Когда ты приехала? Если бы я знал о твоём приезде, я бы распорядился подготовить всё для тебя.
Господин, я ведь говорил Вам о прибытии Её Величества, когда Вы вернулись с охоты не совсем уместно встрял Дориан, пытаясь объясниться. Камиан тем временем как раз направлялся в ванную комнату, где слуга торопливо наливал своему хозяину воды в позолоченный таз для умывания.
Говорил? переспросил Камиан, стрельнув в юношу раздосадованным взглядом. Дориан кивнул. Взяв в руки махровое полотенце, король двора Теней протёр влажное лицо и сощурился. Уж новость о прибытии Аирэллы я бы точно запомнил.
Видимо, он был столь пьян, что совершенно пропустил эту новость мимо ушей. Но, всё же отвечая на заданный вопрос, я коротко заметила:
Вчера вечером.
Элла, ночью ведь опасно. Тебе нужно было предупредить меня о своём визите, я бы сам тебя встретил.
«Элла». Это нежное сокращение моего имени вновь навеяло воспоминания из детства, когда мы были беззаботны и юны. Камиан был единственным, кто звал меня так.
Аирэлла, поправила его я, но, кажется, на замечание он не обратил особого внимания. Очень мило с твоей стороны, Камиан, но я не в гости. Я приехала поговорить.
Слушаю тебя, хозяин комнаты распахнул платяной шкаф, достал свою одежду, а затем зашёл за высокую тёмную ширму, принимаясь стягивать с себя охотничий наряд конечно, не без помощи своего ближайшего помощника. Так о чём ты хотела поговорить?
Подбирая нужные слова в голове, я скрестила руки на груди, готовясь к предстоящему разговору. Привычка доверять собственным ощущениям теперь подсказывала мне, что этот диалог окажется весьма тяжёлым для нас обоих.
Объяснись, будь так любезен. По какому праву ты смеешь прекращать торговые отношения, не обговорив это со мной? Да ещё и накануне моей свадьбы!..
На мгновение в комнате воцарилась тишина: мой собеседник выдержал паузу. А затем тон Камиана неожиданно стал холодным, и в словах прорезались нотки стали.
А голос юноши прозвучал разочарованно, отстранённо. Об этом ты хотела поговорить.
Правитель двора Теней вновь замолчал, будто назло оставляя меня в неведении было слышно лишь шуршание одежд. Необыкновенно раздражало то, что я даже не могла видеть его лица, на котором обычно отражалось всё, о чём тот думал. Парень равнодушно бросил из-за ширмы несколько слов:
Я уж думал, ты решила в кои-то веки навестить старого друга.
Словно камни в студёную реку.
Не переводи тему. Зачем ты это сделал?
Я счёл такое решение разумным. Это всё.
Меня словно обухом по голове ударили. В крови начала закипать ярость.
Ты с ума сошёл? Чего ты этим добиваешься? Тебе не пришло в голову обговорить своё разумное решение со мной? Кто вообще допустил тебя к власти, когда ты творишь такое?!
За ширмой послышался тихий шелест, а пару мгновений спустя Камиан уже прошёл мимо меня, одетый в красивую, заправленную в брюки чёрную рубаху. В полумраке на чужой шее блеснула золотая цепочка мой подарок ему на десятилетие. Он окинул меня холодным, бесстрастным взглядом, где от прежнего радушия и восторженности не осталось и следа.
Не стоит срываться на крик, недостойный королевы, Элла. Гнев не идёт такому чудному личику. У этого решения была причина.
Так расскажи же о ней!
До меня дошли слухи, из-за которых я и принял такое решение.
Что ещё за слухи?
Ты ведь скоро выходишь замуж, с последним произнесённым словом он скривил лицо в недовольной гримасе. Этот жест показался мне очень странным: чем же была вызвана такая реакция? Твои земли объединятся с землями твоего муженька. Всё предельно просто, милая Элла, ведь торговлю я начну вести с ним. Конечно, если будет подписана новая договорённость. Клянусь, с этим браком от былого величия Инверии и следа не останется.
Что за чушь ты несёшь? Ты с ума сошёл! я раздражённо всплеснула руками, чувствуя нарастающий внутри гнев. Никто не собирается объединять наши земли! Всё останется как есть!
Надо же, вот досада! А я слышал обратное!
Я не знаю, что ты слышал, но всё совершенно не так. Никто не собирается присоединять Благой двор к Мериану, это несусветная чушь! Армунд предлагал мне это, но я категорически отказалась, сказав, что двор Теней такого не потерпит. Я по-прежнему останусь правительницей своих земель. Но даже если это было бы и правдой, ты обязан был обговорить своё решение со мной!
Камиан пробубнил что-то неразборчивое себе под нос и потянулся к бутылке с вином. Дориан, о чьём присутствии, кажется, успели позабыть мы оба, хотел было что-то возразить, но, поймав разгневанный взгляд господина, тут же осёкся. Прильнув губами к горлышку, молодой король сделал несколько больших глотков; по бледной коже скатилось несколько капель, которые парень тут же вытер рукавом рубашки.
Что сделано то сделано, душа моя.
Камиан, не глупи. Ты по-прежнему будешь вести торговлю с Благим двором, и Мериан не будет иметь к этому никакого отношения. Поверь, Камиан, никто не собирается это делать. Я бы этого не допустила. Неужели слухам ты веришь больше, чем мне?.. Ты ведь меня знаешь, я бы не стала тебе лгать.
Нет, он неожиданно зло оборвал меня на полуслове, вскинув руку. Нет, не говори так. Я не знаю тебя. Не повзрослевшую тебя, по крайней мере. Я зол на тебя. Ты меня забыла. Увидев тебя здесь, я уж подумал: «моя милая Элла вернулась ко мне, после стольких лет»!.. Не думал, что наша с тобой встреча состоится только тогда, когда по глупости своей тебе поперёк горла встану. Я Признаю, я поверил слухам, да, сглупил. И, так и быть, я восстановлю торговую договорённость между нашими дворами. Но, Элла По отношению ко мне это в каком-то смысле подло, не находишь?
Я стояла столбом, даже не зная, как реагировать на подобное откровение. В глубине души моя уверенность в себе пошатнулась: Камиан был прав, хоть и не во всём. После появления в моей жизни Армунда я действительно стала проводить с Камианом намного меньше времени, а затем наше общение и вовсе сошло на нет. Неправ он был только в одном, но очень важном моменте.
Я ни-ког-да о тебе не забывала, только и смогла негромко вымолвить я.
Камиан демонстративно фыркнул себе под нос в ответ на мои слова.
Когда присылала коротенькие письма по праздникам и на дни рождения? Хорошо же ты обошлась со старым другом.
Гнев юноши, его раздражение были вполне обоснованными и справедливыми. Я не могла и слова возразить, ведь знала, что он прав в прошлом глупышка Аирэлла и вправду бросила мальчика Камиана после долгих лет дружбы, не сказав и слова, и столько времени о нём не вспоминала Многие годы не зная, как себе в этом признаться, всегда находила какие-то оправдания. Теперь же, сделав это, я ощутила болезненный укол совести.
Поэтому ты не ответил ни на одно письмо с приглашением на свадьбу?
Я не приду. Могу теперь сказать тебе это лично, лицом к лицу.
Почему?
Ты прекрасно знаешь, почему я не приду. Зачем бередишь раны?
Мы встретились взглядами, и я ужаснулась от того, какой гнев полыхал в них. Но, вопреки утверждению Камиана, я не понимала, о какой такой веской причине шла речь. Возможно, её и не было вовсе. Всё, что мне было ясно это то, что передо мной стоял обиженный мальчик, который не смог справиться с потерей друга и впал в отчаяние, глуша собственные эмоции алкоголем.
Он вновь поднёс горлышко к губам, и тогда, не раздумывая, я вырвала бутылку из его рук, едва не расплескав дорогущее вино на пол. Глаза Камиана округлились в удивлении, тогда как меня объяла злость от абсурдности этой ситуации.
Не знаю, что за причина заставила тебя начать пьянствовать, но послушай сюда, пьянчуга!.. Ты сейчас же пойдёшь в свой кабинет и подпишешь бумагу о восстановлении наших торговых отношений!
Пожалуйста, отдай мне бутылку, Элла, пугающе спокойным тоном ответил правитель двора Теней, протягивая ко мне руку. Мои слова он, похоже, вообще мимо ушей пропустил.
Ты слышал, что я сказала?
Элла, душа моя, верни её.
С каких пор ты пьёшь?.. Что такого у тебя случилось, что ты стал заядлым пьяницей?! Только не говори, что из-за конца нашей дружбы! В жизни не поверю, что ты опустился до такого из-за этого пустяка!
Времена меняются, душа моя. И в моей жизни произошли большие события.
Настолько большие, что ты пьяницей заделался?!
Лечить утрату вином не значит быть пьяницей. А теперь, будь так любезна, милая Аирэлла, отдай мне мою бутылку.
Камиан протянутой рукой едва не вырвал сосуд из моих ладоней я успела вовремя отдёрнуть руку. Худое бледное лицо юноши исказилось в немом гневе; от него прямо-таки исходили волны ярости. Молодой правитель угрожающе двинулся в мою сторону, намереваясь ступить в противостояние; Дориан же ринулся на мою защиту.
Внезапный стук в дверь заставил нас обоих замереть на месте. Повисла гробовая тишина. Однако спустя несколько секунд стук повторился, стал более настойчивый и громкий, и тогда Камиан в бешенстве подлетел к двери и распахнул её, яростно взревев по направлению к стоящему гостю:
Пошёл вон отсюда! Убирайся!
За дверью оказался молодой парень, на загорелом лице которого не дрогнул ни один мускул кажется, он уже привык к вспышкам гнева своего господина. В этом тёмном, лишённом солнечного света месте было странно увидеть человека с загорелой кожей. Его мрачная военная форма навела меня на мысль, что, возможно, этот человек приближённый Камиана. Он коротко поклонился своему господину, тотчас заговорив:
Ваше Величество, есть срочное донесение.
Я сказал, пошёл вон, Генри! Слов не понимаешь?! Я занят!
Всенепременно, Ваше Величество, однако у меня срочные новости, и они действительно не терпят отлагательств.
Правитель двора Теней бросил на меня короткий взгляд.
Говори, быстро, обратился он уже к Генри, отчего-то старательно закрывая собой дверной проход и мою фигуру на фоне.
Западные земли Благого двора охвачены огнём, Ваше Величество. Мне было доложено о неких мятежниках, учиняющих этот произвол. Они убивают любого, кто пытается им помешать, и захватывают всё на своём пути. А ещё Небо над Пятью королевствами полностью окутало беспросветным мраком. Люди напуганы, никто не знает природу сгустившейся тьмы.
Глава 3
Кровь отлила от моего лица, едва я услышала принесённые молодым человеком вести. Ощутила, как ноги задрожали, практически сразу становясь ватными, и, если бы я не опёрлась рукой о книжный стеллаж в спальне Камиана, то обязательно бы рухнула на пол. Дориан аккуратно коснулся моего локтя рукой, придерживая, чтоб я не упала. Правитель двора Теней пришёл в замешательство и замолчал, переваривая услышанное из уст Генри. Злость его сошла на нет, уступив место недоумению.
Камиан молча пригласил своего приближённого войти в комнату, что тот и сделал. Только тогда Генри заметил, что господин в комнате не один, и, встретившись со мной глазами, учтиво поклонился.
Прошу простить меня, Ваше Величество, я Вас не заметил. Приветствую Вас.
Аирэлла, это Генри, мой главнокомандующий и моя правая рука, Камиан выглядел непоколебимо, но от моего слуха не ускользнула едва слышная дрожь в его голосе. Генри, это Аирэлла, правительница Благого двора.
Молодой человек вновь склонился в поклоне.
Ни одна девушка в королевстве не сравнится с красотой Её Величества. Я сразу узнал госпожу Аирэллу. Мне очень жаль, что накануне Вашей свадьбы Вы узнали такие ужасающие новости, но дело не терпит отлагательств необходимо как можно скорее выдвинуть войска на защиту земель Благого двора.
Со стороны Камиана послышалось тихое бормотание:
Пропадом пропади эта свадьба.
Что произошло, Генри? воскликнула я. Камиан, на мгновение встретившись взглядом с Дорианом, кивком указал ему на двери, а затем выпрямился и встал со мной рядом, выжидающе глядя на своего главнокомандующего. Расскажи поподробнее!
Доподлинно неизвестно, Ваше Величество. Я выполнял поручение господина Камиана в Благом дворе, когда наткнулся на сгоревшую дотла деревню. В ней случилось нечто страшное, что и привело к пожару; выжившие с широко открытыми от ужаса глазами рассказывали, что видели некоего Чёрного жнеца, всадника на коне. Его многочисленному войску никто не смог противостоять.
Что ещё за Чёрный жнец? юноша нахмурился, кривя рот в гневной гримасе. Ты разузнал, кто он такой, этот мятежник?
Нет, господин, Генри качнул головой, обеспокоенно переводя взгляд с Камиана на меня. К сожалению.
Склоняясь к правителю Тёмного двора ближе и тем самым привлекая к себе его внимание, я негромко поинтересовалась:
Что за поручение для Генри у тебя было в Благом дворе?
Словно отвечая на мой вопрос, главнокомандующий выудил из-под плаща бутылку с вином, отдав её в руки Камиану. Тот удовлетворённо кивнул, выражая благодарность, а затем поспешно проговорил:
Никогда не устану повторять, что в Благом дворе ви́на просто волшебные.
Но, прежде чем я успела вновь упрекнуть друга за излишнее пьянство, Генри продолжил:
Каковы будут Ваши распоряжения, господин?
Собери войско, Генри. Нельзя позволить этой заразе подступить к краям столицы. Солдат веди на западные земли. На разведку прямо сейчас отправляй своих лучших бойцов, если их недостаточно хоть сам отправляйся с ними. Нам нужно больше сведений.
Я поспешно проговорила прежде, чем тот ушёл:
Генри, одна просьба.
Тот коротко кивнул, готовясь выслушать поручение.
Слушаю, Ваше Величество.
Отправляйся в Благой двор и найди моего главнокомандующего. Сообщи ему о случившемся от моего имени, пусть войска под его управлением присоединятся к войскам двора Теней.
Будет исполнено, ни о чём не беспокойтесь.
Генри тотчас же покинул комнату Камиана, оставляя нас наедине друг с другом. Мы оба стояли, не решаясь произнести и слова в голове бушевал настоящий хаос.
«Мятежники на моих землях», всё крутилась в голове мысль, раз за разом словно вгоняя нож тупым остриём в сердце. Чуяла моя душа, что случится что-то нехорошее. Знала ведь, что что-то грядёт, оттого и на сердце было неспокойно. Я ощущала, как оно бешено стучит, как волнение и страх за близких мне людей ударяет в голову, и меня затошнило. Весь мир погрузился во мрак, если верить словам Генри В голове не укладывалось.
Тонкие пальцы Камиана коснулись моей руки, выдёргивая из оцепенения.
Ты побледнела, несмело прошептал он, блуждая по лицу обеспокоенным взглядом. Тебе нехорошо?..
Нет, вопреки утверждению мой голос дрогнул, что только укрепило предположение старого друга. Нет, всё в порядке.
Иди сюда, Камиан аккуратно притянул меня к себе и заключил в крепкие объятия. Его тонкие пальцы зарылись в светлые кудри, сжимая их у основания. Говоришь, что всё в порядке, а на самой лица нет.
Я обняла его в ответ, неловко обвивая руками чужую талию.
Что это, Камиан? Что сейчас творится?..
Не знаю. Что бы это ни было, мы обязательно с этим справимся, Элла, вот увидишь.
Мы простояли в объятиях друг друга довольно долго, прежде чем я, наконец, успокоилась и сумела взять себя в руки. Раз в нашем королевстве вспыхнули мятежи, важно прежде всего сохранять спокойствие и принимать верные решения для подавления восстаний. Слабость и страх делу не помогут отец учил меня преодолевать жизненные преграды с достоинством, высоко подняв голову.
«И чем сквернее, тем выше поднимай вот увидишь, всё образуется, Аирэлла. Удача сопутствует смелым.»
Хозяин комнаты выглядел весьма озадаченным брови его были хмуры, а губы поджаты в задумчивости. Он ходил по комнате взад-вперёд, мельтеша перед моими глазами.