Татьяна разузнала всё, что могла, о возможностях поступления по государственной квоте. Зыбкая почва. С одной стороны, Стелла училась на отлично и могла рассчитывать попасть в перечень поступающих. С другой вероятность была не абсолютной, как того хотелось Татьяне, которая понимала в тот момент, что они стоят на пороге шага, определяющего дальнейшую судьбу её дочери. Она всё мерила по своей, наивысшей, планке и в дочери сформировала такой же стереотип.
Муж Татьяны думал иначе. «Зачем девочке ехать в такую даль, в такой чужой город?» ворчал он. Его слова и так вызывали у Татьяны раздражение, а в этой связи особенно. Она и раньше игнорировала его мнение, а в этом случае с нескрываемым удовольствием уверенности в своём решении просто сделала вид, что не слышит.
А тут ещё один поворот. Один к одному. Татьяну переполнило чувство гордости за дочь и радости, когда она узнала, что Стеллу пригласили к участию в Олимпиаде Российского университета дружбы народов. Недолго думая, мать и дочь начали собираться в Москву. Татьяна бывала там раньше, когда летала на курсы повышения квалификации, и имела представление о городе. Погружённая в счастливое планирование будущего дочери (она всё и за всех планировала сама), в предвкушении встречи со столицей, где предстояло учиться Стелле, от того, что сможет ей показать, переполненная восторгом движения к цели Татьяна недоучла многие обстоятельства.
Через полтора часа полёта их самолёт приземлился в угрюмой ноябрьской Москве. Ещё три часа ушло на дорогу по городу, чтобы добраться до места. Татьяна видела, как столица «придавила» дочь: она будто стала меньше ростом, плечи опущены, в глазах тревога, страх, растерянность. Для того чтобы придать Стелле сил, Татьяна, действовавшая в манере, подходящей для неё самой, применила свою тактику к дочери. Пытаясь предостеречь, оградить от всех возможных в этом мире неприятностей и опасностей, с одной стороны, и снизить пыл переезда в столицу для учебы в лучшем вузе, чтобы дочь сделала осознанный выбор не просто по её подсказке, с другой, она решила раскрыть дочери глаза на реальность мегаполиса.
«Да, Стелла, Москва это не только Красная площадь, музеи и театры. Это мегашумный, жёсткий город, где живут миллионы. В его стремительном людском потоке не отставай и не зевай затопчут. У тебя есть прекрасная возможность увидеть его своими глазами и почувствовать, как тебе будет здесь, когда приедешь учиться», увещевала дочь Татьяна. Без лукавства, в этот момент она больше делилась своим страхом, связанным с тем, как отпустить дочь, как ей тут будет одной, сможет ли привыкнуть. Так или иначе, но своей предупредительной речью она ещё сильнее напугала Стеллу, усилила напряжение. Олимпиада длилась три дня, Стелла получила почётную грамоту, после чего они с Татьяной вернулись в свой уютный город, в его размеренный, спокойный ритм, домашнюю обстановку.
Татьяна была уже не так уверена, что Москва правильный выбор. Муж, родственники, соскучившись по любимой девочке, расспрашивали её о поездке, о впечатлениях, о Москве. Зашёл разговор и о планах на учебу. Где и как? Все в один голос противились переезду в столицу: «Пусть учится дома», «Не хочет пусть едет в Одессу. Мама рядом. И тепло, и море», «Сдалась вам эта Москва?». У Татьяны в голове бился один, самый главный вопрос: как её девочка, выросшая под покровом её любви, в тепле и уюте, будет там одна? И оставшись наедине со Стеллой, Татьяна решилась спросить у неё: «Ну что, доченька, думаешь, поедешь учиться в Москву?» Стелла взглянула на мать и тихо, неуверенно, но чётко ответила: «Наверное, нет».
Татьяна испытала смешанное чувство: облегчение от того, что не придётся тревожиться за дочь, да ещё и решение ей не навязано, и досада, ведь путь от лучшего к лучшему не случился. Ей не впервой было переживать грусть о не случившемся, не состоявшемся. И да, она справится, но всё же на это потребуется время. Оставался осадок: верно ли было спасовать перед обстоятельствами, остановиться перед трудным решением? Ей вспомнился её ушедший герой. Он бы точно пошёл вперёд и в неё вселил бы уверенность. Но его не было рядом, и поддержать её в её смелых мечтах было некому. Не с кем даже поделиться.
Татьяна не оставила свои мысли о будущем дочери, и нежданно подоспела помощь, будто сама собой. Через пару недель в салон пришёл на стрижку постоянный клиент, местный депутат, человек высокого полёта, достигший многого в жизни. «Что-то давно не видел вас. Как ваши дела, Татьяна? Всё ли в порядке?» Слово за словом, Татьяна не удержалась, рассказала ему о своих мыслях, сомнениях, вопросах, разговорах с дочерью. И вот что она услышала: «Как же так можно? Вы же крылья обрубаете дочке. Конечно, ей трудно принять такое серьёзное решение самой. Она в поддержке нуждается, в вашей поддержке. Так, чтобы крылья расправились, чтобы в себя поверила, в большое будущее. В этом задача родителя. Быть рядом и верить. Дайте ей хотя бы шанс».
Груз с плеч. Всё стало предельно ясно. Это она, Татьяна, спасовала, позволила тревоге овладеть собой. Нашла себе оправдание. Поставила на своём пути бетонный блок, которого там не было. Просто видимость была не такой хорошей, как хотелось. Отстранилась от дочери. Вот почему так тяжело было на сердце.
Разговор с дочерью состоялся в тот же вечер. Говорили долго. Стелла стала увереннее, у неё появилась надежда. И материнская поддержка. Уже более чётко сказала: «Всё-таки Москва». Вс встало на свои места. В ту ночь Татьяне снилось, что она летает, подобно птице.
Глава 10. Московский Представитель
Как только решение стало окончательным, в семье началась подготовка. До конца учебного года оставалось чуть более полугода. Не возлагая больших надежд на квоту для поступления, Татьяна разузнала другой, верный путь: по специальной программе поддержки талантливых детей, проживающих вне России, за которую отвечает специальный представитель в Москве. Предполагалось, что дети должны пройти онлайн-обучение и отправиться в столицу для сдачи ЕГЭ, после чего они могли подавать документы в пять вузов Москвы на общих основаниях.
За свой 11-й класс гимназистка Стелла, целеустремлённая в мать, прошла ещё и дополнительную программу, сдавала контрольные и зачётные работы. Нагрузка была непомерной, однако характера ей было не занимать (и есть в кого!), и она выдержала.
В это время в гимназию приехал специальный представитель из Москвы, курировавший их город в программе. Работал он действительно в столице, но родом был из их города. Ему отвели время на одном из родительских собраний, чтобы родители детей, готовящихся к поступлению в московские вузы, имели возможность получить ответы на все волнующие вопросы.
Татьяна чуть задержалась в салоне и, чувствуя, что опаздывает на то самое родительское собрание, очень волновалась. Когда она пробралась на оставшееся свободным место на задних рядах и расположилась там, представитель как раз готовился к выступлению. В силу её маленького роста и большого числа родителейё за их спинами ей не было его видно. Но как только он начал говорить, Татьяну будто током пронзило. Она услышала легко узнаваемый голос голос своего ушедшего любимого человека: решительный, безапелляционный, чёткий. У неё возникло ощущение, что она сходит с ума. Внутренняя сила помогла ей прийти в себя, собраться с мыслями. «Я здесь по делу, ради дочери. Всё в прошлом», твёрдо сказала она себе.
Но чувства, охватившие Татьяну, продолжали бушевать внутри. В общем волнении усилилось и беспокойство за дочь. И Татьяна твёрдо решила сопровождать дочь на экзамены в Москву. Тем временем выступление представителя близилось к завершению. Татьяна слушала, мысленно структурируя все перечисленные им необходимые шаги в чёткий план. Под конец представитель упомянул ещё об одной важной детали: группу может сопровождать один из родителей, чтобы детям было легче обосноваться и сориентироваться на месте. В ту же минуту Татьяна, которую не оставляло материнское беспокойство за дочь, поняла, что должна стать этим сопровождающим. Все её мысли были сосредоточены на этом, и после выступления она вместе с другими родителями, у которых остались вопросы, приблизилась к столу выступающего.
Наступил её черёд. Она подошла ближе. Их глаза встретились, и вместо привычного «слушаю вас», как говорил всем, он запнулся, будто забыл слова. Возникла неловкая заминка. Искра? Нет, конечно, нет. Татьяна улыбнулась, почему-то почувствовав неловкость, а вместе с ней небольшое раздражение. Что ей до этого чужого, незнакомого человека, вызвавшего слуховую аберрацию? Представитель рассмеялся, и она вместе с ним. После этого он всё-таки произнёс «слушаю вас». На что она прямо сказала: «Я хочу высказать своё пожелание. Я слышала, что с группой поедет один из родителей. Я хочу быть этим сопровождающим. Хочу быть рядом со своим ребёнком».
«Не уверен, что сможете вместе остановиться, дети будут жить в пансионате. Но ваше предложение принимаю. Как раз для первой группы детей у нас пока нет сопровождающего. Собирайте документы. Оформлю доверенность на вас». «Спасибо. И не волнуйтесь, я найду, где остановиться», спокойно ответила Татьяна, необычайно довольная результатом разговора. Через несколько дней, ушедших на подготовку бумаг, они встретились, и снова Татьяна заметила что-то необычное в том, как представитель, его звали Кирилл Анатольевич, смотрел на неё. Но Татьяне было не до этого.
Глава 11. В Москве на экзаменах
Время пролетело незаметно, и Татьяна с группой из восьми детей оказалась в столице. Заботиться о жилье, к счастью, не пришлось. Её разместили в том же пансионате, что и детей, у которых уже на следующий день начались предэкзаменационные консультации. Всё шло предсказуемо и понятно, как любила Татьяна. Она была довольна собой, что попросилась сопровождать группу. Ей было немного волнительно, как бывает в атмосфере перед экзаменами, и в то же время удивительно спокойно её любимая дочь получает необходимую поддержку.
Как только Татьяна чуть расслабилась, ей удалось заглянуть в себя. Что-то всё же не давало ей покоя. Что бы это могло быть? Пробежала в памяти по событиям последних недель. Вспомнилась первая встреча с Кириллом (тогда Татьяна решила про себя, что будет мысленно разговаривать с ним без отчества, всё же ровесник), его голос, такой знакомый и близкий. Почему память выбрала этот момент? Просто ошибка, ничего особенного. И вдруг на неё нахлынуло иное чувство, которого она, женщина собственник бизнеса, женщина глава семьи, не испытывала со времён своей потери. Чувство защищённости. Опека. Интерес к ней и её дочери. Свои материнские чувства она действительно проявляла много ярче, чем другие родители. И он это оценил.
С Кириллом (как он предложил называть себя) они обсуждали способности Стеллы, её готовность к экзаменам, как ей преодолеть нервозность. В разговорах выяснилось, что у них много общих знакомых в их родном городе, а ещё что они встречались мельком, проходя друг мимо друга по коридору телестудии, когда он шёл на свою программу, где работал диктором (его голос подходил как нельзя лучше!), а она торопилась после работы к себе в салон. Он много слышал о ней как о крутом визажисте. Она о нём в то время и не знала. Его величество случай не уготовил им тогда возможности знакомства. Кирилл оказывал ей повышенное внимание, уделял много времени, можно сказать, занимался в основном ею и Стеллой. Татьяна часто ловила на себе его заинтересованные взгляды.
Поведение Кирилла не скрылось и от всё замечающих и любопытных глаз школьников, несмотря на то, что они были погружены в подготовку к экзаменам. Первой своими наблюдениями с Татьяной поделилась дочь: «Мам, Кирилл Анатольевич явно к тебе неравнодушен». Татьяна отшутилась, но слова дочери подтвердили то, что она и сама чувствовала: она притягивает Кирилла, как магнит. Кирилл был человеком образованным и разносторонним, у которого можно было многое почерпнуть и многому научиться, в разговоре интересным собеседником. И вёл себя очень достойно. Его подчёркнуто внимательное отношение льстило Татьяне. И вместе с тем являлось для неё загадкой: что это ухаживание или он просто вежлив и заботлив к тем, кто под его опекой. О том, что сама чувствует к нему, она и не думала, потому что все её мысли были связаны с дочерью, которая готовилась к ЕГЭ.
По профессии Кирилл был учителем, как и его жена, которая, кстати, вскоре привезла вторую группу школьников, будучи сопровождающим лицом. В браке они состояли к тому времени пятнадцать лет. Оба хотели детей, но годы шли впустую, и наконец стало ясно, что лучше будет расстаться. Но пару лет назад произошло событие, которое внесло изменение в их семью, и далеко не то, которое предвидели. Судьба преподнесла им подарок: родился долгожданный ребёнок, и супруги поменяли своё решение, оставшись вместе. На деле же они жили гостевым браком: она в своём городе, он в Москве.
Приезд жены Кирилла помог Татьяне разобраться в происходящем. С её появлением поведение Кирилла и его отношение к ней внимательное, заботливое, заинтересованное ничуть не изменилось. Он остался прежним, а его поведение выглядело вполне естественно. Понаблюдав за ситуацией, Татьяна пришла к заключению, что отношение Кирилла к ней было не ухаживанием, а его манерой общения. «Он просто хороший человек, учитель, участливый к детям и тем, кто находится под его опекой», сказала она себе.
В скором времени экзамены были сданы. И Кирилл проводил их в аэропорт, сам оставшись в Москве. Проводил и проводил.
Глава 12. Искра пробежала
На следующий день от Кирилла поступил звонок: «Знаю, что хорошо долетели. Отследил ваш рейс и прибытие».
«Ничего себе, подумала Татьяна. Ничего себе манера поведения, а не ухаживание!» Сидеть и ждать, пока приземлится самолёт! С учётом того, что улетали они ночным рейсом.
Они созванивались каждый день. Разговорам не было конца, и всегда находилось что-то интересное. Татьяна сама не заметила, как с удовольствием и предвкушением ждала следующего звонка. О переписке и говорить нечего. Мессенджеры дымились. Они скучали друг по другу. А через некоторое время Кирилл прилетел в отпуск в свой родной город, где жила и Татьяна. Они встретились, он принёс ей прекрасные новости об успешной сдаче экзаменов и передал московский аттестат с отличием, который продублировал по пятёркам аттестат, выданный в гимназии. Татьяна ликовала, святясь от счастья и гордости за дочь, а Кирилл приобрёл в её сознании образ посланника исключительных новостей.
Лицо и без того счастливой Татьяны ещё больше просветлело. Это была настоящая победа! Завершённое большое дело! Она вырастила дочь, умную и ответственную, способную и трудолюбивую, с волевым характером, которая доказала это своей блестящей учебой и уже через месяц уедет продолжать образование в один из лучших вузов российской столицы.
Немногим позже Кирилл с семьёй был приглашён к Татьяне отпраздновать успешную сдачу экзаменов. Татьяна наготовила вкусных блюд и сервировала стол. Но сам приём и время до ужина проходили весьма нетипично, если не сказать странно. Муж хлопотал на кухне и с подачей на стол. Жена Кирилла занималась с маленьким сынишкой, водила его из комнаты в комнату, стараясь развлечь. А Татьяна с Кириллом без умолку болтали, смеялись, наслаждались встречей, были полностью поглощены друг другом. Сомнений больше не оставалось между ними пробежала искра.
Они общались открыто, не скрывая увлечённости друг другом ни от жены Кирилла, ни от мужа Татьяны. Это был чудный период флирта. При отсутствии на тот момент близости они чувствовали сумасшедшую заинтересованность друг в друге.
До августа оставалось совсем немного времени. И Татьяна снова засобиралась в дорогу, чтобы отвезти документы и подать их в пять вузов. Нужно было продумать, где остановиться. У Татьяны были родственники в Московской области. В такие моменты в жизни Татьяны неожиданно случалось волшебство. Так и на этот раз. Позвонил Кирилл и предложил ей пожить на его съёмной квартире.