А что тебя так заинтересовала эта почти вымершая раса? Не понял генерал. Ты и так задумал адскую месть. Она сильно ослабит Федерацию. На Море даже наши не могут жить. А по мирам Федерации пойдет настоящий вихрь смерти.
Да что-то вспомнил об этих индивидуумах, слукавил Люцифер. А Федерацию ждет не только мор, но и столкновение с нашей армией.
О чем ты?! Напрягся генерал.
За все содеянное Ричард Риддл понесет серьезное наказание! усмехнулся Повелитель. Это явное нарушение договора на Летописи и Альянса.
Может этого не стоит делать?! Не хочется сталкиваться с армией Федерацией!
К тому времени от этой армии мало что останется! Засмеялся Люцифер. Вчера Догмара сказала мне, что беременна. Это хороший знак к началу новой жизни.
Потребовалось истратить колоссальное количество энергии, чтобы отправить все эти сотни биологических бомб к разным планетам Федерации через созданные по федеральным картам моментальные переходы. Оборонные системы определили эти замаскированные капсулы как обычные метеориты микро размеров. По сути, они сгорают в самом верху плотных слоев атмосферы. Техника не стала тратить на них энергию.
И все это огромное количество вражеских посылок проникло во владения рас и народов огромного государства. Заканчивался май сто двадцать седьмого года Нового времени. Через месяц события стали нарастать как снежный ком
Над столицей царствовал жаркий июнь. Федерация готовилась к периоду выпускных, распределению молодых специалистов к местам работы и службы, периоду свадеб и отпусков.
Почти одновременно на всех заселенных планетах и многих станциях возникли вспышки неизвестной инфекции. Начиналось все как обычная простуда. Дальше больше. Через три-четыре дня развивался мощный воспалительный процесс. При чем он мог возникнуть в любом органе, или системе организма. Отсюда и разнообразие симптомов: от повышения температуры и ярко выраженного воспаления лимфоузлов, до массивной пневмонии, колита, или даже энцефалита. Но самым страшным во всем этом было то, что заболевший или впадал в длительную кому, или превращался в некое подобие зомби, агрессивное и не знающее ничего, кроме своих животных потребностей. Вышедших из комы и перенесших заболевание в легкой форме было мало. А вот количество не контролирующих себя зомби росло в геометрической прогрессии.
Власти были вынуждены ввести строгие карантинные меры и выпустить на улицы патрули из военных, полицейских и нацгвардейцев. Ученые и медики сутками не покидали рабочие места, пытаясь сдержать распространение болезни и найти лекарства и защиту.
Федерация столкнулась с ранее неизвестными вирусом и бактериями, которым пришлась по вкусу новая среда обитания, и они размножались с огромной скоростью, порой уничтожая давно изученные и безобидные виды микроорганизмов.
ГЛАВА 13
Время идет своим чередом. Ему наплевать на происходящее. Оно безлико и беспристрастно. Так прошло четыре месяца. Четыре месяца кошмарного сна, который никак не хотел заканчиваться.
Впервые за эти месяцы экипаж собрался на борту трансформера. Все это время у них практически не было возможности толком побыть вместе. Софья, Нина, Паола и Франческа сутками не выходили из клиники и лаборатории, борясь за жизнь инфицированных и изучая новые вирусы и бактерии. Александрину пригласили на помощь в разработке новых препаратов одна из фармкомпаний. Мужчин привлекли к патрулированию улиц Риддл-тауна и отстрелу новоявленных зомби. Другого выхода в борьбе с ними пока не было. Вот только новая зараза постепенно уменьшала ряды силовиков и увеличивала число нелюдей. Змей на пару с Дэном оберегали от зомби Долину «Дьявола». Ведь по ночам от них порой не защищал даже силовой барьер. Хорошо еще, что у дома Президента дежурили сотрудники отряда его личной охраны. Остальные жители не покидали пределов домовладений, работая и учась с помощью федеральной сети.
Последними на борт «Дьявола» поднялись Дейв с Алексом. В шлюзовой камере моментально активировалась подача стерилизационного газа для очистки экипировки. Через несколько секунд загорелся сигнал биологической безопасности, и внутренний люк шлюза плавно открылся, пропуская хозяев внутрь. Пока друзья снимали «Корсары» и принимали душ, уставшие дамы накрыли в столовой то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Дождавшись, пока все устроятся за столом и немного перекусят, Фернандо устало потер глаза и закурил тонизирующую сигарету:
Меня вызывал Ричард. Федерация хочет переслать имеющиеся данные по этой пандемии на Территорию Хаоса и узнать, есть ли у них подобные микроорганизмы. Нам и «Ангелу» предстоит сопровождать экспедицию в случае положительного ответа.
Хорошо, кивнула в знак согласия Франческа. Как тогда эти микроорганизмы попали через все Приграничье к нам? При чем распространились только по заселенным планетам. Ведь маленькие поселки колонистов и терраформеров, где не было смены вахт, не пострадали. И как объяснить распространение инфекции на межпланетных станциях и крепостях космической обороны раньше, чем прошел минимальный инкубационный период у первого, взошедшего на борт из вне?
Кто-нибудь скажет, только честно, сколько этот кошмар будет длиться? Ник отхлебнул горячий кофе, глядя на друзей. Меня достало сутками топать по улицам и простреливать этим зомбакам их тупые бошки. Я каждый раз молюсь о том, чтобы в числе этих жертв не оказался кто-нибудь из наших родных и друзей.
Сейчас никто не может этого сказать, Нина прижалась к мужу, ища хоть какое-нибудь успокоение. В генетическом материале всех этих возбудителей есть один компонент, который не встречается нигде на территории Федерации. Хорошо еще, что удалось разработать более-менее эффективное симптоматическое лечение. Научимся разрушать чужеродный компонент, научимся уничтожать эту дрянь.
В группе населения до двадцати лет наблюдается низкое число заболевших. И почти все эти инфицированные переносят болезнь в легкой форме, Софья, устроившись рядом с капитаном что-то вычитывала в компьютере.
Чем это можно объяснить?! Задал резонный вопрос Хикс, перебравшийся на небольшой диванчик и обнимавший Франческу.
Двадцать лет назад в универсальную поливалентную сыворотку добавили еще один компонент, защищающий от мутировавшего возбудителя лабрадорской геморрагической лихорадки, Паола, уткнувшись в плечо Бэна, перебирала волоски на его руке. Геном этого вируса на семьдесят восемь процентов схож с геномом нынешней дряни. Поэтому наночастицы, запрограммированные уничтожать тот вирус, помогают организму бороться с новыми. Проблема в том, что введение этих частиц уже заболевшим практически не дает результатов.
Рейсы между планетами отменены, перемещение между городами строжайше запрещено, вздохнула Франческа. Тем не менее, ситуация только усугубляется. Эти невесть откуда взявшиеся микроорганизмы чувствуют себя слишком вольготно. На территории Федерации у них нет естественных врагов. Хотя где-то они должны быть. В природе на каждый яд существует противоядие. Стоит только найти его.
В последние дни все чаще пропадает связь с удаленными станциями и гарнизонами, Алекс ковырялся ложкой в уже остывшей каше. Периферия явно сдает позиции.
Надо как-то получить сведения о микромире Территории Хаоса, Софья задумчиво водила пальцем по камуфляжным брюкам мужа, обводя начертанные узоры. Эта дрянь пришла или оттуда, или из Приграничья.
Кто-нибудь разговаривал с Хранителем?! Поинтересовался Тэд, кинув в рот кусок мясной нарезки. Этот жучара поди что-нибудь знает.
Я разговаривала, Александрина подошла к иллюминатору, глядя на пока еще зеленую Долину. Дарко говорит, что это лишь начало, и что виной всему этому алчность одного-единственного человека. Но кто этот человек неизвестно.
Мы с Ником, под страхом ареста, четыре дня назад летали на Силициум, Фернандо бросил окурок в утилизатор и зажег вторую сигарету. Зеркало Судьбы в Храме показало мне военное противостояние с Темными и то, что «Дьявол» что-то ищет на их территории. Все! Больше я ничего не знаю.
Нам сейчас только войны с Темными не хватало, скривился Бэн. Еще несколько месяцев, и Федерацию можно будет взять голыми руками. Даже модернизация «Ангела» и «Дьявола» не поможет.
Боеспособных людей все меньше и меньше, вздохнул Дейв.
Зато вчера ночью Долину атаковали три десятка этих чертовых зомби, сплюнул Гарри. Хорошо, что мощности щита хватило.
Все клиники переполнены, Софья зябко поежилась. А поток заболевших не снижается. Я каждый день с ужасом думаю, что следующим может быть кто-то из нас. Жителей обеспечили биологическими фильтрами, которые ставятся на системы водоснабжения и вентиляции. Но изначально мы отстали в этом деле от скорости распространения дряни. Многие до сих пор, выходя на улицу, забывают про средства защиты с дыхательными фильтрами. Один такой прогулявшийся может заразить весь многоэтажный дом. Там же нет на входах датчиков биологической защиты и систем биоочистки.
Я думаю связаться с генералом Кса-Вье, предложил Фернандо. Может он согласится помочь нам с информацией. А Ричард пусть разговаривает с Люцифером. Ведь эта дрянь может попасть с контрабандой к Темным.
Если это не их рук дело, снова заметила Франческа.
Слушайте, не выдержала Нина. И раньше были вспышки инфекционных заболеваний. Но нам удавалось быстро их блокировать и нейтрализовать.
И со всем этим реально разобраться, ответила Паола. Надо лишь время, а его нам катастрофически не хватает. Вирусы не могут существовать без хозяев. Поэтому не запрограммированы выкосить все живое. С течением времени мы и они адаптируемся друг к другу. С бактериями тяжелее.
Хорошо еще, что обработка улиц стерилизующим газом и дезинфицирующими средствами все же дала результаты, Софья чувствовала, что глаза слипаются. Ричард выделил из резервного фонда деньги на производство колоссального количества антисептиков и дезинфектантов. Все населенные пункты Федерации обеспечены ими. По крайней мере, рост числа заболевших уже не такой резкий.
Все, пора домой! Решил капитан. Мы и так не были там несколько дней. Я хочу увидеть дочь и бабулю.
Надев защитные маски с биологическими фильтрами, экипаж пошел в родную Долину.
Все эти месяцы, пока родители боролись с эпидемией, Мейсон Бекет жил в доме Салиносов под присмотром синьоры Терезы. Негоже подростку, хоть и шибко умному, жить одному. Тем более, когда вокруг Долины бродят зомби, готовые нападать на все, что движется и излучает тепло. Ирэн Мантини перебралась в дом Мерфи. Маленький Джим Риддл жил у Ричарда и Айши. Места всем хватило, а приглядывать за парой домов (поскольку особняк Президента охранялся отдельно) все же легче. Теперь Фернандо позвал к себе и Ника с Ниной. Франческа с Дейвом и Бэн с Паолой предпочли свои домовладения. Алекс потопал к Тэду.
Софья с Ниной уснули, едва добрались до кроватей. Лекс с Гарри предпочли уединиться. Лишь капитану с пилотом не спалось. За окном уже стояла глубокая ночь. В гостиную спустилась синьора Тереза:
Мальчики, вы почему не спите?!
Ба, мы пятеро суток на стимуляторах. К утру все выветрится и ляжем, не переживай, усмехнулся Фернандо. У нас пара выходных выдалась. Отдохнем.
Ладно, тогда я прилягу, старушка ушла в свою комнату, а друзья принялись обсуждать создавшееся положение.
ГЛАВА 14
Рано утром, пока в доме все спали, на кухне сидели двое подростков и пили кофе с печеньем. Алина с Мейсоном, уставший от ограничений, дистанционного обучения и лишенные возможности погулять в любимом парке, сблизились как-никогда ранее.
С годами Мейсон Бекет превратился в крепкого симпатичного юношу, на которого быстро обращали внимание девушки. Но сам по себе парень был не очень общительным в реальности. Но вот в сфере компьютерных технологий Мейсон был на высоте.
Алина стала красивой молодой леди, не испытывающей проблем во внимании кавалеров. Девушка активно занималась спортом, и ее фигура была аккуратной и подтянутой.
Росшие с рождения бок о бок Алина и Мейсон даже не задумывались о том, какие между ними могут отношения. Но сейчас, в условиях карантина, 24 часа в сутки под одной крышей дали толчок нечто большему.
Мне все это надоело! Вздохнула девушка, закрутив на затылке густые волнистые черные волосы. Ты слышал, что «Дьявол» хотят отправить в экспедицию?
По-моему, мы вчера вдвоем подслушивали ночной разговор наших предков, Мейсон недовольно взглянул на свой коммуникатор. Блин, только шесть утра. Уроков сегодня нет, подготовительных занятий в академии тоже. Скукотища!
А прикинь, если это все не закончится в текущем году, нахмурилась Алина.
Мне до выпуска еще этот год и следующий, Мейсон потянулся к вазочке с конфетами. К тому времени что-нибудь прояснится. Например, вакцина появится.
Колледж закончишь, пойдешь в академию учиться, забудешь про меня, у девушки тоже было плохое настроение. Там будет много девчонок.
Знаешь, в Федеральной Технологической Академии, особенно на факультете информационной безопасности, девушек маловато, парень протянул конфету подруге. К тому же, я не собираюсь уезжать из Долины. Мне гарантирована практика, а возможно потом и работа, в одном из столичных офисов «Ситроникса». Дин Салинос наслышан о моих победах на конкурсах и олимпиадах.
Вот слушай, хитро прищурилась Алина. Если бы ты не был сыном Бекета, предложил бы мой старший брат такое?
А почему бы и нет?! Не понял Мейсон. Насколько я знаю, «Ситроникс» всегда присматривается к одаренным студентам. Ты же прекрасно знаешь, что я не сторонник кичиться своей фамилией. Сама-то куда собираешься идти учиться? На биолога, или медика?
Не угадал! Засмеялась Алина. Я хочу стать владелицей большущего столичного отеля.
Ну с заблокированным геном старения твоя мечта без проблем станет реальностью, Мейсон налил из синтезатора еще по чашке горячего кофе. А мне бы хотелось покопаться в мозгах Центрального. Крутой на «Дьяволе» искусственный интеллект.
А я, вообще, хочу помотаться по космосу на его борту, мечтательно проговорила Алина. Может после этого захочу орбитальный отель, а тебя возьму главным админом.
Твоя сеструха прогулялась на «Дьяволе», да так там и осталась, Мейсон потянулся в кресле и включил встроенный в него массажер.
Я не Лекс, улыбнулась Алина. Просто хочу поглядеть на работу предков.
Слушай, здесь тухляк полный. Может и правда, если родаки пойдут в экспедицию, тайком увязаться? Мейсон зацепился за эту мысль.
Посмотрим по обстоятельствам, хитро улыбнулась девушка. Если получится, можно и увязаться.
Фернандо проснулся от ощущения тепла на лице. Оказалось, что за окном уже во всю светит солнце. Резкое снижение активности людей в последние месяцы положительно повлияло на природу. Казалось, что светило стало ярче, растительность пышнее, а дикие животные стали забредать к домам городских окраин.
Сейчас, пока разум еще не пробудился окончательно, казалось, что в жизни все хорошо, что просто очередной выходной день, что его можно провести с друзьями или семьей. Но через доли секунды страшная реальность взяла свое. Нет, сейчас в жизни все совсем не хорошо. И послезавтра придется снова надевать «Корсар» и патрулировать улицы в поисках второй напасти этой пандемии безумных агрессивных зомби. Вернее, их так прозвали в честь древних хорроров. Ведь по ним, зомби это ожившие мертвецы. А нынешние инфицированные вполне себе живые организмы, которые, грубо выражаясь, не только жрут в безмерных количествах, но также безмерно гадят и пакостничают, пытаясь проникнуть в дома в поисках еды из бытовых синтезаторов. Ведь магазины все уже разграблены. Склады с запасами надежно охраняются автоматикой и силовиками, а производства продуктов питания, предметов первой необходимости и лекарств вообще взяты в тройное кольцо охраны. Ровно, как и лечебные учреждения. Через два кольца автоматических систем огня и кольца десантников зомби не прорвутся даже в количестве нескольких сотен. Ведь Слава Богу и Судьбе, они смертны. Да, у них снижена чувствительность, и они почти не ощущают боли. Но все же их можно убить.