Сегодня вечером, но не раньше восьми часов. Там какие-то сложности с оформлением бумаг, однако их обещают уладить, откликнулся Тиль и, видимо неверно истолковав серьёзность товарища, пояснил: Да ладно тебе, нормальный перевозчик. Проблем не будет. Дороговато, конечно, аж шестьдесят оболов содрали, но так за скорость же платим. Гостиница всяко дороже выйдет
Да, скорость важна, медленно кивнул Малк.
Мысленно же он лихорадочно пытался представить карту окрестных земель зря, что ли, в лавку картографа на Сестре заглядывал и подобрать место, где копящиеся неприятности неизбежно «выстрелят». Пока получалось, что тёмных пятен было не так уж и много, а значит, и бояться чего-то действительно неожиданного и запредельно сложного не стоило.
Ладно, молодец, что купил, наконец встряхнулся он. Если с прочими делами поспешим, то как раз успеем.
Успеем что? немедленно уточнил Тиль. Посетить то место, в котором, как ты обещал, потребуются мои навыки? Но, как видишь, я и в администрации был полезен, и при покупке билетов не оплошал Так где именно я нужен настолько, что даже ты это понимаешь?
Последний вопрос был с явной подколкой, которую Малк, впрочем, демонстративно не заметил.
Ты же вроде торговец? произнес он ровным тоном. Вот там, где нужно торговаться, там и потребуешься.
Йоррох, Малк, не томи! завопил Тиль, однако Малк вместо ответа лишь рассмеялся.
Неизвестно, что на него повлияло то ли понимание, что он дома, то ли смена обстановки, но нынешние пикировки с Калакаром приносили неподдельное удовольствие
Впрочем, слишком уж долго играть на любопытстве приятеля не получилось. И уже минут через двадцать неспешной прогулки по разбитым улицам Келя они вышли к явно знававшему лучшие времена двухэтажному зданию. Взгляд здесь не радовали ни кирпичные, лишь кое-где небрежно оштукатуренные стены, ни крыша из потрескавшегося шифера, ни тем более немногочисленные окна: часть из них была закрыта щитами из уже почерневших досок, часть кособокими металлическими ставнями, и лишь парочка оконных проёмов рядом с центральным входом могла похвастать недавно покрашенными деревянными рамами с качественным стеклом.
«Марионетки Багарда», прочитал Тиль вслух выцветшую вывеску, повернулся к Малку и неверяще спросил: Марионетки? Мы приехали сюда из-за них? Сюда?!!
Именно! подтвердил Малк, едва сдерживая веселье в голосе.
Даже он, будучи в курсе ситуации вокруг местного специалиста по изготовлению магических кукол, при виде здания несколько растерялся, чего уж говорить про Тиля.
Если ты ещё не понял, то моя колдовская специализация марионеточник. И без своих искусственных помощников я как солдат без ружья, пояснил Малк. Здесь же я за приемлемые деньги собираюсь этот свой недостаток благополучно исправить.
Но это же дыра какая-то, а не лавка артефактора! не выдержал Тиль. Получше мест нет, что ли?
Есть, покладисто согласился Малк, да практически все лучше, чем это. Но в условиях, когда у меня нет ни разрешений на приобретение высокоранговых кукол, ни даже нормального паспорта, рассчитывать на что-то другое глупо. Нужно здраво оценивать свои возможности
Тут я не спорю, однако Тиль замолчал и принялся непонимающе мотать головой.
Да расслабься. Не всё так плохо. Смотри, труба литейной на фоне остального здания выглядит совсем новой, воздух насыщен энергией то есть источник не захирел, а следы колёс у входа намекают на то, что здесь часто бывают гости, принялся перечислять Малк. Беда этого Багарда в том, что он поссорился с одним влиятельным Домом, и тот теперь всячески мешает нормально вести дела. Собственно, благодаря конфликту я о данном артефакторе и узнал: в газете этой истории небольшую статью посвятили. Он усмехнулся. Вот только мне на местечковые торговые войны плевать с высокой горы. Главное, чтобы руки у данного Мастера из правильного места росли, а остальное меня не волнует
А вдруг этот самый Дом с которым Багард на ножах обидится? осторожно заметил Тиль.
Я за свою жизнь уже стольких обидел и стольким дорогу перешёл, что одним больше, одним меньше Малк пожал плечами. Повторяю, мне нужны марионетки. Остальное побоку.
Как скажешь, вздохнул Тиль, однако имей в виду: торговаться буду от твоего имени, не от своего. Мне, в отличие от тебя, ссориться с кем-либо не с руки.
Замётано, хмыкнул Малк, хлопая приятеля по плечу.
Тот споткнулся и едва не полетел, теряя чемоданы, кувырком, из-за чего Малку даже пришлось ловить его за воротник. Выбранный им переговорщик, несмотря на регулярные занятия с клевцом наследие Тонкого пришлось Тилю по душе, и он прикладывал недюжинные усилия, чтобы сделать след чужой памяти частью своей был всё ещё весьма слаб телом
В торговом зале расположенной на первом этаже здания артефактной мастерской, несмотря на ожидаемый полумрак, было светло. Висящие под потолком магические светильники заливали помещение настолько ярким светом, что казалось, будто хозяева пытаются таким образом расправиться даже с намёками на тени. Да и с магией тут тоже было не всё в порядке пространство оказалось насыщено странного рода духовными вибрациями, которые, с одной стороны, имели явно механическую природу, а с другой пусть слабо, но всё же воздействовали на манипуляции с Властью определённого типа.
Странно как-то здесь, оглянулся идущий впереди Тиль, неприятно.
Ещё бы не странно. Дом, с которым враждует уважаемый Багард, специализируется на магии теней и однажды устроил здесь весьма неприятный инцидент. Вот местные и перестраховываются, вполголоса объяснил Малк.
Тиль, кажется, собрался что-то у него спросить, но тут в разговор вмешался третий незамеченный ими клерк, прячущийся за высокой конторской стойкой. Другой мебели в комнате не было, и тем удивительнее, что они как-то проглядели не самого мелкого мужчину, еле-еле помещающегося в выделенном ему углу.
Всё так, уважаемые. Дом Чёрной Ленты дважды засылал сюда своих потусторонних миньонов, и дважды это заканчивалось погромами. Так что пришлось отказаться от былой красоты в угоду большей надёжности и защищённости, с написанным на лице интересом сообщил клерк. Господа, вы сюда зачем: время убить или по делу?
Тиль вопросительно повернулся к Малку и, дождавшись одобрительного кивка, проследовал к стойке. О чём именно им придётся говорить, он благодаря короткому инструктажу примерно представлял, а потому без всякой опаски с ходу ринулся в бой.
Разумеется, по делу. Нам нужны две марионетки, и мы
О, ни слова больше. У нас принято сначала показать товар лицом и лишь затем начинать обсуждение, разулыбался клерк.
С усилием дёрнул торчащий из пола рычаг, тут же что-то загудело и имитирующий оштукатуренную поверхность экран на дальней от входа стене быстро пополз вверх. Десяток-другой секунд, и перед удивлёнными гостями открылась экспозиция с продукцией фабрики Мастера Багарда.
Ух ты! вырвалось у Тиля, Малк же молча проследовал к стеклянным витринам и принялся ходить от экспоната к экспонату.
Тем не менее он, хоть и сохранял в отличие от Калакара внешнюю сдержанность, внутри также испытывал если не восхищение, то восторженное уважение точно. Потому как представленные образцы и вправду выглядели весьма эффектно. Здесь были блестящие механические человекоподобные скелеты с глазами-фарами и торчащей из-под рёбер артефактной начинкой и они же, но уже облачённые в латные доспехи. Механические собаки соседствовали с чем-то вроде страусов, а, видимо, саблезубые тигры с некой пародией на осьминога, по крайней мере, именно на него был больше всего похож бронированный шар с выдвижными конечностями-щупальцами
Здесь представлены только боевые куклы, продукция мирного назначения находится в соседнем зале, напомнил о себе клерк. И чтобы предотвратить любые возможные недоразумения, сразу скажу: управление звероподобными механизмами требует от мага-оператора значительно большей квалификации, чем управление копиями человека. Мастерская заранее отказывается от любых претензий подобного рода
А на какой способ контроля эта красота рассчитана? отмахнулся от предупреждения Малк.
О том, что чем дальше кукла по своей механике движений от природы мага-марионеточника, тем сложнее её контролировать, он знал и без чужих советов. Уже с подарком Мастера было сложно управляться, что уж говорить о монстрах вроде представленного тут осьминога. Да, полно слухов об Архимагах, которые могут в одиночку командовать целыми броненосцами, но так на то они и Архимаги, чтобы невозможное делать возможным!
Стандартный для большинства Школ марионеточников по эту сторону Яванского пояса силовые нити, пожал плечами клерк, но, видимо, верно считал выражение лица Малка и торопливо добавил: Однако если покупателю требуется подгонка под Тайные Искусства, практикуемые в Стиксоне и подобных ему местах, то за седмицу мы готовы внести изменения практически в любой проект Там и надо-то всего переписать рунные цепочки, да сменить управляющий кристалл на законсервированный животный мозг с вселённым духом. Пусть дороже, но в общем-то решаемо!
О, это уже неплохо, обрадовался Малк и, отвернувшись от экспозиции, вернулся к стойке, а вариант парные куклы без лишних наворотов и каких бы то ни было управляющих блоков рассматриваете?
Возникла небольшая пауза. С таким запросом сюда явно ещё не приходили, так что на какие-то мгновения приказчик впал в ступор. Потом отмер и выдавил:
А подробнее?
Малк посмотрел на заскучавшего Тиля, и тот с готовностью протянул клерку исписанный убористым почерком листок. В конце концов, свои требования к марионеткам Малк сформулировал уже достаточно давно, ещё когда только осознал неправильность своего магического развития. И вот теперь настало время попробовать реализовать свои хотения в реальности.
Работник мастерской склонился над списком, водя пальцем по строчкам и беззвучно шевеля губами. Иногда он замирал с полуулыбкой, явно рассчитывая на хороший барыш, иногда хмурился и едва ли не презрительно дёргал уголком рта, отметая не интересные для него пункты. Впрочем, Малк за ним особо не следил с гораздо большим удовольствием он посматривал на выставленные марионетки, а вот Тиль, наоборот, глядел на своего визави с неослабевающим вниманием. Словно от каждой гримасы клерка зависело то, как он будет торговаться дальше Хотя, может, так оно и было?
Всё в порядке? Мастерская Багарда способна удовлетворить наши запросы? первым нарушил тишину Калакар, хищно подавшись вперёд.
Малк прекратил пялиться на механических кукол и также повернулся к клерку. Тот вздохнул, поднял на них глаза.
Мастерская Багарда способна создавать любые боевые марионетки, уровнем до четвёртой звезды включительно и классом опасности не выше зелёного.
Говорил он твёрдо и внушительно, однако в конце ощущалась некая недоговорённость, и Тиль моментально за неё ухватился.
Но поторопил он работника мастерской.
Но это же ерунда какая-то! Это сырой продукт, оскорбляющий высокое имя Мастера Багарда! выдал клерк неожиданно, переводя взгляд с Тиля на Малка и обратно.
Малк понял, что пришла пора вмешаться.
В каком смысле оскорбляет? С требованиями что-то не так? спросил он, вскинув бровь. Я, конечно, не артефактор, но вроде бы ничего сверхъестественного тут нет. Материалы вполне обычные, генератор заклинаний устанавливать не требуется, да и алхимический двигатель предлагается поставить самый простой
Вот именно! воскликнул клерк, ударив пальцем по столу. Здесь всё настолько простое и примитивное, что это даже оскорбительно! Вы предлагаете нашей мастерской продать вам не марионеток, а заготовки под них. Ученические поделки, на которых подмастерья господина Багарда набивают руку, прежде чем их допускают с серьёзной работе
Так это же замечательно! рассмеялся Малк. Значит, у вас настолько широкий выбор подобного рода продуктов, что никаких проблем с выбором у меня не будет. Правильно?
Клерк, собиравшийся выдать ещё что-нибудь пафосное, в очередной раз выдохнул и словно бы даже обмяк.
Есть две обезьяноподобные куклы. Без магии, без рунного усиления, без без чего бы то ни было серьезного. Из оружия только выдвижные клинки в предплечьях и однозарядный пистолет под верхней челюстью, из брони Работник мастерской небрежно дёрнул плечом. Обычная тканевая оболочка, неплохо блокирующая рубящие удары и самые примитивные заклинания
Всё? спросил Малк, после того как клерк замолчал.
А чего вы ещё хотели-то?! Всё остальное требует наличия контрольного блока, а то и нескольких, вспыхнул представитель мастерской. Да при таких условиях даже алхимический двигатель нормальный не поставить!!
О, я просто спросил, успокаивающе поднял руки Малк. Не надо так возмущаться. Сделал паузу, а затем деловито предложил: И вообще, чем спорить, может, лучше покажете товар лицом?
Долго артачиться этот ревностный работник мастерской не стал, и уже минут через пятнадцать все трое прошли в соседний зал, куда двое крепких парней на специальной тележке привезли обещанных марионеток. И после всех разговоров Малк наконец получил возможность лично познакомиться со своими будущими боевыми инструментами.
Что ж, больше всего куклы действительно походили на обезьян. Если, конечно, сделать скидку на наличие отполированного металла вместо костей и тканевой обмотки вместо кожи. А так Такие же скошенные лбы, выставленные вперёд челюсти, лапы точнее, верхние манипуляторы до колен. Складывалось ощущение, что их создатель не столько занимался повышением функциональности марионеток, сколько стремился достигнуть портретного сходства с оригинальными животными. Возможно, в этом и был какой-то смысл например, так легче было настраиваться на перехват управления магу-оператору, но Малк всё равно считал такую трату сил бессмысленной. Лучше бы тяги лишний раз укрепил и шестерёнки какие-нибудь отполировал, чем бестолковым украшательством занимался.
Если хотите, то могу подключить кристалл контроля и погонять обеих обезьян по полосе препятствий. Но особого смысла в том нет «Марионетки Багарда» гарантируют качество своих изделий
Малк не захотел. Он уже наводил справки про эту мастерскую, так что любые испытания были лишь пустой тратой времени. Да и не волновало его качество отклика управляющих цепей или тому подобная ерунда, для его целей гораздо важнее была рабочая механика, а уж к этому ни у кого из клиентов Мастера Багарда вроде никаких претензий не было.
А в другой город доставить их сможете? спросил он у клерка, наконец приняв решение.
Впрочем, просьба его собеседника не удивила.
Легко. Если же небольшой залог оставите, то и хранение на почте до востребования можно организовать.
Ну тогда Малк повернулся к Тилю и сделал приглашающий жест.
Тот понимающе кивнул и прежде, чем клерк снова открыл рот, с улыбкой спросил:
Вы так долго и упорно критиковали эти куклы, что у нас возник вопрос: какова же их цена?
Я? Критиковал? сделал непонимающее лицо работник мастерской и тут же на голубом глазу выдал: Да быть того не может! Максимум, что я делал это небольшие сравнительные замечания, стремясь как можно более полно удовлетворить ваши запросы, но не более того. Мы создаём качественные вещи, и их просто не за что ругать