Не могу сказать, что мне все понятно, произнесла я. Но более-менее в ситуации я разобралась.
Звоню Марии Степановне? уточнил Дима.
Да! хором воскликнули мы с Лизой.
Через час мы с Лизой уже были на пляже. Мы внимательно смотрели на реку, как нам велела Мария Степановна. Сама женщина пересыпала из одной руки в другую пляжный песок, что-то тихо бормоча себе под нос. Я поняла, что она произносит какой-то заговор. Несколько минут ничего не происходило, но вскоре я почувствовала легкое дуновение ветра. Мне хотелось посмотреть по сторонам, но Мария Степановна заранее предупредила, что нельзя этого делать. Над рекой сформировался силуэт большого песчаного змея, который двигался в нашу сторону. Я изо всех сил сдерживалась, чтобы не закричать. Резким движением руки Мария Степановна бросила в змея песок и четко произнесла: «Уходи!». Змей послушно растворился в воздухе.
Больше никто вас не побеспокоит! пообещала Мария Степановна. Вот только впредь, оказавшись в незнакомом городе, постарайтесь внимательнее относиться к советам местных жителей.
Но ведь и многие местные отправились на пляж несмотря на то, что знали историю о песчаном монстре! воскликнула Лиза.
С ними мне еще предстоит разобраться, вздохнула Мария Степановна. Я могу помочь лишь тем, кто меня об этом попросит! А я никогда не афишировала свой дар!
А почему? осторожно спросила я.
Я надеялась, что у меня получится сдерживать активность песчаных драконов, объяснила Мария Степановна. А потом легенда бы просто забылась! Монстр, о котором никто не помнит, перестает быть монстром.
Наконец-то мы с Лизой смогли покинуть этот странный город. Направляясь в сторону Кустово, мы старались говорить на отвлеченные темы, помня заявление Марии Степановны: монстр, о котором никто не помнит, перестает быть монстром.
Агата, помнишь я описывала свой сон? все-таки спросила у меня подруга.
Да, ответила я.
Женский голос, приказавший монстрам уходить это точно был голос Марии Степановны! заявила Лиза. Как я сразу не сообразила?
Нам повезло, что мы познакомились с Димой, который подсказал нам к кому обратиться, вздохнула я. Надеюсь, что больше никогда не окажусь в такой ситуации! Если моя машина еще хоть раз окажется в незнакомом населенном пункте, то я буду осматривать только достопримечательности и ни за что не выйду из дома с наступлением темноты!
Подарок на День рождения.
Часть 1.
Свое двадцатипятилетие я отмечала с размахом. В небольшом уютном кафе собрались все мои близкие друзья и родственники. К счастью, позволить себе такой праздник я могла. Уже три года я работала фотографом, причем довольно успешно.
Лада, мы могли бы и дома посидеть за праздничным столом! ворчала поначалу мама, Ольга Ивановна.
Хотя в конце концов и она поняла, что подготовку к празднику приятнее проводить в парикмахерской, а не у плиты. Вечер был завершен небольшим фейерверком.
Совсем девка с ума сошла! услышала я за своей спиной не слишком дружелюбный шепот. Сама ничего из себя не представляет, а празднует так, будто она королева!
Я оглянулась, но так и не смогла понять, кто позволил себе произносить соль злые слова на моем празднике. Решив не портить себе настроение, я постаралась забыть неприятный инцидент. Домой я отправилась на такси, с трудом упаковав в багажник груду подарочных пакетов. К тому моменту у меня уже был собственный автомобиль, но ездить на нем зимой я не очень любила. Тем более в день своего рождения мне не хотелось нервничать, сидя за рулем, пробираясь сквозь снежные улицы. Моя квартира находилась на окраине города. Однушка, требующая ремонта, была куплена мной в ипотеку недавно. Но самое главное, что это была моя территория. Мне не слишком нравилось жить вместе с родителями и младшей сестрой. Лиза младше меня на целых семь лет. Она всегда отличалась капризностью и взбалмошностью. В родительской квартире мы делили с ней одну комнату на двоих. Последние пять лет совместного проживания были для меня каторгой. С двенадцати лет Лиза начала брать мою косметику, одежду, гаджеты. Я не жадина, но сестренка была не слишком аккуратной. Очень часто случалось так, что после нее пользоваться своими вещами я просто не могла. Мама заступалась за Лизу, говоря, что она еще маленькая. Но вот Лизе исполнилось восемнадцать, а она продолжала оставаться таковой. Папа, Аркадий Егорович, огорчился, когда я объявила, что переезжаю в собственное жилье.
Лада, зачем это тебе? Может, пока просто будешь копить деньги, чтобы не связываться с кредитами? спросил он.
Однако я была непреклонна. Зарабатывать, покупать себе вещи, а потом отдавать их младшей сестре мне порядком надоело. Лиза моему переезду обрадовалась.
Наконец-то дома станет посвободнее! воскликнула она. Надоели твои замечания телевизор допоздна не смотри, вещи не раскидывай!
А тебе не пора подумать о переезде от родителей? ехидно спросила я.
Лиза не хотела ни учиться, ни работать.
Ты же жила с нами до двадцати четырех лет! ответила сестра. Вот и я поживу!
Оказавшись у себя дома, я не стала сразу разбирать подарки, открыла лишь несколько особенно привлекательных пакетов. Анжела, моя лучшая подруга, преподнесла мне хороший набор косметики. Кастрюля и сковородка подарок мамы, которая боялась, что я испорчу себе желудок пельменями и пиццей. Из одного подарочного пакета выпала довольно большая кукла. Она могла бы показаться милой длинное пышное платье, ажурная шляпка и светлые кудряшки на голове. Но выражение ее лица заставило меня вздрогнуть ехидная улыбка, прищуренные глаза. «Кто мог мне подарить такой странный подарок?» подумала я. «Никогда бы не купила такую куклу!». Ни открытки, ни записки в подарочном пакете не было. Наверное, это Лиза решила так меня поздравить. Сестра никогда не заморачивалась с подарками, покупала первое, что попадется на глаза. Да и слова о том, что я ничего из себя не представляю, тоже, скорее всего, сказала она. Лиза относилась к моей профессии не серьезно. Она считала, что я хорошо устроилась нажимаю на кнопку, делаю снимок и получаю хорошие деньги за фотографии. Объяснять, что все не так просто, было бесполезно.
Лиза, важно поймать удачный кадр! объясняла сестре я. Правильно выставить свет, композицию! Никому не нужны фотографии, которые показывают недостатки. Все хотят видеть себя моделями!
Хватит преувеличивать! отмахивалась сестра. Вчера я фотографировала подруг в парке на свой телефон. Я тоже могу потребовать плату за свои услуги?
Попробуй, согласилась я. Потом расскажешь, что они тебе ответят!
В общем, неприятная на вид кукла подарок в духе моей сестры. Скорее всего, Лиза завтра позвонит мне и потребует отдельной благодарности за столь шикарный презент. У меня даже возникла мысль избавиться от подарка, но я представила, как мать и сестра потом станут выносить мне мозг вопросами. Посадив куку на полку, я разобрала диван, переоделась и легла спать. Прежде чем провалиться в сон, я услышала странный шепот.
«Наверное, что-то на улице происходит!» подумала я и заснула.
Часть 2.
Утром я проснулась с дикой головной болью. Учитывая то, что в кафе я не пила ничего кроме сока, это было довольно странно. Кое-как поднявшись с кровати, я поплелась в кухню. Вообще, комната для приготовления и приема пищи была моей гордостью. Там я в первую очередь решила сделать ремонт. Хоть мой бюджет и был довольно ограничен, я смогла подобрать красивые яркие обои, темную мебель, стильные шторы. Сейчас кухня почему-то не показалась мне привлекательной, скорее мрачной и темной. Достав из шкафчика коробку с лекарствами, я нашла таблетку от головной боли. Выпив ее, я присела за стол, стараясь лишний раз не шевелиться. Через пятнадцать минут я почувствовала облегчение и смогла поставить кипятиться чайник, в надежде, что чай немного меня взбодрит. Когда головная боль окончательно отступила, я вновь обрела способность мыслить. Тут же мой чуткий нос уловил жуткий запах. Как я могла вообще не почувствовать его ранее. Видимо, от неприятного амбре у меня и разболелась голова, я всегда была чувствительна к таким вещам. Духи сестры, тяжелые и сладкие, могли довести меня до полуобморочного состояния. Я начала искать источник запаха. В мусорном ведре обнаружилась грязная тряпка. Она была словно пропитана непонятным раствором из дешевого парфюма и чего-то тухлого. К моему горлу подступила тошнота, головная боль вернулась. Я быстро вытащила из ведра пакет с мусором и, накинув куртку прямо поверх пижамы, сунула ноги в сапоги и поспешила к мусорным бакам. После нескольких минут на свежем морозном воздухе мне стало гораздо легче. После возвращения в квартиру, я открыла окна, намереваясь как следует проветрить помещение. Вскоре я смогла избавиться от тошнотворного запаха. К полудню я прибралась в квартире, перекусила и стала собираться на встречу. В два часа я должна была встретиться в студии с молодоженами, которые хотели красивую фотосессию по случаю месяца супружеской жизни. Я уже придумала несколько идей для хороших романтических фото. Мои сборы прервал звонок телефона.
Лада, прости! тараторила в трубку Анжела.
За что? не поняла я.
Я вчера пришла без подарка! каялась подруга. Заказала для тебя духи, твои любимые, но они не успели придти! Отделалась только букетом цветов! Но уже сегодня вечером я готова тебе их вручить!
Ты уверена? уточнила я. Вечером, когда я открывала подарки, увидела открытку, подписанную тобой в пакете с набором косметики.
Это ошибка, уверенно сказала Анжела. Видимо, когда ты собирала подарки, чтобы перенести их из кафе в такси, то открытка случайно оказалась в пакете! Выпала из букета! Я обязательно вручу тебе презент вечером. Во сколько ты освободишься?
Около восьми, немного подумав, ответила я. Но кто же подарил мне косметику?
Какая разница! воскликнула Анжела. У тебя так много гостей было на Дне рождения! А что преподнесла любимая сестренка?
Куклу! с возмущением воскликнула я. Причем дурацкую! В пышном платье, красивой шляпке, но с жутким выражением лица.
Лиза умеет выбирать подарки! рассмеялась Анжела. Кстати, что у тебя на сегодня в планах? Почему освободишься так поздно?
Фотосессия молодой супружеской пары! ответила я. Они хотят романтические фото на память о месяце семейной жизни. В два часа мы встречаемся в студии, потом займусь редактированием фотографий.
Как у тебя получается находить заказы? спросила Анжела. Ты всегда занята, а мне в лучшем случае пару раз в неделю удается поработать!
Сама не знаю! ответила я. Простое везение!
Анжела тоже была фотографом, вот только не слишком востребованным. Я прекрасно понимала почему. Как не старалась подруга, ее фотографии получались мрачными и безжизненными, словно снимок для документов серьезные напряженные лица без эмоций. Я однажды попыталась дать подруге несколько советов, но Анжела лишь разозлилась на меня. Больше я в ее работу не вмешивалась.
Подарком сестры похвастаешься? спросила Анжела.
Конечно! с готовностью ответила я. Вот только где она? Я посадила куклу на полку в комнате, а теперь ее там нет!
Ты просто забыла, спокойно ответила Анжела. Ладно, как-нибудь забегу к тебе в гости!
Разговор с подругой завершился. Я должна была уже выходить из дома, но все мои мысли занял странный подарок. Куклу в комнате я не обнаружила. Я точно помнила, что оставляла ее на полке, но на всякий случай осмотрела стеллаж, шкаф и журнальный столик. Куклы нигде не было. Тяжело вздохнув, я отправилась в кухню. Прямо на столе я увидела подарок Лизы. Только теперь лицо куклы выглядело по-другому она улыбалась.
Часть 3.
Спрятав куклу по-дальше в шкаф, я отправилась на работу. То ли после неприятного пробуждения, то ли от нервов, мой рабочий день не быль столь легким и приятным, как обычно. Как я ни старалась, красивая картинка на фото не получалась. То свет падал неправильно, то молодожены не могли принять красивую позу. Через час мучений мой фотоаппарат полностью разрядился, чего с ним никогда ранее не бывало.
Я обработаю фотографии и пришлю вам их через пару дней на электронную почту! сообщила я заказчикам.
Хорошо, молодой муж вздохнул с явным облегчением.
Когда супруги удалились, я, не теряя времени, села за компьютер. Придется хорошо потрудиться над фотографиями. Тяжело вздохнув, я принялась за работу.
С Анжелой я встретилась в кафе, как и собиралась. Подруга сразу вручила мне пакет, в котором я обнаружила симпатичную рамку для фотографий.
Ручная работа! прорекламировала свой подарок Анжела. Я своими руками ее сделала!
Спасибо большое! искренне поблагодарила Анжелу я. Обожаю такие вещи!
Мне интересно посмотреть на куклу, призналась подруга. Ты не догадалась ее сфотографировать?
Нет, покачала головой я. Меня так удивило то, что она переместилась на другое место!
Где ты ее обнаружила? спросила Анжела с неподдельным интересом.
Прямо на кухонном столе! воскликнула я. Я не могла ее туда положить и не заметить. Я пила чай на кухне и куклы перед моими глазами не было!
А вдруг, эта странная игрушка заколдована? предположила подруга. Сестра решила навести на тебя порчу или нечто подобное!
Бред, покачала головой я. Я не верю в подобные истории!
А я читала, что через заколдованные предметы можно реально навредить человеку! настаивала Анжела.
Я сегодня проснулась с жуткой головной болью, призналась я. А потом обнаружила в мусорном ведре странную тряпку, которая издавала жуткий запах. Я не знаю, откуда она там взялась!
Здесь не обошлось без магии! утверждала Анжела.
Я уже была готова в это поверить.
Оказавшись дома, я заварила себе чай, включила телевизор и достала из сумки ноутбук. Под тихий звук знакомого фильма, я просматривала сделанные сегодня снимки. Своей работой я осталась довольна и, решив не терять время, отправила снимки заказчикам. Теперь можно и отдохнуть. Я хотела взять в руки книгу, но мне не позволил это сделать звонок мобильного телефона. На экране высветилось имя моей сестры.
Лада! Праздник был великолепным! тараторила Лиза. Мне все очень понравилось! Особенно фейерверк!
А мне не слишком понравился твой подарок! честно выпалила я. Как тебе пришло в голову подарить мне куклу? Да еще и такую жуткую?
Куклу? Лиза сделала вид, что удивлена. Я дарила набор косметики!
Ты? не поверила я. А не ты ли недавно говорила, что я страшненькая? Зачем бы ты стала мне покупать косметику?
Я не говорила такого! возмутилась Лиза. Я лишь высказала мнение, что тебе нужно чуть ярче красится! Ты всегда переворачиваешь мои слова!
Когда такое было? пришел мой черед удивляться.
Ты всем подряд жалуешься, что я выжила тебя из квартиры родителей! заявила Лиза.
А ты разве не радовалась моему переезду? спросила я.
Радовалась! честно ответила сестра. Ты же с детства меня постоянно одергивала! Это не трогай, то не бери!
Сколько моих вещей ты перепортила? напомнила я. Сколько одежды мне пришлось просто выбросить?
Лада, я всего несколько раз брала твои платья! возмутилась сестра. И после этого их можно было просто постирать, а не выбрасывать в мусорное ведро с криками о том, какие жуткие у меня духи! Ты же и сама много раз брала то мою косметику, то бижутерию!
Не хочу даже обсуждать эту тему! решила прекратить бессмысленный спор я. Это твоя идея с куклой? Решила на меня порчу навести?
Лада, ты с ума сошла! ахнула Лиза. Что ты несешь?
Я жутко себя чувствовала утром, весь день все валилось из рук, а все из-за этой куклы!
Лада, ты жутко себя чувствовала потому, что вчера съела три огромных куска торта, а перед этим опробовала все салаты и закуски! уверенно сказала Лиза. Если этот подарок тебя так раздражает и пугает, то просто выбрось ее!
С этими словами сестра бросила трубку, а я задумалась. Может, зря я поддалась панике? Утренняя тошнота и головная боль объясняется банальным перееданием, а переложить куклу с одного места на другое могла и я сама. Однако оставаться с одном помещении с жуткой игрушкой мне и правда не хотелось. Я достала куклу из шкафа, я упаковала ее в плотный пакет и сразу вынесла на улицу к мусорным бакам. На секунду мне стало жаль подаренную вещь если не считать выражения лица, кукла выглядела довольно симпатичной. Отмахнувшись от глупых мыслей, я вернулась в квартиру.
Часть 4.
Утром я вновь едва оторвала голову от подушки. Все мышцы болели так, словно вчерашний день я провела в спортзале, чувствовалась сильная слабость.
«Наверное, я простудилась!» догадалась я. «Надо денек отлежаться дома, а если не поможет обратиться к врачу!».
Правда сразу стало понятно, что отдохнуть не получится. На сегодня у меня было слишком много планов. Вначале детский утренник, потом фотосессия в студии. Пришлось подниматься с дивана и идти приводить себя в порядок. Через пятнадцать минут я поняла, что все не так уж и плохо. «Завтра проведу день дома!» пообещала я самой себе. «Отдых мне уже давно требуется!».