Он говорил так же, как Мерлин. Да и Трина сама задавала себе вопрос, что сподвигло ее захотеть обращаться с мечом. Против вакцины и Совета это абсолютно бесполезное оружие.
В деревне, где я выросла, любое умение будет полезным, легко соврала, вспоминая, как Мерлин сказал всем, что она выросла в его родном поселении. Возможно, Мерлин рассказывал, что жизнь там не так проста, как в королевских замках.
Он вгляделся в нее, слегка наклонив голову набок. В глазах отразилось что-то, похожее на боль, и тут же исчезло, сменившись простой серьезностью.
Ты думаешь, жизнь в королевских замках проста? Что это сплошной праздник, пиры и шелка?
Суровость тона удивила ее. Но вообще-то да, так она и думала. Ну, возможно, к этому списку еще иногда прибавлялись войны и королевские советы.
Она не ответила, но он прочел все по ее лицу.
Если ты ехала сюда за этим, ты глубоко разочаруешься.
Не послышались ли ей нотки разочарования в его голосе?
Прежде чем она успела это понять, что-то спросить, продолжив тему, небрежность и веселость Гавейна вернулись.
Пойдем, приказал, махнув рукой и двигаясь в сторону стоящих по кромке поля шатров. Ты заслужила меч.
Трина радостно поспешила за ним, но радость эта была недолгой. Едва они достигли стоек с оружием, где она потянулась к одному из клинков, Гавейн остановил ее, положив горячую ладонь на руку.
У меня есть кое-что особенное для тебя, пообещал. Подожди здесь.
Оставив ее, он зашел в шатер. Трина взволновалась еще больше. Но что-то внутри упрямо подсказывало, что не ждать подвоха от сэра Гавейна было глупостью.
И правда. Спустя минуту он вышел, неся в руках деревянный меч.
Держи, протянул с улыбкой, которая должна была быть невинной. Это твой тренировочный клинок.
Это кусок дерева, недовольно пробурчала Трина. Руки за своим оружием она не протянула.
Сталь нужно заслужить, спокойно и поучительно ответил рыцарь. Если хочешь учиться, начнешь с этого.
Трина вздохнула. Какой у нее был выбор?
Несмотря на свой характер, Гавейн оказался хорошим учителем. Он терпеливо объяснял и показывал базовые движения и приемы, отвечал на ее многочисленные вопросы о видах оружия и какое лучше выбрать, что делать, если меч выбили из рук и как долго вообще следует обучаться. При этом он был строгим и требовательным наставником, который заставлял проделывать все до тех пор, пока не получится идеально. Трине это нравилось. Она привыкла доводить все до отличного результата.
Как долго ты учился этому? спросила, с восторгом наблюдая за очередным трюком, который он вытворял с мечом, пока она оттачивала свои простенькие удары.
Чему именно? обернулся.
Сражаться. Так владеть оружием.
Он вновь посерьезнел.
С детства. Я был совсем ребенком, когда меня начали обучать.
В твоем поселении тоже была тяжелая жизнь? сочувственно произнесла, представляя, как маленький Гавейн вынужден защищаться от набегов разбойников, которые она не раз видела в историческом кино.
Он неожиданно усмехнулся, но в голосе не было и тени смеха.
Да, можно сказать и так.
Наверное, она задела какие-то болезненные воспоминания из детства. Трина потупилась, решая остаток урока молчать и сосредоточиться на деле. С веселым, не погруженным в себя Гавейном, существовать было легче.
Спустя час, когда она окончательно выбилась из сил, на поле начали появляться рыцари. Увидев леди в тренировочной форме, да еще и доставшейся от Морганы, они не скрывали своего замешательства. Заметив вдали Артура, Трина замерла. Что скажет король?
Артур медленно приблизился. На его красивом лбу залегла легкая складка хмурился.
Леди Трина? спросил так, как если бы засомневался в увиденном. Какой приятный сюрприз.
По тону было сложно сказать, вежлив ли он или, и правда, приятно удивлен.
Вам отлично подошла форма моей сестры, медленно произнес, изучая ее, как дикое животное.
Это я дал ее ей, поспешил вмешаться Мерлин, выходя вперед из-за спин рыцарей. Леди Трина захотела овладеть не только моим мастерством, но и мастерством сэра Гавейна, поэтому
Мастерством Гавейна? вмешался Персиваль. Едва ли, леди подойдет засиживаться в тавернах до утра и опустошать все запасы медовухи в городе за ночь.
Рыцари, включая Гавейна, засмеялись. Артур остался серьезен, а Мерлин недовольно взглянул на перебившего его.
У меня очень много талантов, Перси, нарочито сладко протянул Гавейн, отходя от Трины, рядом с которой стоял все это время, сжимая в руке деревянный меч.
Предлагаю проверить, с вызовом весело парировал Персиваль. Одолеешь меня этим мечом?
Он кивнул на ладонь Гавейна.
Трина была почти уверена, что Гавейн откажется. Любой бы отказался. Это безумие дерево против стали. «И мощи Персиваля», мысленно добавила, посмотрев на двухметрового рыцаря, который вширь был значительно больше Гавейна. Должно быть, он родился крепышом и любил сытно поесть.
Но Гавейна габариты друга ничуть не волновали. Улыбнувшись, как хищник, которому пообещали редкую добычу, он поднял деревянный меч вверх.
И что я получу, когда выиграю? веселясь.
Персиваль хохотнул.
Этому не бывать.
И все же?
Выпивка неделю за мой счет, равнодушно произнес Персиваль.
Слишком мелкая ставка, цокнул языком Гавейн. Возможно, мне будет позволено провести вечер с прекрасной леди Бриенной?
«Вот нахал!» возмущенно пронеслось в голове у Трины.
На щеках Персиваля заходили желваки. Рыцари вокруг, затаив дыхание, молчали. Король хмурился, но тоже не произносил ни слова. Мерлин закатил глаза.
Что такое, Перси? поддразнил Гавейн. Ты же уверен в победе.
Персиваль бросил взгляд на кусок дерева, зажатый в руках соперника.
Абсолютно, подтвердил, рыча. Поэтому я согласен.
Потом не плачь от стыда перед своим королем, Перси.
Желудок Трины сжался. Ох, зря, Гавейн его дразнил. Как бы он ни владел мечом, злить соперника перед битвой казалось не лучшей идеей.
Леди Трина, скучающий голос Мерлина прозвучал совсем близко, пройдемте в замок, пока эти двое идиотов не начали. Нас ждет урок магии.
Но я хочу остаться! выпалила настойчиво и услышала, как Гавейн рядом усмехнулся. Опять.
Нужно ли мне спрашивать, кто ваш фаворит? с намеком, глядя на нее.
Вот черт.
Мое мнение со вчерашнего дня не изменилось, холодно произнесла. Но вам желаю удачи.
О, она мне не понадобится, самоуверенно отрезал, в то время как Трина подошла к Персивалю.
А вам победы, сэр Персиваль.
И еще одна усмешка за спиной.
Персиваль сверкнул улыбкой, пробасив:
Благодарю, леди Трина.
Смотря на двух рыцарей, Трина почувствовал укол совести: зачем она так с Гавейном? Ему явно придется труднее, да и последний час он был довольно добр к ней.
Что ж, если нам этого не избежать, устало произнес Артур, прерывая ее мысли, прошу всех отойти на безопасное расстояние и занять места.
Рыцари, как один, по приказу короля, выстроились в ровный круг около Гавейна и Персиваля. Мерлин тонкими пальцами потянул Трину за рукав туники и буквально поставил рядом с собой, занимая место в общем ряду.
Уверен, что ты осталась не для того, чтобы поболеть за Персиваля, прошипел ей на ухо голосом опытного придворного сплетника. Не слишком ли много Гавейна стало в твоей жизни всего за ночь?
На что ты зашипела в ответ, но тут Персиваль взмахнул мечом, нападая. Сердце Трины замерло: если Гавейн был необузданной силой, то Персиваль разрушающей, мощной, дикой. Клинок рассек воздух, целясь в голову Гавейна. Тот быстро, Трина даже не успела заметить как, увернулся.
«Словно телепортировался», пронеслось в ее голове.
Еще один взмах и снова мимо. И снова. И снова.
Ты будешь прятаться или драться? прорычал Персиваль.
Ну же, не будь таким скучным, Перси, весело ответил Гавейн, даже не запыхавшись. Дай поиграть. И удиви меня как-нибудь уже.
И снова эта фраза. Она была чем-то, вроде понятной только друзьям шутки у рыцарей Артура?
Клинок просвистел совсем рядом с плечом Гавейна, и Трина резко втянула воздух. На что он надеется?
Каждый следующий промах, казалось, еще больше злил Персиваля.
Ты будешь драться или нет?! кинулся он в бой снова, пока Гавейн продолжал танцевать, избегая меча.
Так продолжалось минуты две. Персиваль все больше кипел, а Гавейн от души веселился. «Он старается вывести его из себя, и воспользоваться этим», дошло до Трины.
Но веселье подвело ее наставника.
Один из особенно мощных ударов, который грозил рассечь плечо, Гавейну пришлось-таки отбить клинком. И все же дерево было слабым противником стали. Да и сила Персиваля играла свою роль. Надавив и приложив усилия, ему удалось повалить Гавейна на землю. Теперь тот лежал на спине, у самого своего горла держа дерево, которое отделяло его от острого лезвия меча. Трина слышала, как древесина трещала, видела ее срезанные куски и опилки, которые слетали на траву. У Гавейна не было способа выиграть этот бой.
Персиваль нажал сильнее, и Трина невольно ахнула, заставив Мерлина взглянуть на нее с намеком: «А я говорил!»
Боялась ли она за Гавейна? Почему она должна была бояться за того, кого знала от силы несколько часов?
Но да, она боялась. Каким бы раздражительным он ни был, это не повод желать ему смерти. Ну, или такого унизительного поражения. Конечно, Персиваль, будучи соратником и другом, не убьет его. Она оглянулась: рыцари пристально следили за боем. На лице ни одного из них не было страха.
И, возможно, пробудь она дольше в Камелоте, поняла бы почему. Сэр Гавейн не был из тех, кого легко победить.
Молниеносно он двинул коленом в пах Персивалю, заставляя ослабить давление и хватку. В следующее мгновение выдернул из его рук меч и вскочил, возвышаясь над упавшим телом. Кончик острого клинка был направлен в горло соперника.
А я говорил, что тебе будет стыдно перед своим королем, Перси, тяжело дыша, произнес.
На лице Трины вдруг появилась глупая улыбка, которую она тут же поспешила спрятать. Но от зоркого глаза Мерлина ничего нельзя было утаить. Он наклонился к ней, шепча:
Полагаю, ты радуешься, что выбрала верного наставника? в голосе слышалась капля яда.
Трина обернулась к магу, прямо встречая его взгляд.
Должна признать, ты слишком хорошо изучил меня за сутки, в том же духе ответила.
Мерлин хмыкнул.
Трина снова обратила взгляд в сторону рыцарей и едва не подскочила от испуга. Гавейн стоял прямо перед ней, широко улыбаясь и все еще тяжело дыша. За его спиной Персиваль бросал на друга гневные взгляды.
Мне очень жаль было разочаровывать вас, миледи, нарочито вежливо произнес Гавейн, легко кланяясь ей.
Нет. Конечно, ему было совсем не жаль.
Бесы в глазах выдавали его с головой.
***
Ты думаешь, Персиваль разрешит Гавейну провести вечер с сестрой? полюбопытствовала Трина, пока Мерлин вел ее в один из залов замка, где им предстояло оттачивать магические навыки.
Она успела помыться и переодеться после тренировки, и теперь на ней красовалось шелковое платье насыщенного сиреневого цвета, вышитое небольшими изящными алыми цветами на рукавах и по краю декольте. Прическа снова состояла из оплетающих голову кос и нескольких длинных, падающих волнами на спину прядей.
Мерлин, одетый в черный бархатный костюм с отделанными золотом манжетами, который делал его похожим на злодея из сказок, а не на великого мага, пожал плечами.
У него нет выбора. Слово рыцаря слово чести. Если откажется, его честь будет запятнана.
Отчего-то Трине не понравился этот ответ.
Что вообще за идиотская затея ставить на кон женщину? Тем более, сестру? возмутилась.
Мерлин лишь улыбнулся, смолчав.
И когда приезжает эта леди Бриенна? как бы невзначай осведомилась. Ты говорил, что она прибудет перед турниром.
Маг кивнул.
Да. Она должна приехать через три дня, чтобы успеть пообщаться с братом до начала. А возможно, не только с братом, добавил, кинув в ее сторону ехидный взгляд.
На этот раз промолчала Трина.
Наконец, по одному из особенно длинных каменных коридоров, по традиции Камелота украшенному знаменами и гобеленами с воинскими подвигами рыцарей Круглого стола, они подошли к огромным резным деревянным дверям. Конечно же, основным мотивом резьбы был большой дракон, раскрывший крылья и нависающий над мужской фигурой в плаще, поднявшей меч. На голове фигуры была вырезана корона.
Если герб Артура дракон, зачем он изображает, как побеждает его? в недоумении повернулась к Мерлину.
Тот, схватившись за ручку дверей, раскрыл их.
Возможно, намек, что король единственный дракон в королевстве? Единственный, кто обладает силой и властью. Тот, кто непобедим.
Трина закатила глаза.
Не думала, что у Артура настолько большое эго.
Мерлин усмехнулся.
Артур король. У всех королей большое эго, хотят они того или нет.
Тебя не казнят за измену за такие слова? с интересом.
Будь мое эго еще больше, он бы уже давно был обезглавлен, послышался теплый голос Артура.
Ваше высочество, в унисон произнесли Мерлин и Трина, почтительно склонив головы.
Щеки Трины залила краска смущения. Неужели Артур слышал ее слова?
Сир, я начала она, но король поднял руку.
Все в порядке. Я умею отличить истинную измену от свободных высказываний моих друзей, улыбнулся, однако улыбка тут же померкла. С некоторых пор умею.
Трина погрустнела тоже. Говорил ли он о Гвиневре и Ланселоте? Или, быть может, о сестре, которая предала его? Ей хотелось посочувствовать королю, поддержать. Будто предугадав это желание, Мерлин осторожно тронул ее за руку «не вздумай».
Что ж, голос Артура теперь был прохладным ветром, а не теплым лучом, не буду отвлекать вас от занятий.
Трина с грустью наблюдала, как король уходит вдаль по коридору.
И все же, у него доброе сердце, еле слышно прошептала вслед.
Слишком доброе, с такой же грустью произнес Мерлин, впервые показав намек на глубокую эмоцию. Это даже порадовало Трину, ибо ей начинало казаться, что маг отчасти был бездушен и вреден. Пойдем.
Зал, открывшийся за дверями с драконом, представлял собой большую длинную комнату с вереницей панорамных арочных окон от пола и почти до потолка. На стенах между окнами висело оружие, должно быть, сделанное самыми искусными кузнецами Камелота: мечи и кинжалы, рукояти и ножны которых были украшены драгоценными камнями, топоры и луки, арбалеты Если бы Трина была ценительницей подобного, то наверняка испытала восторг: только подумать оружие шестого века из коллекции самого короля Артура! Но она была равнодушна к смертоносной стали, если та служила просто экспонатом в коллекции.
На полу, ровно посредине, протянулся алый ковер, который вел от входа до другого конца зала, где возвышался испещренный древними знаками каменный валун размером со стол. Поначалу Трина не поверила глазам и пару раз моргнула, чтобы убедиться: они не врут. За камнем, вдоль всей стены, располагались полки с книгами. Даже стоя от них на достаточном расстоянии, она чувствовала запах пыли, бумаги и чернил. Запах, который так любила вдыхать, обращаясь к бабушкиным гримуарам. Ей бы так хотелось, чтобы все книги, которые она видела перед собой сейчас, тоже были о магии, раскрывали секреты древних и Верховных. Однако, учитывая запреты Камелота, скорее, каждый из этих томов описывал какую-то военную стратегию или содержал философский трактат.
У стеллажей стояла пара кресел в алой обивке, с деревянным каркасом. Должно быть, в них очень удобно разместиться с одной книг. Если Мерлин позволит, она изучит всю библиотеку и будет просиживать здесь все свободное время между тренировками, а пока