С чего ты решил?
Будешь отрицать? Арван слишком уверенно себя вел. А ты дергалась, потому что не хотела, чтобы я взбесился и выпил вас досуха. Но не потому, что тебе были неприятны прикосновения Арвана. И не потому, что он не имел на это прав.
Я свободная богиня, Эхран. Могу делать, что пожелаю. И с кем пожелаю. Однако я бы не хотела это обсуждать. Почему ты так уверен, что не причинишь мне вреда?
Я могла бы напомнить, как он убил свою жену. Но не стала этого делать. Мне не хотелось причинить Эхрану боль. Несмотря на всю резкость, которую я проявляла по отношению к нему, чтобы держать на расстоянии, есть все же черта, переступать которую будет неправильно.
Как я говорил, Алена, у меня уже немало опыта в контроле над собой. Я достаточно давно живу со своей силой, чтобы вовремя заметить, что пора предпринять меры предосторожности. Как только я начну терять контроль я перенесусь как можно дальше от богов. Да, вероятно, я уже не смогу остановиться и кого-нибудь убью. Но не тебя.
Я потрясенно смотрела на Эхрана.
Полагаешь, это должно меня утешить?
Полагаю, что да.
О ну хорошо. Я не нашлась, что на это сказать. Что вообще можно сказать, если тебе заявляют: «Я кого-нибудь убью, но не беспокойся, не тебя»?
Мне следует пообещать, что Арвана тоже не трону? хмыкнул Эхран.
А насколько адекватно выторговывать жизни близких? За счет тех, кого не знаешь.
Но разговор уже казался столь абсурдным, что я рискнула:
Было бы неплохо.
Я не настолько благороден, Эхран усмехнулся. Казалось, он видел меня насквозь.
Так ладно. Пора заканчивать с бредом и поговорить уже нормально.
Эхран, я хочу понять, почему ты решил записаться в нашу комиссию. Ты чувствуешь, что уже на грани? Есть вероятность, что можешь сорваться?
Вероятность срыва есть всегда. Сейчас она небольшая, но я бы предпочел, чтобы таковой она оставалась. Ты на самом деле переживаешь, Алена? У меня создалось впечатление, что ты обо мне совершенно забыла.
Я помню. Просто дела.
Что он вытворяет? И почему я чувствую неловкость?! Я ничего Эхрану не должна. И все же я обещала присматривать за ним во благо всех окружающих. А сама все последнее время счастливо проводила с Арваном.
Я наивно полагал, что ты обратишься ко мне за помощью. Чтобы я подсказал тебе, как лучше управляться с Вердвольдом. В конце концов, это был мой мир.
Был. Но ты подарил его мне. И я имею право им распоряжаться. Разве нет?
Право имеешь, Эхран прищурился.
Сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Весь этот разговор казался странным: как будто я Эхрану что-то должна, и теперь он закатывает сцену ревности.
Прости, я вздохнула.
Что я слышу? удивился бог.
Повторять не буду. Сама не знаю, почему вырвалось. Я ничего тебе не должна! Извиняться тоже не должна. Но я слишком привыкла относиться к тебе враждебно из-за обмана с замужеством. И при этом старалась игнорировать все хорошее, что ты для меня делал. Да, наверное, я извинилась за то, что врала каждый раз, когда говорила, будто ценю все, что ты для меня делаешь. Теперь, когда брачные узы не давят и не принуждают, я могу оценить по-настоящему.
Эхран слушал меня с изумлением на лице и весьма интригующе вздернутой бровью.
Я вздохнула и продолжила:
Учитывая твои намеренья, было бы правильней держаться от тебя подальше. Это было бы лучше для нас обоих.
Не решай за меня. Или ты говоришь об Арване?
Я говорю о нас с тобой, но да, для Арвана, как минимум, это было бы безопасней. Я мотнула головой, сообразив, как странно это звучит. Будто я собираюсь защищать Арвана от Эхрана. Ну уж нет! Больше не собираюсь. В конце концов, они взрослые, самостоятельные мужчины. А я уже выбрала одного из них. Однако стоит взять во внимание, что ты в любой момент можешь сорваться. Поскольку я обещала присматривать и помогать, я не стану тебя отталкивать. Все, что я могу предложить тебе, это дружеское общение.
Если большую часть моего монолога Эхран слушал заинтересованно, то на последней фразе помрачнел.
А если я не захочу общаться дружески? Если меня это не устраивает?
Вероятно, я ничего не смогу сделать. Я стойко встретила его взгляд. Не мне тебе указывать. И я все равно буду вынуждена общаться с тобой, чтобы присматривать. Но ты действительно веришь, что я смогу простить тебе, если однажды ты спровоцируешь Арвана, а заодно и себя? Потеряешь контроль и убьешь его? Думаешь, я смогу простить и когда-нибудь у нас что-то получится?
Кстати, чтобы этого не произошло. Буду благодарен, если намекнешь в комиссии, что хочешь посетить академию жен.
Конечно. Я сделаю это.
В таком случае Эхран кривовато усмехнулся, вероятно, ты победила. Мне придется пообещать, что я не убью Арвана. Однако провоцировать не перестану, его усмешка приобрела зловещий оттенок. Это так весело. А главное, пробуждает эмоции. Как знать, возможно, именно на эмоциях ты все же поменяешь решение и взглянешь на меня по-другому?
Если ты будешь провоцировать Арвана это будет меня бесить. Наверное, это не те эмоции, которые ты жаждешь от меня получить?
Как знать на этот раз улыбка Эхрана показалась мне подозрительно предвкушающей.
Глава 4
Эхран стал наведываться часто. Каждый раз, когда комиссия собиралась. Даже чаще, чем Эгран, хотя тому явно было любопытно, к чему приведет этот взрывной коктейль, сменивший некогда уютную атмосферу.
Сегодня Эхран превзошел самого себя. Он заявился с подарком. Преподнес мне шикарную диадему со сверкающими камнями, похожими на бриллианты. Вот только радужные переливы проявлялись отчетливее и ярче сверкала буквально каждая грань. Под одним углом в глубинах камней вспыхивал изумрудный, под другим темно-фиолетовый или насыщенно-синий. А на свету они искрились желтым.
Красиво, конечно. К тому же, диадема выполнена в изящном стиле и не кажется тяжеловесной. Чувствуется вкус.
Эхран зачем? упавшим голосом спросила я.
И ни слова благодарности? Сразу требуешь объяснений? он усмехнулся, буквально загоняя меня в угол.
Я разозлилась. Отчеканила:
Благодарю за такой красивый подарок, но я не стану его принимать.
Мир приняла, а диадему не станешь?
Я могла бы сказать что-нибудь вроде «Тебе вернуть мир?», но, несмотря на раздражение, мозг еще соображал. Я ценю Вердвольд и разбрасываться им, даже на словах, не собираюсь.
Тогда я была твоей женой. Теперь нет.
Но ты и не жена Арвана. А значит, имеешь право принимать подарки и ухаживания других богов.
Знает, куда надавить. Гад! Причем надавил-то он не мне
Я против того, чтобы другие мужчины оказывали моей женщине подобные знаки внимания, заявил Арван и притянул меня за талию к себе. Весьма показательно.
Эхран лишь вздернул бровь, продолжая насмешливо улыбаться. Похоже, его лишь забавляло все происходящее.
Тебе ли не знать, Арван, что богиня в праве выбирать до тех пор, пока не станет чьей-то женой. Впрочем, Алена превзошла всех наших богинь она начала выбирать еще с того момента, как была замужем.
М-да. Нехорошо как-то вышло, если задуматься. Стоп. Я была верна Эхрану! Это большее, что я могла сделать, став его женой против воли. Какого черта?!
Я медленно закипала. Арван тоже.
Вот и делай выводы, усмехнулся он, старательно изображая расслабленность, которой не было я это чувствовала отчетливо. Хотя бы по тому, в каком напряжении рука лежала на моей талии. Алена выбирала, будучи твоей женой, потому что не хотела быть твоей женой. А сейчас Алену все устраивает, можешь не стараться. Ты упустил свой шанс. Впрочем, никакого шанса у тебя не было. Никогда. Алена не прощает подобных манипуляций.
Взорвалась я уже от слов Арвана.
Хватит! Мы собрались здесь, чтобы проводить исследования, анализировать, искать способ помочь превращенным девушкам и обезумевшим богам. Я считаю, это не место для выяснения отношений. Или я смерила Эхрана строгим взглядом. Затем отстранилась от Арвана, чтобы так же строго посмотреть на него, если я решу, что мы тратим время впустую, вместо того, чтобы искать способы помочь, я просто выйду из состава комиссии.
Злость Арвана переплавилась в его глазах в нечто обжигающее. Он снова шагнул ко мне, притянул к себе.
Как скажешь, дорогая. Твое желание закон. Его рука скользнула вдоль бока, от талии вверх. Но я была слишком раздражена, чтобы поддаться на эту ласку.
К тому же, голос Эхрана не позволил забыться:
Так ты примешь диадему? Для богов это такие мелочи.
Брось эту мелочь куда-нибудь. Поверх вон тех папок, например. Это же не мир.
Я развернулась и направилась к столу, всерьез намереваясь поработать. А диадема пусть лежит здесь, где ее оставит Эхран. Возможно, ему самому вскоре надоест, что эта «безделушка» мозолит глаза?
В свободное время, которого осталось не так много, я решила заняться лепкой из глины. Поздними вечерами уже перед самым сном я почитывала не только книги о перемещениях во времени, но и о силе созидания. Так вот, постепенно погружаясь в теорию, пришла к выводу, что лепка из глины полезная практика для богини созидания. Еще не создание живого, но уже совершенно точно создание. Хотя бы чего-то.
Поскольку я больше не планировала издеваться над Арваном, остановила выбор на идее слепить котика. Ну а что? Котиков я люблю! Они вдохновляют достаточно сильно, чтобы постараться и не утратить интереса, скажем, слепив только голову. Б-р-р. Вот что я совершенно точно поняла в созидании важна целостность. Больше никаких голов! Котик от начала и до конца.
Сегодня я как раз заканчивала работу над небольшой скульптурой. По размеру получался самый настоящий кот, достаточно крупный. И несколько уродливый, но уже не настолько, как все мои предыдущие творения. Я задумалась ненадолго, стоит ли сделать его котом или оставить кошечкой Хм помимо ушей, у него еще и бока неровные. Как будто отростки какие-то торчат. Надо бы сгладить.
Я вновь потянулась к скульптуре, когда в моей голове раздался голос Арвана:
Готова к встрече? Я могу переместиться в Вердвольд.
Да. Перемещайся. Можешь прямо ко мне. Я уже почти закончила.
Пока сосредотачивалась мысленно, чтобы направить Арвану ментальный ответ, вдоль руки скользнула искра магии. Черт! Я не успела отдернуть руку беленькая, сверкающая искорка пронзила скульптуру. Я замерла.
Что именно ты почти закончила? на этот раз голос Арвана раздался у меня за плечом.
Я перевела дыхание. Скульптура не рассыпалась! А я так боялась испортить ее.
Как видишь, послушала твой совет и занялась лепкой. Только не смей говорить, что котяра уродливый!
По-моему, это кошка. Разве нет?
Я же сказала, что закончила только почти.
А спустя мгновение скульптуру окутал белый свет и она зашевелилась.
Это произошло так неожиданно, что я подскочила, буквально запрыгивая в объятия Арвана. Он заключил меня в кольцо рук, тем самым как будто оберегая.
Интенсивность сияния постепенно уменьшалась, а вот двигалась скульптура все активнее, буквально ходуном ходила! Вот отчетливее прорезались шерстинки, которые я старательно продавливала вчера. И внезапно встопорщились! Как самые настоящие? Нет. Все же это была не шерсть ощетинилась глина. Последним оживился неожиданно пушистый длинный хвост, загорелись желтым глаза и приоткрылась пасть, которой не было.
Я с изумлением наблюдала, как сероватая глина наливается насыщенным коричневым цветом. На лапах появляются коготки. А неровные наросты на боках внезапно раскрылись и теперь напоминали заостренные зачатки крыльев.
Кот вернее, кошка, потому как я не успела приделать дополнительную деталь, прогнулась в спине, выпрямилась, посмотрела на меня и мяукнула.
Эт-то чт-то т-такое? запинаясь, выдавила я.
Похоже, твое первое хм вернее, второе создание. Но от начала и до конца созданное тобой первое. Позволишь?
Арван выпустил меня из объятий и шагнул к кошке. Она зашипела, полоснула его коготками и прыгнула ко мне.
Несколько жутких секунд я не знала, что делать. Несколько жутких секунд Арван готовился атаковать на его ладони вспыхнул огонек пламени. Но, в конце концов, мы оба вспомнили, что я неуязвима так же, как сам Арван на его коже не осталось ни следа от коготков. Я выставила перед собой руки, а кошка запрыгнула на них, прижалась ко мне и принялась мурлыкать, потираясь о грудь головой. Ну просто именно к груди я ее прижала. Поймав изумленный взгляд Арвана, приспустила чуть ниже. Теперь кошка терлась о верх живота, щекоча ребра острыми ушами.
Она уже не глиняная! Такая странная ошалело пробормотала я.
Позволишь еще раз? Арван убрал шарик огня и подошел ко мне.
Если она не против. Я посмотрела сверху вниз на кошку. Она замурчала активнее.
Арван осторожно притронулся. Кошка прикрыла глаза, не сопротивляясь. Позволила ее аккуратно погладить.
Действительно заключил бог. Не глина. Скорее, камень. Но странный какой-то. Он источает тепло. Как будто живой.
Ну отчасти я оживила скульптуру.
А уши кривые.
Арван! Еще одно слово о моих творческих способностях и у тебя тоже будут кривые уши.
Ладно-ладно, прости. Она прекрасна. Как назовешь?
Может быть Мурка? Что скажешь, Мурка?
Кошка приоткрыла один глаз. Скосила его на Арвана, как раз принявшегося почесывать за ухом. Затем глаз прикрыла.
Ну видимо, она не против. Будет Мурка!
Милое имя. Похоже, ты сотворила с ней нечто, похожее на то, что сделала с Гришей. Только Гриша уже был сделан таким образом, чтобы походил на человека. Частица магии созидания сделала его человеком. С Муркой получилось иначе. Она была просто глиной. А теперь стала живым, теплым камнем.
Я вздохнула.
У животных есть души?
Не совсем. Не такие, как у разумных существ. Но с каждым перерождением они развиваются, становятся более сложными структурами. В какой-то момент они могут родиться уже в разумном существе. Впрочем, это долгий путь.
Но что-то в них есть. А я уже второе создание создала без души.
Ты научишься. И сможешь подарить душу Грише, если захочешь. Им обоим сможешь.
Последующие полчаса мы выясняли, нужно ли Мурке питаться и насколько она сообразительная. Есть она не хотела нос воротила от любой еды, даже от свежайшего мяса. Когда я спустила ее с рук, Мурка принялась исследовать дом и быстро освоилась. Так освоилась, что принялась носиться по комнатам! Без магии не поймаешь.
Зато она всем слугам понравилась. И Майле тоже. Фирра заверила, что присмотрит за Муркой и за территорию дома не выпустит, чтобы та в пылу исследовательского интереса не потерялась. Не знаю насчет интеллекта, но мне подумалось, что Мурка не сбежит и не заблудится.
Поздравляю с созданием домашнего питомца. Она прекрасна, объявил Арван.
И уши не такие уж кривые?
Через пару минут общения с Муркой уже не обращаешь внимания она покоряет своим любопытством и обаянием, Арван улыбнулся. Ну что, будем тренироваться? Или сегодня ты слишком потрясена и хочешь отдохнуть?
Отдохну, но чуть позже. Думаю, я готова, чтобы снова попробовать.
Я рассказала Арвану о недавнем опыте перемещения во времени. Арван вызвался меня сопровождать, чтобы суметь защитить в случае непредвиденных обстоятельств и помочь, если потребуется. А еще ему и самому было крайне интересно попутешествовать во времени. Я решила, что компания, тем более такая надежная и приятная, будет нелишней.
Как ты планируешь определять, в каком времени оказалась? Пока Вердвольд есть это еще как-то можно вычислить. Но в прошлый раз ты очутилась во времени, когда Вердвольда не было.
Подозреваю, тогда не было ни других миров, ни звезд. Очень далекое время.
Как минимум, пару миллионов лет назад, учитывая, когда появились древние боги. Как ты собираешься ориентироваться?
По своим ощущениям, я пожала плечами. Только так. Сначала мне нужно научиться перемещаться точно. Если я хочу на день назад значит, перемещаюсь на день назад. Выбираю год значит, год. В итоге, если получится делать это четко, я буду просто знать: задалась целью переместиться на миллиард лет назад значит, я в прошлом на миллиард лет назад.