Немного сбавив темп, отскочила вбок, начиная двигаться по кругу арене.
Лоик переводил дыхание, согласно начиная движение в противоположную сторону.
А ты хороша
Спасибо.
Трибуны шумели, но за куполом арены ликование и восторженные подбадривания болельщиков было почти не слыхать.
Значит, серьёзно хочешь стать правителем?
Хочу, не стала лукавить. Ведь хочу же! То, что желанию не суждено сбыться, моё стремление не отменяет!
Если вдруг у тебя получится, я не останусь в обиде, зачем-то решил подбодрить меня брат, играя рукояткой в воздухе.
А если выиграешь ты, решила сыграть на удобном моменте, то с тебя утешительное желание.
Какое?
Ещё не выиграл, чтобы спрашивать, хмыкнула я, бросаясь в атаку.
Проехавшись по скользкому покрытию арены, эффектно изогнулась, легко задевая бедро Лоика.
Я могла бы нанести серьёзную рану балбес совсем не вовремя открылся, но рядом проходила артерия, и задень я её, в победу старшего наследника Зизрана Маро уже никто не поверит! Да и детородный орган не хотелось бы повредить.
Негодование в глазах Лоика без того разбудили мою совесть.
Ты плохая, заявил братец, криво усмехаясь.
Я не обиделась. Главное, что добилась своего Лоик перестал осторожничать и набросился на меня в атаке.
«Хоть пойму, какой он противник, а то аж бесит! Думал тут со мной позагорать на природе, да свежим воздухом подышать?!»
Когда удары Лоика стали наноситься не только кистью и рукой, а всем туловищем, я перевернула меч плашмя, контролируя касания с телом принца.
Зрители видели, как я рву брата в клочья, а на самом деле мой меч просто шлёпал темно-русого красавчика, похожего на нашу маму, как две капли воды, даже царапины на нём не оставляя.
Лоик растерялся.
Все его движения резко потеряли направленность и цель, хоть инерция и делала своё дело.
Чтобы закруглить балаган, длящийся уже достаточно, чтобы начать финалить, сама подлезла под удар, вместо правой стороны, выбирая левую, где уже занесли меч.
Сола!
«Нехорошая рана» зашипела мысленно, стараясь не смотреть, как клинок входит в плечо практически насквозь.
В голове зазвенело, и меня резко затошнило. К горлу подкатила горечь.
Солочка! Испуганно рухнул передо мной на колени Лоик. Потерпи сейчас лекари уже бегут. Ты как?
Вместо того чтобы что-то ответить, сцепила челюсти, чтобы не застонать от боли.
«Ещё не всё»
Вытянув здоровую руку в сторону, шлёпнула по арене, сдаваясь.
Лоик побелел, когда ритуальный настил загудел, срывая щиты.
Меня оглушил рёв публики. Кто-то ликовал, а кто-то, как мой Стайлс, не мог вымолвить ни слова. Ректору академии Нима даже встать ноги отказали.
Зато Миранда Хейл неслась на всех порах со стороны трибун.
Стой! Остановил младшенькую Лоик. Тебе нельзя сюда, если не хочешь насытить арену ещё одним поединком. Ты забыла, что вчера тебе исполнилось восемнадцать? Это сейчас совершеннолетие у демонов в двадцать пять арена помнит те времена, когда восемнадцатилетние наследники бросали друг другу вызов. Не хватало, чтобы ещё кто-то сегодня пострадал!
«Кто-то» это громко сказано, громко фыркнула я, оставив мысль при себе. В случае «Лоик и Хейли» пострадает наша артистка. Она меч держала только в качестве реквизита на сцене своего амфитеатра!»
Лоик осторожно вытащил меч из моего плеча, так и не дождавшись от меня даже стона боли, и поднял дрожащими руками с холодного камня.
Дальше ничего не помню. Порванную кольчугу залило кровью, а её я на дух не переносила, особенно, когда она покидает моё тело!
Морщась от солоновато-металлического запаха, позорно ушла в бессознанку.
Глава 6. Долг платежом обременён
Долго в бессознанке проваляться не получилось. Придворный целитель ткнул мне что-то уж сильно вонючее под нос, поэтому я очнулась тут же, на постаменте арены. Бьюсь об заклад, даже мертвец поднялся бы, сунь кто ему эту мерзость в радиусе метра от лица!
Надо мной склонился, кажется, весь Херон!
«Нет не Херон, поморщилась я, заметив сурово сдвинувшего брови Алана Рогмара и Лефана. Цельного Сорура! Ты смотри, как драконы переживают о здоровье потенциальной эрлины их правителя!? Обнять и плакать не иначе!»
Как вы себя чувствуете, принцесса? Спросил лекарь чётко поставленной интонацией опытного целителя.
Дышать нечем, буркнула в ответ, приподнимаясь.
Вам лучше не двигаться. Я вызвал моих помощниц. С такой потерей крови лучше обойтись без магии. Транспортировать вас придётся вручную.
«Славно. Мне теперь, в ближайшее время, вообще от магии лучше воздержаться! По крайней мере от непосредственного контакта с ней. Надо бы обзавестись чем-нибудь Мириным, чтобы, когда меня украдут, я без проблем могла заряжать фантом по одному только воспоминанию вещи» размышляя на предстоящее путешествие в Царос, о котором я имела весьма пространственные представления, не заметила, как меня погрузили на прибывшие носилки, и вместо зашуганных девушек, в замок меня понесли братья мрачный Стайлс и бледный Элияр. Лоик плёлся следом за Бусаном, украдкой тоскливо поглядывая на меня.
Папа с мамой вели за собой траурное шествие.
Не будь мне так волнительно насчёт предстоящего испытания гаремом, посмеялась бы, а так я просто лежала и быстро прокручивала ход дальнейших событий, примерно обрисовывая картину.
«Воровать меня раньше полного выздоровления не станут, поэтому я успею приготовить легенду своему временному отсутствию. Учёба не подойдёт в этом году я закончила академию. В аспирантуру идти не имеет смысла там моя пропажа будет точно замечена. Да и с академией вообще не выгорело бы. Стайлс с меня глаз не спускает. Папа, блин, в замке дышать не даёт, а Стай в академии. Этот порядок у них уже отработан за пять лет на ура. Мири в этом плане будет тяжело. Что насчёт легенды мне может помочь Леся хотя нет. Эль озадачится, когда как я должна быть рядом, а меня не будет. Возникнут лишние вопросы наставница начнёт волноваться. Твою дивизию придётся всё свалить на Лоика. В конце концов, он мне должен!»
Едва процессия дошла до ступеней замка, мой «кортеж» распался. В крыло целителя Эмоса Фишера строжайше запрещено ходить им самим. Учитывая, что почтенный старичок уникум на все три государства, его причуды отец велел выполнять, как свой собственный приказ. «Наставник» это звучит слишком гордо, чтобы впоследствии не ответить своему учителю уважительным почтением к его желанию личного пространства.
Когда мы оказались на месте, дедушка Эмос демонстративно закрыл перед моими родственниками дверь, коротко сказав, что пустит их только тогда, когда окажет целительскую помощь.
Регенерация у демонов была на уровне, поэтому ничего страшного в своём ранении я не видела. Тем более что я очень внимательно выбирала угол уклона лезвия и место будущей раны. Больновато, конечно, но через сутки от неё даже следа не останется. К тому же кровотечение целитель остановил ещё на арене.
Работая в тишине, дед Фишер только печально вздыхал, ловко работая пальцами. Когда на рану была наложена достаточно вонючая мазь, а рука перебинтована, Эмос покачал головой и открыл дверь.
Сола! Воскликнула мама, бросаясь в палату первой.
Солочка! Вторила ей Хейли, без того светлокожая, а сейчас и вовсе белая, как смерть.
Папа с братьями вошли мрачные и безмолвные.
Сильно болит?
Как ты себя чувствуешь?
Голова не кружится!?
Ты что-нибудь хочешь?
Да, остановила любимых тараторок, хватая Миранду за руку и незаметно обновляя контур фантома её ипостаси. Успокойтесь и присядьте. У меня к вам серьёзный разговор.
Что?
Какой разговор?
Не желая мямлить, ответила прямо.
Серьёзный. Раз уж я проиграла, хочу исполнить свою мечту и немного отдохнуть от придворной жизни.
О чём ты, Соломон? Сведя брови в одну строгую дугу, папа нахмурился.
Я хочу немного побыть одна. Развеяться, отдохнуть ото всех сразу. Как только я приду в себя, отправлюсь в недолгое путешествие инкогнито одна.
Ещё чего!? Возмутился Зизран Маро, буквально придавливая меня своим родительским взглядом.
Я и не ожидала, что всё будет просто. В конце концов, девочку с детства оберегали! Глаз с меня не спускали. Целая толпа сопровождающих стражников была нормой вплоть до обучения в академии. Хоть в застенках образовательного учреждения я смогла вздохнуть спокойно. Брат если и следил, то делал это настолько виртуозно, что я до самого пятого курса его бдительного взгляда не замечала!
И вот снова здорова!
Папа, как прежде уже не будет. Твоими стараниями я больше не представляю для Херона пользы если только ты не собираешься выдать меня насильно замуж сделав паузу, как и планировала, получила от отца яростный, полный возмущения взгляд. Тогда дай мне отдохнуть! Я привезла домой диплом с отличием, медаль лучшего адепта, ни разу не позволила усомниться в своей порядочности и здравомыслии Не знаю, когда я успела оказаться на ногах, но последнюю фразу, переполненную обвинительным смыслом, практически выкрикнула. Ты подставил меня!!! Опозорил! Так дай же мне этот позор пережить!!!
Признаться честно, ничего из сказанного я не чувствовала, потому как проигрыш был заранее спланирован. Элементарно манипулировала батюшкиным чувством вины, как он сам делал не раз в своих управленческих кулуарах.
И вполне успешно!
Взгляд Зизрана Маро заметался. Он осознавал свою вину, но никак не хотел принимать её. Конечно! Ведь это означало бы, что я имею право затаить на него обиду. Такой поворот папуле даже в страшном сне не снился!
Мама обиженно отвернулась от отца, братья поджали губы, а Миранда сверлила папу недовольным взглядом, добивая окончательно.
«Надо бы ей премию выписать, хоть она и не играет, а так же поддалась на мои манипуляции».
Выискивая поддержку родных и так её не получив, папа прерывисто вздохнул.
Как долго?
Три месяца. После родов сирены вернусь.
Ты пропустишь рождение племянника? изумился Элияр.
«Придётся. Вряд ли меня из гарема выпустят, а Леся сможет обменять ипостаси только после родов».
Там видно будет, ответила туманно, лихорадочно размышляя.
Мне так хотелось поделиться нашей бедой с братьями! Кто бы знал!!! Но я не могла. Никто из них не отпустит меня в гарем для мирного партизанства, как говорит Олеся на моих шпионов. Отец, Лоик и Стайлс будут невероятно злы, но всё же позволят Алану забрать его эрлину, а Элияр Элияр, как муж той, кто заварил всю эту кашу, бросит Рогмару вызов, а это тоже не решение проблемы! Мало того, что не известно, что пострадает в такой дуэли, так ещё и Миранда может остаться без пары.
«Нет уж! Говорить нельзя».
Наблюдая, как целитель выпроваживает родственников, заявляя, что мне нужен покой, решилась только на одно признание.
Лоик останься. Мне нужно с тобой поговорить.
Бледный наследник, неловко застыл у изножья кровати. Семья не восприняла такую просьбу с подозрением. В конце концов, дуэль была между мной и Лоиком. Нам нужно поговорить!
Тем не менее, как только родные вышли, я попросила Лоика проверить помещение на прослушивающие заклинания и накинуть на нас полог тишины.
Если брат и удивился, что я не спешу сделать этого сама, то виду не подал.
Впрочем, это оказалось не самое сильное его удивление за предстоящие полчаса беседы!
По мере моего конструктивного изложения сухих фактов о том, что Миранда пара Алана, Лоик то белел, то серел, медленно оседая на край постели. Под финал рассказа о предстоящем «путешествии» в гарем брата так и вовсе перекосило.
Нет! Отреагировал наследный принц Херона, как я и предполагала. Мы найдём другой выход. Поднимем заслонку, отрежем пути в подземное царство. Драконы не смогут проникнуть в Херонскую империю.
Это не рентабельно. Ты подвергаешь внешнюю политику и торгово-рыночные отношения нашего государства с Оралимом и Царосом огромной угрозе. Кто потом будет вытаскивать демонов из кризиса!? Мало того, что мы будем изолированы от мира, так ещё драконы на нашей изоляции деньги будут делать?! Вот уж нет! Да, семья всегда стоит на первом месте, но не у правителя, дорогой. Благополучие его семьи зависит от благополучия всего государства!
Сола Лоик сдулся, тоскливо поглядывая на меня из-под упавшей на его лоб чёлки. Ты всегда отличалась хваткой. Знаешь, я никогда не говорил, но ты, действительно, была бы куда лучшим правителем, чем я.
Глупости, мотнула головой, не признавая убеждённость брата. Папа нас всех растил с управленческими замашками с самых пелёнок. Просто ты очень добрый, Лоик. Очень добрый, поэтому для своих любимых ты часто приносишь в жертву то, что дано тебе с рождения, забывая, что это благо не принадлежит одному тебе. Если и требуется приносить жертву, то ей должен быть только ты один
Поэтому ты создала вокруг себя фантом силы Мири?
Поэтому, кивнула устало, опускаясь на подушки. Мазь выпекала рану так сильно, что у меня лоб испариной покрылся. И тут других вариантов нет. Нам нужно тянуть время. Тебе я рассказала обо всём не просто так. Я не могу пользоваться магией, поэтому прошу тебя, собери мне в дорогу артефакты. Ещё добудь у папы в сокровищнице ларь. Она стоит у западной стены третьего сектора. Ларь сохранит отпечаток Хейли столько, сколько потребуется, а фантом явно запросит обновления! Предпочитаю подстраховаться. Неизвестно, что там меня ждёт в драконьем гареме.
Сола брат нахмурился.
Лоик, не переживай. Если Алан надеется на притяжение пары, то его ждёт конкретный облом, если попытается опоить или принудить тоже. Я давно не девственница, как и все демоницы моего возраста, а зелья на меня, как и на всех Маро, не действуют, спасибо нашему целителю. В любом случае, я понимаю на что иду да и мне давно пора получить опыт, покривила душой, пытаясь успокоить брата. А то прям позор! Принцесса демонов, а по сути невинная монахиня!
Алан тебе нравится? Изумлённо выгнул бровь принц.
Ничего так откровенно врала уже в лицо, не дрогнув мускулом. Пойдёт. Представляю его лицо, когда он узнает, что я никакая не эрлина! Это будет ему уроком! Развёл бордель в стране! Извращенец
Безуспешно пытаясь скрыть улыбку, Лоик покачал головой.
Мне его уже жаль. Ладно. Отдыхай. Пошёл я отрабатывать свою победу.
Мне надо говорить, что наша беседа должна остаться тайной?
Нет. Я всё понял. Спи. Завтра утром у тебя будет всё, что ты запросила!
Глава 7. Организация собственного похищения
Утро началось волшебно!
Едва я проснулась, поняла, что плечо уже не болит. Дедушка Эмос снял с руки повязку с вонючей мазью, и, предварительно осмотрев едва заметный след от вчерашней раны, выгнал меня из целительного крыла. Впрочем, придавать скорости мне не требовалось! Едва дали добро, я уже сама стояла на пороге, беспрестанно тараторя благодарности.
В коридоре меня ждали братья.
Видимо вчерашнее сражение на арене что-то повернули в их восприятии действительности, и они теперь планировали ходить за мной следом, словно хвостики. Одно бесило, на хвостиков три взрослых демона вовсе не смахивали даже издалека, поэтому настроение у меня упало достаточно быстро, когда стало понятно, что Стайлс и Элияр не собираются оставлять меня наедине со старшеньким.
А Лоику было что мне сказать! Я видела это по его глазам!
Пришлось вести себя обыденно.
Мы спустились в трапезную и присоединились к родителям. Мама и папа провожали делегацию драконов.
Возле меня тут же нарисовалась Хейли.