Сэм, твою мать, я же сплю в это время, Нельсон явно не был рад звонку от журналиста. Что, наснимал кучу материалов с мероприятия и теперь планируешь толкнуть их конкурентам «Сберкорпа»?
Нельсон, я тоже рад тебя слышать, Сэм в страхе поглядывал по сторонам в поисках перехватывающих сигнал устройств. Рядом с тобой есть нетраннер? Пусть он проверит безопасность соединения.
Блин, да, я же каждую ночь сплю рядом с нетраннером! Все в норме, доверься мне. Что случилось?
Нам нужно встретиться Возможно я заснял то, на чем мы вместе разбогатеем!
Звучит так, как будто Гельф мастурбировал прямо на сцене и не подозревал, что его снимает один из лучших теневых журналистов города.
Все намного хуже вдруг Сэм почуял что-то неладное. Ты дурака из себя строишь? Или реально не в курсе?
В курсе чего, Сэм? Если бы что-нибудь произошло, я бы об этом уже знал.
Короче, завтра вечером я загляну к тебе. Жди.
Сэм повесил трубку.
Хостел «Уютный домишко». Home Sweet Home. Сэм зашел в потрепанное здание, внутри которого его встретила Сьюзи владелица хостела.
А вот и мой вечный должник! воскликнула она с ноткой иронии.
Я тоже рад тебя видеть, Сьюзи.
Ты чего такой угрюмый, Сэм? Может я помогу тебе развеселиться? она ехидно подмигнула.
Сэм и Сьюзи имеют интересную историю взаимоотношений. Познакомились они когда Сэм ещё был рок-звездой с сильной тягой к алкоголю и девчонкам, а Сьюзи женой типичного корпоративного рабочего среднего звена. Сьюзи не помнит, как все происходило до того, как она пришла в себя в какой-то забегаловке, скача на бухом блондине с длинными волосами, но и Сэм не был в курсе, как проснулся в луже человеческих отходов рядом с раздетой голубоволосой дамой с декоративными имплантами на лице. Так и началась дружба, продолжающаяся уже более пяти лет.
Слушай, Сьюзи, у меня был трудный день начал Сэм.
Бла-бла-бла Сьюзи перебила его. Не хочешь скрасить свою ночь так и говори. Не нужно превращать нашу дружбу в подобие отношений между женой, вечно сидящей дома, и мужа, работающего целыми днями, у которого не остается сил на мирские утехи. Я уже сыта этим по горло, спасибо бывшему за это.
Ты хотела сказать «Спасибо бывшему мужу за хостел?», Сэм попытался спародировать фирменное подмигивание Сьюзи, но так и не смог из-за резкого приступа смеха. Ладно, жду тебя у себя утром.
Если бы не Сьюзи, его бы уже давно вышибли из хостела за долги. Вероятно, периодические интимные связи помогают Сэму «отрабатывать» неуплату.
«Наконец-то дома», прошептал Сэм, попав в свою капсулу. Не самое лучшее место для проживания: маленькое пространство, в которое помещаются только спальное место, небольшой шкаф, микроплита для разогрева еды и мини-плазма3, но для жизни в городе этого хватало сполна. Журналист имел возможность снимать более дорогостоящее жилье, но хостел для него выглядел более выгодным вариантом: сэкономленные деньги можно пустить на мирские утехи, а «под боком» всегда есть Сьюзи, с которой можно приятно скоротать время. Сэм первым делом достал из шейного отсека карту памяти с ценной информацией, вытащил из внутреннего кармана пиджака украденный пистолет и сложил все это богатство в личный сейф. Даже не сменив одежду на домашнюю, Сэм плюхнулся на спальное место и мгновенно уснул.
II
«Да проснись ты уже!».
Сэм вскочил от того, что будившая его Сьюзи все же решила дать ему пощечину.
А можно было понежнее разбудить? пробормотал Сэм, еще находясь на грани реальности и сна.
Нет нельзя, Сьюзи явно была не в настроении. Может ты объяснишь, почему посреди ночи ко мне вламываются наемники и тычут в лицо твоей фоткой? Ах да, и почему ты какой-то Тимми Хуйленхельм?
Сьюзи, ты не шутишь?
Шучу ли я?! Если бы наш хостел не крышевала корпорация «Альфа-Армор», то этот разговор вряд ли бы состоялся!
Это долгая история Сэм понял, что он конкретно влип. Если кратко: я невольно стал свидетелем убийства, которое совершили эти наемники при чей-то поддержке.
Опять твои сраные журналистские дела Сьюзи вздохнула и поползла к выходу из капсулы.
Ты куда уходишь? Это все что ты хотела? Просто спросить?
Сэм, мне тоже спать надо. Ты потерял возможность прекрасно провести время.
«Дерьмовое начало дня, однако», подумал Сэм, приходя в себя. Разогрев себе еду, он приступил к своим рутинным делам. Связавшись с работниками своего издания, он принялся проводить брифинг: «Про Клэр Бракловски не публикуем, она все оплатила. Сегодня тогда пишем про Стэна Бурка, он не ответил на мое письмо, а значит хрен с ним, пусть все знают, в чьей компании он зависает. «Мозговые штурмы» с участием секретарши главы «МираКорпа» пока оставьте нетронутыми, посмотрим кто сколько за это предложит. Также не забудьте написать про то, как банда «Фурии» отжала лабораторию у «Металлистов», но адрес не указывайте». После краткого брифинга он достал свой рабочий планшет для написания статей и включил мини-плазму, чтобы узнать, появились ли подробности о вчерашней трагедии. По подавленному настроению телеведущей Сэм понял: сейчас он услышит то, что и хотел.
«Печальные новости из «Сберкорпа»: на девяносто седьмом году жизни скончался глава корпорации Георг Гельф. По официальным данным, он умер во сне в своем доме. Девятнадцать новомосковских корпораций уже выразили соболезнование «Сберкорпу», в Новой Москве объявлен трехдневный траур».
Сэм не поверил в то, что услышал. Он раз двадцать пересмотрел этот выпуск новостей, но так и не смог понять: что творится? «Мирно скончался в постели?! Ему мозг расплавило прямо на сцене! А после этого расстреляли кучу народу! Долбанные корпорации: вечно все скрывают, лишь бы акции не рухнули и репутация не пострадала С другой стороны, это лишь повышает цену материалов, которые у меня есть! И вознаграждение за мою поимку», Сэм пылал яростью от происходящего лицемерия.
Почти весь день Сэм не вылезал из «капсулы», обрабатывая отснятые материалы на своем лэптопе4. Параллельно с этим он снова связался с работниками своего подпольного СМИ, дав им выходной на завтрашний день, но при условии написания резервных статей для публикации. Сэм мыслями уже купался в куче цингеров, которые он планирует получить от корпорации, лишившейся своего начальника. Хотите скрыть факт убийства? Платите.
Ближе к вечеру Сэм начал собираться к «выходу в свет»: он напялил протертую рокерскую куртку с надписью «POSTMAN» на спине, положив во внутренние карманы два пистолета, натянул рваные джинсы и обулся в кожаные ботинки с торчащими шипами. В скрытый карман на ботинках он положил карту памяти с материалами из здания «Сберкорпа». На выходе из хостела его встретила Сьюзи, успевшая проснуться, пока Сэм работал у себя в «капсуле»:
Ты далеко и надолго?
Не знаю, Сэм заметил, что Сьюзи выглядит взволнованной. Все зависит от информатора.
Надеюсь, все пройдет гладко и мне не придется снова прикрывать твою задницу.
Еще раз спасибо, Сьюзи, я перед тобой в долгуопять
Расплатишься позже, а сейчас просто береги себя.
Выйдя из хостела, Сэм отправил сообщение Нельсону, что уже выезжает к нему, после чего направился на платную парковку за своим байком. «Алтай» бюджетный, но очень быстрый байк. Сэм приобрел его после первого тура по клубам Новой Москвы, и с тех пор с ним не расстается. Правда, без ремонта не обошлось: Сэм пару раз сменил на нем двигатель и подвеску, что лишь добавило байку мощности. Ему предстояла долгая дорога до района ВВЦ, превратившегося в рассадник ночных клубов и баров, в которых заседает хотя бы один информатор. Подключившись ко встроенному в байк радиомодулю и надев шлем, Сэм отправился в путь.
Неоновая вывеска «Угрюмый лис» свидетельствовала о том, что Сэм добрался до пункта назначения. Название бара оправдывало себя: пока в питейных заведениях по соседству происходил постоянный движ, в «Угрюмом лисе» было относительно тихо. Из всеобщей тишины выбивались лишь редкие разговоры гостей и звуки напитков, разливавшихся по стаканам. Нельсон, как всегда, был в VIP-ложе в окружении «сладких цыпочек», как он их сам называл.
Сэм, дружище! Нельсон поприветствовал своего постоянного клиента. Не хочешь присоединиться? У меня есть виски с «Синтколой», красивые девочки и синтетический табак.
Дамы, оставьте нас, пожалуйста, журналист включил режим интеллигента. А вот от табачка́ не откажусь.
Сэм приземлился на мягкий диван напротив Нельсона, взяв у него пару «паков» синтетического табака.
Рассказывай, что привело тебя ко мне? Нельсон сразу преступил к делу.
Слышал, что случилось с Гельфом? с ехидной улыбкой спросил Сэм.
Да, большая трагедия У него куча бабла, но здоровье на них он так и не купил
На, возьми, Сэм протянул карту памяти информатору.
Нельсон вставил карту памяти в разъем на шее для встроенного визуализатора и принялся просматривать записи. «О-хре-неть», шептал информатор с выпученными глазами от удивления. Такое выражение лица сохранялось у него вплоть до конца записей, которые Сэм, ради удобства, смонтировал в один ролик.
Во-первых, Я ПРОСТО В ШОКЕ ОТ УВИДЕННОГО! Нельсон осознал, что дело пахнет неплохими суммами. Во-вторых, ты обратился по адресу, я раскручу это дело так, что ты охренеешь от количества цингеров, которые свалятся тебе на голову! Но в-третьих, ты, получается
Да, Нельсон, Сэм решил не дослушивать информатора. Я единственный живой свидетель.
Ух, будь я из тех самых наемников, я бы такую охоту на тебя устроил
Она уже идет, Нельсон, и это еще одна причина, почему я обратился к тебе.
Слушай, это повысит мою долю
Похрену. Какой смысл будет от денег, если я буду гнить в канаве?
Я тебя понял Пуля, поди сюда! Нельсон подозвал к себе наемника, который в это время сидел у барной стойки. Вот твой телохранитель на время сделки. Знакомьтесь, а я пока сделаю звонок.
К Сэму подошел невысокий, но довольно крупный армянин с короткими черными волосами и имплантом «Инфракрасное зрение» на левом глазу. Одет он был в длинный кожаный плащ, из-под которого торчали рукоятки двух пистолетов, а в руках у него был автомат Дженкинса очень дорогая импортная пушка из Корпоративных Штатов. На его лице было несколько боевых шрамов, а правая ладонь была механизирована. «Служил, значит», подумал про себя Сэм, увидев наемника. В VIP-ложе воцарилось молчание.
«Да я своими глазами это видел Ну, не прям своими, но источник надежный Подлинность гарантирую Ага, хорошо, час, нормально», Сэму было слышно, как Нельсон говорил по телефону в приватной комнате по соседству. Завершив звонок, Нельсон вернулся в ложу.
Так, я поговорил со своими контактами из «Сберкорпа» информатор пытался создать интригу, но для этого у него не хватило актерских навыков. Они заинтересованы в твоих материалах!
Зашибись, Сэм выдохнул с облегчением. Осталось дело за малым.
Слушай друг, сразу о доле: делим прибыль 50/50 40 за услугу постоянному клиенту, 10 за телохранителя.
Да пофиг, думаю даже с половиной суммы я смогу уехать подальше от центра.
Тогда по рукам. Встреча назначена через час в Измайловской промзоне, точные координаты сейчас тебе перешлю. Возьми мини-проигрыватель для демонстрации материалов, он на столе. А, и еще. Можешь добраться до туда на моей машине: с Пулей на твоем байке, думаю, будет неудобно.
Спасибо, Нельсон
Поблагодаришь когда вернешься с деньгами, а теперь езжай, как раз будете вовремя. Пуля, следи за сохранностью Сэма! Он нам всем нужен живым.
Хорошо, босс, покорно ответил наемник.
«Сайберлада Грация» данную модель выпустили сорок лет назад, но она до сих пор пользуется большой популярностью. Хоть автомобиль и не самый быстрый и далеко не самый надежный, его цену может потянуть даже средний разнорабочий. Другим фактором популярности данного автомобиля также является простота модификации. Если вы захотите приделать выползающую броню к люксовому автомобилю, вам придется нехило попотеть для разбора всех деталей, перепрошивки системы и маскировки. С «Грацией» все намного проще: хочешь прикрепи к корпусу пушку на скотч, подсоедини провода к системе электроники и подключи их к кнопке. Никаких сбоев в системе, изменений в работе двигателя и прочих прелестей элитных авто. Машина Нельсона была именно этой модели, и модифицировал он ее чуть ли не полностью защита шин, бронированные стекла, амортизированный топливный бак и прочие приблуды, необходимые автомобилю информатора.
«Доброй ночи, Эрнест», прозвучало из машины, которая сначала отсканировала наемника, после чего открыла двери.
Эрнест? Это кто? поинтересовался Сэм, услышав диковинное для нынешних времен имя.
Это я. Что-то не так? ответил наемник, после чего журналист не смог сдержать смех. Тебе не нравится мое имя?!
Никак нет, ты что? Я просто не ожидал такого поворота событий. Ты решил не менять имя, когда обновлял данные паспортной карты?
Ну да, Сёма, я не вижу в этом смысла. Ты за рулем, колко ответил Пуля, сев на пассажирское сидение.
Новая Москва ночью завораживающее зрелище. Везде мелькают неоновые вывески, на дорогах разъезжают модифицированные машины, по улицам ходят непохожие друг на друга люди, а на более высоких уровнях города пролетают роскошные авиамобили представителей высшего класса. Во время часовой поездки по городу можно стать свидетелем немалого количества обычных и не очень сцен новомосковской жизни: полиция, которая гонится за барыгой с запрещенкой; продавец на рынке, который пытается толкнуть горожанам украденные скрипты5; проститутка, которая в уличной толпе выискивает какого-нибудь корпоратаодним словом романтика. А если ехать по городу под хорошую музыку, эффект удваивается в положительную сторону. «Это была группа «Корпорат и Стендапер» с их хитом «Арматурой по башке», а у нас на очереди группа «Кибермонстры» с новым треком «Город-тень»», доносилось из радио в машине Нельсона.
Ты посмотри, ну не суки ли?! прокричал Сэм, не сдержав эмоций.
Ты что орешь?! прилетело в ответку от Пули, которого разбудил крик журналиста. Я весь день не спал, и у тебя должна быть веская причина для моего пробуждения!
Они сперли мою песню! Всегда так: пока вместе тусим в андерграунде все друг другу братья, а когда подписывают на лейбл, так совесть пропадает.
Ну а ты почему не на лейбле?
Во-первых, меня не хотели подписывать, так как я успел обосрать каждую корпорацию в городе. А во-вторых, не хотел продать свою жопу корпоратам.
А мне кажется, если бы тебе предложили контракт с хорошей суммой, ты бы визжал от счастья как шавка, Пуля зевнул и продолжил дремать.
Сэм ничего не ответил: он понимал, что наемник в чем-то даже прав. «Выживаем и страдаем так за днем проходит день. Я хочу быть человеком, но на деле я лишь тень», старая песня Сэма звучала из радио в новой обработке.
Чем дальше отдаляешься от центра Новой Москвы, тем сильнее город начинает напоминать серую массу, в которой воедино смешались бетон, металл, мусор, грязь и промышленные отходы. После гражданской войны от мегаполиса осталась лишь куча полуразваленных районов и чудом уцелевший центр с Площадью Корпораций. Новую Москву начали строить почти с нуля: часть районов выделили специально для корпораций и разного рода бизнеса, на которых возводили все, что душе угодно (отели, ночные клубы, торговые центры, бордели), а оставшиеся районы перестроили под промзоны, где в квартирах-гробах среди крупных предприятий живут семьи средних и низших разнорабочих. Единственный способ выбраться отсюда пойти против Системы и ее правил. Но не каждый готов решиться на данный шаг, ведь в таком случае шанс не дожить до тридцати увеличивался до критической отметки. В промышленных районах слово «криминал» не вызывает у жителей опасения это довольно привычное для них дело: детям по пути в школу нередко приходится перешагивать через трупы, а рабочие даже не сопротивляются уличным ворам. Именно поэтому промзоны в народе называют «конвейером уличных банд». Помимо корпоративных территорий и промзон, в Новой Москве есть районы, которые не контролируются корпорациями. В первую очередь, это территории разбойников, известных под именем «Психи», куда боится попасть не только полиция, являющаяся рудиментом прошлой эпохи: даже оперативники из «Альфа-Армор» не рискуют совать свой нос в дела отбившихся от города антисистемщиков. Также во время войны полностью уничтожило целую полосу районов от Коньково до Южного Бутово, где образовалась огромная пустошь, на которой сейчас обитают отшельники люди, не зависящие от корпораций, живущие в палатках и хорошо разбирающиеся в технике.