Да ты изверг! она была в жгучей ярости и одновременно диком испуге за быстро утекающую жизнь ее любимой и единственной мамы.
Да как ты смеешь так разговаривать с нашим генералом, прокричал капитан и двинулся в сторону Селены, лишь резко вытянутая рука Варда остановила его пыл. Девушка продолжала мучиться и смотреть то на умирающею, то на отца. Его лицо исказило болью, в глазах появились слезы и мольбы о помощи. Селена мгновенно кинулась к матери, когда увидела ее уже побледневшее лицо. И только притронувшись к повисшей ладони сразу же исцелила ее резанную рану и обняв обмякшее тело уткнувшись ей в волосы зарыдала. Генерал посмотрел на только что моментально затянувшееся запястье и усмехнулся самому себе.
В тебе много силы Селена, сколько тебе лет? Вард склонился над ними дожидаясь ответа.
Ей всего семнадцать, генерал, сжальтесь, она ребенок совсем, начал говорить отец.
Вы знаете, что бывает с теми, кто намеренно скрывает мага? Такие как Селена должны обучаться у Властелинов стихии и в дальнейшем направляться в войска к королю Валентайну. Ей уже семнадцать, и долго вы еще собирались скрывать ее? он уже со злостью в глазах взглянул на отца девушки и с гордо поднятой головой любовался на его беспомощность: я генерал Вард, являюсь правой рукой короля и признаю ваши действия не законными, вашем наказанием будет смерть, после его слов один из стоявший до этого смирно солдат достал меч из ножен. В груди Селены пробил удар, и она, не задумываясь кинулась в ноги к генералу и принялась умолять о милосердие. Ее голова так сильно склонилась к подошвам его истоптанных сапог продолжая судорожно молить о пощаде, разговаривая видимо с ними. Солдат не шевелился и ждал приказа от Варда, который даже не смотрел в сторону Селены.
Хорошо, я пощажу вас, приказал он и нагнувшись протянул руку хватая напуганную девушку за белокурые волосы. Совсем медленно заставил подняться на ноги и посмотреть прямо на него. Не в силах сопротивляется она схватилась за его ладонь что крепко вцепилась в ее затылок. Генерал тоже всматривался в зареванные глаза Селены и приблизил ее лицо так близко что его губы чуть касались щеки. Совсем тихо прошептал на ушко чтоб больше никто не услышал:
Никогда не обманывай меня девочка, иначе я приду за твоими родителями и закончу начатое, теперь мы знаем кто они и где живут, он с силой дернул ее в бок, так что, падая она оказалась у капитана в руках. Он злобно посмотрел на рыдающего от горя и склонившегося отца над еле дышащем телом матери, и громко отдал приказ:
Всем собраться, выступаем сейчас же!
Да генерал Вард! все солдаты в унисон произнесли тоже самое как отрепетированную речь и унеслись прочь от дома девушки. Генерал продолжил говорить с капитаном уже понизив голос:
Отвечаешь за нее головой, он с омерзением посмотрел на запуганную Селену и молча развернулся оседлая подведенного для него коня. Все медленно двинулись в обратном направлении от деревни, когда капитан заговорил с девушкой что продолжала висеть на его руках.
Ты уж прости меня Селена, я не хотел тебя подставлять, услышав слова Двана она вопросительно уставилась на него: нашей армии нужны целители.
И вы заполучаете их такой ценой? Готовы до смерти себя зарезать ради прихоти своего генерала или это он так изуродовал тебя? уже оттолкнув капитана от себя и не дождавшись ответа направилась к родителям. Но тот схватил ее за руку и произнес:
К сожалению не могу позволить тебе с ними попрощаться. Будь благодарна тому, что его светлость смилостивился над ними, он грубо схватил ее за талию и усадил на коня. Почти мгновение и капитан тоже оказался в седле своего вороного и крепко взявшись за поводья лошади Селены уводил ее прочь от родного дома. Она лишь беспомощно оборачивалась в сторону отца, который продолжал крепко держать обессиленное тело матери. Возможно, она видела их в последний раз в своей жизни. Ведь совсем неизвестно чем закончится ее долгое путешествия с генералом Вардом.
2. Глава
Колонна из не скольких всадников и идущих ровным строем крепких солдат продвигалась медленно. Они спешились и сомкнули прочные ряды, когда дорога стала шире и уже родная деревня девушки осталась далеко позади. Капитан быстро нагнал своего генерала и поравнялся с ним. Лошадь Селены очутилась по середине грозных и властных мужчин. Никто из них не проронил ни слово и взоры их были устремлены только на горизонт. Поход был мучительно долгим, слышны лишь цокот копыт, четкие и одновременно ровные движения пеших солдат. Появляющиеся зеваки расступались в стороны уступая им путь, при этом низко кланялись и зависали в таком положение пока последний воин не заканчивал шествие. Селена еще никогда не покидала своего родного дома так далеко и внимательно наблюдала за происходящим. Но вскоре и ей стало не удобно, седло напряженно давило, тело постоянно затекало. Ее нервозность заметил капитан и обратился к генералу:
Может устроим не большой привал, мы еще располагаем временем. Селене тяжело справляться с длинными походами.
Пусть привыкает, скоро ее ждет зрелище на много хуже, и простая поездка в седле покажется ей умилительно приятной. К тому же мы и так чуть дольше задержались в этом захолустье, Вард даже не обратил внимание ни на него, ни на движущуюся рядом с ним девушку.
Я не вижу детей, вдруг подала голос Селена. Они в раз посмотрели на нее с удивлением на лицах.
Пожалуйста, говори яснее, про каких детей ты спрашиваешь? спросил генерал.
Мальчика и его сестру. Их забрали сразу же перед вашим приездом. Зачем они вам нужны, что вы будете с ними делать? продолжала давить девушка, но мужчины только переглянулись. По их молчавшим и вдумчивым видам стало понятно, им точно что-то известно. Генерал посмотрел в ее сторону, спокойно и размеренно начал говорить:
Это происходит повсеместно. Почти в каждой деревне они пропадают, включая саму столицу. Не брезгуют нищими, детьми богатой свиты, высокопоставленных людей. Ни перед чем не остановятся, каждый ребенок находится в опасности. Мы уже долго ищем этих похитителей человеческих душ, постоянно садимся им на хвосты. Но они ускользают, еще больше запутывая следы. Как будто играют с нами, разбрасывая безжизненные тела в совершенно в разных местах. Тех детей что мы находим не являются жителями Алеппо.
Тогда чьи они? со страхом в голосе спросила Селена.
Наших врагов, жителей Эрбиля. Малышей из наших окрестностях находят на их же территориях. Как будто кто-то намеренно разжигает и накаляет, между нами, страсти, сталкивая постоянно лбами. Они явно не хотят заканчивать эту войну, требуя ее кровавого продолжения. Обвинения летят с обеих сторон, никто не признает своей вины. Горожане Эрбиля уверены, что за похищениями и убийствами детей стоит столица Алеппо, мы утверждаем обратное. У нас уже есть не которые догадки, но доказательства сложно заполучить, они даже не оставляют зацепок.
Вы даже не видели кто это делает?
За пропажами стоят искусные войны, добавил Дван.
Люди из воинов Эрбиля? уточнила она.
Скорее маги. Действуют всегда слаженно, бесшумно, быстрые и отработанные движения. Они очень гибкие, порой проникают в не большие отверстия, шаги невесомы. Предугадать их следующий путь почти невозможно, подытожил Вард.
Вы, наверное, ошибаетесь, они служат людям и помогают вашим же войскам рискуя своими же жизнями. Для чего им продолжать разжигать костер войны? удивилась девушка доводом генерала.
Ты еще совсем юна Селена и многое не понимаешь. Они на много лучше нас во всем, их силе, могуществе дара. Властелины четырех стихий живут очень долго, с годами только набирая опыт, знания. Но они до сих пор находятся под властью короля и подчиняются ему не посредственно. И тут возникает вопрос, почему? Такие непоколебимые, всесокрушающие исполины выполняющие приказы мелкого, коронованного человечишка. Дело в том, что людей на много больше, наша сила в объединение. Разобщённые народы легче выбить из колеи, разрушая их союзы, создавая междоусобицу, разжигая войну. Когда мы перебьем друг друга магам будет проще свергнуть власть.
Это очень странное мнение, не веря услышанному она отрицательно покачала головой.
И почти не доказуемое, Вард прервал свой разговор на полуслове и посмотрел в сторону капитана, который тоже любовался на пепелище. В далеке в одной из таких же недоразвитых деревень избы пылали пожаром. Жители носились из стороны в сторону с большим количеством тар с водой. Кто-то кричал и уже заливался горькими слезами. На остановившуюся колонну бежали люди с мольбами о помощи. Вард брезгливо посмотрел на нах и не проронив ни слова продолжил путь.
Генерал, им нужна помощь, почти со скорбью в голосе произнес капитан.
Это нас не касается, пусть сами расхлебывают, грозно ответил тот.
Это наш народ, наши люди которых мы защищаем, Дван уже скрипел зубами чтоб его голос дошел до него. Вард молча остановился, и вслед за ним встали воины. Голос его звучал громко и четко:
Всем взять с собой щиты, построиться в ряд от реки до горящих домой на расстояние вытянутых рук. Передавать по очереди защиту с налитой в ней водой. Тушить все дома до полного уничтожения нового возгорания. Приказ всем ясень?
Да генерал Вард, хором ответили его подчиненные.
Выполнить!!! прокричав последнюю фразу на много громче самого приказа, все солдаты разам, точно, как безумные бросились к избам. Лишь наездники с запряженными лошадьми медленно двинулись вслед прогулочным шагом.
Генерал, можно мне помочь раненым? спросила Селена обращаясь к полководцу. На что тот лишь кивнул, и капитан тотчас пронес их лошадей прямо в пекло горящих изб. Чуть поодаль уже лежали и стонали обгоревшие жители. Моментально прикасаясь к одним за другим и хватаясь за первое, что девушка ловила на ходу при этом делясь с ними своим целительным даром. Мгновенно притуплялась боль, разом заживали обгоревшие участки плоти. Наблюдавшие люди начинали восторгаться и кланяться ей до самой земли. Они постепенно окружали Селену все больше зажимая ту в тески. Каждый хотел к ней прикоснуться, протягивая руки хватая за одежду. В скором времени и на капитана что рьяно отгонял их из последних сил набросились тяжелые удары. Девушка больше не видела раненых, ее уже куда-то сносило толпой. Ладони трогали по всему телу и как будто хотели разорвать на куски. В какой-то момент одна мощная рука обхватила ее за талию и дернула на себя. Селена оказалась в крепких объятьях генерала и сразу же прижалась к нему трясясь от страха. Вард не смотрел на нее, а лишь размахивал мечем свободной рукой отгоняя толпу. Беспощадно рубя конечности тем, кто настойчиво касаться ее. Где-то сбоку появился капитан с пробитой головой и встав за их спины продолжил держать ополоумевших жителей на расстояние вытянутого меча, не давая возможности приблизится. В далеке послышались быстрые шаги бежащего войска, спешащие на защиту своего командира. Люди с криками разбегались, когда солдаты накинулись на них раздвигая в разные стороны тем самым освобождая проход. Они выстроились в несколько рядов образовав кольцо в центре которого находились полководцы с измотанной девушкой. Без каких-либо приказов воины выставили щиты вперед прячась за ними. Оказавшись в безопасности Вард, выпустил Селену и спрятав меч в ножны обратился к капитану:
Наш народ, нужна помощь?
Генерал, я был не прав и понесу наказание, капитан тоже убрал оружие и схватился за окровавленный бок.
Никто не мог знать. Селена, ты не могла бы? он показал в сторону Двана. Недолго думая, она уже взялась за его запястья и отправила в него порцию своей силы. Капитан отвесил ей поклон, и они медленно двинулись к своим лошадям. С помощью войска Варда огонь был полностью потушен и все вернулись в свой строй продолжая путь.
С первым опытом тебя Селена, прошла замечательно. Даже не ожидал такого рвения от такой хрупкой и не много наивной девушки. Кинулась прямо в огненные лапы не раздумывая. Ты либо безрассудная или же смелая, восторгался генерал, поощрительно любуясь ею: капитан, разобьём лагерь, думаю отдых все заслужили.
В не большом перелеске соорудили палатки и разожгли костер. Солдаты заразительно смеялись, громко разговаривали при этом готовя себе не затейливый ужин из говядины. Селена сидела в сторонке и наблюдала, проворачивая в голове план побега. Вскоре капитан показал ей отдельный шатер и предложил не много передохнуть перед едой. Она прилегла на не мягкие тряпки, лежащие на земле, и застонала от удовольствия. Еще никогда ее тело так не изматывало и не подвергалось таким истязанием. Спустя время за ней пришли и подвели к костру. Там уже находились несколько грязных и потных мужчин рядом с генералом. Они с удовольствием уплетали куски хорошо прожаренного мяса. Увидев подошедшею Селену, Вард отрезал сочный шмат от запекающейся еще на костре туши и вручил девушке.
Поешь, завтра нас ожидает двух дневная поездка на корабле. Еще не известно как она на тебя повлияет, так что лучше подкрепиться хорошо сейчас, она молча взяла еду с его рук и только сейчас разглядела генерала, который сидел без боевых доспехов и длинной накидки за его спиной. Когда его чуть распахнутая рубаха колыхалась от каждого дуновения ветра оголяла тому торс. Чуть зауженные брюки обтягивали мышцы и каждую его выпуклость. Смущенная Селена отвернулась от мужчин пытаясь отвлечься разговором:
А что может случится на корабле? спросила она, не поворачиваясь к своим собеседникам.
Ты разве никогда не плавала? спросил ее полный воин с засаленным ртом. Он тут же вытер его своим рукавом и улыбнулся не во все тридцать два зуба.
В последнее время со мной много чего происходит в первый раз, Селена покрутила мясо в руках и не много надкусив его попыталась прожевать.
Все дело в качке, продолжил весело объяснять толстяк: не все могут перенести долгие укачивания. Так что тебя может тошнить все время пока не причалим к берегу. Это изматывает, постоянное головокружение, недомогание. Из-за частой рвоты совсем пропадает аппетит.
Ну все, прекращай пугать девушку, заткнул его генерал.
Я, пожалуй, пойду, доем у себя в палатке.
Как пожелаешь, Вард удостоил ее кроткой улыбкой и сразу отвернулся к своим бойцам.
Спокойной ночи красавица, проговорил все тот же солдат и все хором загоготали. Селене была не приятна их компания и быстро зашагав уже настигла свой собственный уголок уединения. Здесь она не стеснялась своей беспомощности и могла позволить себе выплеснуть весь этот день ужаса. Девушка тихо стонала, полностью свернувшись клубком подогнув колени к подбородку. Слеза текли на ее импровизированную лежанку делая это место мокрым. В этот самый момент она вспоминала своих родителей что сейчас наверняка переживают за нее. О вечно ворчливом Руди и эмоциональной Берте что так же нуждаются в помощи. Даже о тех обрекших на смерть птенцах что остались в той чаще на поляне. Все они были оторванные от своего дома не готовые еще самостоятельно взлететь и защититься от жестокого мира. Даже не прекращаемый гул голосов и постоянно слышащихся шагов людей Варда не могли разрушить ее воспоминания. Но тяжесть навалившегося дня все же заставила провалиться в сон даже под этот шум.
Резко соскочив с места, девушка полностью проснулась под громкое уханье совы. За тонкой тканью палатки было подозрительно тихо. Селена чуть отодвинула ее край и огляделась вокруг. Было пусто, ни одного солдата, даже дозорного в этой ночной мгле. Не много безрассудный, но такой идеальный шанс к бегству. Совершенно не задумываясь, она юркнула за пределы своего убежища и медленными тихими шажками пробиралась от палатки до палатки постоянно оглядываясь по сторонам. Продолжая двигаться по странной траектории избегая опасности, девушка то пригибалась к земле, то садясь в полу приседе и гусиными шагами шла к намеченной к цели. Оставалось всего одно препятствие на дороге к долгожданной свободе. Селена уже преодолела половину пути последнего шатра как из-за его угла появился солдат. Чуть ли не врезавшись в него носом, она резко обернулась и увидела за своей спиной с десяток таких же военный, который молча наблюдали за ней. Возле них стоял, раздвинув ноги по ширине плеч и закрыв в замок руки у себя за спиной Вард. Капитан тоже находился рядом с ним скрестив руки на груди. Все разом схватились за животы и загнулись пополам от жуткого и припирающего их хохота. Несколько солдат завались на траву и продолжали там упиваться не состоявшимся побегом девушки.