Эй! возмутилась Трина, вскакивая с табурета, стоящего перед зеркалом. А если бы я была не одета?!
Мерлин хмыкнул.
Я сказал бы, что, вряд ли, ты меня чем-то удивишь.
Трина покраснела от злости и хотела было осадить мага, как тот поднял руку, прерывая ее.
Я поговорил с Артуром.
Злость сменилась удивлением.
Уже? Ты же сказал, что утром
И? перебил. Еще немного и в замке наступит день, девочка. Если хочешь влиться в местную жизнь, будь немного поактивнее.
На этот раз Трина решила промолчать, не давая магу шанса поддеть ее снова.
Итак, продолжил он, Артур ждет тебя, чтобы познакомиться. Мне удалось убедить его, что ты талантливая ведьма, полностью верная мне и короне, которая не принесет королевству ничего, кроме добра. Ты ведь не разочаруешь меня, не так ли?
Когда я смогу сказать ему, кто я и чего действительно хочу? настойчиво, твердо спросила.
Зависит от того, понравишься ли ты ему и вызовешь ли его доверие. Даже я не смогу спасти тебя, если ты попадешь под подозрение короля или он сочтет тебя сумасшедшей. Артур любит честность и преданность, покажи ему их. И еще возможно, тебе придется попотеть и подумать, как доказать, что ты явилась прямо из будущего, потому что Артур, в отличие от меня, не видел, как ты свалилась с неба и не получал предупреждений от духов.
Разве он не поверит тебе?
Возможно, уклончиво протянул Мерлин, оглядывая ее с головы до ног. Ты выглядишь гораздо лучше. Пожалуй, я могу показать тебя королю. Идем.
Не дождавшись ответа, он снова развернулся и направился к двери. Отворачиваться и уходить уже стало его фирменным жестом.
Ты не хочешь предложить даме руку, например? съязвила ему в спину и готова была поклясться, что услышала, как он ухмыльнулся.
Даме с удовольствием, но пока я вижу только девочку, которая послушно идет вслед за своим учителем.
Намек был понят. Вздохнув и поблагодарив Джудит еще раз, Трина поспешила за магом.
***
Мерлин вел ее по каменным коридорам замка, стены которого были сплошь увешаны гобеленами, изображающими подвиги рыцарей, и алыми знаменами с золотым драконом. Последние были в замке на каждом свободном сантиметре, невольно заставляя задуматься о тщеславии камелотцев и короля.
Мимо них проходили слуги, которые почтительно здоровались с магом и спешили прочь. Спустя несколько минут он вывел ее во двор, где располагалось тренировочное поле.
«Должно быть, тронный зал находится в другом крыле, которое не связано с моей башней», мысленно заключила Трина, но Мерлин и не думал вести ее в тронный зал. Пройдя еще пару десятков шагов, он остановился возле кромки поля, где сейчас проводили тренировку несколько рыцарей.
Идем, скомандовал, обернувшись, и двинулся по траве прямо на середину газона, где пара рыцарей билась так, будто их схватка была вовсе не тренировочной, а настоящей. Выругавшись, Трина последовала за магом.
Артур! крикнул он, вероятно, пытаясь привлечь внимание одного из дерущихся, но тщетно.
Двое рыцарей в центре не замечали никого. Мечи сверкали на солнце, как бриллианты, то и дело ослепляя тех, кто с интересом следил за боем. А следить было за чем.
Эти двое были тьмой и светом, которые сцепились, как любили писать в сказках, не на жизнь, а на смерть. Один красивый молодой мужчина со светлой кожей и волосами цвета расплавленного золота, смешанного с платиной. Как и у Мерлина, прямые пряди немного спадали на лоб, из-за чего он также слегка наклонял голову, чтобы откинуть их. Черты его лица были аккуратными, мягкими, придавая ему налет изящества и благородства. Он был хорошо сложен, с крепкими плечами и сильными руками, все его тело говорило о многих годах тренировок. Движения были плавными и легкими, и Трина подумала, что ошиблась утром, назвав тренировку незнакомца на рассвете танцем. Танцем был бой этого рыцаря, который, играючи, отбивал удары соперника. Он реагировал молниеносно, как будто знал, откуда ждать нападения.
Ну же, удиви меня! крикнул, сверкнув белозубой улыбкой, когда, взяв короткую передышку, воины разошлись, оценивая следующий ход друг друга.
Трина взглянула на второго рыцаря, чьи волосы были цвета вороного крыла. Влажные от боя, они завивались в совсем легкие волны, почти падая на плечи и закрывая часть лица так, что Трина не видела черт лишь легкую небритость по контуру подбородка и губ. Со свирепостью дикого зверя темноволосый вновь кинулся на блондина, нанося удары такой силы, что лязг мечей, должно быть, был слышен не только по всему Камелоту, но и за его пределами. Движения этого воина были более резкими, сокрушительными. В отличие от изящества соперника в них сквозили ярость и какая-то животная необузданность, и не было ни намека на то, что бой для него игра. Казалось, что бой для него сама жизнь, потому что он полностью отдавался тому, что делает. Его тело, как и тело соперника, было явно тренированным, но сложен он был более крепко.
Широкие плечи и движения руки с мечом напомнили Трине об увиденном утром. Мог ли это быть тот самый рыцарь, за которым она так долго наблюдала из окна?
Ваше высочество! нарочито громко и с нажимом крикнул Мерлин еще раз, как раз в тот момент, когда мечи рыцарей встретились между ними, едва ли не искрясь. Клинки, поднятые вверх, скрежетали друг о друга, пока двое дерущихся со смехом прижались друг к другу лбами, словно и их решили проверить на прочность.
Ладно, сделаем перерыв, сказал блондин, похлопав брюнета по плечу и наконец обращая внимание на Мерлина. Мерлин, рад видеть тебя! одарил он мага прекрасной улыбкой, а затем задержал взгляд на Трине.
Она стояла тихо, не зная, что сказать, кто из этих двоих был королем и как следовало вести себя. Пусть Мерлин даст ей понять, когда нужно сделать шаг, и начнет сам.
Артур, протянул маг с ноткой сарказма, давно не виделись. Позволь познакомить тебя с Триной.
Так значит блондин и есть король, подумала Трина. Почему-то она представляла его себе сильно старше и не таким привлекательным.
Ваше высочество, поспешила кивнуть, прикидывая, стоит ли делать реверанс. Однако пока думала, время ушло.
Артура это, казалось, ничуть не смутило. На его лице отражались вежливый интерес и дружелюбие ни злобы, ни серьезности, ни суровости. Трина была заинтригована. На первый взгляд Артур казался очень добрым и мягким человеком. Как он мог стать великим воином и королем?
О, Мерлин, завел себе новую даму сердца? раздался насмешливый вопрос темноволосого. И если голос Артура звучал, как мед, голос этого рыцаря походил на воплощение всех известных грехов одновременно.
Характеру Трины было достаточно всего одной искры, чтобы вспыхнуть. Она изо всех сил старалась не смотреть на говорившего, чтобы не испытывать соблазн сказать ему что-нибудь грубое в ответ.
«Кто этот бесцеремонный козел?» вместо этого прошептала Мерлину, как ей казалось, достаточно тихо, однако Артур, стоявший близко, услышал. Он разразился звонким юношеским хохотом, который, как думала Трина, не подобал королю.
Ты слышал, Гавейн? обратился к сопернику. Эта милая девушка назвала тебя бесцеремонным козлом.
На этот раз щеки Трины вспыхнули уже не от гнева, а от смущения.
Ваше высочество, я поспешила исправить свою оплошность, боясь, что навлечет на себя гнев короля в первые же пять минут знакомства.
Все в порядке, поднял руку Артур, продолжая улыбаться. Ты просто с первого взгляда уловила его истинную сущность.
Вообще-то я все еще здесь, деланно проворчал темноволосый, подходя ближе и отпихивая Артура в сторону. Трина была поражена такой вольностью. Позвольте начать сначала, миледи.
Он протянул руку, призывая подать ему ладонь для поцелуя. Трина решилась поднять на него взгляд и уже не смогла отвести его.
Возможно, она спала, если за последние несколько минут увидела двоих настолько прекрасных внешне мужчин. Король был, безусловно, привлекателен и притягивал взгляд, а рыцарь Если бы постеры в комнате Трины слились в один, скрестив всех красавчиков в мире, то, наверняка, получился бы этот темноволосый грубиян. Черные волнистые волосы, влажные после тренировки, обрамляли привлекательное лицо с грубыми чертами и четко очерченными скулами. На Трину смотрели глубокие синие глаза, а она на пухлые губы, загорелую, бронзовую кожу и четкие квадраты мышц груди, которые обнажала развязанная льняная рубашка. Да, это совершенно точно был рыцарь, за которым она так долго наблюдала из окна сегодня.
Мне кажется, леди не очень очарована тобой, Гавейн, хмыкнул Артур, и с губ Мерлина сорвалась легкая усмешка.
Однако Гавейна это совсем не заботило. Он продолжал протягивать руку, уверенный, что она подаст свою, и прожигать ее взглядом, в котором сверкали искры веселья.
Это только пока, невозмутимо парировал. Леди Трина, если не ошибаюсь?
Его губы расплылись в полуулыбке-полуусмешке, смотря на то, как она до сих пор мешкает. Так, стоит взять себя в руки.
Трина протянула ладонь, стараясь казаться невозмутимой и холодной.
Не ошибаетесь.
Что ж, прекрасно, он легко коснулся горячими губами ее руки и тут же отпустил. Теперь, чтобы не ошибались и вы, сэр Гавейн, лучший рыцарь его величества.
И должно быть, самый скромный, снова вырвалось у Трины, и король издал еще один смешок.
Твоя ученица с характером, Мерлин, прокомментировал он. Что ж, в Камелоте это даже хорошо. Однако, прошу вас, леди Трина, будьте более милостивы к моим рыцарям. Они еще нужны этому королевству, а с растоптанной гордостью приносить обществу пользу невозможно.
Мерлин, все это время молчавший, подал голос:
Я проведу с Триной несколько уроков этикета. Хотя бы потому, что она вовсе не леди.
Этот маг, и в самом деле, имел дурной характер. Он пытался задеть ее? Трина явно слышала, как сэр Гавейн весело хмыкнул, но, посмотрев на него, обнаружила только непроницаемое строгое выражение лица солдата.
***
Спустя несколько часов, после знакомства с остальными рыцарями и осмотра замка, они сидели за ужином. Удивительно, но, кроме служанок и Трины, в зале не было ни одной женщины.
А где же королева Гвиневра? шепотом, самым тихим, на который была способна, спросила она у Мерлина. Тот в мгновение помрачнел, как и тогда, в лесу, качая головой.
Я предупреждал тебя. Ты задаешь очень опасные вопросы, девочка. Запомни один раз и больше не открывай эту тему. Королева Гвиневра и Ланселот были казнены больше года назад за измену.
Трина нахмурилась.
Разве это не случилось сильно позже? Сколько сейчас Артуру, лет двадцать пять?
Мерлин кивнул.
Да, ему именно столько. Я не знаю, что там говорят в вашем будущем, но предательство уже случилось. И лучше об этом никогда не говорить в замке и при короле. Ланселот был одним из друзей и лучшим рыцарем Артура. Гвиневру Артур любил, насколько можно любить женщину, с которой вступил в брак совсем юношей. Для него это большая потеря.
Трина вгляделась в короля. Теперь ей казалось, что в его красивых голубых глазах таится печаль. Так ли это на самом деле? Артур выглядел и вел себя так, будто был счастливейшим мужчиной.
То есть, не отступала, я буду единственной женщиной в вашей компании?
Не надейся, что станешь особенной. Как у моей ученицы, у тебя будут особые привилегии, да. Но Круглый стол и друзья Артура исключительно мужчины, которые умеют сражаться и готовы умереть за него и Камелот. Конечно, у Персиваля есть сестра, которая могла бы составить тебе компанию, но она редко появляется в замке.
Почему?
Потому что Персиваль запрещает ей.
Почему? повторила вопрос, закидывая в рот ломоть вяленого мяса.
Потому что она влюблена в Гавейна, ответил Мерлин, с неодобрением глядя на нее. И не говори с набитым ртом, мы за королевским столом.
Что?! Трина едва не выплюнула кусок, который жевала.
Не говори с вздохнув, начал Мерлин, но она перебила его.
Она влюблена в этого болвана?! Трина бросила полный сомнения взгляд на Гавейна, который на другом конце стола со смехом потягивал что-то, явно крепкое, из кубка и весело беседовал с Персивалем и Борсом. Если Трина верно запомнила имена, когда Мерлин и Артур представляли ей верных рыцарей короля.
Наверное, сэр Гавейн почувствовал не самый нежный взгляд Трины, потому что вдруг повернулся в ее сторону. Увидев, что она наблюдает за ним, пытаясь проглотить-таки мясо, которое встало комом в горле, он игриво подмигнул ей и тут же отвернулся. Наглец. Пусть даже она и явилась из двадцать первого века, где прогресс шагнул далеко вперед, в ковене царили строгие порядки, и бабушка воспитывала ее согласно традициям. Казалось, что даже по более древним, чем те, по которым воспитывался сэр Гавейн.
С губ Мерлина слетел ехидный смешок.
Сдается мне, что очарование Гавейна действует на тебя больше, чем ты думаешь. Я почти не встречал девушек в этом замке, которые остались бы к нему равнодушны.
К нему? с недоверием переспросила Трина, предпочитая не вспоминать, как сама была очарована красотой рыцаря еще несколько часов назад.
Судя по выражению лица Мерлина, он искренне забавлялся над ней.
Совершенно верно. Сэр Гавейн пользуется наибольшей популярностью как среди леди, так и среди служанок. На рыцарских турнирах к его ногам падает столько женских платков и лент, что обычно сложно сосчитать. Только у короля больше. Но на то он и король.
И что об этом думают другие рыцари?
А что им думать? Мерлин пожал плечами. Часть из них даже рады поучаствовать в еще одном негласном турнире на победу за женские сердца.
Омерзительно, заключила с ноткой презрения, запивая вином мясной ломоть, с которым наконец разобралась. В этом нет абсолютно никакого очарования.
Мерлин фыркнул, пытаясь скрыть смех, но отвечать ничего не стал.
В любом случае, через пару минут продолжил, ты совсем скоро познакомишься с леди Бриенной, сестрой Персиваля. Она прибудет на турнир, которые начнется через неделю.
Неделю?! воскликнула Трина, на этот раз настолько громко, что все сидящие за столом повернулись к ней. Смутившись, она понизила голос. У меня нет столько времени!
Леди Трина, раздался мягкий голос Артура. У вас что-то случилось?
Нет-нет, поспешила ответить, чувствуя, как краснеют щеки. Мерлин рассказывал мне о турнире, который начнется через неделю. Я
Немного расстроилась, что ждать осталось так долго, закончил за нее маг с усмешкой.
Вот как? на лице Артура мелькнула улыбка и те же нотки веселья, что и у Мерлина.
Я да, скомкано подтвердила, опуская взгляд в стол.
Вы уже выбрали себе фаворита, леди Трина? этот насмешливый голос невозможно было спутать ни с чьим другим. Трина подняла голову: сэр Гавейн снова смотрел прямо на нее.
Скорее, я выбрала того, кто им точно не будет, выпалила дерзко, с намеком, не задумавшись. За столом раздался громкий хохот рыцарей.
И кто же это? невозмутимо продолжил Гавейн, а в его глазах заплясали черти.
Но Трина тоже была не из робкого десятка. И не из тех, кто не может постоять за сказанными даже второпях словами. Жизнь со строгой бабушкой научила ее отстаивать свое мнение и права.
Вы, с самой любезной улыбкой, на которую была способна, ответила.
Это потому, что я бесцеремонный козел? явно забавляясь, спросил Гавейн. Ожидая ответа, он даже немного наклонился вперед, отставив кубок и положив руки на стол. Новый взрыв хохота раздался в зале.
А это очень точное описание! гоготнул Борс.
На этот раз Трина смутилась окончательно.
Должно быть так, раз вам, сэр Гавейн, нравится смущать девушку в присутствии стольких мужчин, выпалила, борясь с легким стыдом и раздражением, которые поднимались в ней. Защита была слабой, но Трина надеялась, что это сработает. Она была явно не готова к беспардонной откровенности рыцаря, который во всеуслышание повторил ее оскорбление.