А корочку? Корочку будешь? Я ее только испекла. Коричневая, хрустящая м-м-м?
Ты еще спрашиваешь! обрадовался Ролло.
Зеленовласка вздрогнула и обернулась.
Ой, Ролло, сказала она, прикладывая руку к сердцу. Ты меня напугал! Доброй ночи!
Напугал? удивился мужчина. А с кем ты только что разговаривала?
С Анабель, ответила девушка, делая шаг в сторону.
Теперь Ролло разглядел стоявшую на столе коробку.
Чертов крыс! Капитан скривился от разочарования. Какой-то клочок шерсти отнимает его яблоко, его корку свежеиспеченного хлеба и внимание, которое должно быть обращено к нему!
«Чтоб тебя чайки унесли», подумал капитан, усаживаясь за стол.
Тебе дать чего-нибудь перекусить? спросила девушка, облокотившись на столешницу.
Не перекусить, а поесть, поморщился недовольный мужчина. И не забудь, пожалуйста, яблочко и корочку положить.
Сирена улыбнулась, а Ролло вновь подумал, что стоит зайти в порт. И если вначале он склонялся к тому, чтобы отправиться ловить рыбу завтра, то сейчас он свое мнение изменил.
Я собираюсь ловить рыбу Кай, сказал мужчина, подцепляя вилкой золотистый кусочек, пойдешь со мной?
Зеленовласка удивилась. Впервые Ролло предложил ей отправиться куда-либо вместе с ним. До этого дня она уговаривала мужчину взять ее с собой. Капитан кривился и нехотя кивал. Сирена подозревала, что он соглашался только потому, что опасался обиды девушки, которая могла «ненароком» и «по рассеянности» пересыпать соли или перца. И что изменилось? Почему он вдруг сам предложил?
Девушка скрестила на груди руки.
В чем подвох? спросила она мужчину.
Ролло пожал плечами. Что ей сказать? «Дорогая, я собираюсь за тобой поухаживать и поэтому приглашаю прогуляться до красивого места, посмотреть на морских гадов? А еще мы увлекательно, а главное, с пользой проведем время, ловя этих рыбок и продавая, чтобы затем купить то, благодаря чему наши дни на корабле станут интереснее?» Навряд ли она оценит такие слова.
Просто ты говорила, что тебе все любопытно, ты ничего толком не видела вот я и решил показать тебе здешние места. Ролло продолжал рассматривать кусочки еды. Ты ведь за все время пребывания на голландце ни разу не была на маяке? Так? Боковым зрением Ролло уловил кивок сирены. И я подумал, что когда с тебя снимут проклятье, ты даже людям ничего не сможешь рассказать
Что он несет? Ролло едва удержался, чтобы не прикрыть ладонями глаза. Давно он не испытывал стыда.
Сирена смотрела на него, изучая. Неужели подозревает что-то? А может, она сама думает об их отношениях? Вот бы выяснить! Не пришлось бы ломать комедию.
Зеленовласка прекрасно понимала, что Ролло темнит. Она наблюдала за каждым движением капитана: сидит, развалившись на стуле, рассматривает щупальце кальмара, как будто первый раз в жизни видит. Длинные белые волосы собраны в низкий хвост, отчего уши капитана открыты для обозрения. И все бы ничего, но кончики этих самых ушей были до неприличия красные! О, да! Это было ее первое открытие, связанное с непоколебимым Ролло. Когда этот шелки врал, у него краснели не щеки, а уши!
Впервые она заметила эту особенность, когда увидела, как Ролло случайно уронил ее гребень, отчего сломался зубец. Мужчина зачем-то сунул гребень в карман. Когда девушка спросила, не знает ли он, куда делась ее вещь, Ролло, как ни в чем не бывало, ответил: «Где положила там и возьми!» Однако она успела заметить ярко-красные полосы на белоснежных ушах капитана. А на следующий день гребень волшебным образом нашелся целый и невредимый, именно там, где она его до этого положила.
Ролло, разве это не самая редкая рыба, обитающая в море вблизи материка? спросила девушка, надеясь вывести капитана на чистую воду.
Мужчина кивнул, отводя взгляд в сторону.
Нет, она что, собралась читать нотации? Напоминать о законе? Ему и раньше было не до сохранения рыб, а теперь, когда Лорелейн его прокляла чихать он хотел на все. За эту рыбу платят золотом, и это главное!
Ценилось все: и чешуя, и икра, и плавники, и особенно пузырь. Для всего находилось применение. Чешую использовали для магических зелий красоты. Пузырь для создания порталов, через которые можно перемещать огромные предметы, в том числе корабли. Икра для зелий неутомимости, которые так ценят богатые мужчины в дорогих борделях. Официально разрешено вылавливать двадцать рыб в год не больше. И в этом году Ролло уже исчерпал норму. Но золото было необходимо, и не только для того, чтобы ухаживать за сиреной.
Так да или нет?
Зеленовласка продолжала стоять личико хмурое, руки скрещены на груди Морской черт, а у нее неплохая грудь. Ролло едва удержался, чтобы не облизнуться. Не сейчас. Он столько терпел, неужели сейчас сорвется? Хотя раньше он терпел просто потому, что не осознавал, что девчонка-то не призрак и не сирена. Он смотрел на нее как на вынужденную гостью, оказавшуюся под его опекой до возвращения брата.
Зачем нам нужна рыба Кай? Голос девушки выдернул Ролло из размышлений.
«Чтобы спать вместе на удобной мягкой кровати, а не на ужасной тахте». Спина Ролло заныла от воспоминаний. Р-р-р кажется, нервы начали сдавать, он сейчас точно разозлится!
Зеленовласка, ты опять все напутала, сказал капитан, выходя из-за стола. Я капитан. Я спрашиваю ты отвечаешь. Ну просто же? Но я сегодня добрый, сошлемся на особенную фазу луны, которая, возможно, на тебя влияет и стирает это правило из твоей головки.
«Красивой, кстати говоря», подумал Ролло и улыбнулся.
Девушка какое-то время размышляла, как будто готовилась ответить на вопрос: что она выбирает жизнь или смерть?
Да, я пойду с тобой!
Ролло довольно кивнул.
***
Сирены спустили лодку на воду. Первым по канатной лестнице туда забрался Ролло, Зеленовласка последовала за ним, отчего находившийся внизу мужчина несколько мгновений наблюдал живописнейшую картину: белые точеные ноги в прорезях воздушного платья, которые так и манили прикоснуться к ним, провести рукой.
Когда девушка почти спустилась, капитан не удержался и взял ее за талию, чтобы придержать, «ненароком» скользнув по нижним округлостям.
«Морской бог, подумал мужчина, на мгновение прикрыв глаза. Раз волна, два волна вдох, выдох три».
Ролло сел на весла, радуясь возможности выпустить пар физически. Сирена устроилась на скамеечке и стала оглядываться по сторонам.
Ночь выдалась звездной. Море было тихим. Над маяком висела огромная желтовато-оранжевая луна.
Я никогда не видела ее такой, сказала девушка, рассматривая диск, на котором различались очертания впадин. Ролло, ты знаешь, в чем причина?
Капитан кивнул. Он никогда не старался выставлять напоказ свои знания, но сейчас, перед сиреной, ему хотелось не просто рассказывать хотелось видеть интерес в глазах девушки.
Наши миры, я имею в виду земной и лунный не висят в пространстве, а двигаются: то сближаясь, то отдаляясь. Но раз в тридцать лет наш Мир и лунный соприкасаются, и можно увидеть тамошние города. А раз в пятьдесят лет к нам подходит Огненный мир. И тогда на небе в течение некоторого времени висят две луны красная и белая. И только раз в сотню лет огненный мир, лунный и земной выстраиваются в треугольник таким образом, что мы не видим огненный мир, но свет от него падает на нашу луну, и она становится красной. Это произойдет в следующем месяце. Говорят, красивое зрелище, Зеленовласка. Я тоже буду наблюдать его первый раз в жизни. А у наших сирен намечается настоящий праздник с песнями, плясками, оргиями все, как положено.
Девушка хмыкнула и вновь посмотрела на луну. Большая, объемная, отливающая позолотой, испещренная огромными ямами, она, казалось, вот-вот сорвется с неба и упадет в морскую бездну, поднимая вверх чудовищную волну, способную накрыть весь материк.
Интересно, там кто-нибудь был? В лунном мире? И огненном?
Ролло пожал плечами. Люди разное говорят. Что из этого правда таким вопросом он не задавался.
Ролло, а это не опасно? Сближение трех миров? Чем оно нам грозит?
Капитан следом за ней посмотрел на луну, вокруг которой набирало краски гало.
Ничем, Зеленовласка! сказал он. В храмах всю ночь будут идти службы. Днем в деревнях люди будут почитать предков, а ночью прыгать через костер. Никаких потрясений, смертельных примет и пророчеств оно с собой не несет это просто красивое зрелище. И только.
Хоть ночь и была светлой, но сирена все равно не смогла рассмотреть цвет ушей капитана, а потому решила поверить ему на слово. Ведь даже если он и солгал, ей с этой ложью было гораздо спокойнее.
За время разговора они добрались до маяка. Ролло выпрыгнул из лодки в воду и затащил ее на усыпанный морской галькой берег. Сирена поморщилась, почувствовав под босыми ступнями мелкие камешки, которые так и норовили впиться в нежную кожу. И когда она успела отвыкнуть от берега?
Туман играл с ними злую шутку: он словно стирал ощущение времени, из-за этого было совершенно непонятно, сколько прошло: день или неделя? Как давно они последний раз заходили в порт: в прошлом месяце или позапрошлом? А может, уже прошел год? А если три?.. Девушка вздрогнула от этой мысли.
Она сделала шаг по не качающейся поверхности.
«Как же непривычно», подумала Зеленовласка, стараясь удержать равновесие, но тело продолжало наклоняться то влево, то вправо, будто она была пьяной.
Островок, на котором стояла каменная башня, оказался ничем не примечательным клочком суши. На вершине маяка нежным холодным светом мерцал розоватый кварцевый диск. Из-за того, что море сегодня было спокойным, волны не доставали до подножия маяка, а мирно шуршали, перекатывая гальку.
Капитан открыл башню и осмотрел маяк, внутри которого ничего не было, кроме винтовой лестницы, выходящей на башню к самому диску. Ролло девушку наверх не пустил, сказав, что кроме него туда никто не поднимается, и ему неизвестно, как магия маяка воспримет постороннего.
Сирена вспомнила огромный серый столб водяного смерча, в который превратился мирный красивый маяк, и поежилась от страха: пожалуй, капитан прав, рисковать не стоило.
«Интересно, подумала Зеленовласка, рассматривая лунную дорожку, что же тогда произошло?» Ролло не имел привычки делиться с ней новостями со службы и на ее вопросы о его делах отвечал редко, но сегодня сирена решила вновь попытать счастье.
Ролло, спросила девушка, когда капитан вернулся, маяк тогда сработал впервые?
Капитан кивнул. Зеленовласка заметила, что ему неприятна эта тема Ролло слегка ссутулился, но все же решила рискнуть и задала еще один вопрос:
А нашли того, кто проник в наш мир?
Мужчина подошел к ней так близко, что колыхнувшаяся от ветерка рубашка дотронулась до живота девушки.
Нет, сирена, к сожалению, нет, не стал врать Ролло и неожиданно продолжил: Солдаты и маги все побережье облазили, но нигде ничего. Сирин расспрашивали у Древа, но оно тоже промолчало. Как будто это был сон.
А после доклада его обвинили в ложной тревоге и практически лишили жалования. Чтоб Лорелейн ее прекрасные патлы повыдергивали! Гадина! Прокляла, оставила без денег, изменила. Если бы у Ролло в руке был камень, он бы превратился в песок. А что? Может, стоит сделать этот пляж более пригодным для отдыха?
Сирена поежилась: сон? О, да! Хороший такой сон, ужасно реальный! Да она эту вакханалию, когда ветер, море и небо словно сошли с ума, никогда не забудет! Кошмаром эта картинка для нее не станет, но и ностальгии по маякам девушка испытывать не будет.
Ролло, но у нас нет никаких снастей для рыбалки, как мы будем ловить?
Мужчина растерянно моргнул.
Сирена, ты серьезно?
Настала очередь девушки недоумевать, потому что она не понимала, что капитан имеет в виду.
Ты совсем ничего не знаешь? продолжал веселиться Ролло. Ладно, будет сюрприз! Запоминай правила: крепко держись за меня! Подойди ко мне со спины. Руки на плечи. Положила?
Положила. Он почувствовал, как к коже прикоснулись холодные пальцы. «Робкое, неуверенное прикосновение», отметил про себя мужчина. Она будто боялась, что из него сейчас выскочит монстр и съест ее.
Отлично! сказал Ролло. А теперь запрыгивай на меня
Что значит запрыгивай? смутилась девушка.
Ты что, никогда не играла с братом, не просила, чтобы он тебя покатал?
Он младше.
Так. Закидывай вначале одну ногу на поясницу
Сирена разомкнула руки и отошла.
Мне не нравится твоя задумка, сказала девушка, делая три шаг назад, хотя одного было бы вполне достаточно. Знаете, капитан, я лучше подожду вас на берегу! Я уже сто лет не была на суше! Буду наслаждаться невероятным ощущением некачающейся тверди под ногами.
«Правда, качаться продолжаю я, подумала девушка. Но это уже не имеет значения!»
А затем уселась на гальку, вздернув подбородок и скрестив руки на груди.
«Вот же! подумал растерянный Ролло. Внутри него пробудились два чувства досада и откровенное веселье. Женщины. Вспоминают о приличиях и находят скрытые смыслы, когда не надо. Лучше бы вы думали об этом, когда тащите мужика в спальню или встречаетесь с ним в гостинице тайком от всех!»
Но настаивать не стал, а просто помахал рукой девушке и пошел в сторону моря.
«Не хочет, ага, как же!» думал Ролло, улыбаясь про себя.
Сирена видела, как мужчина погружается в воды. И внутри нее пробудились досада, обида, недоумение. Что? Вот так просто? Даже не попытался ее переубедить? Просто взял и оставил одну, ночью, на берегу рядом с маяком, который в любой момент может превратиться в смерч?
Дани никогда бы так не поступил: он бы взял ее за руку и начал мягко и терпеливо уговаривать, поцеловал бы в лоб, приобнял за плечи и остался рядом! Но это был не Дани, а Ролло, морской черт его раздери!
Девушка сама испугалась своих мыслей: прикрыв ладонью рот, Зеленовласка осторожно осмотрелась по сторонам: не дай Древо море услышит и действительно накажет капитана! А его нельзя наказывать! Как она будет жить без него? Да и зачем лишать себя удовольствия «подсластить» пресные будни мужчины?
А капитан уходил все дальше в море. Сирена уже была готова подпрыгнуть и окликнуть его, но Ролло нырнул.
Капитан и не думал глубоко погружаться. Он просто отплыл на достаточное расстояние. Он был уверен, что Зеленовласка его не видит, зато Ролло мог спокойно наблюдать за ней, высунув из воды голову.
Вот девушка развела в сторону руки, продолжая смотреть на море. Вот встала. Потрогала ступней воду. А затем взяла в руки камень и со всей силы бросила в волны. А неплохо бросает чуть-чуть не попала! Он даже на мгновение подумал, что она все-таки заметила его, но нет показалось.
Мужчина зажал рот рукой, чтобы его смех не донесли волны. А то сирена точно ему отомстит! И все запасы отдаст наглому крысу со странным именем Анабель. Морской бог, почему он раньше не замечал, что она такая красивая?
«Замечал, возразил Ролло сам себе. Всегда замечал». Просто до этого в его снах кружились белоснежные перья. Они манили, волновали, заставляли сердце сжиматься и болеть.
Но в последнее время, когда поступки Верховной сирин давили на него, вынуждая пойти против принципов и принести присягу, он все чаще и чаще стал видеть в грезах море. Стоило закрыть глаза, и возникали образы бирюзовой глади, длинных волос, слившихся с волнами, и белого лица с приоткрытыми губами, а над ним парил туман, сквозь который старались пробиться солнечные лучи.
Капитан решил, что он наконец-то излечился от болезни, имя которой Лорелейн.
Ролло вновь посмотрел на Зеленовласку. Сидит, кажется, сердится, вон как пальцы постукивают по коленям! Интересно, она понимала, когда отказывалась, что во второй раз он может не предложить ей отправиться ловить рыбу? А сирена тем временем положила голову на колени. И Ролло поторопился вернуться на берег.