Прошу прощения, господа. Полагаю, мне стоит удалиться, дабы не мешать вам разрешить спор? очень сдержанным тоном предложила девушка, покосившись в сторону выхода.
Это было бы начал было Фридрих, но его тут же перебил Кевин:
Неприемлемо. Твоя задача стоять здесь и засвидетельствовать очередное поражение Синклера, безжалостно добавил он, глядя прямо в глаза соперника.
Агнесса не представляла, каких усилий стоило Фридриху сдержаться, но он после короткой паузы просто кивнул:
Как угодно. Ты готов? голос его звучал очень ровно даже почти безмятежно, но девушка ощущала вибрирующую за этим деланым спокойствием ярость.
К тому, чтобы надрать тебе зад? Всегда! Кевин, судя по всему, закусил удила и давать спуску противнику не собирался.
Придержи язык, укоризненно откликнулся Синклер, почтительно склонив голову в сторону Агнессы. Коль скоро здесь присутствует леди.
Ближе к делу, раздражённо дёрнул подбородком ур-маг, и, подхватив с той же скамейку вторую скакалку, занял позицию напротив Фридриха.
Начали, согласился тот, и они приступили к этому странному соревнованию.
Какое-то время парни усердно прыгали, а Агнесса всё ожидала подвоха. Однако через какое-то время стало очевидно, что ожидалась вполне невинная дуэль на выносливость, и тогда девушке стало непонятно к чему была такая агрессивная и долгая прелюдия.
Кевин и Фридрих прыгали, сверля друг друга злыми взглядами, и это продолжалось достаточно долго, чтобы Агнесса даже заскучала и рискнула сдвинуться с места. Не очень далеко так, размять ноги, пройтись вокруг соревнующихся парней, под видом внимательной оценки
Между лопатками у Синклера приглушенной бирюзой горел круг, с вписанными в него очень тонкими символами. Линии их словно просвечивали сквозь кожу, что выглядело, с точки зрения Агнессы, довольно красиво.
К немалому её удивлению, когда она завершила свой «променад», пройдя за спиной у Кевина, у последнего обнаружилось в точности такое же «украшение». Агнесса даже обошла их ещё разок, чтобы убедиться, что ей не померещилось, после чего поинтересовалась:
А зачем нужны эти печати на спине?
По инерции парни прыгнули ещё несколько раз и остановились, уставившись сначала на неё, а затем друг на друга с диковатой смесью смущения, досады и злости.
Ах ты крыса шулерская! завопил Фридрих, позабыв о том, что рядом всё ещё стояла «леди».
Да кто бы говорил?! Кевин в долгу не остался, и, прежде чем Агнесса успела предпринять хоть что-то накинулся на Синклера с кулаками.
Тот его, впрочем, успел немного опередить, потому оба они неудачно сшиблись, упали на траву и скрутились в злобно пыхтящий клубок. Ни в одном из них не было жуткой расчётливости и безжалостности Томаса, потому это больше напоминало борцовский спарринг, где Фридрих усиленно пытался блокировать механическую руку Кевина, а тот, в свою очередь, старался достать противника свободной.
Девушка жалобно пыталась призвать разбушевавшихся «заклятых друзей» к порядку, но, разумеется, тщетно. Двор вообще подозрительно быстро опустел и некого было даже призвать на помощь.
«Да пускай намнут бока друг другу, пар спустят. Ну или пусти меня, я их на части разберу, если хочешь», добродушно отозвался Мельхиор.
«Вот что ты всех растерзать хочешь?! Нет бы предложил что-то путное!» взорвалась Агнесса, беспомощно глядя на сошедшихся в клинче студентов.
«Хорошо, выбери кого-то одного я ему просто руки сломаю. Подсказка: выбери одноглазого он мне особенно не нравится», предложил демон.
Сандерс и Синклер, за всей этой вознёй шаги подошедшей Рэйвен было вовсе не слыхать, но вот голос её прозвучал крайне отчётливо, и подействовал словно заклинание.
Парни мгновенно замерли, одновременно затравленно повернувшись в сторону хрупкой черноволосой девицы, и так же осторожно отпустили друг друга, под пристальным взглядом тёмных глаз поднимаясь с примятой травы.
На губах у Рэйвен таилась лёгкая улыбка, от которой даже у Агнессы мороз пошёл по коже к этому моменту она уже наслушалась рассказов о методах воздействия «взыскательного комитета» в лице одной Джоанны и догадывалась, что за этим выражением не кроется ничего хорошего.
Судя по побледневшим лицам Фридриха и Кевина они это тоже понимали.
Какой потрясающий перечень вопиющих нарушений дисциплины. Вы, мистер Сандерс, я так понимаю, хотите перед выпуском провести со мной побольше времени? Объяснимо, объяснимо в бархатистом голосе брюнетки зазвучали едва ли не кошачьи интонации. Но от вас, мистер Синклер, я подобного не ожидала. Обычно, вы умудряетесь талантливо балансировать на самом краю и не попадаться на таких откровенных глупостях.
Вид у недавних соперников стал окончательно несчастный, но возразить что-либо они не смели. Рэйвен ещё какое-то время полюбовалась беспомощностью на их лицах, после чего вальяжно кивнула:
Следуйте за мной, господа повернулась она было в сторону выхода, но тут взгляд её упал на застывшую истуканом Агнессу и Рэйвен несколько поскучнела. А а вы, мисс Баллирано, зайдите ко мне завтра, в час дня.
Сердце пропустило пару ударов, а затем, видимо, ухнуло куда-то в желудок, попытавшись его потеснить, отчего к горлу девушки подкатила тошнота.
«За что?!» хотела возопить она, но вместо этого послушно кивнула:
Да, госпожа Рэйвен
Глава 3 Неожиданные предложения
Кабинет доктора Рэйвен понравился Агнессе с первого взгляда.
Она не могла внятно ответить что же такого волшебного было в тёмном помещении, заставленном множеством стеллажей, из-за чего оно казалось совсем маленьким и тесным. Но если бы её попросили описать свои чувства одним словом это, определённо, было бы слово «уютно».
Что казалось ей весьма странным, поскольку средоточием этого «уюта» являлась сама Рэйвен.
Весь кабинет пронзали сотни незримых нитей, а Джоанна была подобна яркому солнечному лучу, который, попадая на тончайшую паутину, превращал ту в волшебный узор.
Множество статуэток, каких-то странных фетишей и амулетов, кристальных друз и причудливых украшений были своеобразными точками «крепления» этих нитей, и Агнесса никак не могла сосредоточиться на том, что стоит она в самом пугающем месте всего университета. Фактически, в логове страшной Рэйвен!
Которая, между прочим, с момента прихода новоиспечённой студентки не проронила ни слова, внимательно наблюдая за тем, как та вертит головой, переводя взгляд с одного диковинного предмета интерьера на другой. Но затянувшееся молчание приелось и ей, поскольку брюнетка, откинувшись на высокую спинку удобного даже с виду кресла, деловито произнесла:
Что ж, мисс Баллирано, вы стоите тут уже достаточно долго и таращитесь достаточно красноречиво, так что я вынуждена спросить: увидели что-то интересное?
Агнесса дёрнулась всем телом, испуганно вытаращившись на Джоанну и не зная, куда деваться настолько пронизывающим был взгляд чёрных, как волчья ягода, глаз. На тонком лице, впрочем, не было ни раздражения, ни злости только насмешливое любопытство.
Я простите, госпожа Рэйвен, смущённо потупилась девушка. Это, должно быть, действительно выглядит довольно грубо со стороны, но, поверьте, я
Я разве просила оправданий? оборвала её «взыскательница», заставив густо покраснеть. Мой вопрос звучал предельно чётко, верно?
Агнесса сглотнула, на мгновение зажмурившись и от души порадовавшись тому, что «сняла» Мельхиора заблаговременно до прихода в это страшное место:
Да, госпожа Рэйвен. Я хотела сказать у вас очень красивый кабинет, послушно ответила она, понимая, насколько плоско и грубо звучит это определение.
Суровая доктор Рэйвен тем не менее довольно улыбнулась, что тоже выглядело довольно угрожающе:
Рада слышать, мисс Баллирано. Вам понравилось что-то конкретно? Перечислите вещи, цепляющие ваш взгляд.
У Агнессы сложилось впечатление, что Рэйвен заведомо знала, что должно быть в этом списке но разве это ненормально? Наверное, она долго коллекционировала все эти забавные безделушки, и, как любому коллекционеру, ей хотелось получить стороннее одобрение
Но главная загвоздка заключалась в том, что каждая деталь в отдельности не представляла из себя ничего особенного, так что девушка растерянно поджала губы, оглядывая полки стеллажей и висящие под потолком странные украшения то ли ловцы снов, то ли смешные «лесенки», сплетённые из костей?..
В один миг похолодели ладони, и тут же Агнессу бросило в жар, когда её настигло узнавание некоторых элементов.
Ведьмовские фетиши.
В несусветном просто количестве, всевозможных форм и размеров, зачастую умело маскирующиеся под обычные предметы быта вроде причудливых вазочек или пресс-папье.
Девушке стало одновременно жутко и нет, пожалуй просто жутко. Она не могла заставить себя ощутить радость от осознания того, кем была Рэйвен зато очень много встало на свои места. И те переглядки с Нэлией во время заседания, и завуалированные угрозы Ну ещё бы! Держать в Университете самую настоящую ведьму! И ведь сама Джоанна вычислила её буквально сразу, при первой же встрече просто потом сразу столько всего навалилось, что Агнесса и думать об этом позабыла.
Участница скорбных мыслей девушки мелодично рассмеялась, очевидно, догадавшись о прозрении Агнессы по ошарашенному лицу той:
Верно, мисс Баллирно, в голосе не было и намёка на теплоту или участие, скорее холодное удовлетворение. Хотя бы взглядом вы смогли указать. Что ж, не буду вас мучить и дальше во всяком случае, пока. Перейдём к цели вашего визита сюда.
Рэйвен сделала паузу, почему-то выжидательно глядя на растерявшуюся ещё сильнее студентку.
М-м да, госпожа Рэйвен, я бы Агнесса сглотнула, силясь понять чего от неё хочет эта страшная женщина! Я бы хотела узнать, для чего вы меня вызвали.
В чёрных глазах скользнуло разочарование и раздражение, и Джоанна демонстративно вздохнула:
Вот она сила репутации. Девочка, тебе что страх не только глаза застит, но и разум? Впрочем, забудь, она небрежно дёрнула ладонью, будто отмела собственные слова. Ты здесь, поскольку мне было поручено предложить тебе посещать один особенный факультатив, и Силы ради, скажи мне, что ты понимаешь, о чём я говорю.
Последнее маловато напоминало мольбу скорее уж приказ, и Агнесса машинально несколько раз кивнула, не особо даже задумываясь. Рэйвен этого оказалось достаточно.
Хорошо. Минус одна недомолвка уже неплохо. Сразу уточню важный нюанс, чтобы не возникало и недопонимания: носиться с тобой в зубах я не собираюсь, проку мне с тебя, недоучки, мало, так что не обессудь знания я в тебя впихивать не стану. Будешь упрямиться дверь там, ведьма кивнула в сторону упомянутого выхода. Это понятно?
Агнесса снова кивнула, но, поймав очередной недовольный взгляд, поспешно добавила вслух:
Да, госпожа Рэйвен.
Джоанна фыркнула подозрительно похоже на то, как фыркал Мельхиор, а затем поднялась из-за стола, жестом руки велев девушке следовать за ней, и направилась куда-то между стеллажей.
Подчинившаяся Агнесса отметила, что они складываются в причудливый лабиринт и на деле скрывают довольно уютные закутки, словно своеобразные стены разделяя одно больше помещение на несколько помельче.
Они прошли мимо «читального уголка», как его сразу окрестила про себя девушка, поскольку невероятно удобное кресло с подставкой для ног так и манило присесть, а множество книг на расстоянии вытянутой руки буквально напрашивались на прочтение Вот и столик рядом имеется, чтобы складывать приглянувшиеся экземпляры! Но задерживаться здесь, к некоторому сожалению Агнессы, они не стали, продвигаясь по «лабиринту» переходов.
Стена и ещё одна дверь в ней оказались для девушки неожиданностью и она даже грешным делом решила, что этот извилистый путь вернул их к выходу из кабинета в холл, но вовремя одёрнула себя, заметив, что эта дверь выглядит совершенно иначе. Сколоченная из грубых досок, потемневших от времени, с верёвочной петлёй, заменявшей ручку, она была, вдобавок, весьма низкой миниатюрные Агнесса и Рэйвен прошли бы без труда, а вот кому-то более рослому явно пришлось бы пригибаться.
Ведьма толкнула дверь рукой, и в следующий же миг Агнесса зажмурилась от непривычно яркого и тёплого солнечного света, хлынувшего в проём.
Следующей атаке подверглось и её обоняние, поскольку этот невероятный запах разнотравья и цветущих яблонь она ни с чем не спутала бы, а в уши толкнулся такой милый сердцу звук домашнего сада шелест листвы, тихое пение птиц, жужжание насекомых
Где мы?! воскликнула девушка, не удержавшись, и, не дожидаясь ни приглашения, ни разрешения шагнула наружу, неверяще глядя на раскинувшийся перед ней ухоженный сад, не уступающий в размерах внутреннему двору.
Рэйвен хмыкнула с деланой озадаченностью:
Хм дай подумать. Кажется, минуту назад мы находились в Бирмингемском Университете
Но как это возможно?! Агнесса протянула руку, коснувшись нежных листиков ближайшей яблони, и едва удержалась от всхлипа внезапно накатила жгучая тоска по домашнему саду и по детям, оставленным в Лондоне.
Мне так комфортно, небрежно заметила ведьма, не делая, однако, попыток одёрнуть или остановить «гостью». А значит, здесь будет так.
А все эти всё это настоящее? Или тоже магия, как библиотека? со смесью страха и надежды спросила Агнесса, обводя взглядом густые заросли жимолости, высаженной с противоположной от жасмина стороны видимо, чтобы запахи друг друга не заглушали.
Настоящее, с оттенком гордости ответила Джоанна, протянув руку и отламывая мёртвую веточку с дерева. Не задумывайся пока над природой этого места. Знакомься.
И с этими словами она приглашающе повела ладонью, широким жестом обводя сад.
Агнесса разрывалась между отчаянным желанием прямо здесь, у порога, сбросить надоевшие башмаки и босиком ринуться исследовать ни на что не похожий сад, и робостью. По лицу Рэйвен сложно было угадать, о чём конкретно та сейчас думает, но по короткому опыту общения у девушки сложилось мнение, что лучше «доктору» не перечить. Так что она решила пойти на компромисс с собой и степенно, чтобы не сказать боязливо, двинулась по аккуратным тропинкам, выложенным серыми крупными голышами.
Сад поражал многообразием растений, равно как и мнимой хаотичностью размещения клумб, кустарников и деревьев. Агнесса интуитивно определяла, что Рэйвен рассаживала их таким образом не лишь из соображений эстетики, но и в зависимости от «предпочтений» самой флоры. И всё же было нечто чудесно гармоничное в диковатом соседстве маргариток с пионами, плетущихся по шпалерам хмеле и клематисе, сплетённых веточками арники и тонкими стрелками звёздных нарциссов
Агнесса признала едва ли половину «населения» сада, а о прочем ей даже не доводилось слышать или читать. К вящему восторгу она обнаружила в глубине сада небольшое озерцо, заполненное ненюфарами, а чуть подальше застеклённую оранжерею, в которой, собственно, и находилась большая часть незнакомых ей растений.
Рэйвен не препятствовала её похождениям, да и вообще, кажется, задремала, устроившись под развесистой яблоней, в теньке. Солнце стояло там, где ему и полагалось по времени пара часов пополудни, и было по-июньски ласковым и тёплым.