Марфа, там кого-то бьют, сказал Скрипач, приглядываясь. Вон там, вдалеке. Это что такое?
Это наказывают вандала, беспечно ответила система. Их имеют право наказывать достойные жители города. Не волнуйтесь, вечером его вылечат. К тому же бить допускается только специальным инструментом и по определенным местам.
Эммм его хреначат деревяшкой по голове, у Скрипача округлились глаза. И довольно сильно. Марфа, прошу прощения, конечно, но это уже явный перебор.
Нет, в голосе системы вдруг зазвучал металл. Это в самый раз. Данная тварь, слово «тварь» система произнесла с явным отвращением, приехала в город разрушать и калечить. На его совести сотни метров изувеченной почвы, сотни срубленных деревьев, сотни загубленных жизней. Когда вступила в силу программа, он был глубоким стариком, но в своих деяниях не раскаивался ни секунды. Ему было даровано геронто, дан возраст ранней зрелости, и теперь его работа вернуть всё, что он цинично уничтожал. Лишь после этого он получит право снять геронто, и упокоиться. Однако, голос системы потяжелел, упокоится он на одном из Холмов Позора, а его потомки будут лишены права на продление жизни и права покидать планету. То есть его род будет навечно покрыт позором и с позором же вымрет.
Какие вы добрые, пробормотал Скрипач. А не слишком?
Не слишком, жестко ответила система. За подлые поступки надо платить.
А как же «дети за отцов не отвечают»? спросил Ит.
А как же «яблоко от яблоньки недалеко падает»? парировала система.
А как же «не жили богато, нечего и начинать»? спросил Скрипач.
А это тут при чем? повернулся к нему Ит.
Я думал, мы в поговорки играем, рыжий пожал плечами.
Идиот, сердито произнес Ит. Так, ладно. Проехали. Конечно, это ваше дело, Марфа, и ваш мир, но нам показалось, что такие меры ну, несколько слишком уж радикальные. Неужели нельзя завезти сюда хорошую землю, всё выровнять, и посадить красивый парк?
Нет, голос системы вдруг стал печальным, прежняя злость и бравада из него полностью исчезли. В том-то и дело, что нельзя. Понимаете, город сам принимает решение, что и как восстанавливать. Такие места, как это, возвращаются именно таким вот образом. Сложно, долго, дорого. Но это память, важнейшая память прежних поколений, которую нужно передать в первозданном виде поколениям грядущим. Не отдать новодел, пусть и красивый, а передать нечто настоящее и живое. Напротив Коломенского сейчас восстанавливают лес. Лес, который тоже был варварски уничтожен. Сейчас там стоит стеклянный лес, а на берегу, в разрешенных местах, установлены блоки воссоздания для животных и птиц, которые погибли из-за вырубки. И, поверьте, ту нечисть, которая рубила, бьют чаще, чем здешних.
А тех, кто отдавал приказы рубить? поинтересовался Ит.
Система вдруг рассмеялась.
Я вам как-нибудь покажу мэра, пообещала она. Последнего мэра, и предпоследнего тоже, наверное. Это стоило огромных денег, их пришлось воссоздавать, потому что оба успели издохнуть ещё до реформ
Воссоздавать?! изумился Скрипач.
Ну да. И нашим ещё повезло, видели бы вы, что делают с мэрами в Южной Америке, или в Индии, и в Африке, или в Китае. Думаете, города уродовали только здесь? Москве ещё повезло. Последний мэр Нью-Йорка покусился на Центральный парк. И его теперь каждый вечер вешают в Центральном парке при большом скоплении народу.
Я хочу домой, жалобно произнес Скрипач. Вы тут все с ума посходили, как мне кажется.
Нет, что вы, заверила система невинным голосом. Это временные меры. Мы должны выучить этот урок. Выучить так, чтобы не забыть никогда.
Пока Скрипач переговаривался с системой, Ит наблюдал за людьми, которые продолжали ходить между кучами земли тут и там. Наверное, это в чём-то правильно, подумалось ему внезапно. Разрушить легко, а попробуй восстанови обратно, как было, то, что ты сам и разрушил. Это научит бережному отношению к тому, что тебя окружает, к чужому труду, к земле. И это сперва, может быть, и кажется перебором и доведением до абсурда, но
Но та же приемная мама в ДС-35 сажала цветы Ит в детстве и в юности часто ей помогал. Что они делали? Сперва готовили клумбы. Вынимали всю прошлогоднюю землю, если требовалась замена, упаковывали в специальные мешки. Потом приходил транспорт, который заказывала мама, землю они сдавали, и взамен получали свежую. А уставшая земля уезжала «отдыхать», то есть на регенерацию. Её восстанавливали, и потом на неё меняли уставшую. И так по кругу. Это для города, конечно, для места, где ты сам не сможешь регенерировать землю.
А Окист? А клумбы с цинниями? Ит покачал головой. У него рядом с домом имелось несколько мест, в которые он каждую осень укладывал обедневшую землю, а потом, по графику, который сам же установил ещё очень давно, брал из этих мест землю отдохнувшую, для тех же цветов и овощей. А постройки? Попробуй, построй что-то на Окисте. Да, да, на Окисте, всё население которого уже очень давно двадцать миллионов человек. Без специального разрешения, без предварительных работ и расчетов тебе никто ничего никогда не разрешит там строить. Сколько стоило разрешение на постройку дома, и сколько времени они убили, чтобы получить это разрешение вспомнить страшно. И ведь по сей день гильдия строителей контролирует место, чтобы ни в коем случае ничего не добавили, и не переделали.
Пожалуй, вы правы, Марфа, сказал Ит. Не во всём, и то, что вы сказали, прозвучало несколько неожиданно, и даже, в некоторой степени, жестоко, но, видимо, мы слишком давно выучили этот урок. Настолько давно, что он стал для нас данностью. И мы перестали задумываться о нём. И той цене, которую за него приходилось платить тем, кто оказался в первых рядах.
Хорошо, что мы поняли друг друга, кажется, система обрадовалась. Хотите, я расскажу вам о находках, сделанных на этом месте? Их множество. Мы даже создали музей, в который попали некоторые из них.
Интересно, ответил вежливый Ит, которому на самом деле, что уж греха таить, не было так уж интересно. И что же тут находили?
От захоронений домашних животных, до культовых и обрядовых предметов, с гордостью сказала система.
Знаете, Марфа, давайте вы передадите информацию о находках Альтее, и мы посмотрим всё вечером, чтобы сейчас не тратить время? предложил Ит. А сейчас мы попробуем дойти до центра портала, чтобы снять характеристики с узловой точки. Не думаю, что есть смысл снимать карту, по крайней мере, сегодня мы это точно делать не будем.
Как скажете, отозвалась система. И всё же я бы порекомендовала вам посмотреть на стеклянный лес. Завораживающее зрелище. Деревья были перемолоты в труху, а труху рассыпали на площади в сто гектаров. Сейчас вандалы собирают деревья обратно из этой трухи, дерево за деревом.
Технологию для возрождения деревьев вам предоставили зивы? спросил Скрипач, хотя ответ был очевиден.
Разумеется. Причем безвозмездно, ответила система. Равно как и технологию живых дорог. Мы очень благодарны им за такую помощь.
Да, это достойный поступок с их стороны, кивнул Ит. Марфа, вызывайте нам машину, мы смотрим узел, и через пять минут поедем обратно. Здесь, кажется, мы увидели уже достаточно.
***
Жутковатое место, Эри зябко передернула плечами. Конечно, я была категорически против застройки поймы, там, дома, на Соде. Но чтобы вот так вот так её возвращать? Это как-то слишком.
Думаешь? Берта прищурилась. Да, сперва это шокирует. Но я посмотрела подробности, и не всё так плохо. Эти люди прошли геронто, им вернули возраст, то есть никто не заставляет работать немощных стариков. Они получают любую еду в том объеме, который им нужен, они живут в приличных условиях, могут в свободное время передвигаться по городу. Могут отдыхать. Могут видеться с семьями, которые, правда, живут уже не здесь, а в местах по рождению, но, судя по тому, что есть в местной сети, там всё более чем хорошо. Да, их лишили права на продление жизни, да, через несколько поколений они могут исчезнуть, но почему-то Марфа не сказала вам про искупление, а ведь оно возможно. Нет, не для виноватых, но для потомком запросто.
Но их же там бьют, напомнила Эри.
Только самых отъявленных, покачала головой Берта. Всех подряд бить нельзя. Там довольно сложная система наказания, она гибкая, и предусматривает множество вариантов. Например, если человека вынудили так поступить обстоятельства, и сам он был в душе против происходящего, наказание будет минимальным. А вот для тех, кто ловил кайф от того, что делал ну, понятно. Можешь спросить у Марфы, она тебе выдаст кучу подробностей.
Потом как-нибудь, Эри вздохнула. Курить пойдем? Или дождемся, когда ребята вернутся?
Дождемся, Берта на секунду задумалась. Или не надо? Альтея, позвала она. Давай перейдем на мобильный канал, тебе ведь уже дали разрешение, верно?
Да, отозвалась Альтея. Индивидуальные трансиверы разблокированы. Мы можем общаться свободно.
Это более чем странное требование выходить на связь с системой корабля только из гостиницы они оспаривали двое суток, и, наконец, решение было принято. В их пользу. Конечно, этот идиотский запрет запросто можно было обойти, но Фэб сказал, что не нужно, придется выполнить требование. Не исключено, что это проверка, и лучше пройти её достойно.
Хорошо, кивнула Берта. Тогда идём курить.
У меня есть заметка по артефактам поймы, вдруг сказала Альтея. Я проанализировала объекты музея, мне кажется, кое-что будет вам интересно.
А ну-ка? Берта подняла голову. Выкладывай.
В номер вошли Ит, Скрипач, Лин, и Пятый.
Чего ты там нашла, большая умная железяка? спросил Скрипач, который, разумеется, слушал по дороге разговор.
Предметы, названные в описании каталога объектами индивидуального культа, ответила Альтея.
То есть некто создал себе что-то типа верования, и приносил в пойму какие-то предметы? спросила Берта.
Совершенно верно, ответила Альтея. Но мне показалось любопытным другое.
И что же? поторопил Скрипач.
То, что все предметы изначально находились в области портала. Все восемь предметов были вывезены с мусором и грунтов во время стройки, но в процессе восстановления поймы были обнаружены в грунте, соотнесены с поймой, их изначальное местоположение было восстановлено.
Стоп, приказал Ит. Альтея смолкла. Ты ведь считаешь, что эти объекты связаны с нашими поисками, не так ли? спросил он.
Не исключаю такой возможности, сказала Альтея.
Что за объекты? спросила Берта.
Нитяные куклы.
Можно подробнее? с интересом спросил Ит. Покажи, пожалуйста.
Перед компанией возник визуал с трехмерным изображением какой-то спутанный, небольшого размера клубок, больше всего походивший на комок грязи.
Похоже на смятую грязную тряпку, озвучила общую мысль Эри. Это кукла?
Это один из объектов до восстановления, пояснила Альтея. А вот исходный вид.
Рядом с первым изображением возникло второе. Проволочный человечек, обмотанный темного цвета нитками. Впрочем, человечком эту фигурку можно было назвать лишь условно, потому что никакой детализации у фигурки не было. Просто проволочный каркас, и намотанные на него во много слоев нитки.
Примечательным является то, что внутри каждой фигурки находилась парафиновая капсула, внутри которой было запечатано вырезанное из фольги сердечко, продолжила Альтея. И ещё один момент.
Какой? спросила Берта.
Все фигурки были парными. Всего найдено четыре пары фигурок, бесстрастно ответила Альтея.
Круть, сказал Скрипач. Спасибо, большая добрая железяка. Огорошила. Автора найти реально?
Автор не найден, ответила Альтея. Рекомендую ознакомиться с подробностями в архиве музея, через систему Марфа.
Спасибо, Фэб, который, оказывается, вошел в комнату, но до сих пор молча стоял у входа, наконец-то подал голос. Альтея, ответь сейчас только на один вопрос. Ты можешь соотнести временные периоды? Время появления фигурок в пойме и временная вилка итерации Слепого Стрелка совпадают?
Да, ответила Альтея. Время совпадает.
Внеси поправку на это время в базу поиска, приказал Фэб.
Ты уверен начала было Берта, но Фэб её перебил:
Да. Да, я уверен.
Но почему? недоуменно спросил Лин.
Глаза разуй, мирно посоветовал Фэб. Он максимально приблизил картинку восстановленной фигурки. Вы что, ослепли все разом? Ничего не замечаете?
А начала было Эри и осеклась. Потому что поняла. И все остальные поняли тоже. При близком рассмотрении становилось понятно, что нитки, опутывавшие фигурки, не однотонны. Обмотка состояла из ниток двух цветов. Оранжевого, пусть и с трудом различимого, и вполне хорошо сохранившегося чёрного.
***
Завтра с утра поедем в этот музей, предложил Рэд. Может быть, на фигурках есть что-то, что они не заметили?
Генетический след? уточнил Фэб. Рэд кивнул. Пусто. Они проверили это в первую очередь. Там ничего нет по генетике, да и не может быть. Странно, что сами фигурки сохранились хоть как-то, повезло, что их сумели обнаружить.
Ну, то, что они обнаружили, фигурками уже не являлось. Но, следует признать, их дотошность в восстановлении поймы сыграла нам на руку, заметила Берта. При других раскладах от этих фигурок даже воспоминания бы не осталось.
Это да, кивнул Фэб. Ребята, какие мысли есть?
На счет чего? уточнил Пятый.
На счет ну, например, автора кукол, подсказал Фэб.
Думаю, это женщина, осторожно предположил Пятый. Лин кивнул. Скорее всего, молодая.
Спасибо, капитан очевидность, хмыкнул Скрипач. Но совсем не факт, что молодая. Почему ты так решил?
Сердечки, пожал плечами Пятый. Я могу ошибаться, но такая символика характерна всё-таки для кого-то помоложе.
С натяжкой, но принимается, кивнул Фэб. Дальше.
Мне кажется, она жила где-то неподалеку, предположил Лин.
Почему? спросил Ит тут же.
Да потому что много фигурок. Они нашли восемь штук, да? Восемь. Может быть, их было даже больше, просто некоторые не сохранились вообще ни в каком виде. Или, например, кто-то нашел их и унёс. Но всё равно, их много, Пятый задумался. Могу предположить, что девушка жила где-то недалеко, и ходила в пойму часто, например, гуляла с собакой. Рыжий, помнишь, там гуляли с собаками, мы с тобой видели
Он осекся, с опаской глянул на Ита а ну как тот начнет задавать наводящие вопросы? но Ит молчал, ожидая продолжения.
То есть она могла брать этих кукол с собой часто, и для чего-то их там прятала. Может быть, действительно как объекты своей веры, Пятый вздохнул. Ребята, мы не агенты, это не более чем предположения.
Они, в принципе, небезосновательны, кивнул Ит. Но могу уточнить.
Валяй, согласился Фэб.
Про то, что женщина или девушка могла жить недалеко согласен. Фигурок действительно много. На счет собаки тоже согласен. Собака в данном случае это всего лишь повод оказаться в нужное время в нужном месте. Например, вечером, в наступающей темноте, там, на пойме. И зайти, якобы за убежавшей собакой, туда, где никто не увидит, чем она занята. А вот на счет веры она их, по сути дела, хоронила, Ит на секунду смолк, нахмурился. Она делала один и тот же символ, и закапывала его в землю. Раз за разом. В нужное нам время, замечу. То есть это ориентировочно наш клиент, и поиск мы ограничим, пожалуй, районом от ммм улицы Трофимова, до метро Автозаводская.
Почему? не понял Лин.
А если дальше, то идти неудобно, пожал плечами Ит. Фэб, что скажешь?
Скажу, что в ближайшие дни некоторым предстоит основательно побегать по окрестностям, хмыкнул Фэб. Параллельно с нашей работой с «гранями». Думаю, через «грани» мы установим кандидатов на роль этой девушки или женщины довольно быстро, да и временные рамки у нас теперь гораздо более четкие. Датировка фигурок Бертик, что там с датировкой?
На протяжении трех лет их там закапывали, сообщила Берта. Это местные установили точно.
Отлично. Круги сужаются, кивнул Фэб.
А почему нитки не сгнили в земле? спросила Эри. Они же за столько лет должны были в труху превратиться, наверное.