* * *
В фойе бизнес-центра работали кондиционеры. Мирон сделал несколько шагов и замер от удовольствия. Легкая музыка, приятный запах и освежающая прохлада достойная награда после двухчасового забега. К тому же внутри здания его никто не преследовал. У дальней стены стоял кулер с водой. Звонкий «бульк» разлетелся по фойе, когда охранник подставил стаканчик и наполнил его.
Сначала дело, решил Мирон и подошел к стойке регистрации.
«ЗАСЛОН» здесь находится? выпалил он. Дыхание все еще не восстановилось.
Девушка посмотрела на него неестественно зелеными глазами. Явно последние проекционные линзы от компании «Дрим». Она приложила руку к нейронке, отчего Мирон напрягся.
Вы по записи? спросила девушка. Часы приема офиса компании «ЗАСЛОН» с трех до пяти дня.
Срочный вопрос. Могли бы вы пропустить? Он навис над стойкой, чем заставил нервничать второго охранника.
Тот под пиканье прошел сквозь портал досмотра, положил руку на пистолет-шокер и перевел взгляд на девушку.
Пропустить я вас не могу. Она улыбнулась и едва заметно покачала головой, охранник убрал руку с оружия. Могу пригласить представителя, и вы передадите ваше сообщение. Вас так устроит?
Мирон оглянулся. Кроме них, в фойе никого не было.
Хорошо, я подожду, ответил он, вспоминая «бульк» в кулере с водой.
Девушка коснулась нейробуста на виске, а охранник жестом показал, чтобы парень отошел. Его просьбу удовлетворили, так что нечего донимать регистрацию.
Такого наслаждения от воды Мирон давно не получал. Он уже пил третий стаканчик, но жажда никуда не уходила. Вода наполняла пустой желудок, превращая парня в бутыль. Тут он остановился, пораженный собственной мыслью. Что если придется снова бежать? Его же скрутит спазм. Тогда он достал из рюкзака пустую бутылку, попутно вздохнув над порезом, и подставил ее под краник.
С теми же булькающими звуками вода полилась в бутылку.
Могу я вам помочь, молодой человек? раздался голос за спиной.
Мирон, все еще напряженный, испуганно обернулся. Но тут же выдохнул. Человек перед ним внушал спокойствие. Его взрослое, оформленное красивой черной бородой лицо растянулось в приветственной улыбке. Главное на его висках не было нейронки. Так что никаких неожиданностей от него ждать не стоило.
Мужчина протянул руку.
Игорь Валерьевич, руководитель отдела защиты информации.
Мирон ее пожал.
Мирон. Он задумался над тем, как представиться. Свободный разработчик.
Мужчина одобрительно закивал.
И что же вы такого разработали?
Парень снова замялся.
Пока что только учусь, но я нашел серьезную уязвимость в последнем обновлении нейробуста! Он старался говорить как можно серьезнее, словно проходил собеседование.
Тогда нам не стоит говорить об этом в фойе. Мужчина улыбнулся еще шире и положил руку на плечо. Идемте.
Они двинулись к выходу из бизнес-центра. Проходя мимо стойки регистрации, Игорь Валерьевич едва заметно кивнул девушке, та кивнула в ответ.
Я как раз собирался пообедать, по пути мне расскажете, что узнали, а я довезу вас до дома.
Отлично, обрадовался Мирон, бегать он устал.
На улице ждал припаркованный у входа электрокар представительского класса. Когда они подошли ближе, машина приветственно пикнула и дверь плавно поднялась. Игорь Валерьевич пропустил Мирона вперед и сел напротив него.
Дверь плавно закрылась.
Внутри оказалось довольно просторно. В новых моделях электрокара «Спарк» отсутствовало водительское сиденье. За счет этого в салон добавили второй диван. Приборную панель управления вывели на центральную стенку. Игорь Валерьевич забил координаты, и электромобиль плавно выехал в общий поток движения. Замки на дверях автоматически щелкнули обычная система безопасности при движении, но Мирону из-за нее почему-то стало не по себе.
Рассказывай Мужчина откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. Из кармана он достал пластиковый серебряный кейс с большой буквой «Д» логотипом компании «Дрим».
Вы пользуетесь нейронкой?
В нерабочее время. Открыл кейс и достал устройство. Он смотрел на плоский диск и вертел его перед собой, словно дразнил парня.
Что-то было не так в этом человеке, думал Мирон. Даже его улыбка теперь казалась зловещей. Словно он затащил юношу в дьявольские сети.
Не подключайте его, пока я вам не расскажу то, что я узнал.
В нашем отделе на все наши устройства устанавливаются дополнительные защитные приложения. Так что не переживай.
Яркой вспышкой в голову пришла тревожная мысль. В первый раз Мирон не обратил на его слова внимания. Был слишком впечатлен. Теперь же возникли вопросы. Как так получилось, что перед ним появился «нужный» ему человек? К тому же не было видно, откуда он появился. Но если бы он вышел из офиса, то должен был пройти портал досмотра и тот обязательно должен был пикнуть. В фойе, кроме бульканья воды, других звуков Мирон не слышал.
И вот снова мужчина перед ним без страха цепляет нейронку на висок и говорит о своем отделе. Хуже всего то, что они куда-то едут. Тем более он обещал отвезти домой. Откуда ему известен адрес?
Знаете, замямлил Мирон. Будет лучше, если я все-таки расскажу вам в офисе. Вы соберете коллег
Вот что, молодой человек, мужчина подался вперед, улыбка исчезла, времени у меня на самом деле нет. Вам, считайте, повезло, что я вообще дал вам шанс, а не вызвал полицию. Возможно, вы аферист и хотите меня обдурить.
Линзы окрасили его глаза бледно-голубым цветом нейробуст включился.
Даже если Мирон ошибается, перед ним человек, к мозгу которого могут подключиться бандиты, так что слишком рискованно находиться с ним в запертом электрокаре.
Шокер!
Спасительная идея лучом света разрезала мрачную тревогу, растущую внутри парня. Но как его достать? Если без причины полезть в рюкзак, то можно вызвать подозрение. К счастью, Мирон вспомнил про боковой порез. Довольно большой, чтобы просунуть руку. Оставалось только отвлечь.
Простите. Будто чувствуя неловкость, Мирон положил рюкзак на колени так, чтобы мужчина видел его молнию. Просто меня посетила мысль о том, что вы могли бы выплатить мне премию или вообще взять на работу, когда узнаете, что я обнаружил.
Игорь Валерьевич вновь широко улыбнулся и по-приятельски похлопал по плечу.
Ты сперва расскажи, а то ходишь вокруг да около. Может, ты сам закинул какой-то вирус и теперь выдаешь за важную находку.
Все это время рука, подобно удаву, медленно вползала внутрь рюкзака. Спасибо той девушке с ножом: карман вышел что надо. Шокер, словно чувствуя опасность, подкатился к руке. Теперь нужно выждать момент.
Можно один вопрос? спросил Мирон.
Прошу, с легкостью ответил мужчина, все еще развалившись на спинке дивана слишком далеко, может не получиться.
Откуда вы узнали, что именно вы мне нужны и что я пришел с вирусом на нейронке? И куда, кстати, мы едем?
Улыбка исчезла.
Во-первых, это два вопроса, сказал мужчина и подался ближе теперь их разделяло полметра, а во-вторых
Он не успел закончить «во-вторых». Рука Мирона выскочила из рюкзака и поднесла шокер к подбородку мужчины. Разряд тока вошел в шею и пробил все тело: мужчина сначала вытянулся струной, затем обмяк на диване. Его гладко причесанная борода теперь торчала во все стороны.
Надеюсь, я не ошибся, сказал Мирон сам себе, глядя на бесчувственное тело.
На сайте корпорации «ЗАСЛОН» есть раздел «О компании», начал Айви. И в графе «Руководитель отдела цифровой защиты информации» числится Игорь Валерьевич Жуков.
Внутри все рухнуло. Самое худшее собеседование в жизни.
Там есть его фото? спросил Мирон, хотя уже понимал, что вырубил важного человека.
Есть, ответил Айви и вывел изображение на очки.
В воздухе повисло изображение молодого парня, не старше 30 лет, гладко выбритого. Даже если его состарить и добавить ему бороду, то он все равно не похож на мужчину в машине.
Мирон выдохнул, а потом понял, что был прав. И теперь он заперт в электрокаре и едет неизвестно куда. Не лучшее продолжение дня.
* * *
Приборная панель оказалась заблокирована, и ничего, кроме нейронки лежавшего без чувств мужчины, ее открыть не могло. Мирон подключил Айви, чтобы тот взломал «мозг» машины, но пока тот не дал результатов.
Входящий звонок, произнес Айви. Неизвестный номер.
Ответь. Перед глазами появился значок поднятой трубки, над ней темная фигура собеседника. Обычно там высвечивалась фотография пользователя.
Миро-о-он! Дружище! раздался возглас из маленьких динамиков в стенках Айви. Как ты? Зачем Гермеса вырубил? Хороший парень воспитанный!
Кто вы? голос прозвучал как надо, холодно и серьезно, словно Мирон владел ситуацией.
Ты зачем такой серьезный, расслабься
Вы меня чуть не убили!
Если бы ты отдал своему другу то, что скопировал на свой переносной компьютер, то уже давно бы занимался своими делами. А теперь, как видишь, в гуще событий.
Девушка бросилась на меня с ножом! Мирон старался сохранить уверенную интонацию, но голос иногда дрожал.
Но не сразу же, выпалил собеседник. Сперва это были старушки, я всего лишь планировал забрать свой код и обойтись без жертв. Хотел бы забрать силой, то подчинил бы полицейского и прострелил тебе голову, но ты же чувствуешь, что я пацифист? Было ясно, что на этих словах собеседник улыбнулся.
Пацифисты не дурят людям головы! чуть было не сорвался на крик Мирон. Оппонент его явно раздражал.
В тех головах давно уже нечего дурить, они пусты, как воздушные шарики. Нейронки отбили у них всякую тягу к обучению На этих словах Мирон подумал про Аню и ее испанский. Ты же понимаешь, о чем я говорю. Собеседник словно прочитал его мысли. Ты не пользуешься нейробустом, все необходимые функции перевел на свое устройство, даже линзы не используешь, ходишь, как старовер, в очках.
Незнакомец рассмеялся.
Мирон молчал.
Прости, я, наоборот, хотел отметить, что ты умный парень, я таких ценю, голос стал серьезней. У меня к тебе деловое предложение: вступай в мою команду, и платить я буду достойно сто пятьдесят тысяч эр-коинов тебя устроит?
Мирон молчал. Слишком щедрое предложение.
Это на первое время, я еще не знаю, на что ты способен, слегка замялся незнакомец. Обычно я плачу больше.
Вспомнилась старая поговорка «Бесплатный сыр только за рекламу». Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Я вижу, что сигнал отличный, так что ты просто молчишь, начал он. Ты думай быстрее, я могу и киллеров нанять, просто это выйдет дороже, да и жалко такого кадра терять.
Сто пятьдесят тысяч, и больше нет нужды бегать наперегонки с другими курьерами. Можно и Аню сводить в приличное место. Даже «Спарк» через год можно прикупить. И переехать в район получше, да этаж повыше.
Зачем вы разработали этот вирус? тихо спросил Мирон, он все еще утопал в тумане своих грез.
Про мораль решил поговорить. Не переживай, наш пантеон не горит желанием захватить этот мир. Достаточно иметь влияние на нескольких человек, чтобы все складывалось по-нашему.
Мирон задумчиво посмотрел в окно. Они проезжали знакомый район.
Так что ты решил? серьезно спросил незнакомец.
Мирон посмотрел на свои кроссовки, на порезанный и поношенный рюкзак. Еще раз представил свою новую жизнь и, тяжело вздохнув, удалил ее безвозвратно из своей головы. Он хорошо помнил лицо той девушки, что бросилась на него из окна с ножом. Слишком опасная затея, чтобы быть ее частью.
Нет, тихо сказал Мирон, затем повторил громче: Мой ответ нет!
Я так и знал, ответил незнакомец и оборвал связь.
Транспорт остановился. Дверь медленно поднялась, открывая вид на знакомый дом и мужчину с хмурым лицом, похожим на морду питбуля.
* * *
Открой доступ к очкам, сказал тот, когда Мирон вышел из машины.
Мирон принял запрос, и перед глазами появилась трансляция из комнаты Ани.
На видео девушка сидела на кровати, поджав ноги, перед ней сидел мужчина и что-то увлеченно рассказывал. Правда, его слушательница выглядела испуганной.
Давай сюда свой рюкзак, сказал «питбуль», но потом заметил развалившегося в машине товарища.
Ты че с ним сделал?! прорычал он.
Все в порядке, ответил Мирон. Еще минут двадцать будет отключен: я защищался шокером.
Тут он солгал: заряд был максимальный, так что «отдыхать» Гермесу предстояло не меньше часа, потому что в момент удара к его голове была подключена нейронка она обычно усиливала удар.
«Питбуль» проверил пульс, затем вернулся к парню и выхватил рюкзак. С молнией он не церемонился просто разорвал ее и вывалил содержимое на землю.
Ситуация критическая, прозвучал в динамике голос Айви. Сообщить в полицию?
Нет, ответил Мирон.
Слишком рискованно обращаться в полицию. Те попросту не успеют приехать. Один сигнал помощи и парень труп.
Хотя если они не убили Мирона в машине, значит, на то была причина.
Так ты его этим вырубил? усмехнулся «питбуль» и подкинул в руках шокер. Вижу: ты самостоятельно увеличил емкость заряда. Он кивнул. Умело.
Незнакомец сделал шаг в сторону парня.
Сам-то пробовал свое изобретение?
На металлических концах шокера с жутким треском заиграли искры. Но «питбуль» бить током не стал. Лишь напугал.
Оставлю себе. Он спрятал за пояс. Крутая вещица.
Мозг работал на пределе, перебирая все возможные варианты. Мужчина был гораздо крупнее Мирона, к тому же явно нейронка добавила ему сил. Так что вступать в открытый бой было нельзя. Убежать тоже нельзя. Иначе отвечать пришлось бы Ане.
Отпустите девушку, я же здесь, попросил Мирон.
Отпустим, не переживай. «Питбуль» сплюнул в сторону. Только проверим, что ты все удалил, ну и заодно расскажешь о том, как обнаружил код нашего скрытого приложения. Потом мы и тебя отпустим. На этих словах «питбуль» оскалился.
Теперь стало понятно, почему ему сохранили жизнь. Они хотели избавить себя от подобных происшествий в будущем. Умно.
Собирай свои вещи и пошли за мной. Мужчина пнул в его сторону пустой рюкзак.
И побрел в сторону дома. Он не боялся, что парень нападет со спины. Было видно, как у того тряслись руки. Вряд ли он за секунду превратится в героя.
Вещи быстро оказались в рюкзаке, кроме нейронки Дэна. Ее Мирон убрал в карман и уже там зажал кнопку включения.
Я готов, громко сказал он, заглушая приветственный сигнал.
Орать необязательно, ответил мужчина не оборачиваясь и махнул рукой: За мной!
* * *
Они молча поднялись в квартиру Ани. Ее отец был дома всегда, когда Мирон приходил обновить нейронку, но не сейчас, когда в нем нуждались. Если только от него не избавились. От такой мысли холод пробежал по спине.
В таком случае вина полностью лежала на Мироне и вряд ли бы Аня когда-нибудь его простила.
Входи, сказал «питбуль» и втолкнул парня в комнату.
Аня вскрикнула от неожиданности и с опаской взглянула на Мирона. Тот виновато посмотрел на нее и прошептал: «Извини». Девушка в ответ, ничего не понимая, с тревогой посмотрела на Мирона, затем на его спутника.
Они подошли к столу.
Уступи ему место, рявкнул «питбуль», и его напарник вскочил со стула.
Тот выглядел иначе. Молодой, около двадцати пяти лет. Светлые волосы и доброе лицо. Опасности он не внушал.
Мирон сел за стол, за которым сидел сутки назад. Усмехнулся тому, как сильно изменилась ситуация, затем разложил перед собой устройства. Поставил планшет, подключил станцию для Айви. Нейронку Дэна положил на стол, но прикрыл ладонью.
Мне нужно пять минут, сказал Мирон, снял с руки Айви и установил на станцию.
Не больше, сквозь жуткую улыбку ответил «питбуль». А то вдруг твоя симпатичная подружка не выдержит моей красоты и страстно накинется на меня. Он усмехнулся и послал Ане воздушный поцелуй.