Марина Шамова
Новый мир: Университет
Глава 1 Бандит, совершенно точно НЕ джентльмен!
С грохотом жёстких переплётов и печальным шелестом хрупких страниц древние фолианты, выпавшие из рук Агнессы, разлетелись по полу.
Боже мой! горе, ужас и боль в полной мере выразил её вскрик.
Вот она расплата за жадность и спешку. И что мешало ей не тащить всю эту гору очерков и справочников по Демонологии за один раз? Жадность, спешка и лень, точно.
Девушка, рухнув на колени, дрожащими пальцами перебирала книги, в поисках непоправимых повреждений, но ничего страшнее заломанных листов не находила. Это вызвало непередаваемую волну облегчения, поскольку объясняться с Трихаринамелисом местным Смотрителем библиотеки, совершенно не хотелось. Точнее, Библиотекарь ничего бы ей не сказал, но порча имущества грозила повлиять на его доброе расположение, а рисковать им Агнесса хотела ещё меньше.
Баллирано, чего застряла? раздался над головой грубоватый низкий голос с таким знакомым и родным нижнелондонским говором.
Макмиллан. Томас Макмиллан-младший, представитель третьего поколения Макмилланов в Лондоне и первого в стенах Бирмингемского Университета. Предыдущие Томасы обошли стороной перспективу магического образования, по причинам, в которые Агнесса вдаваться не собиралась. Ей с лихвой хватало одного Макмиллана, отличавшегося идеально-фотографической памятью и пудовыми кулаками. И если от второго страдали исключительно парни, то первое доставляло лично Агнессе массу неудобств.
Очень сложно тягаться в успеваемости с тем, кто «читает» в двадцать раз быстрее тебя!
Книги тяжёлые, буркнула она, из принципа не уходя с прохода, решив, что пока не соберёт и не сложит всё упавшее с места не сдвинется!
Недотёпа, пренебрежительно заметил Томас, но, поколебавшись, всё же наклонился, помогая девушке. О, а это я, пожалуй, заберу.
Но я первая взяла! возмущённо воскликнула Агнесса, но под ироничным взглядом парня прикусила язык.
Ну да, ну да он осилит толстенный фолиант за время, нужное ей на составление плана прочтения всех набранных сборников.
Хорошо, бери
Я не спрашивал, Баллирано, повертел чьей-то биографией перед её лицом Томас, вызвав острое желание стукнуть его другой менее важной, на взгляд Агнессы, книгой.
Подобная оценка, первоначально казавшаяся ей совершенно кощунственной, после пары недель обучения у Андера стала насущной необходимостью. Злонамеренный демонолог, как нарочно, подсовывал им читать какие-то совершенно скучные и ненужные жизнеописания, собрания страшно противоречивых теорий и не давал решительно ничего важного. Во всяком случае именно так говорил Мельхиор, и Агнесса была склонна поверить демону.
Ты ужасный грубиян, всё же припечатала она Макмиллана, правда словом.
Тот скучающе посмотрел на неё и поднялся, поставив на ближайший столик в «жёлтой» секции собранную им кипу книг:
Я уверен, такая зубрилка, как ты, может изобразить оскорбление потолковее. Хотя бы у демона своего спроси, что ли?
Приличной девушке не пристало выражаться, как как Агнесса смерила Томаса выразительным взглядом, надеясь, что сможет передать им фразу «такому беспардонному бандиту».
Судя по усилившейся скуке на широком, максимально угрюмом и минимально обременённом интеллектом лице второе было очень опасным заблуждением, Агнесса в своих потугах не преуспела.
Ладно, штудируй. Передам тебе, как прочитаю, небрежно бросил Макмиллан, действительно сунув выбранную им книгу подмышку и направляясь прочь, но остановился, видимо, что-то вспомнив. Да. Сегодня в девять где обычно. Не опаздывай.
После чего вальяжной походкой удалился, оставив Агнессу кипеть от негодования.
«Это сопляк многовато о себе мнит. Я всё ещё предлагаю очень простой и быстрый метод решения», проклюнулся в мыслях девушки голос Мельхиора её «ручного», во всех смыслах, демона.
«Я всё ещё отказываюсь выворачивать его наизнанку», проворчала Агнесса в ответ.
«Что я слышу! Да ты колеблешься!» демон гнусно расхохотался, как всегда без малейшего труда уловив оттенок сомнений в её чувствах.
«Ничего подобного! Просто я немного устала, вот и всё».
«Не-а, ты в бешенстве. Что меня не может не радовать. Это оставляет мне надежду на то, что в один прекрасный день прозябание закончится и мы всё здесь утопим в крови»
«Почему они все лучше меня?! Я я едва успеваю за группой! Я думала, что хоть бандита-то оставлю позади, но и он оказался с сюрпризом! Это просто вселенская несправедливость!» взорвалась Агнесса, позволяя себе в мыслях именовать Макмиллана как заблагорассудиться.
«Не кори себя слишком сильно. Помни, что есть прекрасный выход».
«Да! И этот выход учиться ещё прилежнее, чем раньше!» отрезала девушка, поднимаясь на ноги.
Перекладывая на столе книги в две стопки, Агнесса сжала зубы. Второй раз она эту ошибку не повторит и возьмёт только самое нужное!
Обида, отчаяние, злость и страх страх, что она недостаточно хороша и умна для этого места, владели ею с каждым днём всё теснее и крепче, буквально душили. Чтобы держаться хотя бы вровень с остальными, а не тащить класс назад, Агнессе пришлось сократить время сна, минимизировать посещение столовой и полностью отказаться от посещения Клуба Кутил. Последнее её, впрочем, не слишком тяготило.
Лишь Алхимия и Именование давались ей более-менее легко. Возможно, из-за благоволения к ней преподавателей. Кирьянов с Твинтейл самые, как выразился Мельхиор, «отбитые», выступившие в защиту Агнессы на том достопамятном собрании, сохранили своё расположение к студентке-простолюдинке. Прочие же относились к ней весьма прохладно и с подозрением.
Даже профессор Под преподаватель Ур-магии, которая, к немалому удивлению всех, вынесла предложение перевести мисс Баллирано с факультета Демонологии к ней. Ректор одобрил. И только постфактум Агнесса поняла, что бывший боевой маг просто захотела держать потенциально опасную студентку под боком, чтобы, в случае чего, нейтрализовать. Андеру, вполне очевидно, Под не доверяла.
Впрочем, судить о предвзятости Под пока было рано большая часть занятий посвящалась техникам и правилам безопасности, а с этим Агнесса справлялась уверенно. Завоевать очки доверия куратора ей казалось более важным, чем перещеголять других в успеваемости.
Что же касалось Демонологии
Агнесса со вздохом посмотрела на книги, в кои-то веки не испытывая маниакального желания хватать первый попавшийся на глаза том и погружаться в чтение. С тайным стыдом она понимала, что слишком быстро привыкла к роскоши, окружившей её в Бирмингемском университете: библиотека, настоящее колдовство, отсутствие необходимости с раннего утра до поздней ночи работать по дому или же разносить заказы в пабе идеальные условия для учёбы!
Но эта роскошь столь же стремительно привила ей определённую разборчивость. Как минимум в том, что касалось учебной литературы. Тому немало способствовал Смотритель, с которым Агнесса, несмотря на его недавнюю стычку с Мельхиором, всё же сохраняла подобие вежливого дружелюбия. Летописец, что вполне ожидаемо, оказался бесценным кладезем сведений, и, если умаслить его надлежаще почтительным обращением, можно было получать подсказки какая из книг окажется полезнее.
Увы, в случае с Андером даже Библиотекарь был бессилен. Вся учёба сводилась ровно к тому, что описывал Фридрих читать, заучивать, конспектировать, пересказывать. Хорошо, что Мельхиор своими комментариями разбавлял эту скуку!
К Агнессе демонолог относился всё так же враждебно, а на лекциях подчёркнуто не замечал будто она пустое место! Впрочем, ровно так же доставалось Ирине, и обе девушки не упускали случая перемыть вредному преподавателю косточки. Тот, в свою очередь, чуть ли не на каждом занятии подчёркивал никчёмность и слабость женщин-демонологов. Агнесса, по наущению Мельхиора, спросила про Инесс Рей-и-Мора, на что Андер выдал лицом потрясающую гамму эмоций и цветов, от бледного до тёмно-пурпурного. Что с ним творилось на эмоциональном уровне Агнесса предпочитала не анализировать, поскольку несколько испугалась такой реакции.
Зато демон остался очень доволен и в очередной раз выдал столь полюбившееся «Так ему!».
Чтоб ему пусто было, прошептала сердито Агнесса и, взяв первый фолиант из стопки, погрузилась в чтение.
***
Баллирано, не подскажешь, который час?
Вопрос, оторвавший девушку от конспектирования краткой биографии сэра Рональда Мура, оказался настолько внезапным и нейтральным, что она машинально коснулась пальцами учебного кристалла, висящего на груди чтобы, собственно, узнать ответ.
Двадцать минут десятого мягко сказала она и примерно в тот же момент поняла главную вещь: голос принадлежал Томасу, просто её сбили с толку нарочитая вежливость и спокойствие.
Она выглянула на парня исподлобья, по привычке самую малость съёживаясь и почти заискивающе улыбнулась:
Ой
Макмиллан смотрел сурово. Впрочем, он так смотрел всегда, и даже Агнессе иногда сложно было понять что же именно кроется за этим взглядом.
Идём.
И всё. Короткое слово, после которого он развернулся и ушёл. Эта скупость на слова уже стала для Агнессы маркером дурного настроения Томаса. Вздохнув и наскоро собрав свои конспекты, девушка покинула уютный уголок «жёлтой» секции и поспешно выбежала в холл.
По вечернему времени здесь было довольно многолюдно, а её любимый фонтан обступила группа девиц-старшекурсниц. Впрочем, зависший над ними металлический шарик, размером с небольшое яблоко, покрытый сложной вязью светящихся глифов, создавал надёжную «сферу тишины». Агнесса, за проведённое здесь время, уже сталкивалась с подобными артефактами, но сейчас не могла объяснить его использование. Слишком прилюдно и открыто, словно девушки подчёркивали свой замысел: «Эй, смотрите, мы кое-что тайком обсуждаем!». Но размышлять над этим Агнессе сейчас было недосуг.
Поспешно сбросив башмачки перед выходом в холл рядом с чужой обувью, она нырнула в мягкую прохладу внутреннего двора.
Серое «небо», подёрнутое лёгкой дымкой, круглые сутки источало ровный свет, что изрядно сбивало с толку и вынуждало Агнессу регулярно задёргивать шторы. Впрочем, насколько она успела разузнать, многие студенты накладывали на окна своих комнат специальные чары, создающие иллюзию не только смены дня и ночи, но и других мест!
Чёрная плитка дорожки знакомо и приятно охладила ступни, но мешкать сейчас не было времени. Стараясь не попадаться на глаза знакомым во двор высыпало гулять лишь немногим меньше студентов, чем в холл Агнесса проскользнула через двор в сторону прачечной.
Внутри помещения, уставленного по периметру смешными «стиральными коробками», её уже поджидал Томас, ответивший на виноватую улыбку угрюмым взглядом.
Ты опоздала второй раз, Баллирано, бросил он.
Агнесса перестала улыбаться, подавив резкую вспышку раздражения и желание выпалить «я здесь не по своей воле!» поскольку правдой это не было. Очень даже по своей. Сама ведь пришла!
Вздохнув и положив сумку с конспектами на ближайший ящик, девушка развела руками:
Я постараюсь впредь быть внимательнее, Томас, как можно дружелюбнее сказала она, но интонации, увы, хорошо работали только с животными.
Макмиллан, несмотря на свою явно скотскую сущность, был всё же человеком.
Постарайся. Ладно, времени немного. Иди сюда, наконец-то отлипнув от стены, он вышел на середину помещения, где было более-менее свободно.
Агнесса мысленно усмехнулась в голосе парня отчётливо слышалась усталость и раздражение. В какой-то мере она разделяла его чувства, но оба они знали, что через эту унизительную процедуру им придётся пройти ещё не раз и не два
Танцы.
Та сложность, с которой ей и Макмиллану пришлось столкнуться на первом же занятии по хореографии, поскольку выходцы из Нижнего Лондона не имели ни малейшего представления о куртуазных танцах. А те, между прочим, оказались обязательной частью упражнений на синхронность и взаимодействие!
Вторая проблема заключалась в катастрофическом преобладании мужского коллектива над женским, а именно соотношение шесть к одному, что делало каждую из студенток бесценным экземпляром. Тем хуже чувствовала себя Агнесса, оказавшись в паре с каким-то парнем, который под незнакомую мелодию пытался вести её в каком-то малопонятном танце.
То был воистину день позора.
Но именно тогда же девушка приметила ещё одного страдальца, что с грацией медведя топтался на месте и, судя по визгу, по ногам партнёрши. Причём по лицу Томаса в тот момент можно было предположить, что он в равной степени хочет убить источник шума и провалиться на месте. Один из тех редких случаев, когда Макмиллан сколько-то явно выдал свои эмоции.
Агнессе его стало банально жаль, но она прекрасно понимала, что, если с подобной формулировкой обратиться к этому бандиту, даже Мельхиор, наверное, спасти её не успеет. Потому девушка пошла на хитрость попросила Томаса помочь ей, никчёмной.
И ведь она действительно нуждалась в помощи! Желающих, конечно, было предостаточно, и решительно все казались не в пример симпатичнее и добрее потомственного головореза, но Агнессе слишком знаком и понятен оказался тот единственный беспомощный взгляд.
И это была, на её памяти, вторая яркая эмоция за всё время, что она видела от него.
Первая в день, когда Томас Макмиллан явился в Университет.
***
В библиотеке, как обычно, было пустынно и тихо. Старшие студенты были на занятиях, а после собирались, обычно, в столовой. В секции «белоповязочников» привольно расположились Агнесса и прибывший накануне Густав невысокий юноша, обладатель сдержанного нрава, очков с толстыми линзами и избыточного веса. А, помимо этого, столь же пылкой страсти к литературе, как у девушки. Агнесса с удовольствием поделилась с ним мудростью, которую до того ей преподнёс Смотритель, и теперь они вместе постигали базовую программу.
Неясно, что было первым вопль Ирины, грохот распахнутой двери или стук её каблучков:
У нас появился тринадцатый!
Агнесса с Густавом одновременно вздрогнули и втянули головы в плечи, заозиравшись в поисках Библиотекаря, а затем девушка вскочила, хватая за руку княжну и утаскивая в читательский закуток.
Ну пожалуйста, не кричи здесь! в который раз упрашивала она свою взбалмошную соседку, но та лишь безмятежно отмахнулась:
А, да я всё равно не собиралась здесь задерживаться! Пойдём глянем? Говорят он тоже из Лондона, жуткий тип такой!
Агнесса неуверенно посмотрела на раскрытую книгу по алхимии, которую читала:
Но мы занимались беспомощно улыбнулась она.
Да брось, никуда книжки не сбегут! Ты же постережёшь? княжна впилась требовательным взглядом в пухлого юношу.
Тот, поправив на переносице соскользнувшие очки, степенно кивнул:
Не волнуйтесь, мисс Агнесса. Я запомнил страницу и отмечу закладкой раздел, который вы изучали.
Благодарю! девушка улыбнулась тепло в ответ на такую предупредительность и со вздохом повернулась к княжне. Хорошо, пойдём.
Другое дело! радостно хлопнула в ладоши Ирина. Ну он прямо вообще-е-е жуткий! Рожа во! Квадратная! Да он сам весь квадратный! Фамилия, правда, странная. Макмиллиан? Макмиллан?
Агнесса, уводящая болтающую княжну из библиотеки, затравленно оглядывалась не настигнет ли их суровый Смотритель? но тому, видимо, дела не было до расшумевшейся Виленской. Интересно, почему?
Впрочем, названная фамилия заставила девушку живо вспомнить собственное путешествие в Пэйлвуд, а, точнее, рассказ Честера о «теневой стороне» Нижнего Лондона.
Томас Макмиллан? уточнила она удивлённо.
Вроде да, безмятежно пожала плечами Ирина. А что? Ты его знаешь?
Ну может быть это какой-то другой Макмиллан, с неуверенной надеждой протянула Агнесса.