Агнесса знала, что за ними никто не пойдёт. Что через пару минут в столовой буквально взорвётся шквал криков. Что в очередной раз по Университету расползётся очередная волна разной степени мерзости слухов Но сейчас всё это было не важно.
Обувь, мягко напомнила она, подведя Кевина к выходу во двор, и сама скидывая башмачки.
Парень подчинился, будто пребывая в некоторой прострации, и лишь оказавшись снаружи встряхнулся. Удивлённо посмотрел на Агнессу, а затем на руку девушка вцепилась в «железную».
Смутившись взгляда, она разжала пальцы и отступила на шаг назад:
Прости тебя нужно было оттуда увести.
Ты зачем вмешалась? к привычной хрипловатой грубости тона примешалась гнусавость, Макмиллан явно свернул Кевину нос вон как распух!
Я испугалась девушка пожала плечами, потупившись и привычно принимаясь теребить кружева на манжетах.
Испугалась и полезла в драку мужиков? Ты вообще без мозгов?! несмотря на искажённое звучание, в голосе Кевина отчётливо звякнула злость.
Ну прости, пожалуйста! возмущённо воскликнула Агнесса. Стоять и смотреть, как вы убиваете друг друга, я не собиралась!
Да тебя сломать как щепочку раз плюнуть! зло оскалился Сандерс, и с внутренним содроганием девушка отметила, что у него окровавлены зубы.
Вообще говоря, вид у ур-мага был таков, что его очень хотелось отвести к лекарю, но предложить это Агнесса боялась. Опухшее лицо, рассечённая левая бровь, сбитые скулы, свёрнутый нос красота.
Пускай дура, хорошо, покладисто отозвалась она, вновь осторожно взяв парня за руку обычную, не механическую. Но зато не случилось ничего непоправимого. Хочешь, кровь остановлю? Я умею.
Кевин недоверчиво покосился на неё, но затем устало обмяк и, оглянувшись, сделал шаг назад, чтобы сесть на скамейку.
Бестолку. Не трать силы. Я сейчас
Лицо его внезапно исказилось гримасой мученического раздражения, а взгляд остекленел. Агнессе и прежде доводилось видеть, как он таким образом «связывается» с кем-то кристалл на груди ур-мага в этот момент начинал светиться чуть ярче, так что она особо не переживала.
Что ж, вот и оно, с тихим вздохом парень пошевелился, нехотя поднимаясь на ноги.
Рэйвен? предположила Агнесса, и Кевин, поморщившись, кивнул.
Я подожду тебя неуверенно предложила девушка, но старшекурсник теперь помотал головой:
Нет в смысле не стоит. Это надолго. Как ни крути проступок серьёзный, он пожал плечами и направился прочь, неосознанно сутулясь и потирая правую щёку.
***
Справедливости ради, тогда крепко досталось и Томасу. Оба они, Сандерс и Макмиллан, после «взыскания» Рэйвен на день угодили в медблок и после ещё с неделю ходили неестественно прямо и немного неуклюже.
А потом началась учёба, и Агнессе стало не до таких «досадных мелочей».
Глава 2 Трудно быть ур-магом
Молодая поросль газонной травы, укрывавшей внутренний двор, холодила босые ступни. Агнесса боязливо поджимала пальцы и неуверенно поглядывала по сторонам, на расставленных профессором Под в строгом порядке студентов. Все они, тринадцать новичков, разместились на равном удалении друг от друга и заняли фактически всю площадь двора, и это значительно отличалось от успевших надоесть «теоретических» занятий, проходящих в обычной аудитории.
Смена локации наводила на мысль, что они наконец-то перейдут к практической части, но Агнессу основательно смущало присутствие на уроке Кевина Сандерса. Магистр стоял рядом с профессором, храня на лице привычное выражение усталой брезгливости и ни на кого особо не глядя.
Молчание затягивалось, поскольку все первокурсники вот уже несколько минут как наконец-то разместились и прекратили обмениваться вопросительными взглядами поскольку шептаться на таком расстоянии не представлялось возможным, а заговорить в полный голос не решался никто, даже взбалмошная Ирина. А Под всё стояла с недовольным лицом Агнесса могла различить слегка поджатые губы и резче обозначившиеся морщинки у рта на довольно молодом, в общем-то, лице.
Внезапно высоко в серо-жемчужной хмари, заменяющей здесь небо, раздался тихий треск, и над двором, мерцая нежно-бирюзовым сиянием, раскрылась ячеистая сеть, куполом накрывая всех собравшихся.
Наконец-то проворчала Под, но осеклась, поймав испытующий взгляд Агнессы той повезло стоять чуть ли не ближе всех к профессору.
Судя по результатам письменного теста, присутствующие здесь достаточно хорошо ознакомились с техникой безопасности, требуемой на занятиях по ур-магии, голос женщины звучал громко, чётко и невероятно внушительно. Осталось выяснить как сильно ваши теоретические познания разойдутся с практическим применением.
Раздалось несколько неуверенных хмыков, но так как на лице профессора не дрогнул ни единый мускул веселье быстро сошло на нет.
Здесь и сейчас вы сделаете первый шаг в освоении и овладении искусством ур-магии. Для кого-то это будет честный новый опыт. Кто-то, вполне закономерно, уже имел возможность ознакомиться с этим шагом раньше, взгляд Под скользил по лицам студентов, но Агнесса боялась даже шевельнуться, чтобы посмотреть на ком он останавливался при этих словах.
Ей снова стало страшно и немного обидно отстающая! А как прикажете их догонять, когда, вон, даже ур-магии они начали учиться сильно раньше?
«Предлагаю вырвать им языки и переломать пальцы. Как раз пока будут сращивать кости и отращивать оторванное у тебя появится время наверстать упущенное!» бодро заявил Мельхиор, и Агнесса испуганно потупилась.
Мисс Баллирано, голос Под заставил её едва ли не подпрыгнуть во всяком случае крайне поспешно вскинуть взгляд на ту:
Д-да, профессор? нервно улыбнулась Агнесса.
Будьте добры снять артефакт перед практическим занятием, ур-маг кивнула на её руку, и девушка ощутила, как краска медленно заливает её лицо.
Ну не могла она услышать Мельхиора! Не могла же, верно?
Да, профессор, покорно отозвалась Агнесса, под аккомпанемент возмущённых воплей демона привычно стягивая кольцо с пальца и пряча его в кармашек на юбке.
Прекрасно. Теперь, когда все готовы, начинайте по схеме 3-А. Полагаю, никто не испытывает проблем с памятью и все отчётливо представляют себе схему 3-А? издёвка еле-еле звучала в голосе профессора, но этого хватило, чтобы у многих зародились сомнения а то ли они помнят? На всякий случай здесь присутствует магистр Сандерс, чтобы восполнить подобные досадные пробелы. Магистр?
Под приглашающе повела рукой, и Кевин, не меняя выражения лица, сделал шаг вперёд, а затем медленно поднял на уровень груди согнутые в локтях руки и свёл вместе обе ладони. После чего столь же плавно, не нарушая некоего внутреннего ритма, развёл их, раскрытые, к плечам, словно загораживая их, и Агнесса знала, что, хоть этого не было видно с их стороны указательные пальцы обеих рук, живой и металлической, прижаты к мякоти под большими пальцами и удерживаются в таком положении ими же. Средний, безымянный и мизинец были сомкнуты вместе и вытянуты вверх. Завершающим жестом для схемы 3-А являлись опущенные вниз руки, с ладонями, застывшими в предыдущей позиции.
По опыту множества тренировок Агнесса знала, как быстро начинают ныть запястья после этого упражнения, но Кевин выглядел исключительно скучающим, но не утомлённым.
Благодарю, магистр Сандерс, благосклонно кивнула Под старшекурснику и перевела взгляд на студентов. Теперь можете приступать вы.
Схему отрабатывали и прежде самостоятельно и на занятиях, но всегда и везде значилось, что это всего лишь предварительный этап. Жест, из которого особенно поначалу, удобно выйти на множество иных, более сложных. Но их они разучивали в отдельности, никогда не соединяя вместе чтобы не случилось никаких казусов.
Агнесса до сих пор не без содрогания вспоминала инцидент с деревцем во дворе и призывом «Люцифер», но, к счастью, если профессор Под об этом и прознала то виду не подавала и никогда не упоминала.
Сама преподавательница ур-магии прохаживалась по двору, внимательно и цепко глядя на студентов, воплощавших схему 3-А с разной степенью усердия. Агнесса всё так же не рисковала вертеть головой, только слышала тихие замечания Под, исправляющей положения пальцев или ладоней. Наконец профессор подошла к ней, внимательно осмотрела руки, что уже успели слегка закостенеть в одном положении, и, одобрительно кивнув, вернулась на исходную позицию к Кевину.
Хорошо. Теперь самая сложная, но и, стоит признать, самая волнующая часть для каждого мага, знакомящегося с ур-магией Под сделала лёгкую драматичную паузу. Определение родственного Дворца.
Она кивнула Сандерсу, и тот, не меняя позы и выражения лица, лёгким жестом развернул ладони друг к другу, и между ними заплясала, играя всевозможными оттенками белого, голубоватого и лилового, пушистая молния.
Парень удерживал разряд играючи, небрежно покачивая руками и заставляя его ветвиться, перескакивая между пальцами, вытягиваться вверх дугой и снова растягиваться в тонкую линию.
У каждого из присутствующих ИКМР достаточный для овладения основами боевой магии, заметила Под. Используйте свой Дар и найдите Дворец, который будет ему резонансным. Приступайте.
Агнесса сглотнула, чувствуя, как вдоль позвоночника прокралась липкая и холодная капля пота она была совершенно не уверена в том, что в её силах постичь боевую магию. В конце концов, это мужская задача воевать! Такие женщины, как Под безусловное исключение!.. наверное. Во всяком случае, она, Агнесса Баллирано, совершенно не намерена становиться ур-магом!
Ноющая боль, тугим жгутом стягивающая кисти, с каждой секундой становилась всё сильнее. Безумно хотелось разжать пальцы, встряхнуть руками но нельзя!
Вы должны это сделать здесь и сейчас. Не пытаться сделать, жёстко хлестнул голос Под, перекрывая нарастающий шум потрескивание разрядов, тихое гудение пламени, одинокий и спокойный плеск воды, тихий рокот трущихся камней ого, геомант в группе!
А Агнесса никак не могла нащупать «своё». Дар сочился из её ладоней строго дозированно, но всё, что она получала в ответ это тишина. Может, она в самом деле не так хороша, как о ней отзывались учителя в школе?
«Не пытаться, а сделать»
Боль теперь простреливала вдоль всего предплечья до локтей. Агнесса прикусила губу, жмурясь и пытаясь сдержать рвущийся наружу стон то ли страдания, то ли обиды. Нет, она безусловно не собиралась становиться могучим боевым магом! Но так хотелось думать там, в глубине души! что она способна на нечто большее, чем ритуалы и алхимия
Ха! раздался из-за спины довольный возглас Ирины, сопровождаемый россыпью трескучих огненных искр.
И у неё получилось. У «четвёрки»!
Злость, ревность и зависть чувства, не слишком знакомые Агнессе в прежней жизни теперь распускались буйным цветом в её душе. И нельзя было даже списать это на Мельхиора кольцо-то она сняла! Её собственные переживания подтолкнули девушку к тому, чтобы «плеснуть» Даром, а не цедить его по капле: жри, Загранье, подавись! Держи, сколько надо только, главное, дай мне хоть что-нибудь!
Сила начинающего ур-мага металась за пределом обычного восприятия Агнесса ощущала зуд на кончиках пальцев и почему-то носа. Нестерпимо хотелось чихнуть, но она сдерживалась чувство потерянности и неприкаянности с каждой секундой становилось всё острее, поскольку ни один из Дворцов не спешил отозваться на призыв её Дара. Тот струился сквозь ткань Загранья, безмолвно огибая незримые и чуждые «преграды», и надежда девушки с каждым мигом слабела, как вдруг раздался слабый звон
Под ногами слегка задрожала земля или, быть может, это ей просто показалось, и это дрожала от напряжения сама Агнесса? Но следом, развеивая подозрения, в раскрытую правую ладонь, уже сведённую судорогой, ткнулось что-то острое, и девушка, поспешно открывая глаза, чтобы увидеть воплощение «своего» Дворца, еле сдержала вопль разочарования.
Из земли торчал четырёхфутовый металлический шест толщиной в большой палец в ржавых пятнах, с налипшей грязью и сколами. Когда Агнесса, всё ещё не до конца приняв свой позор, потянула его вверх оказалось, что он заточен с двух сторон, как очень странная гигантская спица.
«Видимо, судьба мне вязать до конца моих дней», угрюмо подумала девушка, разглядывая лежащую на раскрытых ладонях железку и размышляя как бы её ловчее и быстрее прикопать, чтобы никто в особенности Под не увидел этого провала.
Агни, посмотри! Посмотри, как красиво! восторженно пищала Ирина, и Агнесса, украдкой вздохнув, опустила руку со «спицей», пряча ту в складках юбки.
Да? оглянулась она на княжну и увидела, как та перебрасывает с одной ладони на другую пушистый огненный шарик, плюющийся золотистыми звёздочками. О, ты права! Это прелесть!
Девушке пришлось приложить массу усилий, чтобы в голосе отразилась подобающая словам восторженность. В том, что Ирина не заметит фальши можно было не сомневаться. Девчонка сейчас слишком увлечённо забавлялась с новообретённой игрушкой.
Агнесса украдкой оглядела двор, представляющий сейчас совершенно фантасмагорическое зрелище в каждом из условных квадратов, где стоял один из студентов, образовался крошечный филиал «тождественного божества».
Томас, как заметила девушка, озадаченно подбрасывал на руке увесистый булыжник, и тот парил, не касаясь кожи ладони.
Мисс Баллирано, вы уже закончили? теперь от голоса профессора Агнесса захотела вжать голову в плечи.
Да, госпожа Под, пролепетала она, непроизвольно крепче стискивая вспотевшую ладонь на ржавой железке.
Подтверждаю, внезапно прорезался Сандерс, о котором девушка успела позабыть, а ведь он-то стоял совсем рядом, пока Под ходила между другими студентами!
Теперь точно не оправдаться
Я понуро начала было она, но противный Кевин бесцеремонно перебил:
Давай показывай.
Агнесса метнула на него исподлобья несколько злой взгляд и это-то его она пыталась спасти от Томаса! Негодяй! но подчинилась, выпростав из складок платья металлический шест и протягивая его Под.
Извините вздохнула, понимая, что больше ничего путного придумать не может.
Она ощущала зверскую усталость и вымотанность может, из-за последней вспышки злости, которой отдала слишком много сил. Возможно, Кевин прав и лучше покончить со всем разом.
Однако, как ни странно, Под не выглядела разочарованной и раздражённой. Протянула руку, коснувшись кончиком пальца тупого острия «спицы», хмыкнула. Царапнула ржавый лепесток, под которым виднелся более тёмный участок.
Ферромант, заключила она с непонятным выражением Агнесса склонна была счесть его, скорее, нейтральным и это немного воодушевило девушку.
Я постараюсь ещё, профессор, честное слово! У меня просто руки затекли, я, наверное, что-то не то сделала! всё-таки прорвались обычные для неё оправдания, но под уничижительным взглядом обоих ур-магов Под и Сандерса Агнесса быстро сникла. Простите
Пальцы разжались, и в тот же миг «спица» рассыпалась ворохом хлопьев ржавчины и блестящей чёрной пылью, мгновенно впитавшейся в почву. Девушка растерянно отряхнула ладони от налипшего мусора, но поднимать взгляд на профессора более не решалась. Та, впрочем, и сама не стала задерживаться рядом с ней, возвращаясь на своё место и хлопнув несколько раз в ладоши:
Прекрасно! Отрадно видеть, что все вы справились с заданием. Не то чтобы у вас было право не справиться но всё же, по губам женщины скользнула короткая усмешка и тут же пропала. На сегодня достаточно. Все свободны.