Ксандр внешне ободрился, потянулся поцеловать, но остановился возле губ, словно вспомнив о потере памяти, и тогда звонко, больше по-дружески чмокнул в лоб. Однако даже это смутило меня, не привыкшую к мужскому вниманию.
И с чего ты хочешь начать? поинтересовался мужчина.
Пожалуй, с магического кабинета. Очень интересно, какой магией я занималась, задумчиво выбрала я.
На самом деле, это нетрудно. Твоя специализация указана в дипломе, который ты мне показывала, говорил Ксандр, ведя меня по дороге обратно. Там написано «травница». Насколько я разбираюсь, это не дает тебе работать целительницей, к которым нас направил доктор. И доктор не может быть целителем без магического образования с углубленным курсом травничества и основ целительства.
Звучит логично. Значит, я магически одаренная любительница трав, усмехнулась я. И все же интересно, в чем заключается мой магический талант.
Здесь я тебе не помогу. Ты мне так и не рассказала, с нотками обиды сказал Ксандр.
Интересно, почему сказала я вслух, хотя скорее спрашивала саму себя. Или ту девушку, в теле которой я сейчас находилась.
Ксандр лишь пожал плечами в ответ, заставив меня тяжело вздохнуть и направить взор на мирно проходящих людей вокруг.
Глава 4
Возвращались домой медленно. Ксандр будто бы принял на вооружение наставление доктора и со всей серьезностью подходил к прогулке. Я же была заворожена великолепием расцветающего летнего дня, а потому смотрела на ветви белой сирени и, честное слово, восхищалась ими так, словно даже не видела ничего подобного, хотя для моих родных краев это отнюдь не диковинка. И обычные каменные заборы казались мне бесконечно высокими и сияющими на дневном свету. Все вокруг было обыденным, но одновременно каким-то волшебным, будто реальный мир разбавили доброй сказкой, в которой я главная героиня, а сказочный принц сейчас идет со мной под руку. Вот только чувство, что меня где-то обманули, грызло изнутри.
Мельком глянув на спутника, я поняла, что Ксандр действительно чем-то напоминал принца. Я бы продолжила любоваться исподтишка чертами его мужественного лица, игнорируя интуицию, если бы мужчина вновь не заговорил:
Утром я подал объявление о поиске новой личной служанки. Понятия не имею, вернется ли Анна, но тебе в любом случае нужна хотя бы временная замена.
Я ощутила неловкость, потому что мне никогда не нужна была прислуга. Рано съехавшая от родителей, я привыкла обхаживать себя сама, и никакая помощница была не нужна, даже когда получила нормальную работу, и появилась возможность оплачивать такие услуги.
Если честно не вижу в этом надобности, вежливо попробовала отказаться я, чем изрядно удивила Ксандра. Он будто посмотрел на меня другими глазами, и мне даже на мгновение показалось, что меня рассекретили.
Остановившись, мужчина поднес руку к моему лбу тыльной стороной, потрогал его и очень удивился, что не обнаружил высокой температуры.
Непонимающе нахмурившись, Ксандр пробормотал:
Ты совсем не та Вайлет, которую я знал.
Я понимала, что не могу и не хочу раскрываться перед ним, потому что все ещё боялась последствий, но решила хоть немного сбавить градус напряженности между нами.
Повторяешься, усмехнулась я и игриво покачала головой. И не дослушиваешь. Я правда не вижу надобности, потому что пока не понимаю, зачем мне нужна личная служанка. Но доверюсь тебе в этом вопросе. Если ты считаешь, что нужно
Я сбилась, когда ощутила, что мужчина сильнее прижимает мою руку к своему телу. Очевидно, если бы мы были наедине, Ксандр не постеснялся бы заключить бедную меня в объятья, совершенно не заботясь о том, что для меня, якобы потерявшей память, он совершенно чужой человек.
Она будет помогать тебе во всем, особенно в этих ваших женских штучках сказал он с нотками брезгливости, которые я, опьяненная прогулкой, тоже пропустила мимо ушей. Тем более, в голове крутился вопрос, который грыз меня изнутри после начала разговора о личном.
А как я себя веду? спросила и тут же уточнила, потому что формулировка вопроса не устроила меня саму: Я имею в виду, моя речь и манеры сильно отличаются от того, что было раньше?
Есть такое, признался Ксандр и во избежание вороха уточняющих вопросов добавил: Говоришь ты, в принципе, понятно, но из твоей речи вдруг исчезли любимые обороты, например, раньше ты постоянно говорила «кстати говоря», а в моменты гнева выражалась «дьявол подери!», от чего я очень старательно отучал тебя а получилось только после потери памяти, он грустно усмехнулся и продолжал: И теперь ты постоянно сутулишься, что довольно странно, учитывая, как муштруют в магической академии. И странно жестикулируешь при разговоре. Потеря сознания словно выбила из тебя годы обучения.
Нечто подобное я и ожидала услышать. Сразу быть той, о ком никогда не знала невозможно, но, наверное, у меня получится научиться быть на нее похожей, чтобы в дальнейшем не вызывать подозрений.
Ужасно, что я совсем позабыла даже о таких вещах, попыталась я оправдаться и, судя по реакции Ксандра, сработало.
Ничего страшного, что-нибудь придумаем, попытался ободряюще улыбнуться мужчина. В конце концов, наймем тебе учителя.
«Так, погодите. На целителя денег нет, но служанку мы нанимаем и учителя тоже можем очень странно», подумала я, но решила не озвучивать свои мысли. В конце концов, не хватало мне еще и выяснения отношений. Не сейчас, по крайней мере. Мне бы от нервяка после попадания отойти. А что касается учителя так я с удовольствием обучусь всему сама, были бы учебники или хоть какие-то пособия по светскому этикету, но, думаю, найти их не проблема.
Хорошо, согласилась я. Но, если можно, то я бы хотела посетить библиотеку или что-то в этом роде, где можно найти необходимую литературу.
У нас в доме есть своя, хмыкнул Ксандр. Посещай сколько влезет. Разве что там я буду тебе открыто надоедать. Библиотека по совместительству является и моим любимым местом в доме.
«Читает, значит, подумала я. Ну, хоть какой-то положительный факт о нем за сегодня».
За разговором я почти не смотрела по сторонам, а потому, подходя к знакомым воротам, пообещала себе выйти погулять, как только будет такая возможность, и делать это как можно чаще. Я понятия не имела, как долго останусь в этом теле, но в любом случае решила потихоньку приспосабливаться, загнав в дальний угол разума сам факт того, что я совершенно необъяснимым образом оказалась тут. А еще я искренне боялась сойти с ума или узнать, что моей жизни угрожает опасность. Мало ли у девушки есть целый ворох непримиримых врагов А что, звучит как хороший мотив для обмена телами.
А у меня никогда не было кошки? спросила я, потому что в мыслях фрагментарно всплывали воспоминания о перемещении. Кроме белого света или пустоты я припомнила чёрную кошку, которая нагло украла пирожок с рыбой, а затем еще и кошелек, из-за чего пришлось за ней гнаться.
Кошки? задумчиво переспросил Ксандр.
Да. Черной такой с виду самая обычная, но очень и очень наглая, уточнила девушка.
Нет, при мне никогда, ответил мужчина. А почему ты спрашиваешь?
Отвечать честно, значит раскрыть себя. Мне не нравилось, что вновь приходилось врать, но выхода не было.
Вдруг захотелось завести, отвела взор я, чтоб глаза не выдали лжи.
Ксандр остановился на крыльце, перехватил мои руки и заставил посмотреть ему в глаза.
Может, тебе и детей захотелось? без доли юмора, но с надеждой во взгляде спросил мужчина, чем очень смутил меня. Только сейчас я поняла, почему ощущала к нему странный холод. По поведению, просьбам и жизненным целям он был похож на бывшего. Внешность разве что не та, совсем не та, а в остальном Боже, ну какие у нас могут быть дети? Тем более, сейчас, когда я якобы потеряла память? Послевкусие у вопроса оказалось настолько ванильным, что я едва не скривилась от переизбытка сахара в речах.
Нет, с нервным смешком ответила я. Ксандр нахмурился, но достаточно быстро его лицо посветлело. Отпустив мои руки, мужчина открыл мне дверь в дом.
Знаешь, кажется, я ошибся, говорил он, а я ощущала спиной его пронзительный взор. К счастью, мужчина поспешил объясниться: В некоторых вещах ты совсем не изменилась.
Я могла только слабо улыбнуться в ответ, потому что оправдываться или извиняться за свой выбор не собиралась. Никакого замуж и никаких детей. По крайней мере, не сейчас. Не так сразу. И не потому, что всю жизнь мать внушала мне, что некоторые женщины, например, я, этого просто недостойны. Просто рано. Да и мой сказочный принц какой-то странный. Надо к нему присмотреться поближе.
Могу я прямо сейчас осмотреть место, где меня нашли? спросила я, чтобы развеять гнетущую тишину, повисшую между ними.
Может, для начала пообедаем? предложил Ксандр. Я уже было хотела отказаться, потому что аппетита не было совсем нервы. Однако мужчина привел железный аргумент, благодаря которому я отказываться не стала: Заодно расскажу тебе немного о столовом этикете. А то мало ли нас в ближайшее время захотят навестить мои родители, а ты совсем растеряла манеры.
А ты умеешь уговаривать, улыбнулась я.
Рад слышать, ответил мужчина и направился к лестнице, отвернувшись, словно пытаясь скрыть довольную улыбку. Тогда жду тебя в столовой минут через десять. Он поднялся на несколько ступеней и тогда остановился, добавив: Ах, да. Дверь в столовую за твоей спиной.
Я обернулась, бросила взор на белую поверхность двойной двери, по бокам исписанную золотыми причудливыми закорючками. Ксандр исчез из поля зрения, когда я вновь посмотрела на лестницу.
«Что же, подумала я, раз у меня есть десять минут, то поброжу немного по дому. Заодно хорошо бы найти ванну и туалет. Или их подобие После улицы нужно как минимум вымыть руки».
С такими мыслями я стала украдкой бродить по первому этажу, так и не решившись заглянуть ни в одну дверь, потому что в голову пришла мысль раз спальни на втором, то и ванная должна быть поблизости, чтобы хозяева не бегали по всему дому после водных процедур.
«Интересно, а здесь есть центральный водопровод и канализация?» спрашивала я сама себя. Пока видела слишком мало, всего лишь почти безлюдный, спящий Южный квартал и кабинет доктора, который ничем не впечатлил. Однако обнаружить в этом мире блага цивилизации очень хотелось бы. Я теперь с трудом представляла, как буду обходиться без электричества, как смогу привыкнуть к такому? И чем в этом мире заниматься, если нет телефона и интернета?
От этих мыслей даже поплохело. Я остановилась на самой верхней ступеньке и закрыла глаза, чтобы прогнать волну страха, и без того была слишком нервозной.
В голову лезли вопросы из области медицины, но мысль о том, что здесь есть магия и целители, вселила надежду, что проблем с болезнями как у средневекового человека у нее здесь не будет. Но руки в любом случае нужно помыть.
Поднявшись наверх, я пошла по просторному коридору и поблагодарила хорошую память за то, что сразу узнала дверь в комнату, в которой спала. Рядом располагалась такая же дверь, а в разных концах коридора ещё две. Почему-то я решила, что ванная должна быть за одной из самых дальних.
Свернув налево, дошла до незнакомой двери и, дабы избежать возможной неловкой ситуации, громко постучала. Никто не ответил. Тогда я взялась за круглую ручку и повернула, она легко поддалась, а я с первого взгляда поняла, что могу гордиться своей интуицией.
«Действительно, ванная», удивленная, но довольная собой хмыкнула я.
Зайдя в комнату, сразу же закрылась изнутри и зачем-то выдохнула, словно давно хотелось остаться наедине. Мягкая обувь с маленьким каблучком застукала по серому камню, которым был устлан пол. Яркие вкрапления разноцветного стекла привлекали внимание, заставляли с интересом смотреть под ноги. Окно здесь было, но зашторенное, а единственный источник света небольшой канделябр, создавал чуть ли не интимную атмосферу в помещении.
Глянув на широкую ванну, в которой могло поместиться несколько человек, я спонтанно захотела наполнить ее тёплой водой, бросить туда специальную ароматическую бомбочку или хотя бы разбросать лепестки роз, а потом насладиться не столько водными процедурами, но и жаркими мужскими объятиями.
От этой мысли меня бросило в дрожь. Я перевела взор на стену, стала рыскать им по поверхности в поисках того, чем бы отвлечь себя от ненужных мыслей, и остановилась на большом овальном зеркале, висящем над широкой бежевой раковиной.
«То, что нужно! пронеслось в голове. И руки помою, и рассмотрю себя, а то мало ли успела запачкаться».
Подойдя к раковине, я открыла воду и с неописуемым удовольствием наблюдала, как она течет из крана. Значит, водопровод есть! Не нужно будет таскать воду Или заставлять это делать бедных слуг.
Помыв руки, решила на всякий случай освежить лицо, а когда справилась с этим, взор зацепился за кулон, поблескивающий на шее. Зеленый камень теперь так привлёкал мое внимание, что я захотела снять и рассмотреть поближе.
Едва тонкие пальчики коснулись твердой поверхности камня, как холодная дрожь проникла под кожу, ознобом растеклась по всему телу. Проигнорировав непонятное чувство, я все же сняла кулон с шеи, и как только он оказался полностью в руках, вокруг меня с резким звуком вспыхнуло облако зеленой магии, поглотившее целиком.
Я так удивилась, что не знала, что делать, но облако быстро развеялось, через секунды от него не осталось и следа. Из-за непонимания происходящего бросила боязливый взгляд на руку, в которой держала кулон, и заметила на предплечье жуткое коричневое пятно. Подняв взгляд на отражение, я едва не закричала. Вместо красавицы в зеркале была бледная черноволосая девушка, чье лицо наполовину изъедено то ли ожогами, то ли болячками, к которым не то, что прикоснуться, на них смотреть было больно.
Отшатнувшись от зеркала, я тут же разжала руку и трясущимися пальцами стала растягивать веревочку кулона, чтобы побыстрее вернуть его на шею. От страха получилось даже не с первого раза, но когда украшение было на мне, зеленое облако появилось вновь.
Кровь стучала в ушах так, что я едва могла слышать, как кто-то в этот момент постучал в дверь. Первые мгновения после исчезновения облака я не реагировала ни на что, лишь бросила опасливый взор на руку, где совсем недавно красовалась ужасная рана. Предплечье вновь было аристократически бледным и совершенно здоровым. Тогда я решилась подойти к зеркалу и успокоилась, увидев в отражении знакомую красавицу. От разглядывания себя в поисках изъянов меня отвлек повторный стук и голос из коридора: Госпожа Вайлет? Это вы? С вами все в порядке? Я слышала странную вспышку, словно что-то взорвалось.
Я решила, что это, скорее всего, та женщина, что принесла еду с утра Или кто-то другой из прислуги. В общем, ничего опасного. Я же закрыла дверь и никто, кроме меня, не видел изуродованную девушку в отражении.
Все хорошо. Я скоро выйду.
Я услышала удаляющиеся шаги и после того вновь умылась, словно пытаясь стереть ужас, пронзивший изнутри, что было невозможно.
Глава 5
В штабе тайной службы сегодня было неспокойно. Гелла Барнетт, наконец, объявилась. И не где-нибудь, а под самым носом отдела по борьбе с незарегистрированными магами. Какая наглость! Эмиль Лемьер, глава отдела, был бы очень удивлен, если бы давным-давно не знал Геллу лично.
Его отдел, в том числе, занимался беглыми теми, кто не захотел доучиться в академии, после чего верой и правдой служить королевству и быть на коротком поводке. Она была как раз из таких. Своенравная и стремящаяся к независимости. Единственный тип женщин, которые разжигали страсть в его душе.