, проговорил Саймон, медленно обходя стол для совещаний и ведя пальцем по спинкам стульев.
Саймон, разреши применить поиск Тенью? Витор решительно смотрел на брата.
Саймон обернулся и прищурил глаза, оценивая серьезность намерений сказанного.
Ты что, шутишь? уточнил Саймон. Ты знаешь последствия для поисковика, работающего Тенью. Это практически стопроцентная смерть. Ты не можешь отдать такой приказ своим служащим. И я не дам на это разрешение, Саймон тяжело вздохнул и сжал спинку стула, даже ради Элли.
Я не говорю о служащих, Саймон, продолжил Витор, я сам пойду.
Ты? брови Саймона взлетели выше некуда и так там и остались, пока король рассматривал брата, готового умереть ради Элли.
Да, Саймон, я. Она ведь и мне сестра, хоть и двоюродная. Если ты этого не забыл. А ещё она бесценный сотрудник, который для дела всегда делал всё, не считаясь со своей жизнью. И Саймон, если ты не забыл, именно ей мы с женой обязаны жизнью Ксю, Витор подошёл к брату, положил свою руку ему на плечо и продолжил, я обязан её отблагодарить, и я пойду, а граф Шарион позаботится, чтобы потом меня вернуть.
Нет. Тогда пойду я, твёрдо заявил Саймон.
Нет, брат, и ты это знаешь, отрицательно качнул головой Витор, смотря в с детства знакомые глаза, это невозможно. Ты король. И рисковать твоей жизнью недопустимо. И ты не учитываешь ещё одно обстоятельство, и Витор хитро улыбнулся.
Какое? не понял Саймон.
Какая у тебя развита магия? задал наипростейший вопрос Витор, продолжая улыбаться брату.
Магия влияния, вздохнул Саймон, поняв, к чему клонит брат.
Вот видишь, ты не поисковик. А я поисковик. Так что иду я, и это не стоит обсуждать дальше, брат, закончил Витор.
Саймон смотрел на брата и понимал, что Элли ворвалась в их жизни ураганом, не заметно став настолько родной и близкой, что члены семьи теперь готовы были отдать за неё жизнь.
Хорошо, Витор. С графом о дате начала поиска договорись сам. Не вздумай работать тенью пятые сутки. Я запрещаю.
Король выпрямился, сделал жест рукой, и перед ним развернулся магический самописец, и уже официальным тоном продолжил:
Я, король Санияра, Саймон ди Тир де Олендер, даю своё согласие на поиски княгини Серовой Маравской князем Витором ди Тир де Фабиан, с использованием Тени. Поиски разрешаю проводить не более четырёх суток. Всё время поисков приказываю графу Шариону обеспечивать медицинское сопровождение князя Витора ди Тир де Фабиан. В случае нахождения князя в состоянии Тени дольше четырёх суток приказываю графу Шариону немедленно начать процедуру по возврату князя. Дата. Подпись. С уведомлением.
Король закончил говорить, и магический самописец тут же отправил новое постановление в королевскую канцелярию с уведомлением всех упомянутых в нём лиц.
Благодарю, Ваше Величество, Витор тоже стоял по стойке смирно, и сейчас официальным тоном благодарил не брата, он благодарил короля, если только она в нашем мире, я найду её, Саймон, добавил князь брату.
Я не сомневаюсь в твоих способностях, Витор, ты тоже уникальный поисковик. Не просто так ты возглавляешь эти ведомства. Поставь меня в известность, когда будешь готов к поиску, и Саймон протянул брату руку для пожатия.
Саймон, окликнул короля брат, когда тот уже почти шагнул в портал.
Что? вернулся на полшага назад Саймон.
Скоро твой день рождения, а я совсем не заметил во дворце хоть какой-нибудь подготовки.
Витор, король сжал спинку рядом стоящего стула, вот скажи, как я могу веселиться, когда моя сестра неизвестно где, а мой самый близкий друг еле-еле живой?
Должен, уверенно заявил брат.
Я король. И ничего никому не должен. И могу делать, что захочу, сказал тихо король, опустив глаза в пол.
Сам-то в это веришь? улыбнулся Витор.
Иногда хочется, грустно улыбнулся Саймон.
Ты же знаешь, день рождения короля это государственный праздник. Тебя любят подданные. В этот день проходят массовые гуляния, Витор старался набрать как можно больше аргументов.
Ну да, согласно покивал головой король, подданные любят не меня, а массовые гуляния, оплаченные из казны, сухо парировал он.
Я понял тебя, братишка, хитро улыбаясь, заговорил Витор, как глава разведки королевства Санияр, Витор сделал маленькую паузу, а Саймон в ожидании даже приподнял одну бровь, открою тебе маленькую тайну.
Витор, ты мне, как глава разведки, все тайны должен докладывать в рабочем порядке. Я не понял сейчас, это что? шутливо возмутился король.
Это не та тайна, которую надо докладывать в рабочем порядке, постарался успокоить короля Витор, это было тайной как раз от тебя, мой дорогой брат, Витор широко улыбнулся.
Ты меня заинтриговал, опираясь на стул двумя руками, подался вперед король, демонстрируя полную свою заинтересованность.
По данным разведки, к тебе с поздравлением по поводу твоего дня рождения собирается прибыть королева Ристакса Реджина, открыл тайну глава ведомства.
Реджина задумался король, вспоминая девушку.
Воспоминания о первом визите делегации Ристакса во главе с Реджиной вызвали приятное чувство. Королева сумела задеть за живое. И теперь случайная мысль о ней невольно будоражила кровь.
Намекни аккуратно, что праздника не будет. Я не буду отмечать, когда моя сестра непонятно где, а друг еле живой, жестко ответил король, для встречи будет множество более подходящих моментов, надеюсь.
***
На следующий день в пещеру пришёл молодой, ухоженный мужчина. Вьющиеся чёрные, как смоль, волосы красиво обрамляли его смуглое с чёрными глазами и тонкими капризными губами лицо. В мочке левого уха, покачиваясь, выглядывала сапфировая капля. Он стоял напротив меня и с довольной ухмылкой разглядывал.
Я знаю тебя? Кто ты? спросила я, потому что моё сознание не помнило его.
Да, мы знакомы, ответил он и сделал пару шагов. Теперь он стоял на расстоянии вытянутой руки, при желании я могла легко до него дотянуться.
Я твой хозяин, с гордостью сообщил он мне абсолютно абсурдную вещь и повертел в стороны мой подбородок, рассматривая меня ещё внимательнее.
Ты не можешь быть моим хозяином, смотря прямо ему в глаза, сообщила я, когда он отпустил моё лицо, ты человек, а я принадлежу Тьме.
Я принц Радаган Аль Бари Зар Карраш! И ты моя рабыня! Запомни это! И не смей мне перечить! его ноздри раздувались, а сам он с силой сжал скулы и с невероятной злобой взглянул мне прямо в глаза, подойдя совсем близко, так что я ощутила его мятное дыхание.
Я принадлежу Тьме, принц Радаган Аль Бари Зар Карраш, абсолютно без эмоций повторила я и тут же заметила, как мне в лицо полетела магическая плетка.
Моё новое чёрное Солнышко моментально почуяло поток свежей магической силы, и из меня навстречу заклинанию вырвался лучик, который очень быстро впитал всю силу заклинания. Вся злость, что кипела в этом человеке, меня волновала не больше, чем ползанье муравья в траве.
Ты принадлежишь мне! Радаган никак не мог обрести контроль над собой, и если я пожелаю, то Тьма тоже будет принадлежать мне! Тебе это ясно? почти что кричал мне в лицо Радаган.
Тьма никому не принадлежит, принц Радаган Аль Бари Зар Карраш. Запомни это навсегда, иначе Тьма заберет тебя, я слегка пошевелила пальцами, и из ладошки в сторону принца вылетело небольшое облачко Тьмы.
Радаган побелел и резко отпрыгнул в сторону. Облачко, не найдя никого, растаяло.
Ошейник на неё. Немедленно! презрительно улыбаясь, распорядился он.
Но мой Господин, на неё нельзя сейчас надевать ошейник, встрял в разговор лысый маг, пришедший вместе с ним, она не сможет в ошейнике подчинить зверя. Зверь возобладает над ней. Она не сможет побороть чернь.
Шардах, разозлённый принц повернулся к магу, я разве спрашивал твоё мнение?
Нет, мой господин, склонился в низком поклоне маг, прошу простить мою дерзость.
Ошейник на неё и немедленно, повторил приказ Радаган.
Пришли два рунных мага, взяли меня за руки, и шаман застегнул на мне ошейник.
Радаган с довольной полуулыбкой наблюдал, как защёлкивается замочек магического ошейника. Такой сладкий момент его триумфа. Вот и всё. Теперь подчинение землянки было делом только времени, и он знал точные сроки. Она больше никогда не сможет ему противостоять. Радаган удовлётворенно хмыкнул и подошел совсем близко к непокорной девушке. Низко склонился, заглядывая в глаза и обдавая её мятным ароматом, проговорил полушёпотом:
Запомни! Ты моя! Захочу оставлю жить, а не захочу умрешь, в глазах Радагана читалась полная власть над подчинённой иномирянкой, он резко развернулся и ушёл.
***
К поиску Тенью князь Витор готовился серьёзно. Уж кто-кто, а он прекрасно знал, чем может обернуться подобное занятие для мага-поисковика. Ещё в студенческие годы они студенты выпускного курса поискового факультета королевской академии магии поспорили, что найдут с помощью Тени один из утерянных артефактов Обруч Королевы. В поиск пошли пять человек. Двое вернулись через двое суток, очень сильно ослабленными, но по большому счету здоровыми. Витор вернулся на четвертые сутки, тоже по молодости лет организм сам справился с колоссальной потерей сил и магической энергии. А оставшиеся двое ушли в пятые сутки, забеспокоившиеся однокурсники вызвали преподавателей и магов-целителей, но вернуть живыми ребят не удалось.
Был грандиозный скандал. За Витора и его друзей вступился Саймон, он тогда первый год правил после скоропостижной смерти отца и одновременно учился в этой же самой академии на два курса младше Витора. Скандал замяли, родителям погибших студентов выплатили компенсацию за счет королевской казны. Отчисления провинившихся удалось избежать.
Граф Шарион подготовил отдельные покои в госпитале для князя. Витор не стал сопротивляться такому месту проведения поиска, он понимал, что в любом случае потом ещё пару дней отлеживаться под наблюдением графа, и это в лучшем случае. Витор пришёл порталом в восемь утра, граф его уже ждал. Саймона он предупредил, брат пожелал ему удачи.
Витор лёг, закрыл глаза и пошёл за своей Тенью. Вот она, Тень. Тень чуть вздрогнула и под давлением сознания Витора отделилась от тела. Мир Теней. Он даже не чёрно-белый, он серо-чёрный. Улицы те же, но на тротуарах стоят Тени. Их слегка колышет ветер. Ветер здесь тоже иной. Он особо холодный. Холод проникает глубоко внутрь, ходок начинает замерзать изнутри, и ничто его не может согреть. Мусор летает по улице, пролетая сквозь Тени. За живыми людьми в мире Теней тянется тонкая энергетическая ниточка. Её надо только увидеть и найти нужную. Серые полупрозрачные Тени движутся по своим делам, кто медленнее, кто быстрее. А некоторые замирают и остаются так стоять, словно призраки. Это обычно значило, что человек умер.
Изнанка мира не самое лучшее место для путешественника. Тень живого человека привлекала к лежащему беззащитному телу множество голодных теней, потерявших свои тела, и они начинали его есть. Защиты от них не было. Именно потому пребывание в этом мире больше четырех суток оказывалось смертельным. Тени съедали заживо путешественника, выпивая все его жизненные силы, и организм начинал саморазрушаться. И была ещё одна проблема. Путешественник не мог контролировать время нахождения там. И чаще всего не замечал, что ходит больше четырех суток. Потому было обязательное правило: рядом должен быть страхующий, который отвечал за принудительный возврат путешественника в тело.
Витор-Тень вышел на улицы города, осмотрелся и стал искать ниточки Элли. Первым делом он направился в парк, где она пропала. Он обходил уже третий круг по парку по разным аллеям, но никак не мог найти остаточные нити Элли. Навстречу шли гуляющие Тени. Они насквозь проходили Витора. Он отдалённым сознанием слышал смех гуляющих. И вот что-то слегка серебристое мелькнуло на другой аллее. Витор постарался как можно быстрее добраться до нужного места. Добрался, присмотрелся. Вот она, тончайшая ниточка, при прикосновении звенела смехом Элли и в сознании всплывала её улыбка. Витор потянулся к ниточке, но тут дымное темное облако окутало его и стало обволакивать. Витор начал задыхаться. Он понимал, что на него напал Теневой Едун. Сущность, пожирающая Тени. Он про них совсем забыл. Едун ел его Тень, и Витор понимал, что умрёт гораздо раньше четырёх суток. Его банально съедят, надо что-то срочно делать. А что? Четвертый курс магической академии. Лекции, которые по прошествии лет практически стерлись из памяти. Витор лихорадочно вспоминал, что там было. Но это было непросто.
Граф Шарион лично сопровождал князя в этом путешествии. И как только вечером первого дня стал замечать, что губы князя стали синеть, срочно вызвал короля.
Ваше Величество, князю плохо, может быть, прервать его путешествие? обеспокоенно смотря на короля и при этом считая пульс князя, спросил граф Шарион.
Саймон внимательно присмотрелся к брату. Очень хотелось прервать его столь опасное путешествие, но он понимал, что брат потом не простит ему упущенную возможность найти сестру. Брат и сестра, практически невозможный выбор. Как быть?
Граф Шарион, у князя ещё есть шансы выбраться, если мы не прервём его поиск? решил он уточнить у целителя.
Да, конечно, пока ещё не всё так страшно, ответил граф после дополнительного осмотра Витора.
Тогда дадим ему шанс сделать то, зачем он туда пошёл. Будем ждать, сказал Саймон и сел в кресло напротив кровати. Он решил понаблюдать за состоянием брата сам. Через некоторое время он магическим зрением увидел, как брат засветился сиреневым, потом жёлтым, а после всё вокруг него осветилось белой вспышкой. Саймону стало ясно, что брат столкнулся с изнаночной нечистью.