Так вот почему эти поганцы в колодец попрыгали, когда мы их на статуе преследовали, поняла Розалин.
Так шагающая статуя и правда была? удивился Джек. Мы этого не видели.
Была, была, подтвердил я. Давай дальше.
Дальше их переправили в пункт посолиднее, но что делать с беглыми преступниками не и решили.
Так мы сидели под землёй неделю за неделей, вздыхал Джек. Совершенно не представляя, как дальше жить.
Кстати, поинтересовался я. А какие миссии вы выполняли для «Руки»? Я так понимаю, на том острове с телепортационным кругом вы были?
Нас в основном привлекали в качестве подстраховки, пожал плечами Джек. Прикрывать отход основных сил. Мы и тогда прикрывали, когда войско короля и некий Кайл Ханитьюз он вдруг осёкся. Подожди, приметы совпадают
Долго же до тебя доходит, рассмеялся я.
Вот мы влипли, упавшим голосом произнёс Солнечный Мальчик.
Скажи, Чхве, через плечо бросил я. Ты испытываешь ненависть к этим двоим? Они ведь работали на террористов.
Нет, односложно ответил Тёмный Мечник, смотря в окно.
Вот и я нет, согласился я. Расслабься, Джек, тебя здесь никто убивать не будет. Морду бы тебе набить за глупость, да поздно уже. Ладно, исповедуйся дальше.
На подземной базе двое проторчали несколько месяцев, сколько точно, они и сами не могли понять, время под землёй течёт своеобразно, но, наконец, беглецам выдали новое задание. Они поступили под командование Колокольни Алхимиков.
У меня и раньше были подозрения, что «Рука» занимается нехорошими делами, вздохнул Джек, но в этом задании открылась вся их грязная сущность.
Ты что, поражённый Чхве повернулся к парню, только сейчас понял, на кого работал? Серьёзно?
Да, кивнул Джек, когда увидел целый арсенал бомб с мёртвой маной.
Ну, тупой, простонал Чхве и вновь отвернулся к окну.
Поправка, я посмотрел на мрачного Джека. Не тупой. Парень просто юноша-идеалист. У них всё монохромное, но ровно до тех пор, пока чёрно-белая градация им по голове не настучит. Сейчас вот настучала.
Я не думал, зарыдал Солнечный Мальчик, что светлая церковь станет сотрудничать с убийцами и террористами! Церковь хорошая, значит и эти тоже хорошие!
Чхве закатил глаза, но ничего не сказал.
Отставить слёзы! приказал я. Дальше.
А дальше был целый склад бомб с мёртвой маной. Часть из них должны были переправит в северные королевства, ими хотели вооружить всадников на вивернах, бомбить сверху армии южан, нас то бишь. Оставшуюся часть планировалось использовать для устрашения и терактов, с последующим вымогательством.
Вы тут каким местом затесались? поинтересовался я.
Нам поручили испытать работоспособность бомб на подопытных, с каменным лицом ответил Джек. В основном на детях и женщинах. Мужчин-рабов скупали шахты, а дети и женщины не пользовались спросом в качестве рабочей силы.
Интересное общество, я притормозил и объехал валун. В Роане рабство запрещено.
Это было для близнецов уже слишком. Посовещавшись, Солнечные Дети решили уничтожить склад опасных изделий, но как это сделать? Так просто всю эту продукцию не взорвать, это ведь новая зона отчуждения получится. Ребята долго думали и, наконец, пришли к гениальной мысли: телепортировать весь склад нахрен в один конец.
Интересная идея, согласилась Розалин. Подобный исход одна из ошибок телепортации, но, чтобы спровоцировать её нарочно Как же вы ухитрились это провернуть? Современные заклинания защищены от подобных казусов.
Первое, что нам пришло в голову, это использовать какую-нибудь помеху при работе заклинания, пояснил Джек. Мы стащили подавитель закинаний с охраняемого склада. Это было не слишком сложно, нас знали и принимали за своих. Ханна подделала документы на выдачу, объяснив новым заданием. Подлог наверняка бы быстро раскрыли, но нам было плевать, мы не собирались возвращаться к «Руке». Осталось лишь найти телепорт, но с этим мы справились, на складе имелось достаточное количество одноразовых свитков. Хана настроила их на одновременную активацию.
Какое варварство! возмутилась Розалин. Так обращаться с магическими предметами!
Да уж, покачал головой я. Одновременная активация нескольких телепортационных контуров сама по себе вызовет ошибки перемещения. Это в учебнике написано, почти в самом начале.
Ты что, удивилась Розалин, занялся теоретической подготовкой?
Ага, кивнул я. Увлекательнейшее чтение! В общем, понятно, как вас занесло в межпространственный карман.
Нас застукали за приготовлениями, вздохнул Джек. Завязалась битва, одна из бомб сдетонировала, вызвав цепную реакцию. Ханна активировала свитки и всё здание засосало неведомо куда, ну и нас вместе с ним. Взрыв утянуло в небытие, но всплеск мёртвой маны ударил по сестре. Она закрыла меня собой Вот такая история.
Понятно, протянул я. Подавитель не потеряли?
Он у меня с собой, осторожно ответил Джек.
Надо бы эту игрушку у него изъять. Мне эта штука больше пригодится.
Автомобиль бодро катил по дороге, горы приближались, увеличиваясь в размерах. Вскоре пришлось свернуть на бездорожье, наш вездеход без проблем преодолевал мелкие препятствия, подпрыгивая на ухабах. Ханну мотало на её диванчике, но солнечная девочка стоически терпела. Магдетектор уже не попискивал, устройство начало мерзко подвывать на одной ноте.
До чего же гнусный звук, поморщился я.
Это значит, что мы движемся в правильном направлении, пояснила Розалин.
Сам понимаю, но как же хочется эту штуку заткнуть. О, да тут ущелье, я снизил скорость до почти шага и свернул в проход.
Магдетектор застрекотал сильнее.
Миледи волшебница, Джек подкатил к Розалин, Ханне удастся помочь?
Я над этим работаю, Розалин указала пальцем на круги и уравнения, светящиеся на экране «Кайла-3». Задача сама по себе нетривиальная, но приблизительное решение я нащупала. Осталось лишь найти точку силы. Преобразование сущности это всегда проблема.
Джек приуныл.
Не дрейфь, парень, приободрил его я. Мы как раз и ищем мощный источник энергии. Другое дело, его, скорее всего, хорошо охраняют
Я готов драться! воспрянул духом солнечный близнец.
Машина въехала в узкое ущелье. Справа от нас текла неглубокая, но очень шустрая горная речушка с прозрачнейшей водой. Мы медленно двигались вдоль потока, углубляясь всё дальше. Детектор, чуя ману, орал дурным голосом, так что пришлось его заткнуть. И так понятно, мы были почти на месте.
В конце ущелья я, к своему удивлению, обнаружил не отвесный склон горы, а довольно пологую насыпь, ведущую вверх к ровной скальной площадке. Двигатель зажужжал, когда машина въехала в горку, но исправно тянул. Шурша гравием, мы заехали на скальный пятачок и остановились. Перед нами, в отвесной стене горы, виднелся широкий вход в пещеру.
О, кажется нам сюда, выдал умную мысль я. Вылезаем?
Пожалуй, согласился Чхве, слезая с сидения. Это удачно, что мы сюда заехали. В случае битвы пушка будет серьёзным подспорьем.
Ханна, лежи, распорядилась Розалин. Тебе лучше лишний раз не шевелиться.
Всё будет хорошо, сестра, подтвердил Джек.
Мы вышли из машины и остановились. Тишина. Никого. Только ветер шумит.
На всякий случай приготовимся к неприятностям, произнёс я, глядя на тёмный проход.
Лок и Марика начали преображаться. Их тела вспыхнули желтоватым светом, и через несколько секунд перед нами стояли двое чудовищ, зубастый волколак Лок и его подруга, здоровущее горное чудище в белой шерсти и яркими сапфировыми глазами. Я залюбовался нашими монстрами.
Ребята, проникновенно произнёс я, а ведь вы такая гармоничная пара! У меня душа радуется на вас глядючи.
Действительно, задумчиво произнесла Розалин, глядя на двух чудовищ.
Вот! произнесла белая монстряка голосом Марики. Слушай командира Лок, он плохого не скажет!
Лок согласно покивал, качая зубастой мордой.
Мы тоже готовы к бою, мяу! пумообразные котики потёрлись о мои ноги. Ты забыл нас похвалить!
Ну куда же без вас, я погладил мохнатых. Мои котики лучшие!
Та-ак, протяжно произнёс Иосиф. Кажется, я чую знакомую ауру.
В темноте пещеры загорелся огонёк, и скоро на вольный воздух вышел статный эльф, держащий в руках изящную лампу.
Очень интересно, оглядев нас, произнёс он. Давненько ко мне гости не захаживали. И что же вас сюда привело?
Мы учуяли мощный источник маны, пояснил я, и пришли посмотреть
Ясно-ясно, перебил эльф. Приключенцы. Ну, держитесь.
Внезапно на меня накатила волна жгучего ужаса. Неестественный, потусторонний страх навалился всей тяжестью, хотелось развернуться и дать дёру, бросив оружие. Паника накатывала волнами, беги, спасайся! Грядёт что-то мрачное, и если не поспешить
Но странное дело, я всё ещё прекрасно контролировал себя. Словно боялся не я, а кто-то другой, на которого я глядел со стороны. Внутри вскипела Аура Доминирования.
«И что, заявила она, долго ты намерен это терпеть? Этот наглый дракон нарывается на взбучку! Выпусти меня!»
«С удовольствием», согласился я.
Моя аура схлестнулась с чужой аурой. Мощь подавления захлестнула страх, прижала к земле и принялась пинать ногами. Чужая воля ослабла, свернулась в комочек и злобно заскулила.
«Вот так! злорадно заявило Доминирование. Знай наших!»
Эльф упал на колени и закашлялся. Его тело расплылось золотистым сиянием и вновь соткалось в большого золотого дракона. Дракон хлопнулся на землю брюхом и выдавил:
Проклятье, будь я хотя бы на тысячу лет моложе Ну что уставился? Победил, поздравляю. Добей уж тогда, что ли?
Слушай, почесал в затылке я. Мы, в общем-то, не за этим пришли. Да и не приключенцы мы ни разу.
Это уж точно, заявил Иосиф. Мы что, похожи на этих оборванцев? Обнаглел ты старикан!
Да уж, и правда, дракон поднялся на ноги. Совсем я стар стал, мозги не работают. Где ж это видано, чтобы среди приключенцев дракон обретался? Ясно, юный драконёнок со своими слугами пришёл забрать силу старого дракона.
О! надулся Иосиф. Слышал, человек? Вот как надо, слуга!
Кажется один маленький чёрный засранец сегодня останется без ужина, предупредил я.
Эй, погоди! засуетился Иосиф. Ты чего, Кайл? Без ужина никак нельзя! Мы так не договаривались!
Что-то я совсем ничего не понимаю, помотал головой Золотой. Кто тут кому служит?
Никто и никому, пояснил я. Мы друзья. И вообще, завязывай мыслить штампами.
Тебя вообще как звать, старикан? к золотому подлетел наш юный дракон.
А ты нахал, Золотой присмотрелся к нашему мелкому, даже для дракона. Интересная у вас команда. Что ж, если убивать меня вы не собираетесь, то милости прошу в мою пещеру. Да, зовут меня Эрухабен.
Дракон вновь окутался золотым свечением и перекинулся в мерзопакостного вида старикашку с копной седых волос и огромной плешью.
Раз уж назвали стариканом, то нате вам, ухмыльнулся он. Но увы, от правды не уйдёшь. Я действительно очень стар, и жить мне осталось от силы лет пять, не больше. Идёмте.
Мы последовали за ним в пещеру. Темень, которую мы видели снаружи, оказалась наведённой иллюзией, внутри, в логове, было довольно светло, Эрухабен по всем стенам развесил магические светильники.
Да, ничего так обстановочка, Орю огляделся по сторонам. Неплохо ты тут устроился.
Дела давно минувших дней, вздохнул Эрухабен. Когда-то я сам веселился как мог. Вон, сокровищ нагрёб. Какой же дракон без груды золота?
Вот, значит, как правильно жить надо, Иосиф летал кругами, разглядывая обстановку. Человек, мне нужна пещера!
Это же вчерашний век! возразил я. Ну зачем тебе такая дыра в земле. Ты что, кролик? Вот вырастешь, чтобы мы смогли открыть тебя людям, отгрохаем тебе нормальный каменный ангар с климатической установкой, чтобы и летом не жарко и зимой не холодно. Хотя, какие у нас зимы
Тоже верно, покивал дракон, надо идти в ногу со временем.
А как же традиции? насупился Золотой.
Конфликт поколений, развёл руками я. Бунтарский дух молодости.
Ладно, Эрухабен уселся в кресло, рассказывайте, чего хотели? В эти горы народ давно не ходит, а вас вот занесло, да ещё на странной повозке. Итак?
Я вкратце рассказал ему о наших поисках мест с мощной маной.
Слушай, я уселся рядом, может, ты что-то знаешь про древние силы? Если конкретно, то про Силу Камня?
Хо-хо-хо! рассмеялся дракон. Так вот оно что. Ясно, дай-ка я повнимательнее к тебе присмотрюсь.
Присмотрелся он не только ко мне, но и к остальным. На Орю Эрухабен задержал взгляд дольше всех. Бард ответил ему широкой улыбкой, снял шляпу и поклонился. Золотой поднял бровь и прокашлялся.
Кхм, да. Ясно, молодой человек, он вновь посмотрел на меня, так ты, значит коллекционер древних сил? Теперь понятно, зачем тебе сила камня. Твои приобретения в жутком дисбалансе
За нашими спинами послышался грохот. Мы обернулись и увидели Дроута, распростёртого ниц. При падении на колени наш целитель ухитрился уронить стопку золотой посуды.
Чего это он? удивился Золотой.
Наш спутник немного припадочный, пояснил бард, как и все эльфы. Драконы вызывают у него экстаз, но если мелкого чёрного он ещё мог терпеть и не бухаться на колени, то сразу два «Великих существа» перегрузили психику несчастного окончательно.
А, задумался Эрухабен, припоминаю. Одна эльфийская деревня, куда я по дурости прилетел, хотела мне храм воздвигнуть. Я, естественно отказался, тогда эти дурни попытались меня поймать, чтобы насильно мне поклоняться.
Кощунство! раздался бубнёж коленопреклонённого эльфа.
Не обращай внимания, помахал рукой я. Так что там с Силой Камня?
Ты в курсе, что эти «древние силы» всего лишь остатки личностей одной шайки искателей приключений? посмотрел на меня Эрухабен. Правда, весьма сильной.
Догадывался, кивнул я.
Я ведь их знал, дракон погрузился в воспоминания. Жадный рыцарь, похотливый маг, тощая жрица, трусливый целитель и наглый вор. Хм, это всё или кто-то ещё был? Странно, память подводит. Я даже не могу вспомнить их лица Эх, слишком я стар.
Ты, смотрю, нашёл силы почти всех, продолжал Золотой, кроме того рыцаря. Он и взаправду мог управлять камнем. Схлестнулся я с ним, да. Сильный был, гад, но и я оказался не промах, не эта жалкая тень, которую ты сейчас видишь. Битва была загляденье. Весь день мы дрались, но, в конце концов, остались при своих. Они меня потрепали, но и я этим умникам задницу надрал. Славные были деньки
Дракон ностальгически зажмурился.
Это кощунство, нападать на Великого Крылатого! раздалось со стороны эльфа, лежащего на земле.
Ась? Эрухабен приложил руку к уху. Что ты там бубнишь мальчик? Не слышу, старый уже. Ты бы встал лучше. Не вежливо это, разговариваешь с эльфом, а он тебе задницу демонстрирует.
Прости, Величайший! Дроут подскочил как ванька-встанька.
Не, этого эльфа уже не исправить.
Помнится, его наставница рассказывала мне про древние силы, я покатал по столу пустой кубок, она делила их на «мажорные» и «минорные»
Хренорные, фыркнул старикан. Глупость это. Силы они либо есть, либо нет. Их, скорее, лучше по происхождению классифицировать. Вот у тебя несколько людских и одна драконья. Эх, помру, от меня такая же останется. Нда. Ладно. Не суть важно. Заинтересовала меня ваша команда. Давай заключим сделку.
Какую? напрягся я.
Ты возьмёшь меня с собой в мой последний поход, произнёс Золотой. Помирать одному в богами забытых горах гиблое дело, а так развлекусь напоследок. Вижу, жизнь у тебя весёлая, раз такую разношёрстную компанию собрал.
Это точно, согласился я.
Так вот, продолжил Эрухабен, ты берёшь меня с собой, а я покажу тебе, как добраться до Камня. Заодно, может, и этого чёрного нахала поучу, если он особо наглеть не будет. И со зверолюдьми могу опытом поделиться, ежели уважение проявят. Как тебе такая мысль?