Безусловно. Я сам проконтролирую, чтобы всё было выполнено наилучшим образом. Кроме того, вы ведь теперь будете работать в Шпиле, а у нас всё только самое лучшее.
Неужели?! Ну вот, значит, и договорились.
Что же, я надеюсь на плодотворное сотрудничество, Сеар Чарну попрощался и вышел за дверь.
Йормундганд! выругался Мегли, тяжело опустившись на стул, и обхватил ладонями голову; на своего бывшего начальника он даже не смотрел. Тот стоял в уголке, точно пришибленный, будто не понимая до конца только что произошедшее.
***
Ну и что же за проект? Скажешь ты, наконец, или так и будешь причитать и плакаться?
Плакаться, ага, все мы будем плакаться по очереди или все сразу, как получится. Проект, что же, проект называется «Продление срока жизнедеятельности белковых молекул при помощи искусственных белковых соединений в условиях низкотемпературного стресса».
Ух ты! Халеф аж замер, престав настраивать свою аппаратуру, и пристально взглянул на Баруса.
Вот именно, больше и сказать-то нечего.
И ты согласился?
Согласился и ещё порадовался, что он мне это предложил, а не кому-нибудь другому. Работу свою недоделанную до слёз жалко, всё-таки я ей почти всю жизнь посвятил, но да что уж теперь, он тяжело вздохнул. Теперь не до личного. Кому теперь моя работа нужна. Другие вопросы в повестке.
Так и чего? Когда?
А всё, уже сегодня был в новой лаборатории. Прямо в Шпиле. Оборудование ничего не скажу серьёзное, и рабочего материала Одно плохо. В лабораторию-то ко мне никто посторонний не войдёт, конечно, но и я оттуда выйти практически не могу. Так что не знаю, как я теперь смогу передавать информацию. А узнаю я там чего или нет? Кто может сказать? Ну да что-нибудь всё равно придумаю. Я вот предлагаю, может быть, тебя лаборантом ко мне оформить?
Навряд ли это хорошая идея. Если мы будем меня вводить в твою организацию, мы можем тебя подставить. Сомневаюсь, что в их базе на меня нет никаких сведений; скорее всего, все компьютерщики у них учтены и переписаны; только тебя засветим и больше уже никакой информации получать не сможем. Сеть у вас есть?
Даже не пробуй. И себя погубишь, и меня. Там только локальная сеть, и любая попытка взлома В общем, сам понимаешь. Нет, только прямые контакты, никаких электронных вариантов я даже не рассматриваю. Не стоит так рисковать!
Ладно, ладно, остановил его Халеф. Над этим я поработаю основательно. Возможно, я сделаю тебе специальную программу она проникнет в их систему, скинет мне все их данные до того, как её обнаружат, а потом самоликвидируется. Даже если они засекут, что была попытка взлома, то сделать уже ничего не смогут. И я сымитирую, что попытка была извне, чтобы ты не был под подозрением.
Но у меня есть и другое. Рано или поздно всё равно придётся полностью в подполье перебираться. Ты, надеюсь, дольше всех продержишься, а я В общем, я заранее хочу базы оснастить. Ну, или по крайней мере подготовить то, что понадобится.
Что с меня? развёл руками Барус.
Понадобится: продовольствие, топливо, оборудование, оружие, боеприпасы.
И?..
Ты бы мог предложить нам какой-нибудь не очень сложный вариант для очистки или получения воды.
Ну вот так с ходу
Я не прошу с ходу, время пока есть, я же говорю, заранее готовлю пути отхода. Ну и еды. Хотя бы простейшей, пусть невкусно, но калории-то нужны, мало ли как пойдёт дело.
Что же, это, я думаю, смогу, потёр руки Барус. Лёгкое, питательное и совершенно невкусное. Чтобы много не съели. Всё как доктор прописал!
Вот и тайная кличка у тебя такая и будет.
Барус невесело рассмеялся.
Тогда уж Профессор.
Нет, слишком очевидно, покачал головой Халеф. Ладно, это я у тебя спрячу, если что, сигнал пойдёт прямо ко мне.
Да я же говорю, в ближайшее время и не появлюсь в квартире.
Вот поэтому и оставляю. Всё-таки надёжнее, что никто к тебе без ведома не сунется и ничего тут не понаставит. Ладно. Бывай. Встречаемся как обычно?
Я постараюсь предупредить заранее, но в ближайшую неделю меня не жди. Говорю же, не выбраться.
Главное, что забраться смог. Глядишь, всё не зря.
Они попрощались и расстались.
***
Длинный коридор, словно бесконечная змея, заглотившая внутрь не только его, но и нескончаемое множество стеллажей, оборудования и непонятных пока устройств, вытянулся на, казалось, беспредельную длину. Неяркое освещение не давало возможности рассмотреть, где же он заканчивался, и заканчивался ли вообще или так и тянулся в вечность, матово блестя многочисленными хромированными поручнями и приборами неясного назначения. Здесь было довольно холодно, изо рта шёл пар, и Барус невольно передёрнул плечами.
Вы можете работать здесь, можете забрать интересующие вас материалы к себе в лабораторию, сухо говорил невысокий плотный мужчина с узким недобрым прищуром глаз. В вашу лабораторию я вас сейчас проведу.
Я не совсем понимаю, Барус раскачивался с пятки на носок, а материал для исследования я должен искать сам?
Нет. Конечно же, нет. Материала у вас будет предостаточно. Вот, посмотрите. Коренастый мужчина, имя своё он Барусу не назвал, подошёл к стене и набрал код на панели управления. С одного из окружавших коридор стеллажей в проход выдвинулся контейнер.
В нём, точно в большом цинковом лотке, находился человек. Кто он, Барус рассмотреть не мог, его голова была помещена в какое-то устройство, а лицо закрывал непрозрачный плексигласовый экран.
Он жив? невольно переглотнув комок в горле, спросил Барус.
Конечно, он жив, усмехнулся его проводник. Иначе зачем бы вы нам понадобились, иронично хмыкнул он, нас как раз и интересует, чтобы он был жив, и как можно дольше. Как видите, питанием мы его обеспечиваем, сопровождающий показал на многочисленные провода, опутывающие бледные, точно обесцвеченные, руки. Но вы ведь сами понимаете, что одного питания недостаточно.
А вот эти провода? Мегли ткнул в довольно толстый гофрированный шнур, отходящий от шлема на голове человека.
Это вас не касается. Вы можете получить какие угодно данные о состоянии его организма. Всё будет отображаться на вашем компьютере. Мы можем предоставить вам все сведения, которые вам только потребуются. Естественно, доставать тело из ложемента нельзя. Но если вы хотите работать в своей лаборатории, мы можем оборудовать там необходимые условия.
Да, я думаю, так будет лучше, ещё раз с трудом переглотнув в горле было сухо, закивал головой Барус.
Я так и предполагал. Сколько вам нужно экземпляров для начала работы?
Барус смешался.
Давайте несколько человек, чтобы я мог сравнить их показатели и определиться с дальнейшими направлениями для исследования.
Глава IV. Сисар Ральф
Последнее время город словно вымер. Людей на улицах стало совсем мало. Народ предпочитал выходить из дома только по необходимости: на работу, в магазин за продуктами, по каким-то неотложным делам и всё. Сисар тоже старался особо не бродить по улицам. Не то чтобы он действительно верил в распространявшиеся слухи о надвигающейся катастрофе. Но в городе стало как-то небезопасно находиться. Шайки грабителей могли поджидать в любом месте. От этого не спасали ни многочисленные патрули, буквально наводнившие город в последнее время, ни введённый комендантский час, ни постоянные проверки, ни другие меры, на которые вынуждено было пойти правительство. Он торопливо шёл от остановки к своему подъезду.
«Хорошо, что хоть общественный транспорт по-прежнему работает, а то бы» додумать он не успел.
Ему осталось только завернуть за угол, но из подворотни на него выскочили двое, и тут же, он даже закричать, дёрнуться промешкал, как рот ему заткнули чем-то вонючим, руки заломили за спину, и вот его уже волокут по каким-то тёмным проходам.
«Да откуда у нас тут такие тупики-то взялись?» уж свой-то район он знал, как ему казалось, хорошо. Его затащили в тёмный глухой закуток.
Жить хочешь?! Деньги давай! прямо в ухо раздался хриплый прокуренный голос, изо рта пахнуло чем-то тухлым и гнилым.
Нет у меня, еле слышно прошептал он.
Громче говори. Никто тут тебя не услышит, собеседника Сисар не видел, лицо у того было замотано какой-то тряпкой, так что снаружи оставались только глаза, маленькие и злые.
Нет денег, он попытался вывернуться, но держали крепко.
Не дёргайся, птичка, отлеталась, щас крылышки-то порежем.
Его уже жадно ощупывали. Из-за пазухи вытащили телефон, кошелёк. Хрипло выругались, видимо содержимое карманов не устраивало грабителей.
Отпустите меня, правду ведь говорю, нет у меня ничего, выдавил он из себя.
Нет, так будет, что-то острое упёрлось Сисару в горло, к тебе щас пойдём. И не дёргайся. Лучше будет.
Сисар совсем ослабел, ноги у него тряслись и подгибались. Он почти терял сознание.
«Да за что же такое мне? Что же делать?» мысли панически метались в голове.
Да я
Знаем всё про тебя, не дёргайся, я сказал, почувствовав, что перепуганный Сисар пытается осесть вниз, держащий его плотнее прижал нож к горлу, по шее потекла тоненькая тёплая струйка.
Жить хочешь? Тогда шевели ножками. На себе не потащим.
Я закричу, так же шёпотом произнёс Сисар.
Кричи, если на жизнь насрать.
Тогда тебе уже даже шлем на башку не поможет. Отделим, и все дела, подал голос второй его похититель.
Ну как, согласен или прирезать тебя?
Да-да. Только денег и дома нет, захлёбываясь забормотал Сисар, зарплату задерживают.
Без тебя знаем, что задерживают. Шагай.
«Что им надо? Что делать? Нельзя их вести домой. Там дочка, да и что они там со мной сделают, если не найдут деньги. Вообще, зачем им деньги? Сейчас почти все продукты можно только по талонам купить. Или талоны они уже у кого-то отобрали? Ох, дома ведь лежат полученные на неделю талоны. Массаракш! Что же делать? Что делать-то?!» паника в голове у Сисара нарастала.
Шагай, шагай, не подгибай ножки. Прямо иди.
Его подхватили с двух сторон и шустро потащили по скрипучей ржавой лестнице наверх.
«Откуда они знают, где я живу? Неужели следили? Что делать? Хоть бы помог кто. Да кто тут поможет».
Они подошли к неприметной осевшей двери. Один из грабителей осторожно выглянул наружу.
Дёрнешься, порежу. Не будешь рыпаться, поживёшь ещё, сипел ему на ухо противный вонючий голос.
Сисар, не в силах говорить, закивал головой и тут же снова напоролся на острое лезвие. Кровь потекла сильнее.
Не дёргайся, птичка, а то сам себя порежешь, мне и делать ничего не придётся, зло выплюнул держащий его, но лезвие отстранил.
Грабители вывели его во двор. Сисар сразу же узнал свой двор. «Выходит, они прошли дом насквозь? Ну надо же, никогда бы не подумал, что тут есть такой проход.
Не стой столбом.
Они шустро поволокли его к подъезду. Со стороны казалось, что трое друзей просто возвращаются домой после гулянки, ну а то, что теперь уже никаких гулянок нет, да и друзей у него не осталось, ну так кто же об этом думает.
Эй, парни! Закурить не будет? раздался глухой голос сзади.
Сисар оглянуться не мог, в шею ему опять упёрлось лезвие ножа.
Отвали, пока цел, огрызнулся хриплый прокуренным голосом.
Да мне одну папироску.
Шаги за спиной приближались. Голос был незнаком Сисару. «Сейчас и его прирежут, а потом и меня, или меня сначала?» Он совсем запаниковал и невольно замедлил шаг.
Глухой выстрел, раздавшийся сзади, и громкая ругань его конвоира, неожиданно ослабившего хватку, заставили Сисара оглянуться и невольно отпрянуть.
Один из грабителей лежал у стены здания и с трудом пытался сесть, опираясь окровавленной рукой о стену. Второй же, держащий Сисара, с ножом в руках развернулся и хотел атаковать коренастого немолодого мужчину, пришедшего на помощь. Он, пригнувшись, бросился вперёд, словно пытаясь боднуть того головой, но незнакомец видимо знал какие-то приёмы. Резко отклонившись в сторону, он ударил ногой. Нож, звякнув, выпал на асфальт, нападавший переглянулся с напарником и рванул к двери, из которой только что вывел Сисара. С улицы раздались свистки. Второй, с трудом встав на ноги, устремился за ним, придерживаясь рукой за стену.
Бегом! крикнул прямо в ухо его спаситель и бросился к подъезду.
Сисар было задержался, но потом, прихрамывая, ноги всё-таки отказывались повиноваться, побежал за ним.
Соседний подъезд, на ходу выдохнул он, я там живу.
Он с трудом дрожащими пальцами набрал код домофона.
А ключа нет что ли? Раз живёшь, вопросительно взглянул на него спаситель, и Сисар только тут заметил, какие у него светлые, будто сделанные из соломы волосы.
Есть, есть, Сисар зашарил в кармане, но тут из квартиры, наконец, отозвались.
Я это, я. Открывай скорее, выдохнул он.
Они вбежали внутрь и захлопнули дверь. Сисар привалился спиной к металлическому полотнищу и стал тяжело сползать по нему на пол.
Эй, да я смотрю, тебя сильно поранили. Ты как? Идти-то можешь? А то ведь сейчас патруль все подъезды осматривать будет.
Сисар с трудом поднялся, поддерживаемый спутником.
Я постараюсь.
На, прижми, а то по следам вмиг найдут, тот протянул ему какую-то тряпку.
Сисар только сейчас сообразил, что по шее у него течёт кровь, и чуть не упал в обморок, но, с трудом переборов себя, заспешил домой.
Да, да. Не нужно чтобы Кира видела. Вы, может быть, зайдёте со мной?
Он, конечно, не хотел пускать незнакомого человека к себе в квартиру, но тот всё-таки спас его от грабителей. Да и сейчас поможет отвлечь Киру.
Да уж, зайти придётся. Мне сейчас, пока всё не затихнет, без больших вопросов не выбраться.
Вот и хорошо. Хорошо, бормотал Сисар.
Кира уже ждала их в дверях на площадке.
Что с тобой, папа? Что случилось? она с изумлением смотрела на незнакомого человека рядом с ним.
Нет, нет. Ничего не случилось. Здравствуй, дочка. Вот, со мной тут товарищ зашёл. Поговори пока с ним, он постарался легонько отодвинуть дочь в сторону, чтобы пройти в квартиру.
Внизу хлопнула дверь подъезда.
Т-с-с, прижал палец к губам его спутник и быстро прошёл внутрь.
Кира, ничего не понимая, вернулась в квартиру. Мужчина, осторожно стараясь не хлопнуть, закрыл дверь и стал запирать её на все замки.
Да что произошло? Ты ранен? Кира заметила, что отец прижимает руку к шее.
Давайте всё-таки отойдём от входа, шёпотом произнёс незнакомец, осторожно направляя их вглубь квартиры.
Ничего не понимающая Кира только захлопала глазами и прошла в гостиную. Сисар хотел пойти в ванну, чтобы осмотреть свою рану, но вспомнил, что воды на этой неделе дать не обещали, и пошёл за ней следом.
Меня Олав зовут, представился соломенноголовый, помогая Сисару опуститься в кресло и осторожно отстраняя его руку, пытающуюся унять кровь.
Аптечка есть? поднял он голову на Киру. Неси сюда быстро. И вода не помешает.
Воды у нас нет, пробормотал Сисар.
Есть, есть вода, сейчас принесу, заторопилась Кира, опрометью кинувшись на кухню.
Рана оказалась небольшой, но кровь удалось остановить не сразу. Олав ловко перевязал Сисара и помог ему лечь на диване.
Так, если не снимать, через неделю заживёт.
Нож! У него же мог быть грязным нож, бормотал Сисар. Сейчас, оказавшись дома, в безопасности, он вдруг испугался ещё сильнее. Как же я завтра пойду на работу? заплетающимся языком произнёс он. А продукты? он хотел вскочить и бежать, но Олав удержал его. Я же их выронил. Они пропали! Что мы будем есть? он снова попытался встать.
Что-нибудь успокоительное у вас есть? вглядываясь в его суматошно бегающие глаза, поинтересовался Олав. А то очень уж отец у тебя нервничает.
Кира принесла ему все лекарства. Олав перебрал немногочисленные упаковки и хмыкнул.