Потому что это приведёт к кровавой бойне, и Деррин Гронт, Владеющий второй дланью, быстро узнает о том, что мы идём на него войной. Будут столкновения, сражения, много жертв. Он уже знает, что Владеющие могут атаковать друг друга, а из-за постоянных кровосмесительных браков ради сохранения магической силы, жестокой культуры и истории, которая в Анклаве Силы была сильно переписана из-за всего этого он не тот человек, который привык выслушивать советы своего Осколка. Вся культура его семьи на протяжении тысячи лет была направлена на то, чтобы обуздывать Осколок и гасить любое проявление Голоса, возникающего в перчатке. Он просто не поверит словам в своей голове.
Ясно
И главное мы потеряем время. Я не могу спрогнозировать, насколько затянется открытое противостояние, но наверняка могу сказать, что за это время Зеал-Тор может получить новый Осколок, или два. Нам нужно действовать быстро и скрытно.
Но как?
Ты узнаешь всё в своё время. Как только мы встретимся с моими людьми.
С её людьми мы встречаемся через четыре дня путешествия по пустыне. Добравшись до большого оазиса я, Хам, Сейран и Аулэ, сталкиваемся с несколькими дозорными, которые беспрекословно подчиняются Вечной и выказывают нам, её спутникам, почести. Они отводят нас к водоёму, где мы напиваемся воды, а затем отводят к здоровенным мегалитам, выстроенным полукругом.
Огромные камни даруют тень, и ещё до того, как мы приближаемся, я чувствую колебания энергополя.
Там много людей
Завернув за один из булыжников, я встаю как вкопанный, разинув рот. Меня поражают несколько сотен конных воинов, столько же пехотинцев и пара сотен магов, не огромный лагерь, раскинувшийся на сотни метров, занимая всё свободное пространство оазиса.
Вот это сила! Тут же почти тысяча человек!
Но, прежде чем я озвучиваю эту мысль Сейрану, тот радостно вскрикивает и бросается вперёд к стоящим у одной из пальм великану с кривым, приплюснутым и довольно уродливым лицом, закованному в стальной доспех и со здоровенной дубиной на плече, и высоченному мужчине с золотистой бородой, заплетённой в косу, и огромным шрамом через всё лицо.
Вы живы! выкрикивает он, обращая на себя внимание. Живы! Торс! Дум-Дум! А вы-то как тут оказались?!
Глава 2 Обманный манёвр
При виде потерянных друзей во мне вновь просыпаются частички памяти. Знакомство с Торсом, охота на Марнийского льва ради того, чтобы вернуть Айрилен, восстание Харрана и знакомство с Дум-Думом, война с Империей, Катаклизм и последний бой с порождениями Этеринума
Но на этот раз меня не «выщёлкивает» из реальности. Не знаю, в чём дело может быть, я уже освоился с этим странным чувством, может, просто воспоминаний не слишком много, чтобы они заставили меня испытать ошеломление.
Как бы там ни было увидев друзей, я всего лишь пошатываюсь и впитываю в себя образы прошлого, а затем, улыбаясь, направляюсь к ним
Но радость от встречи с Торсом и Дум-Думом быстро испаряется, стоит лишь попробовать заговорить с теми, кого я так долго искал. Оказывается, что северянин и великан слегка Изменились.
Они не выражают никаких эмоций от встречи, заторможенно отвечают на наши с Сейраном вопросы, если вообще отвечают, и ведут себя словно «куклы».
После неудачных попыток разговорить молчаливых друзей, я направляюсь в шатёр Аулэ.
Да уж Почти все, кого я искал, оказались в одном месте, но из них лишь Сейран остался прежним
Что ты с ними сделала? со злостью спрашиваю я с порога.
Убранством огромная палатка, в которой остановилась наша «повелительница», напоминает, скорее, хороший номер в гостевом доме ТиалЛира. Огромная кровать с мягкими перинами и шёлковыми одеялами, ковры, зеркала, ванна, охлаждающая установка, несколько сундуков, магические светильники и ограждающие от змей и скорпионов артефакты, какие-то статуэтки Так и не скажешь, что за пологом этого изысканного помещения одна из самых жарких и опасных пустынь этого мира.
Сама Вечная, переодевшись из запылённой дорожной одежды в лёгкое белоснежное платье, сидит на краю кровати и разглядывает своё отражение в зеркале, установленном напротив.
О чём ты?
О Торсе и Дум-Думе! Почему они такие отстранённые?
Потому что так нужно мне, спокойно отвечает Вечная, доставая из изысканной шкатулке серебристый гребень и начиная расчёсывать волосы. Они прекрасные инструменты, но не без недостатков. Северянин слишком импульсивен и своеволен, к тому же искренне считал, что он в своём загробном мире, а потому творил, что хотел. А великан глуп. На них обоих очень плохо действует магия, что является как достоинством, так и недостатком, поэтому, чтобы не придумывать способов контроля, я слегка подкорректировала их поведение. Так, как нужно мне.
Ты уничтожила их личности!
Не говори глупости, спокойно отвечает Аулэ. Ничего с ними не случится. Как только вы выполните мои задания я верну их «в себя», если позволишь так выразиться. Они спят, точно также, как и твоя жена.
Но зачем они вообще понадобились тебе? Как они тут оказались?
Хайсама отправила их сюда по моему настоянию, когда стало понятно, что особо полезной информации от них не добиться. А нужны они по двум простым причинам. Первая как я уже сказала, на них слабо действует магия, и при этом что у Торса, что у Дум-Дума есть отличные качества, которые мне пригодятся. Анимаг, способный после превращения голыми руками рвать в клочья сильнейших воинов, и великан с огромной силой серьёзное преимущество в деле, которое я задумала. А вторая причина это ты.
Не понял, хмурюсь я.
Всё просто, дорогой Хэлгар. Для того, чтобы создать более благоприятные условия, мной было принято решение дать тебе ещё одну часть потерянной памяти и подарить возможность сотрудничать с теми людьми, которых ты уже знаешь. Уверена, тебе будет спокойнее, если твои друзья будут рядом.
Спокойнее, киваю я. Но если они будут сами собой! Ты уже забила мою жену в самый дальний угол её мозга, теперь и с этими двумя проворачиваешь то же самое?! Что дальше? Превратишь Сейрана в комнатную собачку? Посадишь меня на цепь?! И где Норман, если уж на то пошло?!
Отвечу по порядку, продолжая механическими движениями водить гребнем по волосам, спокойно отвечает Аулэ. Сами собой они плохо поддаются контролю. А с теми коррективами, которые я внесла будут беспрекословно подчиняться тебе и мне. Сейрана нет никакого смысла контролировать таким образом он не представляет для меня никакой опасности и, к тому же, слушается тебя беспрекословно. А ты сам и так на цепи, выражаясь фигурально, и в дополнительном контроле с моей стороны также нет никакой нужды. Твой брат сейчас в другой части континента, также выполняет моё задание. Я ответила на твои вопросы?
Ты Да, ответила, но я
Хэлгар, впервые с начала разговора Аулэ смотрит прямо на меня и от её взгляда у меня по коже пробегают мурашки. Ты можешь возмущаться сколько угодно, умолять, просить, требовать и угрожать но я буду поступать так, как сочту нужным. И ты ничего НИЧЕГО! не сможешь с этим поделать. Поэтому давай не будем тратить время попусту и сосредоточимся на деле? Как только ты выполнишь свою часть сделки я верну тебе и жену, и друзей в том виде, в каком они были раньше. Это понятно?
Слушая её, я понимаю, что сжал кулаки так, что на свободной руке побелели костяшки, а ногти впились в ладонь до крови. В голове раздаётся звон, и ярость, которая какое-то время дремала внутри, начинает просыпаться
Держи себя в руках, кхагар, слабо улыбается Аулэ, будто почувствовав моё состояние. Ты ведь знаешь, что стоит на кону.
Знаю! сквозь зубы цежу я и несколько раз глубоко вдыхаю.
Вот и отлично, снова улыбается Аулэ. В таком случае присядь. Нам нужно обсудить дальнейший план действий.
Взмахом руки она заставляет появиться из воздуха за моей спиной мягкое кресло с резной спинкой, а рядом с ним столик с разнообразными фруктами и несколькими прозрачными, запотевшими кувшинами с разноцветными напитками.
Я выдыхаю и сажусь на предложенное место. В душе всё ещё ворочается злость, но мне удаётся взять её под контроль. Вместо того, чтобы дать прорваться очередными словами, я крепко сжимаю её в душе.
Надо же! Аулэ Светлоликая, Благословенная, и как там тебя ещё называют? На самом деле ты обыкновенная сука! Подлая, готовая на всё ради своих целей, ничуть не отличающаяся от обычных людей!
Дай только возможность вырваться из-под твоей опеки Я найду способ это сделать, вернуть себе жену и друзей и посмотрим, как ты потом запоёшь!
Итак, Аулэ заканчивает расчёсывать волосы, магией заставляет их улечься в красивую высокую причёску, а гребень растворяется прямо в воздухе. Вечная встаёт, и критично разглядывает себя в высоком зеркале. Как ты знаешь, мы прибыли сюда за второй перчаткой.
Помню.
Маловероятно, что у нас получится добыть её силой, поэтому будем действовать хитростью.
А точнее?
Твоя задача подождать три декады, взять всех моих воинов, которые сейчас в лагере, и устроить в Анклаве кровавую бойню, Хэлгар.
Несколько мгновений я перевариваю услышанное.
Зачем?
Чтобы отвлечь внимание Деррина Гронта.
Отвлечь от чего?
От меня.
Я не понимаю.
Всё просто, кхагар. Мы станем двумя частями плана. Сегодня вечером я прибуду в ближайший город, расположенный в нескольких милях к востоку от этого оазиса, и потребую встречи с местным магистратом. Они свяжутся с чиновниками более высокого ранга в столице Анклава, получат указания, а ещё через неделю меня привезут туда. Ещё четыре дня меня будут проверять, и ровно через две недели, начиная с сегодняшнего дня, сам Деррин Гронт удостоит меня аудиенции. И там я расскажу о том, что в скором времени на его землях появится один из сильнейших Владеющих, имеющий в своём распоряжении вторую перчатку Арканума. Разумеется, речь о тебе. Ты, якобы, придёшь отобрать его перчатку, и тебе нужно как следует отыграть эту роль.
Каким образом?
Ты получишь подробные указания о том, как вести боевые действия и в каком порядке нападать на поселения, а также карту Анклава Войны. На ней указаны не только деревни и города, но также и сети подземных тоннелей, по которым удобно перемещаться, магические аномалии, ловушки, оазисы, древние развалины, в которые бояться соваться даже местные жители, и многое другое. Но самое главное с тобой останутся мои лучшие колдуны. С их помощью и помощью своей перчатки вы за короткое время подчините себе больше десяти тысяч человек крестьян, воинов, и даже колдунов. Они станут основой нескольких отрядов, которые ты будешь координировать и наносить удары по указанным мной точкам. На вас, разумеется, объявят охоту, и я, выдавая себя за провидицу, буду помогать Деррину Гронту. За полтора месяца восток Анклава Силы превратится в край, поглощённый гражданской войной, и твоя задача развивать этот эффект. А. через полтора месяца я призову тебя, чтобы убить владыку Анклава.
Хм
Я понимаю твои сомнения, Хэлгар. Но не переживай всё пройдёт именно так, как я запланировала.
А как же Осколок? Не захочет ли Деррин присоединить его к своей перчатке? Ты уверена, что всё случится именно так, как запланировано? Что магистрат не закуют тебя в цепи, что они не пошлют за какими-нибудь эмиссарами и придётся дожидаться его? Что окружение Деррина Гронта вообще станет тебя слушать и отведёт к своему господину? Что он поверит тебе?
Уверена.
Можно узнать причину такой Уверенности?
Всё просто, Хэлгар. Я могу контролировать людей и влиять на них. Деррин Гронт хоть и умеет подавлять силу перчатки но оказавшись рядом, я смогу влиять и на него. И сделаю так, что он поверит мне. Поверит, что я знаю, как привести его к победе, поймать тебя и получить вторую перчатку. Однако, разумеется, всё будет наоборот. Вторая причина в культуре Анклава Силы. На протяжении тысяч лет здесь почитали провидиц, которые помогали местным правителям решать проблемы и являлись их «комнатными собачками», как ты изволил выразиться.
И?..
И они выродились. Их не осталось. Потому когда я докажу, что имею способности к предвидению, меня начнут слушать.
А ты их имеешь?
Разумеется. Именно поэтому я и составила такой план. Из всех Вечных лишь я умею видеть вероятности. В отличие от меня ни один Владеющий не сможет чувствовать вибрации того, что вы называете магией и видеть эти вибрации на определённом расстоянии. Иначе говоря видеть будущее. Исходя из тех событий, которые я уже сынициировала, вариантов развития событий совсем немного, и внутри собственных вероятностей все они приводят к одной точке. Я позаботилась об этом. А мой Осколок, Аулэ бросает взгляд на светящееся копьё, стоящее у изголовья кровати. О нём не переживай. Я просто спрячу его.
Я не совсем понимаю.
Тебе и не надо ничего понимать, кхагар. Достаточно верить и исполнять мои указания. И тогда всё получится.
Надеюсь
Как бы там ни было, свою задачу я выполню, можешь не сомневаться. Ну а что касается тебя Надеюсь, ты приложишь все усилия, чтобы не оказаться пойманным. А когда я продавлю защиту Гронта Я дам тебе знак. И тогда мы заберём его частицу Арканума.
* * *
Столица Анклава Силы, город Гортамор.
Две недели спустя.
Деррин Гронт высоченный, мускулистый варвар, как их называли в остальных Анклавах, сидел на троне из стали и костей, утыканном черепами поверженых врагов. Он внимательно рассматривал красивую черноволосую женщину в белоснежном платье, с повязкой на левом глазу.
Она представилась как Анэсти, Несущая слово.
Второй глаз посетительницы, которую привели Раманкоры (*советники-прихлебатели прим. авт.) был ярко-голубым. В Анклаве Силы не было ни одной женщины с таким цветом глаз они были даром провидицам, и последняя из этого рода погибла больше ста лет назад во время стычки с астральными отродьями на северной границе с Сумеречными землями.
Деррин Гронт внимательно прислушивался к вибрациям, исходящим из его кристаллической перчатки, покрывающей руку до самого локтя. Нетипично нежные для владыки, привыкшего к грубой силе, потоки энергии, обволакивали женщину, прощупывали её ауру, исследовали каждый закоулок её души
Этот процесс был почти интимным и высоко вздымающаяся грудь женщины, её прерывистое дыхание и то и дело прорывающиеся сквозь губы стоны говорили владыке о том, что Анэсти нравятся эти эфемерные прикосновения.
Деррин Гронт в очередной раз подумал, что с удовольствием бы овладел этой соблазнительной провидицей, не будь она беременна. Но он не мог позволить себе быть грубым по отношению к такому подарку судьбы. У неё может родиться ещё одна провидица и это было бы истинным чудом, и знаком благосклонности Судьбы!
Думая об этом, Деррин Гронт представлял не Вечных или Творца. В Анклаве Силы презирали этих «недобогов» погибших и допустивших ошибки. Настоящие Боги не умирают, и не просчитываются так, чтобы исчезнуть раз и навсегда. И уж точно не пытаются вырваться на волю, используя Осколки.
Вся культура Анклава Силы была построена на том, что именно люди новые владыки этого мира. И именно они должны стать новыми богами. Точнее всего лишь одна семья, главой которой сейчас и был Деррин Гронт.
На протяжении тысячи лет его династия взращивала человека, способного противостоять мерзкому шёпоту из прошлого, и сейчас Деррин сильнейший маг не только Анклава, но и, пожалуй, всей известной части континента, был готов к вознесению.