Та же слегка насупилась но не досадливо, как девушка подумала вначале, а воинственно:
Ага! И сколько ты готов заплатить за снимки?
Агнесса вытаращилась, а вот Квентин наоборот, уважительно прищурился:
Пятьдесят маны.
А какой тираж? не сдавалась Ирина, и вот тут уже второкурсник слегка стушевался.
Ну-у три сотни экземпляров?
Тогда и заплатишь триста маны, отрезала княжна.
За течением этого короткого разговора Агнесса следила как собачонка за перебрасываемым мячиком растерянно и жалобно. Она и рада была бы вставить хоть слово, да эти двое, очевидно, и без неё сумели прекрасно договориться!
Хватка Виленских, заключил «журналист» с каким-то даже удовлетворением. Хорошо. Так, значит, по рукам?
Теперь эти двое уставились на Агнессу с выжиданием, а у той будто язык прилип к нёбу.
Вы говорите, что хотите меня сфотографировать, да ещё и заплатите за это? немного сипловато уточнила она, стараясь не обращать внимания на то, как Ирина закатила глаза.
После продажи тиража разумеется, мисс Баллирано, Квентин склонил голову, исподлобья всё-таки бросив на княжну раздражённый взгляд.
Тогда я согласна.
Прекрасно! просиял парень, профессионально широко улыбаясь и в этой улыбке не было и грамма искренности. Уверен, вы будете потрясающе смотреться на первом развороте! В вас есть та самая энергетика, которой совершенно не хватает дамам, вроде мисс Твинтейл.
Девушки непонимающе переглянулись.
А при чём тут Твинтейл? осторожно уточнила Агнесса.
А-а как-то писал статью про алхимию и в качестве иллюстрации, привлекающей внимание, хотел присовокупить фотографию нашего обожаемого преподавателя, Квентин слегка поморщился. Увы, таких, как она, аппарат не берёт. Невозможно воплотить очарование суккубы на бумаге. Скучно. Что ж, до скорой встречи, мисс Баллирано. Хорошего вечера, милые дамы.
С этими словами он сбежал так же стремительно, как и появился, оставив обеих в некотором недоумении.
О каком очаровании он говорил? спросила Агнесса.
Ой, ну брось. Ты же видела, как парни на неё слюни пускали ещё на первом занятии! фыркнула Ирина.
Возразить было нечего. Действительно, по мнению Агнессы первая лекция по алхимии пускай и ознакомительная (хотя сама суккуба настаивала на термине «вводная»), едва ли не закончилась провалом. Студенты мужского пола вели себя совершенно безобразно! Шумели, громко смеялись, шутили невпопад и буквально пожирали очаровательную преподавательницу взглядами. А та и не думала делать замечаний, мило и остроумно отвечала на неловкие комплименты и умудрилась каким-то образом довести лекцию до конца.
Агнессе было до слёз обидно, поскольку она и раньше-то весьма жаловала алхимию, а здесь, буквально с пары-тройки первых фраз поняла, что Твинтейл с непринуждённой лёгкостью заткнёт за пояс обожаемого школьного учителя! Знаний у суккубы было в избытке и, что гораздо ценнее, наблюдалась в ней и готовность этими знаниями делиться да только как можно что-то разобрать в этом гаме?!
Она чуть не сорвалась тогда на крик, упрашивая и уговаривая остальных помолчать, но её никто не воспринимал всерьёз даже сама Твинтейл, что было особенно обидно! Только тепло посмотрела своими невозможными опаловыми глазами и тонко намекнула на существующие индивидуальные занятия, доступ к которым откроется после первой удачно сданной сессии.
Разумеется, Агнесса во что бы то ни стало решила сдать ту на «отлично» и более, по возможности, не пересекаться с буйствующей основной группой. Хотя, справедливости ради, уже через пару лекций это непотребное поведение сошло на нет, и поводов психовать у девушки стало чуть меньше. Ирина тогда ещё ехидно заметила, что каждый, судя по всему, получил что хотел и на этом удовлетворился но Агнесса не поняла.
Учёба, как ни крути, всё равно занимала главенствующее положение в её мыслях. Слишком много появилось нового, слишком тяжело оказалось втягиваться и догонять остальных.
И о чём она только думала, когда считала, что обычных стараний и усидчивости ей хватит с лихвой?..
Глава 4 Привет из прошлого
Знаешь, нормальным людям иногда нужно спать
Да.
И есть. Чаще одного раза в день.
Да.
А ещё нормальные люди не используют кота в качестве подушки.
Да.
Уф-ф-ф.
Кот, кстати, возражает.
Да.
Ирина тяжело вздохнула, глядя на подругу, что в какой-то немыслимой позе свернулась на соседнем кресле в рекреационной, действительно умостив голову на обширный рыжий бок Свиста. Кот смотрел на княжну с невыразимо страдальческим видом, но был, судя по всему, слишком ленив, чтобы предпринять активные действия по спасению себя.
Глаза у Агнессы, воспалённые и покрасневшие, лихорадочно блестели вероятно, слишком часто тёрла их, чтобы прогнать сонливость, и теперь они активно слезились.
Знаешь, это и вполовину не так весело, как я себе представляла, со вздохом заключила Виленская. Серьёзно, ты падаешь слишком быстро и слишком низко, Баллирано!
Да, последовал неизменный и уже порядком поднадоевший ответ.
Я говорю о твоей фотографии, между прочим! Как чуяла нельзя было оставлять тебя одну! Обрядилась чёрт знает во что, выглядишь как последняя деревенщина!
Да-а-у-у? немного другие интонации превратили ответ в вопрос, который следом превратился в протяжный зевок.
Ты вообще этот выпуск видела?!
«Да» не прозвучало, и между девушками повисла долгая напряжённая пауза. Княжне даже стало немного неловко, но в этот момент Агнесса подняла на неё взгляд в первый раз с тех пор, как та пришла сюда.
Госпожа Виленская очень вежливо и сдержанно начала было она, но осеклась, когда Ирина с ликующим возгласом сунула ей буквально под нос свёрнутую вчетверо газету.
На, полюбуйся!
Агнесса невольно отстранилась, потому что «любоваться» с такого расстояния она могла разве что кончиком своего носа и невнятной мешаниной цветных пятен перед ним, и уже спокойно смогла рассмотреть так возмутившую Виленскую фотографию.
Причин возмущения она, правда, не поняла. На скромный взгляд Агнессы фото получилось просто великолепное, хотя и несколько фривольное, на её вкус. Квентин велел ей положить плавую руку на талию, а левую, с кольцом, согнул так, чтобы она пальцами касалась шеи. Вообще говоря, он ей здорово помог, быстро смекнув, что неопытная и растерянная девушка едва ли сможет с первого же раза изобразить художественную модель. Много шутил, отвлекал её разными вопросами, вспомнил даже пару эпизодов из историй, которые она рассказывала, когда ещё посещала «Клуб Кутил». Агнессе очень понравился и сам процесс запечатления образа, и результат к тому же, она ведь выбрала свой лучший наряд для съёмки! так что претензии Ирины, с её точки зрения, были безосновательны и даже немного обидны.
По-моему вышло неплохо, осторожно заметила Агнесса, отведя в сторону княжескую руку с зажатой в ней газетой, а затем пересела нормально, убирая голову с кота, который издал точно такой же скорбный «уф-ф-ф», как обычно.
«Неплохо»?! Да это же кошмар! вскричала с неподдельным отчаянием Ирина. Всё, мне надоели твои отговорки! Мы сейчас же идём к этому горе-журналисту!
С этими словами девчонка решительно соскочила с кресла, воинственно скручивая газету в трубочку.
Агнесса растерялась:
Подожди, а он тут при чём?
Пускай платит! А после этого мы идём к портному! Сил моих нет больше на тебя! Смотреть! В этом! Тряпье!
Ирина гвоздила словами, рубила ими с плеча, припечатывала! просто обычного «кричать» было совершенно недостаточно для описания подобного градуса экспрессии.
«Вот это характер!» в сонном голосе Мельхиора скользнули уважительные нотки.
Агнесса, мысленно отмахнувшись от него, попыталась всё же воззвать к разуму княжны:
Квентин сказал, что заплатит хотя, по-моему, это совершенно излишне, после того, как продаст тираж
Да? ехидно сощурилась Ирина. А ты удосужилась поинтересоваться, как быстро у него всё расхватали? И что он подумывает о дополнительной печати?
Девушка стушевалась, опуская взгляд на раскрытые страницы «Выдающихся демонологов всех времён». Нет, разумеется, она не интересовалась. У неё хватало иных забот, да и разве можно было предположить, что все триста с лишним экземпляров разберут за трое суток?
Агнесса вздохнула:
Хорошо я закончила чтение и, между прочим, если бы меня не отвлекали, сделала бы это гораздо быстрее! с этими словами она выразительно посмотрела на княжну, которая, судя по виду, ни капли не раскаивалась в содеянном. Так что можем сходить
Не просто можем, но и пойдём! Сейчас же! И потом к портному, сразу, прямым ходом! Виленская захлопала в ладоши с выражением детской радости и предвкушения на личике, что тут же примирило Агнессу с нежеланными тратами.
В конце концов, ей действительно нужна была какая-нибудь ещё одежда, поскольку здесь всё довольно быстро приходило в негодность: у пары блузок оказались прожжены рукава после алхимии и ур-магии, на одну из юбок посадила пятно, которое не выводилось никакими усилиями Да и, по правде говоря, в глубине души Агнессе было неприятно сравнивать себя с остальными студентками, щеголявшими роскошными нарядами. И если раньше она не задумывалась над этим потому что весь её мир сводился к Нижнему Лондону, где мало кто следил даже за опрятностью своих одежд, не то, что за красотой, то теперь, оказавшись среди представителей высшего сословия, ощущала себя форменной серой мышкой.
Прежде ей намного проще удавалось «забивать» эти мысли, руководствуясь тем, что получаемой на занятиях и за внеклассную активность маны едва хватало на питание и стирку! Но вот у неё образовался даже некоторый излишек Так почему бы не потратить его на что-то полезное и, если повезёт, красивое?
***
В «типографии», как громко называл это небольшое подсобное помещение между прачечной и кухней Квентин, было довольно душно и пахло печатной краской.
Сам парень восседал на огромном кресле, похищенном, видимо, из мужской рекреации. Массивное, обитое коричневой кожей, оно больше напоминало уменьшенный в горизонтальной плоскости диван и никак не желало помещаться за обычным дощатым столом.
На столе лежали аккуратно сложенные стопки копий газеты и ноги Квентина.
Где мана, Уолтер? с порога затребовала Ирина, нисколько не смущённая такой вальяжной позой парня и явным недовольством на его лице при виде вторженок.
И вам добрый вечер, мисс Виленская. Мисс Баллирано, кивнул он им обеим, явно нехотя вспоминая о правилах приличия и всё-таки опуская ноги на пол но вставать не спешил. Я же говорил, что выплата гонорара будет после продажи тиража
И это второй запуск, psina sutulaya! княжна стукнула кулачком по ближайшей стопке, и в глазах её сверкнуло что-то недоброе.
Для Агнессы, собственно, недобрым признаком было уже то, что соседка по комнате заговорила на своём родном русском. Квентин, судя по всему, также знал об особенностях далёкого восточного темперамента и дальше кочевряжиться не стал просто демонстративно вздохнул.
Хорошо, хорошо просто большую часть выручки я потратил на это, широким жестом он обвёл заваленный стол.
Ты просил за выпуск пять маны, кусок ты пирога! разъярённо выпалила Ирина, и злость её стала ещё больше, когда вместо положенного ужаса по лицу Квентина скользнула ухмылка. Что?
Очень сдержанное оскорбление, княжна, тихо заметила Агнесса, старательно прикусившая нижнюю губу. Я горжусь вами.
Что?! В смысле сдержанное? Генрих мне говорил, что это обычное английское по лицу девочки пробежала тень осознания. Ах он петух щипанный! Ладно, до него потом доберусь. Уолтер, отдавай ману. И кстати, сколько ты там дополнительных экземпляров напечатал?
Уговор был на три сотни! быстро проговорил Квентин и, закатив глаза, протянул руку Агнессе. Давайте кулон, мисс Баллирано.
А ты не слишком ли жадничаешь, м-м? Я слышала тираж пользуется бешеным успехом, недобро прищурилась Ирина, но Агнесса, уже сняв и положив на ладонь парня учебный кулон, покачала головой:
Княжна, но ведь мистер Уолтер прав мы договаривались на вполне определённую сумму. И вообще мы же не на базаре, чтобы торговаться?
Виленская посмотрела на неё со смесью снисхождения и жалости:
Ты так никогда не разбогатеешь всегда отстаивай своё!
Агнесса вздохнула, вытащив из поясного кошеля, где хранила всякую мелочовку, небольшой блокнотик, в котором вела свою бухгалтерию:
К счастью, сейчас у меня для этого есть вы, очень тихо пробормотала она, аккуратно вписывая тонким стержнем в столбец «Приход» триста маны.
Ирина, пропустив её слова мимо ушей, заглянула через плечо подруги и несколько удивлённо нахмурилась:
А зачем ты это ещё и в блокноте отмечаешь?
Агнесса пожала плечами:
Предпочитаю вести учёт местной валюты. Увы, не могу похвастать идеальной памятью.
Княжна непонимающе моргнула, затем посмотрела на Квентина, который ответил ей удивлённым взглядом, но промолчал.
Агни, но ведь всё это есть в кулоне. В смысле кто и сколько маны тебе передал, и сколько отдала ты.
Девушка моргнула в ответ, с некоторой опаской теперь глядя на протянутый ей кристалл:
Ты хочешь сказать можно было не записывать?
Ну конечно! Это же так неудобно! Почему ты не знала?
А откуда бы мне знать? Агнесса очень постаралась сдержаться и сделать так, чтобы это не было похоже на то, что она огрызнулась, но вышло плохо.
Ирина, впрочем, и этому значения не придала:
Да любой дурак знает! безмятежно махнула она рукой. Ладно, бери кристалл и пойдём к портному.
Погоди а как? Как проверить? Агнесса с интересом вертела перед глазами кристалл, вглядываясь в серебристо мерцающую дымку.
Коснись его и подумай о состоянии твоего счёта. Или о мане. Это не важно, там весьма гибкое заклинание оно принимает в том числе и расплывчатые запросы.
Агнесса немного недоверчиво покосилась на княжну, но подчинилась. Забавно, что прежде она опасалась касаться самого кулона, дотрагиваясь в основном только до цепочки. Расписание своё она и так помнила, а вот про ману забыла. И уже один факт этой самой забывчивости здорово её угнетал.
Эффект от заклинания, заключённого в кулоне, был интересным не имея визуального воплощения, оно словно помещало знание об интересующем вопросе прямо в голове и вопрошающего.
Но Агнессе всё равно захотелось протереть глаза, когда она узнала, что на её студенческом счету пять тысяч триста восемьдесят четыре пункта маны.
Сколько?.. недоверчиво переспросила она вслух, но это самое «знание» не изменилось, даже когда девушка потрясла головой.
Чего там? настороженно прищурилась Ирина, бросив недобрый взгляд на Квентина. Уолтер что-то намудрил с оплатой?
Я бы попросил, мисс Виленская, укоризненно погрозил ей пальцем журналист. Какой смысл мне жульничать, если это легко можно проверить?
Н-нет, Ирина, всё в порядке растерянно потёрла виски Агнесса. Просто
Она тоже посмотрела на парня но неуверенно:
Вы вы же передали мне оговоренную сумму, не больше?
Как договаривались, спокойно подтвердил тот.
Да ну чего там?! возмущённо топнула ножкой княжна.
Там больше пяти тысяч! выпалила Агнесса и тут же зажала себе рот ладонью вдруг этого нельзя было говорить?
Но, к её удивлению, на лицах Ирины и Квентина не отразилось ничего, кроме лёгкого нетерпения.