Это что за жуть с хвостом? испуганно спросила я, обходя по дуге поверженное животное.
Я была почти готова услышать о том, что это местная разновидность белки такая, но Уур меня удивил.
Это кэблинн, ответил огр.
Кто, блин? переспросила я, все еще находясь в шоке.
Нечисть, в этих лесах их много, пробурчал Уур, нужно уходить отсюда, пока на запах крови не явились другие.
Подожди, я не уйду просто так!
Рассудив, что огр меня прикроет, вон как справился с той ужасной тварью, хотя я ее даже не заметила сначала, направилась к плачущему комочку на снегу в луже крови.
Боже мой! падая на колени рядом с вздрагивающим существом, прошептала я. Что случилось?
Передо мной был щенок то ли хаски, то ли овчарки. Я не сильна в породах, не могу сказать точно. Но бедный малыш был ранен и истекал кровью. Он прижал треугольные ушки к голове и смотрел на меня большими, темными, бездонными глазами, и плакал. Натурально плакал! Из его невероятных глаз катились крупные слезы, оставляя мокрые дорожки на серой шерсти. Пушистое тельце было изодрано и кровоточило. Малыш кутался в свой пушистый хвост и дрожал.
Собаченька! Кто это с тобой сделал? от жгучей жалости стало тяжело дышать. Это та чупакабра тебя так, да?
Я ворковала и осторожно протягивала к нему руку. Кроха напуган, он может неадекватно отреагировать на чужака, но я не могла его тут бросить. Нужно что-то делать!
Леди Катарина, прорычал за моей спиной Уур, отойдите!
Я испугалась, что где-то рядом еще одно чудовище, как там его назвал огр, не думая, подхватила щенка на руки, прижала к груди и отскочила в сторону.
Вжих!
Острие меча сверкнуло на миг и вонзилось в землю в том месте, где всего секунду назад лежал малыш.
Ты совсем офигел? закричала я, крепче прижимая к себе еще более перепуганного щенка, который забился у меня в руках, норовя вырваться. Ты чуть не убил малыша!
Уур и не думал убирать меч. Он еще крепче обхватил рукоять и зарычал. Огр смотрел на собачонку совершенно дикими глазами и был готов в любой момент нанести сокрушительный удар.
Госпожа, проговорил озверевший охранник, бросьте эту тварь на землю, пока она вас не укусила! Я прикончу ее!
Ты таблетки забыл выпить? рассердилась я. Это всего лишь щенок! Ребенок я не позволю тебе его тронуть!
О, нет! Это не ребенок! Это смертоносная, кровожадная тварь! Ее необходимо уничтожить!
Только через мой труп! заявила я.
Так и будет, если вы сейчас же не послушаете своего охранника, леди Катарина! внезапно раздался голос милорда Нэйтана.
Вот тебя мне только и не хватало!
Я медленно развернулась, взглянула снизу вверх на хозяина крепости. Он восседал на вороном жеребце и хмуро смотрел, нет, не на меня, на бедного песика у меня на руках. И столько было ярости в его глазах, что я невольно содрогнулась.
Вы изволите мне угрожать, милорд? невинно поинтересовалась я.
У милорда дернулся глаз. Несильно, но я заметила. Изобразила самую милую улыбку и демонстративно погладила щенка по голове.
Я предостерегаю, холодно ответили мне, отпустите эту тварь и отойдите!
Песик прижал ушки и посмотрел на меня. В его влажных глазах-бусинках плескался страх.
Не бойся, Бусик, ласково сказала я ему, мамочка не отдаст тебя этим страшным варварам! Ну как можно обижать маленьких? я перехватила малыша под передние лапки и повернула его мордочкой к всаднику. Он такой лапуля! Не правда ли?
Милорд Нэйтан не оценил степень лапуличности животного, возможно, ему не понравилось, что щенок рыкнул и оскалился, мужчина выхватил меч и угрожающе наставил на Бусика.
Эй! вскрикнула я, снова притягивая к себе перепуганное существо. Этот щенок мой! заявила я, Он нуждается в помощи! Кто-то его чуть не убил. Да как вам не стыдно, милорд? Угрожаете мне, нападаете на ни в чем не повинное животное. Вы только таким образом можете самоутвердиться, выразить свою мужественность?
Глаза блондина стремительно потемнели, будто на небо набежали грозовые тучи. Мне от чего-то стало страшно. Щенок на моих руках дрожал и скулил. Наверное, я слишком сильно его сдавила и сделала больно.
Леди Катарина, снова решил вразумить меня Уур, вы не понимаете, насколько страшное существо хотите спасти!
Ты на себя посмотри! фыркнула я. Я же не пытаюсь тебя убить только за то, что ты страшный!
У огра вытянулось лицо. Не ожидал он подобного комплимента.
А вы, я снова посмотрела на блондина, перевела строгий взгляд на охранника, и вновь обвиняюще посмотрела на всадника, готовы убить беззащитного ребенка, даже не разобравшись!
Губы милорда сжались в тонкую линию.
Возвращайтесь в свои покои! чеканя каждое слово, произнес он, делая какие-то странные движения руками, вернее одной рукой, ведь во второй он все еще сжимал меч, продолжая наставлять его на мою собаку.
Благодаря манипуляциям руки блондина перед нами замерцал воздух. Сгустился, стал похож на лужицу ртути, только висящей вертикально в пространстве. Милорд выжидающе посмотрел на меня.
Я не оставлю тут Бусика!
Детеныш волкодлака не войдет в мой замок!
Значит, и я туда не вернусь! Останусь здесь на ночь. Интересно, что вы скажете моему папеньке, когда утром найдете мои обглоданные кости вот под тем деревом!
Я нервно кивнула в сторону толстого ствола неизвестного мне дерева.
Почему под ним? удивился Уур.
Не говорите глупостей! взбеленился милорд, спрыгивая с коня.
Мужчина приблизился, бросил поводья огру.
Я сам сопровожу леди Катарину в замок, процедил взбешенный блондин, ты вернешься с Десмондом.
Конь презрительно фыркнул. Такая же надменная скотина, как и его хозяин! Однако позволил вскочить на себя Ууру, при этом бросив обиженный взгляд на Нэйтана. Милорд кивнул ему едва заметно, после чего конь сорвался вскачь. Мужчина снова посмотрел на меня в упор. Я вскинула подбородок, пряча за вызывающим взглядом свой страх. Да он меня тут прикопает под тем самым деревом и скажет, что так и было. А виноватым назначит этого бедного щеночка.
Леди Катарина!
Милорд Нэйтан!
Сделайте милость, войдите в портал! в обманчиво терпеливом тоне явственно сквозило раздражение.
Я? Вот в эту лужу ртути? Ага, разбежалась!
Не войду! упрямо заявила ему.
Не будьте ребенком! Перестаньте упрямиться!
Я боже, что же ему сказать? Я боюсь!
Милорд изумленно моргнул.
Чего вы боитесь? не понял он.
Я не знаю, что там!
Там ваши покои.
А вдруг меня там крокодил съест!
Леди Катарина, вы меня с ума сведете! вскричал блондин.
Спасибо, я это могу!
Вы держите на руках одного из самых свирепых хищников, но при этом боитесь войти в портал, опасаясь встретить там какого-то выдуманного крокодила?
Да что не так с этим миром? Они считают опасным беззащитного детеныша, но не верят в существование зубастых рептилий.
Вот такая я загадочная женщина! пожала я плечами.
Видимо милорду надоело со мной препираться, он совершенно неожиданно подхватил меня на руки и шагнул в мерцающую пелену портала.
На миг мне показалось, что мы нырнули в воду. Я не могла дышать. А еще было ощущение, что я падаю с огромной высоты. И это было страшно. Но не успела я как следует испугаться, как все прекратилось. Мы действительно стояли в уже знакомой мне комнате.
Леди Катарина! подскочила к нам Эллина. Что случилось?
Личико девушки побледнело, она смотрела на нас широко распахнутыми глазами. Нэйтан все еще держал меня на руках, а я не отпускала Бусика. Моя одежда вся перепачкана кровью. Представляю, что она себе вообразила!
Эллина, со мной все в порядке, поспешила я успокоить девушку, пока она снова не впала в истерику, это кровь Бусика. Принеси лекарства, бинты и воды! Да отпустите меня, милорд! Не убегу я отсюда.
Блондин недовольно хмыкнул, но поставил меня на ноги. Служанка испарилась из комнаты со скоростью света, а я замерла, оглядываясь и соображая, куда лучше пристроить псинку. Решила, что на полу рядом с кроватью собакену будет удобно. Осторожно опустила малыша на пол, скинула с себя испачканную шубу, чтобы ничто не сковывало движений, да и жарко в ней было в помещении. Быстро осмотрела раны на худеньком тельце. Крови было много, рваные раны оказались довольно глубокими. Бедный щенок уже еле дышал. У меня слезы набежали на глаза.
Кто это сделал с тобой? тихо спросила я.
Разумеется, он мне не ответил, только поскуливал и дрожал, едва заметно подергивая пушистым хвостом. У меня разрывалось сердце на части, глядя, как мучается бедный ребенок. Что же делать?
Что вы стоите? возмущенно спросила я милорда, маячившего за моей спиной.
А что мне нужно делать? не понял он.
Помогите мне! он еще и спрашивает!
Добить эту тварь? заинтересованно выгнул бровь этот чурбан бесчувственный.
Я задохнулась от возмущения и обиды.
Да как вы можете? не может быть, чтобы он все это серьезно говорил! Неужели в вас нет ни капли сострадания?
Есть, кивнул хозяин замка, к вам а еще ко всем, кто находится в крепости, а потом к тем, кто живет в деревне у восточного склона скалы. Потому что когда этот зверь окрепнет, он непременно нападет! Ведь чтобы жить, ему нужна кровь. И плоть. Желательно живая.
Ой, меня сейчас стошнит!
В первую очередь ему нужно оказать помощь! А потом будем решать, что делать дальше. Малыш слишком слаб. Он потерял много крови.
Именно поэтому вы еще живы!
Заладил!
Совершенно верно, милорд Нэйтан, ядовито заметила я, ведь убиться в вашем замке мне больше никак нельзя. Только от укусов маленького щенка!
Красивое лицо лорда застыло, глаза полыхнули яростью, но он довольно быстро взял себя в руки. Выдохнул сквозь сжатые зубы и отвернулся. Похоже, от него не допросишься помощи. А мы не гордые! Сами справимся!
Вернулась Эллина. Она принесла бинты, какие-то мази и миску с чем-то пахучим. Поставив все это рядом со мной на пол, девушка сбегала в ванную и принесла еще обычной воды в тазу.
Спасибо! я кивнула ей.
Вместе мы промыли раны на теле Бусика, затем еще раз, но уже пользуясь тем отваром, который принесла горничная, нанесли мазь и забинтовали. Бусик стал похож на сосиску с пушистым хвостом. Мне хотелось его утешить, как-то помочь унять его боль. Поделиться своей силой. Я гладила его по голове, а он смотрел на меня такими большими, очень умными и благодарными глазами.
Потерпи, крошка, уговаривала скорее саму себя, чем его, я, скоро лекарство подействует, тебе станет лучше!
Песик чуть повернул голову, лизнул мне руку и прикрыл глазки. Видимо, ему стало легче, и теперь измученный организм бедного животного хотел отдыха. Я схватила одну из подушек, лежащих на кровати, пристроила ее на полу и очень бережно переложила Бусика на мягкую импровизированную кроватку. Вот так! Теперь ему будет тепло и уютно.
Глава 7
Я сидела рядом с раненным зверьком и не могла заставить себя отойти от него хотя бы ненадолго. Малыш спал очень беспокойно. Постоянно вздрагивал во сне, скулил. Его периодически била дрожь, сменяемая приступами судорог. Я понимала, что происходит что-то нехорошее, что малыш не справляется, но ничего не могла сделать для него.
Ваше лечение не поможет этой твари, решил меня просветить герцог, наблюдая за моими действиями со стороны.
И чего, спрашивается, он здесь до сих пор торчит?
Спасибо, милорд, вы меня утешили! ядовито ответила я, бросив на блондина сердитый взгляд.
Не благодарите! отмахнулся он, удобно располагаясь в одном из кресел.
Что вы вообще здесь делаете, раз не хотите помогать?
Я? Жду, когда монстр подохнет, чтобы избавить вашу комнату от его присутствия.
С трудом поборола желание бросить в его ухмыляющееся лицо что-нибудь тяжелое.
Не дождетесь! фыркнула я, стараясь удержать Бусика при очередном припадке.
Песик бился в конвульсиях, выгибался дугой и закатывал глаза.
Малыш, держись, пожалуйста! умоляла я, удерживая голову щенка. Эллина, принеси кружку, а еще лучше соусницу.
Служанка послушно побежала на кухню, ну или куда там она все время бегает.
Леди Катарина, тяжело вздохнул милорд Нэйтан, существо, которое вы пытаетесь спасти, принадлежит миру теней.
Да какая разница? я даже не обернулась. Мне вообще не было дела, о каком мире говорит сейчас хозяин замка. Главное сейчас помочь бедняжке Бусику.
А такая, голос блондина стал вкрадчивым, что эта тварь нежить. Лекарства смертных на них не действуют. Регенерация у них происходит за счет жизненных сил в крови и плоти живых существ. Я вам уже говорил об этом.
Точно. Говорил что-то про плоть и кровь Да если быть честной, мне и сейчас эта информация не была полезной. Пока милорд не произнес:
Так кого из жителей этого замка моя драгоценная невеста готова принести в жертву ради спасения подобранного ею монстра?
Он из меня будто весь воздух выбил.
Что? тихо переспросила я.
Вы меня слышали! злая усмешка искривила его красивые губы, а глаза при этом оставались холодными и колючими.
Мы некоторое время сверлили друг друга мрачными взглядами. Я, все еще сидя на полу, вся перепачканная кровью, смотрела на своего, тьфу ты, леди Катарины будущего мужа, в то время как тот самый будущий муж, чтобы его клопы покусали, восседал в кресле, расслабленно положив руки на подлокотники, и криво улыбался, глядя мне в глаза. Какая же вы все же скотина, милорд Нэйтан!
Слышала, вскинула подбородок я, в таком случае, медленно произнесла, взвешивая каждое слово и тщательно наблюдая за изменениями выражения лица блондина, я бы с радостью скормила самому кровожадному чудовищу того, кто пытался меня убить, сбросив с лестницы в вашем замке.
О, выражение лица мужчины стало просто бесценно! Я бы даже любовалась им вечно, только некогда мне, у меня тут ребенок умирает.
Вместо того чтобы сидеть здесь и хладнокровно наблюдать, как мучается от боли маленький щенок, пошли бы и нашли злодея, чуть не угробившего вашу невесту!
По пальцам милорда пробежались электрические разряды, хотя, возможно, мне это только показалось. Глаза потемнели, стали почти черными.
Почему вы мне раньше ничего не рассказали? отстраненно спросил он.
Может быть, потому что ваша невеста на самом деле умерла, а я заняла ее тело и пока не овладела всеми воспоминаниями леди Катарины?
Потому что вы изволили уехать на охоту и оставили меня одну на попечение моего охранника и служанки, и у нас не было возможности поговорить. А теперь вы заняты тем, что ждете смерти Бусика.
Я занят тем, что оберегаю вас от нападения волкодлака, возразил он.
Малыш в этот момент как-то затих и вытянулся, расслабившись.
Поражаюсь вашей мужественности! ехидно сказала я. Можете больше не утруждаться! Он умирает
Голос сорвался. В горле застрял горький ком, перехвативший дыхание. В дверях появилась Эллина с кружкой и с соусником. Я улыбнулась девушке сквозь подступающие слезы.
Помоги мне, попросила я ее, набирая в соусник немного воды.
Благодаря носику на посудине было удобно вливать в рот щенку воду. Я хотела его хоть немного напоить. Но все было бесполезно. Вода вытекала из пасти животного, не задерживаясь.
Краем глаза заметила, как милорд встал из кресла и покинул комнату. Слава богу! Хоть не будет тут больше сидеть и радоваться, что песик умирает.
От бессилия и отчаяния я уронила руки на колени и позволила слезам катиться по щекам беспрепятственно. Пусть с ними выйдет вся боль, вся горечь и страх. Я уже ничем не могу помочь бедному животному. Его пушистое тельце обмякло и не двигалось. Я уже не понимала, дышит ли он вообще.
Леди Катарина, всхлипнула рядом Эллина, ну не надо плакать! Боги, у вас такое доброе сердце!
Я посмотрела на бледную девушку. У нее были красные от слез глаза, нос распух, губы дрожали, но она изо всех сил сдерживала рыдания.
Ты тоже его не боишься, как и я? тихо спросила я ее.
Стало чуточку легче от того, что кто-то еще, кроме меня, в этом безумном мире не считает малыша чудовищем.
Нет, госпожа, покачала головой служанка, он такой маленький, бедненький. Как его можно бояться?
Вот и я не понимаю страхов милорда. А еще это значит, что подобные звери не водились в местах, где выросла Эллина. Значит и леди Катарина не знала о существовании волкодлаков, как назвал Бусика блондин, следовательно, вполне логично, что леди Катарина решила защитить, и я пока еще не раскрыла свою как бы это назвать, чужеродность. Ведь, если в этом мире принято до одури бояться щенков, то моя реакция будет как минимум странной, а если эти звери водятся только в окрестностях замка герцога, то вполне логично, что добрая девушка будет спасать умирающее животное.