Давай установим ее.
Я поставил свой стакан в раковину, Пикси сделала то же самое.
Хочу потом постоять у гидранта.
Волосы у ее лица были мокрыми, и когда я поднял руку, чтобы провести по своим, оказалось, что и мои тоже. Мы проделали тяжелую работу.
Отличная идея, согласился я, но затем вспомнил о своих синяках. Напор воды в гидрантах был довольно сильным, и это наверняка причинило бы мне боль. К тому же столько людей увидели бы мое искалеченное лицо Но посмотрим, как пойдет.
Вдвоем мы подняли рампу и протолкнули ее через окно так далеко, насколько это было возможно, пока она не повисла в воздухе. Я протянул один конец рампы и установил его над выступом под моим окном, чтобы он опустился словно подъемный мост, если бы длины хватило, конечно.
На счет три опускаем.
Я согнул пальцы и проверил, нет ли кого внизу. В переулке никого не было.
Один. Два. Три! сосчитала Пикси, и мы отпустили рампу.
Она издала ужасный скрежещущий звук и встала так, как и предполагалось. Когда мы выглянули из окна, несколько соседей тоже высунули головы, среагировав на звук. Мы тут же спрятались. Наши игры с мячом на деревянной доске никто не замечал. Мы не сильно шумели. Я знал, что с металлической рампой будет сложнее. Она была тяжелее и вряд ли тише деревянной.
Пикси сморщила нос.
Надеюсь, они не будут жаловаться.
Давай дождемся ночи, чтобы опробовать ее. Я посмотрел на часы. Когда твоя мама должна приехать?
О! Уже скоро. Я потеряла счет времени. Нужно привести себя в порядок. Столько всего хочется обсудить. И еще же сюрприз!
Мисс Стоун заботилась о своей дочери. И это было прекрасно. Я должен был уйти и позволить Пикси подготовиться к приезду мамы. Но мне не хотелось возвращаться домой.
Может это и вправду будет кошка?
Меня приводила в восторг мысль о том, что кошка сможет ходить по рампе между нашими комнатами и навещать меня. Я попрощался с Пикси и немного прогулялся по району. Посмотрел на рампу снизу, выглядело круто.
Эй, смотри-ка, засранец расхаживает без своего телохранителя.
Я не ожидал, что кто-то может подобным образом обращаться ко мне, пока снова не услышал эту фразу. Тогда я обернулся и увидел детей с игровой площадки, которых мы с Пикси уже встречали, когда были там вместе в первый раз: Алфи и его дружки.
Ты это мне говоришь? Я указал на себя, но не подумал оглянуться.
Что, поссорился со своей девушкой? И играешь в баскет с большими парнями?
Их было трое, они приближались ко мне. Переулок между домами узкий и захламленный. Единственное, как я мог спастись, убежать. Я оглянулся. Мусорный контейнер загораживал проход, так что там был тупик.
Я просто шел домой.
Не знал, что еще сказать. Мне не хотелось связываться с этими пацанами. Я ничего не имел против них, но очевидно, у них было что-то против меня.
О, правда? А что же ты, сучка Пикси, делаешь, когда хозяйка отпускает тебя с поводка? смеялись они, толкая друг друга плечами.
Я решил больше не отвечать: они бы исказили все, что бы я ни сказал. Сделал бесстрастное выражение лица и огляделся вокруг, пытаясь понять, как мне отсюда выбраться.
Хочу посмотреть, обделается ли он блестками, как девчонка, усмехнулся мальчишка с пышными каштановыми волосы.
Я посмотрел на него и ответил, хотя только что пообещал себе этого не делать:
Думаешь, девчонки какают блестками?
Ухмылка тут же сошла с его лица, взгляд стал непроницаемым, словно кирпичная стена.
Ты со мной разговариваешь?
Ну, это ведь ты стоишь прямо передо мной, так что да.
Эта фраза стала последней каплей. И все трое, подобно змеям, затаившемся в засаде, набросились на меня. Удары руками и ногами посыпались ливнем. Я сопротивлялся изо всех сил, даже несмотря на то, что дрались они грязно.
ЭЙ!
У парня с каштановыми волосами, который намотал мои на кулак, внезапно подогнулись ноги.
Пикси стояла сзади него, ее волосы с рыжим оттенком напоминали шлем дикарки.
Трое на одного? Вы трусливые придурки!
Пикси Рэй держала в одной руке биту, хлопая ей по ладони второй, в ней не было ни капли страха. Я с благоговением наблюдал, как все трое пошатнулись и попытались отступить.
Тот, что был с каштановыми волосами, встал, потирая колено.
А что, если твоего дружка Токса сейчас нет поблизости?
Это угроза? Мне не понадобится его помощь, чтобы расколоть твою голову, как яйцо. Она взмахнула битой в его направлении, предупреждающе ударив по асфальту. А еще я вызвала полицию, так что, надеюсь, твои предки будут рады забрать тебя из участка. О, Алфи, а ты, может, даже сможешь навестить своего отца, пока будешь там. Уверена, он будет тобой гордиться.
Теперь они сожалели о содеянном. Алфи даже протянул мне руку, чтобы помочь подняться. Я отмахнулся и назвал его ублюдком. Пикси подошла и встала рядом со мной.
Валите отсюда. Или я все расскажу парням, так что это станет последним разом, когда вы меня разозлили.
Она была ангелом мести. И я никогда еще не чувствовал себя настолько защищенным.
Глава 14
Пикси Рэй
Эти придурки такие предсказуемые. Найдут одиночку и устраивают ему взбучку, пока никто не видит. И это продолжается уже несколько лет. Они на год младше меня, так что это они меня должны бояться. Хотя Токс предупреждал, что, когда они подрастут, мне придется остерегаться их.
Я подозревала, что однажды они нападут на Гейза, потому что я помогала ему. Но гарантирую: если бы я вышла с битой, чтобы помочь им, они бы тоже были благодарны.
Когда они ушли, мы с Гейзом подождали еще несколько минут, прежде чем отправиться по домам. Он прислонился к стене, пока я проверяла, все ли чисто: мне не хотелось, чтобы эти идиоты вернулись с подкреплением. Хотя я знала, что у них было не так уж много друзей по соседству.
Я оставила биту Гейзу и посмотрела в одну сторону, а когда я повернула голову в другую, то увидела, что мама стоит у крыльца нашего дома.
Пикси Рэй! Что ты здесь делаешь? К тому же вся потная.
На маме был белый костюм, и выглядела она потрясающе. Я инстинктивно побежала к ней, распахнув руки. Я так сильно соскучилась.
Но не успела я к ней прижаться, как высокий мужчина встал между нами и протянул руку. Его ладонь уперлась мне в грудь, останавливая меня на полпути.
Подожди-ка, маленькая леди. Ты же не хочешь испачкать свадебный наряд своей мамочки, правда?
Я посмотрела на него снизу вверх так, словно он говорил на другом языке.
Вы кто такой?
С его губ сорвался громкий смешок.
Я твой новый папочка, детка! Всегда хотел, чтобы у меня была дочка. Так счастлив наконец-то встретиться с тобой.
Он тут же заключил меня в медвежьи объятия, я начала сопротивляться, толкая его в грудь. В отчаянии я посмотрела на свою маму. Она смеялась, как и он, но взгляд ее был настороженным. Словно она сожалела о том, что все получилось так. Я продолжала вырываться из этих неловких объятий, пока мама не положила руку ему на плечо.
Отпусти ее, Бик. Думаю, она в шоке.
Бик повернул лицо и потерся своей щекой о мою.
А мне кажется, она от меня без ума. Я знал, что это будет лучшим началом наших отношений. Крепкие семейные объятия!
Он схватил маму, и теперь мы все втроем были в этих «объятиях». Бик сжимал меня слишком сильно. От него пахло луком, и подмышки были мокрыми. Наконец я снова перестала быть милой и начала брыкаться.
Ой-ой! А она дерзкая. Как и ее мамочка.
Бик с силой поставил меня на ноги и обвил рукой мамину шею, притягивая ее к себе для долгого отвратительного поцелуя. Ее руки были опущены, и я заметила блестящее золотое кольцо на пальце левой.
Я коснулась ее ладони. Мама моя. У нас нет возможности проводить много времени вместе, но есть только я и она. Я для нее номер один.
Мамины пальцы сжались, как будто она пыталась удержать мою руку, но Бик поднял ее и переместил, отрывая от меня.
Я отступила назад.
Бик издал рычащий звук и притворился, будто хочет укусить маму за шею.
Пришло время сделать из этой женщины полноценную невесту.
Затем он поднял ее, словно она ничего не весила.
Иди еще погуляй. И возвращайся часа через два. У меня как раз будет время отдохнуть перед вторым раундом.
Я не поняла, о чем, черт возьми, он говорит, но все это было так отвратительно, как будто я вляпалась в какое-то дерьмо.
Я знала, что глаза скоро наполнятся слезами, поэтому развернулась и побежала обратно в переулок. Гейз опустился вниз, сжимая в руке биту. Я получше разглядела его лицо. Не было ни порезов, ни крови.
Но вдруг ему все же нужна была помощь?
Может, тебе поехать в больницу? Они неплохо тебя отделали.
Я попыталась смахнуть слезы, растирая влагу пальцами по щекам.
Не плачь, Пикси. Все будет хорошо. Со мной все будет хорошо.
И он доказал это, с трудом встав на ноги. Я просунула свою руку под его, поддерживая.
По крайней мере, нам нужно подняться и отмыть тебя.
Я повела нас к его дому.
Без обид, Пикси, но я не уверен, что там делает мой отец. Можем мы
Я перебила его:
Нет, не можем. Мы должны пойти к тебе домой.
С собой у нас была моя бита. Если бы отец Гейза решил хотя бы приблизиться к нам, я бы набросилась на него как сумасшедшая.
Гейз уставился на тротуар, согласно кивая. Ему предстояло столкнуться лицом к лицу со страхом, именно это он и откладывал. Я вздохнула:
Моя мама только что вернулась домой. И обычно я бы доверилась ей
Он тут же перебил меня, произнеся, слегка поморщившись:
Потрясающе. Иди домой. Ты, должно быть, рада, что она приехала пораньше.
Нет. В том-то и дело. Она, кажется, вышла замуж? Пока была в отъезде. И теперь этот мужчина хочет побыть с ней наедине. Я снова расплакалась.
Гейз похлопал меня по плечу.
Вот же хрень.
Знаю. Но сначала нам нужно позаботиться о тебе. А потом уже
А потом я не знала, что будет потом. Я сфокусировалась на Гейзе, помогая ему войти в дом.
Мы долго поднимались по лестнице, несколько раз останавливались, чтобы Гейз мог присесть. Пока он отдыхал, гладил меня по спине, а я плакала. Уверена, для тех немногих людей, что видели нас, проходя мимо, это было то еще зрелище, но они ничего не говорили. Соседи отлично умели игнорировать чужие проблемы. У каждого были свои демоны.
Когда мы добрались до квартиры Гейза, дверь была слегка приоткрыта. Он толкнул ее: его отец лежал без сознания на потертом диване, храпя и пуская слюни.
Значит, еще спит. Так что время есть.
Мы прошли на кухню, я нашла полотенце, которое можно было намочить. Протерла раны Гейза, двигаясь от головы к ногам, спрашивая, не больно ли ему. Мы поняли, что челюсть его слабое место. А на щеке все-таки оказался порез, но у нас получилось уменьшить отек с помощью льда в пакете «Зиплок»[9].
Когда я принесла ему воду и еще один пакетик со льдом, услышала, что его отец пошел в ванную. Глаза Гейза расширились.
Тебе нужно идти. Мне жаль, но
Ему не нужно было ничего объяснять. Это неловко. Я все понимала.
Все же будет хорошо?
Гейз кивнул, затем отвел свой взгляд в сторону.
Я должна была избавить его от этой муки. Так что повернулась и пошла к двери, закрыла ее за собой и услышала, что в этот же момент его отец спустил воду в унитазе.
Мама была дома, а я не хотела идти туда. Все казалось таким неправильным. Было так странно не радоваться ее приезду, и я не совсем понимала, что мне делать.
Я вышла на улицу. Нужно было рассказать Токсу о трех придурках, которые напали на Гейза, так что я направилась в парк, чтобы посмотреть, там ли он, как вдруг услышала свое имя:
Пикси Рэй!
Позади меня стояла мама в халате и домашних тапочках.
При виде ее на глаза навернулись слезы.
О, детка, иди сюда.
Я побежала к ней, она протянула одну руку, второй придерживая халат.
Когда я обняла ее за талию, она обхватила меня обеими руками, целуя в макушку.
Бик понравился тебе? У него есть свои особенности, но он хороший.
Я подняла голову, чтобы видеть ее.
Я его не знаю.
Вот что труднее всего. Я его не знаю. И не хочу знать. Не желаю, чтобы кто-то претендовал на мою маму.
Ты полюбишь его. У него большое сердце. И он будет здесь, с тобой, когда я буду уезжать. Так что тебе больше не придется оставаться одной по ночам. Это же отлично, правда?
Она убрала волосы с моего лица.
Я пожалела, что рассказала ей о том, что боюсь темноты. Тогда она бы не пыталась решить эту проблему.
Из окна спальни моей мамы донесся похотливый свист:
Эй, жена! Он снова стоит.
Мама махнула рукой в сторону окна.
Хорошо. Тише. Уже иду. Она снова повернулась ко мне. Хочешь подняться наверх? Правда, там сейчас довольно душно. Что бы ты хотела на ужин? Просто скажи. И мы сходим куда-нибудь. Отпразднуем.
Я уже приготовила ужин. Мы должны были есть спагетти и печенье. И вдруг поняла, что не хочу ужинать с ними. Идиотский Бик.
Мама снова поцеловала меня в макушку.
Куда захочешь, Пикси. Когда ты вернешься домой, мы можем пойти куда угодно. Ты собираешься в парк? Почитать? Ну ладно, не буду тебе мешать.
Затем она повернулась и ушла.
Не мешать мне.
Я проводила так дни, чтобы избежать чувства одиночества, потому что скучала по маме. А теперь все изменилось. Всего лишь за один день. Бик оперся руками на подоконник у окна маминой спальни и указал на рампу:
Что это, черт возьми, такое? Обсудим, как только я закончу с твоей мамой.
О, терпеть его не могу. Ненавижу Бика. А он ведь каким-то образом стал частью моей семьи.
Глава 15
Гейз
Новый отчим Пикси придурок. Так сказал мой отец. И так сказала Пикси. А сейчас так говорю и я. Первое, что он попытался сделать, поднять установленную нами с Пикси рампу. Она была крепко зажата, и у него не получалось ее сдвинуть. Я наблюдал за ним из тени своей комнаты. Он был очень зол. Перепробовал несколько инструментов, чтобы избавиться от рампы, но она была ржавой и сильно заклинила. Все это время он ворчал о прививках от столбняка и электрической пиле.
В конце концов он бросил это дело. Рампа осталась на месте. Я не знал, насколько серьезно Бик настроен убрать ее. По словам папы, он был мерзким. Бик купил всем пива в «Таппс», чтобы представиться, но расплачивался кредиткой мисс Стоун, так что ей пришлось прийти туда и подтвердить платеж. Она, казалось, была совсем не в восторге от этого, но все равно оплатила. Было странно и то, что мой отец так хорошо считал характер Бика, будучи не в самом лучшем расположении духа.
Пикси очень злилась и даже обсуждать это не хотела. Она продолжала проводить летние дни так, словно ее мамы не было дома. И все же Пикси получила отремонтированный сотовый телефон от мисс Стоун. Так что теперь мы все равно были под присмотром.
Мы встретили Токса, оказалось, что он предупредил Алфи и его приятелей держаться от меня подальше. Мне не нравилось то, что я нуждался в защите кого бы то ни было, но меня радовало, что Токс очень любит Пикси, потому что большая часть детей в этом районе трепетали перед ним.
Я оправлялся после нападения, и папа стал меньше пить. Он решил позаботиться о своем здоровье и сосредоточился на овощах. Вот так всегда. Крайности. Либо все, либо ничего. Я надеялся, что теперь он чаще будет трезвым, но у него все равно дрожат руки, если он хотя бы раз в день не выпьет.
Он ограничивался тремя кружками пива. Я был впечатлен, потому что от трех кружек пива он становился дружелюбным и немного забывчивым, а не превращался в монстра.
Несмотря на то, что лето, казалось, тянулось бесконечно, в CVS появились витрины со школьными принадлежностями, и уже вскоре Пикси стала рассказывать мне о дне открытых дверей[10] перед началом учебной недели. Бик и ее мама уехали, так что она была одна. Моего папу школа никогда не заботила, и вряд ли сейчас это изменилось бы. Так что мы с Пикси решили, что пойдем вместе.