Ну что вы, моя прекрасная фея это прозвучало издевательски, так как сейчас Алекса напоминала скорее фурию.
Ну, во-первых, не ваша, огрызнулась она.
Всего-то полгода, пожал плечами чамп. Хотя и не понимаю я, зачем ваш отец отложил наш брак. В семнадцать лет даже в вашем королевстве допускается, он сделал паузу, в особых случаях.
Особые случаи это он намекает на грехопадение юных девиц?
Я не спешу, моя сестрёнка наконец-то взяла себя в руки и вернула чампу издевательскую усмешку. Не стоит рассчитывать на особый случай.
Фыркнул темноволосый, его явно забавлял этот разговор.
Токела, твоя невеста очаровательна. Думаю, скучно вам вместе не будет, я вздрогнула при звуке его голоса. Я ведь слышу его впервые? Или нет.
А он уже смотрит прямо на меня, и я замираю под взглядом его карих с янтарными искорками глаз. Только сейчас начинаю осознавать, за кого именно мне предстоит выйти замуж. Вот он, этот чамп, не какой-то там мифический, а самый настоящий, реальный.
Наверное, я слишком долго на него смотрю в некой оторопи, потому что на его лице появляется самодовольная улыбка. А меня от злости бросает в жар. Сейчас он вообразит, что интересен мне.
Меня зовут Роутег, говорит чамп негромко, прежде чем я успеваю отвести взгляд и сделать вид, что всё это было случайно. Так, травинку в задумчивости разглядывала и не заметила его.
В его голосе мне опять почудилось что-то знакомое. Нет, невозможно. Не могла я его слышать раньше, просто похож на кого-то.
Никогда не видел столько флао в одном месте, продолжает он, и по моей спине бегут мурашки. У нас их перья высоко ценят шаманы для своих церемоний. Поэтому поймать или убить флао для простого кочевника значит озолотиться.
Я просто задохнулась от возмущения. Всё смущение улетучилось ящеру под хвост.
Надеюсь, приехавшие с вами шаманы не посмеют убивать наших птиц. В Хорнии они неприкосновенны.
Что вы, принцесса, всего-то парочку ощипают, невозмутимо ответил он и неожиданно расхохотался. А я открыла рот и захлопнула снова. Да он же просто куражится надо мной.
Попытка сохранить строгое лицо у меня сорвалась. Я почувствовала, как дрогнули уголки моих губ, и поспешно отвернулась, чтобы не показать, что у него получилось меня поддеть.
Поехали, Лисса, голос Алексы был напряжённым. Но она нашла в себе силы соблюсти этикет и выдавить: Всего наилучшего, господа.
Буду рад новой встрече, моя фея, в голосе Токелы звучало превосходство хищника, ненадолго выпускающего жертву из когтей. Пусть побегает, никуда не денется.
Я развернула ящера вслед за сестрой, но сильная рука ухватила Наю за уздечку. Моя девочка терпеть не может такого обращения, он что, с ума сошёл? Ная резко повернула свою чешуйчатую морду к наглецу, и из пасти вытекла струйка дыма. Ой, сейчас она этого высокого гостя поджарит. Но чамп, продолжая придерживать упряжь одной рукой, второй прихватил её ноздри и легонько сжал. Ная удивлённо пискнула. Я не успела возмутиться, а темноволосый уже успокаивающе погладил её по морде и развернулся ко мне.
Мои ноздри защекотал запах хвойного леса, которого здесь было в избытке. Но, кроме того, я явственно почувствовала и запах раскалённых камней. А Роутег бесцеремонно положил руку мне на бедро и посмотрел в глаза. Я словно провалилась. Странное ощущение, я сижу верхом на ящере, а он стоит на земле. И почему мне кажется, что это он смотрит на меня сверху вниз? Это какая-то магия подчинения?
Увидимся, Лисса, в его голосе появляется бархат, и по моему позвоночнику поднимается тёплая волна.
Этого просто не может быть. Я закусываю нижнюю губу и даю Нае мысленную команду: «Вперёд!». Моя ящерка тут же трогается с места, но рука чампа успевает погладить меня по внутренней стороне бедра. Тугая пружина сжимается внизу живота, и я с трудом удерживаюсь от стона.
*****
Видела я, как ты кокетничаешь с этим чампом, сердито говорит Алекса, едва мы остаёмся наедине. Гвардейцы увели наших ящерок в загон, а мы поднимаемся по парадной лестнице. На ступенях на этот раз никто не толпится, только слуга, который открывает перед нами тяжёлую дверь.
Что ты имеешь в виду?
Да, в общем-то, ничего.
Алекса надолго замолкает, а я не решаюсь пускаться в объяснения. Что я могу ей сказать? Мы всегда делились всем, что на душе. Но сейчас Мира сидит в одиночестве, а я как я могу рассказать сестрёнке, что произошло со мной в сумраке лестницы? При одном воспоминании о тех ощущениях меня бросает в жар. Может ли это быть тот самый человек? Если да, то как может моё тело так реагировать на одного из тех, кого я должна ненавидеть всей душой?
Меня охватывает смятение.
Мне больно от слов Алексы. И я не кокетничала с ним. Обидно настолько, что перехватывает дыхание, поэтому, когда мы оказываемся наверху, я отворачиваюсь и молча ухожу к себе.
Были у нас детские ссоры, как же без них. Но когда случались неприятности, мы всегда поддерживали друг друга. Что же происходит сейчас? Мне никогда не было настолько тяжело и страшно представить, что сейчас ощущает Мира.
А Алекса? Ей единственной ничего не угрожает, а она безжалостно укоряет меня. И за что? За то, что я в растерянности? За то, что из-под моих ног исчезла опора, и я не понимаю, что происходит. А ещё я не понимаю, почему этот чамп считает, что имеет право прикасаться ко мне, словно я его вещь. Ещё вопрос: не использует ли он магию, потому что никогда ни на кого из людей у меня не было такой реакции. Значит, и на него не должно быть.
Госпожа, прибыла портниха, я не заметила, как вошла Алита. Вы пройдёте в покои к её высочеству Мире?
В первый миг я чуть было не рявкнула, что никого не желаю видеть, и пусть портниха придёт сюда, но поднимающаяся волна раздражения испугала меня саму.
Уже не первый раз за этот день меня бросает из стороны в сторону. Да я за всю жизнь не испытывала такого количества отвратительных эмоций. Ярость, злость, негодование, отчаяние, обида на самых близких и ужасное чувство вины непонятно за что, и всё это вразнобой, вместе и по очереди. Моя стихия к такому не привыкла. Того и гляди вырвется, и я кого-нибудь покалечу.
И хорошо, если это будет чамп, кровожадно подумалось мне, а не кто-нибудь из ни в чём не повинных людей.
Да, Алита, но я не могу идти в том, в чём была на тренировке, сказала я, пытаясь приглушить рычащие нотки в своём голосе.
Не удалось мне полностью справиться с раздражением, мои слова прозвучали жёстче, чем обычно, но, что ещё хуже, стоявшая на столе чаша с настоем из асаи слетела со стола так, словно я её швырнула.
В принципе, так и было, вырвавшуюся из растревоженного Хранилища воздушную плеть мне удалось перенаправить в последний момент. Алита не маг увидеть стихию она не могла, но, скорее всего, догадалась при виде последствий. Не привыкшая к такому тону девушка приняла мой гнев на свой счёт и, кажется, по-настоящему перепугалась.
Простите, ваше высочество, я сейчас, я быстро, её голос задрожал, она метнулась за водой, губкой и ароматными средствами, чтобы стереть пот с моего тела, а я начала раздеваться, чувствуя себя ещё хуже, чем прежде. Вот за что я с ней так?
Став чище снаружи, я попыталась исправить ситуацию.
Алита, я не хотела тебя обидеть, пытаясь говорить мягко, я почувствовала, как фальшиво звучит мой голос, внутренняя стихия всё ещё не успокоилась.
Что вы, ваше высочество, как я смею обижаться, я должна была сразу позаботиться о том, чтобы вы переоделись, Алита расправляла складки на моей тунике, опустив глаза в пол.
Ханг побери, в сердцах выругалась я, повернувшись к ней. Неужели ты не понимаешь, что это всё никакого отношения к тому, что со мной происходит, не имеет. Какая ерунда это переодевание. Не смей обижаться на меня и не смей меня бояться.
Алита подняла на меня глаза:
Но вы так страшно рыкнули на меня, ваше высочество. И эта чашка
Ах, чашка, я взяла со стола уцелевшее блюдце с красивыми вензелями, повертела в руках. Знаешь, мне говорили, что бить посуду не только к счастью, но и к хорошему настроению. Попробовать что ли?
И я с размаху грохнула блюдце об пол. Осколки разлетелись веером.
Алита неожиданно фыркнула.
Вы прямо как моя мама Ой, простите, она в ужасе прижала ладошки ко рту, я глупость сказала.
Ай, брось, поморщилась я. А потом прислушалась к себе. А ведь, правда, легче. Ещё посуда есть?
В глазах девушки появился озорной огонёк:
Могу на кухню сбегать.
Ладно, не стоит, я успокоилась.
Моя Алита наконец-то вернулась, руки перестали дрожать, и она принялась укладывать мои волосы в простую домашнюю причёску.
Ты ведь дружишь с Маритой? Что она говорит? Как Мира?
Руки Алиты дрогнули.
Мы не должны вас обсуждать, она колебалась.
А если честно? я вывернулась и посмотрела ей прямо в глаза. Мне надо знать.
Ваша сестра после того, как вернулась, так и сидела, словно статуя, до прихода портнихи. Марита не болтлива, вы не подумайте, но, когда мы с ней столкнулись у кухни, я увидела, что у неё глаза красные. Ну и пристала. Она очень переживает за свою госпожу.
А ты?
Ваш не такой страшный, у нас все горничные Ой, я опять не то говорю, простите
Очень даже то, задумчиво протянула я. Собственно говоря, этого и можно было ожидать. Я, конечно, не знала, что любитель горничных, с которым столкнулась на лестнице, это и есть тот самый чамп, но, что он из себя представляет, поняла сразу. Ещё первая ночь не опустилась на дворец, а он уже присматривает себе девчонку для утех.
Вы опять сердитесь, ваше высочество? робко спросила Алита. Я всего лишь хотела сказать, что все говорят, что он красавчик.
С чего бы мне сердиться? Нет, я просто думаю, что пора идти к Мире. Алекса уже там?
Наверное, за ней послали в то же время, что и меня к вам.
Я кивнула Алите и направилась к дверям.
Я не сержусь? Нет, конечно, на Алиту не сержусь. Но я злая, как ханг. Кажется, попадись мне сейчас этот Роутег и, я не знаю, что я сделаю. Я ясно представила его перед собой, слишком ясно. В животе стало горячо. Ткань туники, почти невесомо касаясь моей груди при ходьбе, провоцировала внутри нестерпимо ноющее ощущение. Да что же это такое? Ведь его нет сейчас рядом, и он не может использовать магию подчинения.
Я невольно облизнулась и тут же вспомнила чужое дыхание на своих губах. Злость сменилась недоумением, растерянностью. В таком состоянии я и подошла к дверям Мириных покоев. Нет, это никуда не годится. Я остановилась, вспоминая упражнения для начинающих магов, которые только-только начали учиться управлению стихиями. Вдох выдох, ещё раз и ещё. Только сейчас, когда стук сердца замедлился, я поняла, что перед этим оно колотилось слишком часто.
Ваше Высочество, окликнул знакомый голос. Я резко обернулась.
Пытаясь справиться со своим состоянием, я не заметила, как в коридоре появился Скайрус.
Что вам нужно?
Мира уже рассказала вам, о чём мы говорили?
Судя по тому, что это вас так волнует, она не очень поверила вашим словам.
И напрасно.
А я доверяю её мнению, я резко оборвала разговор и потянула ручку двери.
Глава 6. Поджог
Мира стояла посередине комнаты в платье из жёлтого шёлка, вокруг неё ползали на коленях помощницы швеи с иголками в руках и нитками в зубах, подбирая подол. Даже с неприбранными волосами она выглядела ослепительно. Слишком красива для того, чтобы отдавать её чудовищу. И я отвела глаза, чтобы сестра не прочла в них жалости и сочувствия. Мира этого не потерпит.
Сама швея заходила то с одной стороны, то с другой, оценивая свою работу. При виде меня засуетилась:
Ваше высочество, ваше платье почти готово. Мы скоро закончим.
Мы не торопимся, ответила я за себя и за Миру, снова глядя в лицо сестры.
Мира уловила смысл, содержащийся в моей фразе, и понимающе улыбнулась.
Я хотела по привычке спросить, не приходила ли Алекса, но промолчала. Обида на последние слова нашей младшенькой всё ещё жгла где-то глубоко внутри.
Я судорожно вздохнула:
Подожду на балконе.
Через открытую дверь донёсся знакомый шум. Гвардейцы начали свои ежевечерние тренировки. Мы частенько наблюдали за их схватками с одного из наших балконов. Они знали об этом, хоть и делали вид, что не замечают. Мы специально проверяли. Если мы незаметно выглядывали из-за штор, тренировки проходили более серьёзно и сосредоточенно, но стоило любой из нас выйти на балкон, бои становились ожесточёнными. Мы тоже увлекались действом, переживали за сражающихся, спорили, кто победит.
На балконе я оказалась не одна. Алекса уже стояла сбоку. Я остановилась в некоторой растерянности, но она сразу же шагнула ко мне, обхватив руками.
Прости, я наговорила тебе глупостей и гадостей. Но я так расстроилась из-за Миры.
Как будто я не расстроилась, совсем вытравить обиду из своего голоса мне не удалось, но я одновременно погладила Алексу по волосам. Надеюсь, это смягчило мой тон.
Кто там сегодня воюет? спросила я, переводя разговор на другое.
Вроде новеньких обкатывают.
Давай посмотрим.
А ты меня простила? Или как любит говорить мама: «Ожерелье нашлось, но графиню в гости больше никто не звал»?
Я невесело засмеялась:
Мне не за что тебя прощать. Это всё от растерянности. Мы все трое не можем понять, что происходит, и почему это с нами случилось. Вот и дёргаемся, как необъезженные ящеры. Я сегодня напугала свою Алиту. Она решила, что я на неё рассердилась. Перебила посуду в своей комнате. Нет, не думай, я не из-за твоих слов разозлилась, а из-за своей беспомощности. Я никогда не была подвешенной на воздушной петле.
Вот и у меня то же самое на душе. И даже тренировка не помогла.
А как она могла помочь, если именно в конце произошло самое неприятное? я понизила голос, чтобы не услышала Мира.
В этот момент шум внизу усилился. Видимо, гвардейцы заметили наше появление, и схватка стала жёстче.
Ну вот, засмеялась Алекса, они там стараются, а мы даже не смотрим.
А внизу было интересно: против новичка, который достался сегодня мне в напарники, вышел Ранир.
Прежде всего он повернулся в сторону нашего балкона, поднял глаза и сделал извиняющийся жест. Это означало, что приличным леди лучше не смотреть. Он, видимо, не планировал изначально принимать участие в поединке, и удобной одежды под рукой не оказалось. В следующую секунду мужчина стянул через голову свою плотную куртку и остался в одних штанах. Он мог не извиняться, мы с детства привыкли к обнажённым мужским торсам под нашими балконами. Это было пикантно, но ничего неприличного в этом мы уже давно не видели. Тем не менее гвардейцы каждый раз считали необходимым извиниться. Вежливость, не более.
Новичок с удивлением перевёл взгляд на нас, потом на Ранира, что-то спросил у него. А потом, повторив вежливый жест, скинул свою рубаху. У него это получилось не сразу. После предыдущих схваток мокрая от пота одежда прилипла к телу и не сразу подчинилась хозяину.
Ого, заинтересованно наклонилась вперёд Алекса. Да он красавчик. Интересно, из какого рода.
Я тоже разглядывала совершенную фигуру новичка. Ну да, очень даже неплох. Размах плеч, рельефные мышцы рук, живот в кубиках.
И чем он лучше других? не выдержала я. У нас все гвардейцы как на подбор.
Ты просто пришла поздно и не видела, как он двигается. Этот парень уже многих загонял. Почти без отдыха. Я со своего балкона сначала смотрела, пока ты там посуду била.
Он тебе понравился?
Как всё новое.
Тебе нравится всё новое?
Алекса перевела на меня виноватый взгляд:
Нет, конечно. Только то, что не разрушает нашу жизнь.
Поединок начался. Я много раз видела, как Ранир, правая рука Сайла, гоняет молодёжь. Опыт бывалого воина его ни разу не подвёл, но, кажется, сейчас впервые ему достался достойный соперник. Новичок сделал первый шаг, и я как-то сразу поняла, что Раниру придётся нелегко.