Михаил не собирался становится ни кустодиамом, ни главой Заставы и считал недоразумением все происходящее с ним после положенной смерти. Но после возрождения и посвящения честно отслужил больше ста лет и уверовал, что долг свой выполнил и вполне может уйти на покой, причем на такой, где его уже не побеспокоят. Напоследок он все же решил исправить несколько ошибок и оставил подсказки в надежде на то, что Амалиэль наконец примет на себя ответственность. Подсказки были сродни прощанию с братом, ведь напоминали о детских забавах и счастливом времени. Но беззаботные дни остались далеко позади и Амалиэль не собирался вставать на путь истинный, предпочитая бегать от своего предназначения и скрывать свою суть за балахонами, бородой и книгами. Что ему послания от Михаила? Лишь привет из прошлого и лишнее напоминание о его страхах. Старец считал, что он и раньше для подобных дел по спасению мира не подходил, а сейчас так и подавно. Он корил Михаила за трусость, но был еще меньшим храбрецом, чем брат и когда пришла очередь возглавлять Заставу после кончины брата, он в очередной раз быстро ее переадресовал, предпочитая, как и прежде, отсиживаться в библиотеке. Амалиэль искал ответы на важные вопросы где угодно, только не в себе. Столетие штудировал книги уверяя себя в том, что помогает миру, но на самом деле не делал ничего полезно ни для мира, ни для себя. Он просто спускал в унитаз дарованные возможности, так же как и те, кто жил с ним по соседству.
Кустодиамы из Восточного крыла, где проживал и Амалиэль, пылились там не просто так. Их нежелание меняться поражало не только Дарка, которому их бездействие шло только на пользу, но и молодежь. Новички верно подмечали, что восточники давно стали такими же артефактами, как и сокровища, которые они оберегали. Толку не было ни от первых, ни от вторых, потому что пользоваться одними запрещали другие. Фактически, восточная часть Заставы была летаргическим музеем, эдакой застарелой мозолью, которую и убрать легко, и не нужна она тебе, скорее мешает и доставляют дискомфорт, но как-то привык.
Другое дело Западное крыло, где бурлила жизнь сердце Заставы. Населявшие его кустодиамы не предавались философским размышлениям о мире во всем мире, а ежедневно работали над тем, чтобы поддерживать этот хрупкий баланс. Они с болью приняли известие о гибели Михаила, но оживились, когда ретроград Амалиэль отказался от управления Заставой, поручив это Витиуму. Витиум был лучшим (оставшимся в живых) воином, а его кандидатура была самой подходящей, потому что жители Западного крыла не лечились от аллергии на пыль, они готовились к войне. Беллаторы и вовсе ликовали, потому что на смену трусливым близнецам, не понятно как ставшими главными персонами у бонумов, пришел наконец-то воин. Пусть не Гадриэль, как они мечтали, но его наставник.
Ингвар, в отличие от беллаторов, не знал, что Амалиэль трус, любящий спихивать все на других, но даже зная это, все равно бы не отказался идти по тому пути, что указала открытка, предназначавшаяся не ему. Но он мог спасти друга и был уверен, что очень скоро Селена воссоединится с Лизой.
Проснувшись на рассвете в гостиной, он с трудом подавил желание взлететь на второй этаж и разбудить любимую девушку радостной новостью, которая в пять утра таковой могла и не стать. Вместо Вар он решил приготовить вкусный завтрак. Еще с первого свидания в лесу бонум запомнил, что Селена обожает есть на завтрак блины и, мурлыкая себе под нос любимую песню Земфиры, готовил ее любимую версию с нутеллой и клубникой, а заодно радовался, что она поклонница столь незамысловатого и легкого в приготовлении (не с первого раза, конечно)блюда. О том, что готовить блины его научил Гадриэль, отказавшийся в десятый раз печь для Селены любимое лакомство, он старался не вспоминать. Но вспомнил о том, с каким удовольствием уминала блины Гадриэля Лиза и уверовал в то, что скоро снова будет любоваться воочию ее набитыми как у хомяка щеками.
Может запахи с кухни были через чур аппетитными, а может не давала нормально спать совесть (конечно же, второе), но спустя сорок с небольших минут любимое место у стола заняла Селена.
Идеальное начало дня. сонная улыбка озарила лицо устаивающейся поудобнее девушки.
Идеальное начало идеального дня. поправил ее Вар. Поставив перед девушкой кружку с ароматным зеленым чаем, он чмокнул Селену в щеку.
Даже так ремарка относилась не ко фразе парня, а к тому, что он поливал и без того божественный блинчик шоколадом. Давно у тебя не было такого приподнятого настроения.
Поверь, твое скоро будет еще лучше. загадочно улыбнулся Инвар. У меня хорошие новости.
Неужели гамаюн все-таки передумали и будут нам помогать? задумчиво жующая блин Селена не оставляла надежду на то, что величественные птицы-прорицательницы помогут ей не только с обучением толкованию видений. Она узнала, что гамаюн считались одними из лучших бойцов, потому что были быстрыми, беспощадными и наносили удар с воздуха, а еще были внезапными, так как использовали дар предвидения для того, чтобы заранее рассчитать лучшее время и место для нападения. С окончанием темных времен и сами существа, раньше легко раздирающее противников на части, стали добрее. Они поселились в волшебном лесу и уделяли больше времени своему внешнему виду и предвидению, нежели боевым искусствам. Но навещая гамаюн стратера видела в блеске глаз тех самых крылатых воительниц и надеялась на то, что сможет до них достучаться. Пока ее попытки были тщетны, но она не сдавалась. Такие союзники ей были необходимы, потому что Дарк выставит против них не пушистых котят. И все это иллюзорное спокойствие последних недель лишь затишье, призванное усыпить их бдительность.
Нет. выдохнул печально кустодиам. Он первым услышал слухи о том, кого именно призвал глава малумов, и тоже надеялся, что гамаюны ответят на их предложение согласием и заполнят брешь в рядах бонумов. Отогнав пугающие мысли о будущем, он вернулся к новости. У нас другой повод для радости.
Не томи! заерзала на стуле девушка, принимая новую порцию лакомства.
Сначала поем. запах был таким заманчивым, что у Вара заурчал живот. Утолю аппетит, а потом твое любопытство.
Сначала любопытство! настаивала на своем утолившая аппетит Селена.
Хитрюшка какая! Ладно, мне и самому не терпится обо всем рассказать, тем более вчера я тебя так и не дождался, уснул.
Просто загулялась. вранье встало у Селены комом в горле, так же, как и блинчик.
Бывает. не стал развивать тему Ингвар. Он догадывался, что у девушки появилось новое «хобби», но ждал, когда она сама признается о цели вечерних вылазок.
Проглотив два блинчика и залпом опрокинув дымящуюся кружку с чаем, Вар с торжественным видом выпалил ошеломительную новость, разогнавшую все остатки сна его возлюбленной:
Лиза жива!
ЧТО?! Селена выплюнула чай.
Пока Вар бегал за салфеткой и убирал последствия выплеска не только эмоций, Селена эти самые эмоции пыталась утихомирить. В итоге сделав несколько дыхательных практик, которые она в последнее время начала ценить куда больше, чем во время занятий с Гадриэлем, девушка смогла утихомирить пульс и устроилась у камина в недавно подаренном Варом зеленом кресле, предвкушая долгий разговор.
Ну, я не уверен в этом до конца. Но на девяносто девять, ладно, на восемьдесят процентов уверен в том, что она жива. И больше тебе скажу, я знаю, где ее искать! не слегка приукрасил парень.
Выкладывай все в подробностях. жадно потребовала девушка, впиваясь глазами в бонума.
Вар начал свой рассказ, слоняясь по кухне из стороны в сторону в активно жестикулируя, но и без считывания языка тела Селене было понятно, что взволован он не на шутку. Какие уж тут шутки, когда похороненная Лиза, считай восстала из мертвых.
Внимательно дослушав рассказ и ни разу не перебив любимого, Селена все-таки уточнила:
А ты уверен, что речь идет о Лизе?
Вар на секунду задумался и только потом ответил:
Больше не кому. Смотри, Сайрес уже воскрес, Гадриэля мы проводили в последний путь, Мэш, как бы не красиво это не звучало по отношению к погибшему, нам не друг. Остается только Лиза, тем более ее тела мы так и не нашли.
Тела Мэша мы так же не видели. прежде чем ухватиться за соломинку Селена хотела отмести все варианты.
Его малумы утащили. отмахнулся парень. Скорее всего Карро, он же его другом был.
Был девушка знала, что Карро также погиб спустя пару дней после обряда.
Его тоже к нам в друзья не запишешь, тем более малумы как один уверены, что злополучное нападение на него это наша месть за Гадриэля. А мне кажется, что сам Дарк от него так избавился. высказал свое предположение бонум. Да и вряд ли Михаил предлагал бы нам с тобой спасти Мэша или Карро, так что речь точно о Лизе.
Вариант того, что это старинный друг самого Михаила ты не рассматривал? стратера продолжала выискивать слабые места в гипотезе Вара.
Рассматривал. кивнул парень. Амалиэль уверил меня, что единственный друг Михаила это он сам, так что речь идет точно не о том, чтобы спасти друга нашего почившего главы.
Селена прикрыла глаза и долго обдумывала услышанное. Уставший носиться туда-сюда Вар плюхнулся в соседнее кресло в ожидании вердикта девушки. Выстроив в голове логическую цепочку, девушка высказала зародившееся в душе сомнение:
Ладно, предложим, что речь идет именно о Лизе. Как мы ее спасать будем? Канада огромна, а леса в ней бескрайни. Не будем же мы прочесывать каждый, заглядывая под все попавшиеся на пути кустики?
Мы не будем, но будет Витиум. Не сам он, конечно, а его парни. пояснил Вар, заметив недоумевающий взгляд любимой. Я с утра бросил ему Зов, он обещал прийти после утренней тренировки.
О, это же еще полдня ждать. застонала Селена, которая не знала, что воин начинал муштровать парней еще раньше обычно.
Витиум сказал, что будет через час максимум. обратив взор на висевшие над камином часы, он добавил: И он уже прошел.
Раздался стук в дверь и Селена не сдержала возгласа:
Как по заказу!
Из коридора донесся ответ:
Каюсь, грешен.
Не наблюдал у тебя раньше любви к театральным жестам. удивился Вар.
Случайно вышло. Витиум возник в дверном проеме. Есть что пожрать? Голодный как вепрь.
Вар блинчики вкусные испек. предложила хозяйка дома.
Их я, пожалуй, тебе оставлю. воин приметил, что Вар уже разогревает в микроволновке вчерашний стейк.
Витиум не считал паренька лучшим из бонумов, потому что тот не был беллатором, но не мог не заметить, что порой он был очень полезен. Да, Ингвар не мог убить дюжину малумов за минуту, но вот заботы у него хоть отнимай. На войне от нее толку мало, но она очень кстати в мирное время, а сегодня так особенно, потому что заинтригованный Зовом воин явился в гости сразу же после тренировки, не успев ни душ принять, ни плотно позавтракать.
Утолив голод не только стейком с горошком, но и омлетом с беконом, а после запив все кофе вприкуску с тостами с бужениной и авокадо, беллатор все-же уточнил:
Зачем позвали?
У нас очень необычные новости подумала Селена, также получившая кружку бодрящего напитка, но вслух сказала: Вару есть, чем тебя удивить.
Бонум по второму кругу пересказал историю и ответил на те же вопросы. В итоге Витиум также поддержал рабочую версию о том, что спасти им (а скорее ему)предстоит именно Лизу.
Открытка у тебя? уточнил Витиум.
Конечно. Вар взял с книжной полки заветную Библию и передал ее воину.
Изучив сначала книгу, а потом и саму открытку, Витиум помрачнел.
Ты знаешь это место, да? первым догадался бонум.
Еще как. Витиум показал на один из шрамов на плече. Вот этот у меня как раз оттуда.
Так это же замечательно! захлопала в ладоши Селена. Ну, не то, что тебя там ранили и у тебя шрам остался, а то, что ты уже был там, а значит местность знаешь, и мы быстро найдем Лизу.
На твоем месте, я бы так сильно не радовался. взгляд беллатора не предвещал ничего хорошего. Кусок этого огромного леса принадлежит самой элитной семье оборотней и попасть в него можно лишь с личным разрешением Метуса. Так что наглаживай свой самый красивый костюмчик, стратера, и готовь самые сладкие речи, потому что ты снова спускаешься в Чистилище.
Услышав про спуск в Чистилище, Вар поменялся в лице настолько, что стал походить на героя самой знаменитой картины Эдварда Мунка.
Глава 7
Говорят, что мудрость приходит с годами. Она, в понимании большинства людей, эдакий важный навык, который прокачивает время. Но Дарк с этим не был согласен. Да, на обретение мудрости действительно требовалось время, но ее прокачивали не годы, а ошибки. Именно ошибки, на которых ты учился и из которых ты извлекал выводы. Так что мудрец, в понимании главы малумов, этот не тот, кто дольше пожил, а тот, кто постоянно действовал и научился обходиться без ошибок, опираясь на опыт прошлых неудач. И не удивительно, что рука об руку с Дарком шли его неудачи. Из некоторых из них он извлёк важные уроки, а из других, судя по всему, нет, потому что последние события указывали именно на это.
Он никогда бы не подумал, что заточенные в Чистилище оружейники подружатся с Иридой, смогу найти его сыночка, приведут его в порядок после того, что он сотворил с ним за провал миссии с Лизой, вступят с ним в сговор и испортят его идеальный план по перехвату сил у стратеры, которую же он сам и создал. Но, Дарк не был бы Дарком, если бы у него не было «плана Б», «плана В» и так до конца алфавита. Он сотни лет готовится к тому, чтобы выйти из тени и показать наконец тупым людишкам кто есть кто, продемонстрировать им свою силу и сообщить, что живы и здоровы они только лишь благодаря ему. Ему и той важной работе, которую он сотни лет делал, даже без призвания и благодарности. Но ему все это надоело.
Надоело быть на вторых ролях также, как и темным тварям. Надоело, что тупые овцы правят миром в то время, как истинные правители вынуждены прятаться за Завесой так же, как и он сам. Ему надоело жить по навязанным правилам и надоело оглядываться каждый раз, когда он совершал то, что ему поистине доставляло радость. Наконец-то настало идеально время для того, чтобы выйти из тени и забрать то, что принадлежит по праву. И какой-то мертвый сыночек, как и остатки шайки заговорщиков, ему не помешают, как не помешают остатки бонумов, для которых у него тоже готова парочка приятных сюрпризов. Он неплохо так усложнял работу Витиуму и его тупоголовым воякам, которым ежедневно приходилось успокаивать распоясавшихся монстров, которые не только по лесам в округе Заставы начали шастать, заставляя учить охрану Дома Стратеры, но и начали нападать на людей средь бела дня. Бедные бонумы замучились стираться память свидетелям, ведь только заканчивали на одном участке, их тут же вызывали на второй, потом на третий и так далее, а виновных найти все не удавалось. Но все это было только началом запасного плана.
Раз переделать мир с помощью дара Селены, о силе которого она и не подозревала, не получилось, в ход пойдет грубая сила и обычная война. Дарк и его новые друзья истребят всех бонумов и их друзей, а потом уже примутся и за людишек, которые слишком долго вели себя как короли. Пора уже указать им на их место, и напомнить, что они отнюдь не вершина пищевой цепочки, они просто домашний скот и корм для тех, кто действительно стоит на вершине эволюции. Но для реализации плана стоило разобраться с Лизой. Если эта девчонка все же сможет покинуть свой остров заточения, то ситуация может сильно обострится. Предикторы уверяли его, что ни в одной из вероятностей будущего не видят Лизу в этом мире, но Дарк, в отличие от Мишани, в предсказания не слишком верил. Уж слишком они были размывчатые и трактоваться могли как угодно. Вот и предсказания про Лизу можно было трактовать как можешь. Ну, не видят ее предикторы в этом мире, так может это только сейчас. Может она в Чистилище к Метусу проберется, а потом Ирида найдет способ ее вернуть в этот мир. А может его предикторы не видят ничего о Лизе в будущем, потому что они реально будут «не видеть»? Может сами ослепнут или та же Ирида им глаза выколет. Со словами и их трактовками можно делать все, что угодно, и тот же пример Лизы и Тенакса это подтверждает.