Глава «Ситроникса» решил прервать молчание. Дин прожевал сочный, кисло-сладкий кусочек фрукта и откинулся на спинку кресла:
Ричард, ты забыл, что когда-то сделал для тебя Люцифер?
Не забыл! В серых глазах сверкнула злость. А еще я помню, что он вытворял с экипажем «Дьявола», с тобой и с моей женой, и никогда не забуду, как Райхон украла моих детей.
Президент устроился на перилах беседки и смотрел в высокое звездное небо, пытаясь успокоиться.
Ты понимаешь, что ставишь на кон этой мести все свои козыри? Машинально спросил Леонидас, вынув из кармана кителя коммуникатор и читая сообщения.
Да, прекрасно понимаю, злым тоном ответил Ричард. Но пора бы уже положить конец нарушениям подписанного на Летописи договора. Хватит уже терпеть все выходки Темных. Федерация и Территория Хаоса должны соблюдать нейтралитет и мир. В Приграничье полно своих опасностей, которые могут вредить как нам, так и Темным. Я перелопатил все доступное в наше время наследие Фолианта и копию книги Темных. И не нашел иного способа, чтобы заклинить Вселенские весы в состоянии равновесия на очень долгое время.
В понедельник «Ситроникс» начинает подготовку «Дьявола» к рейсу по поиску источника наркотиков, наводнивших Федерацию, Дин перевел разговор на другую тему. Но ты же прекрасно понимаешь, что этот поиск может затянуться.
И что ты хочешь этим сказать?! Нахмурился Ричард. Не могу же я отправить всю армию, полицию и Нацгвардию на прочесывание этого чертового Приграничья?! Да и сами прекрасно знаете, что лучше «Ангела» с «Дьяволом» там никто не ориентируется.
Скажи, только честно, Дин внимательно смотрел на сидевшего на перилах беседки друга. Тебе не надоело рисковать собственными родителями? Порой мне кажется, что это ты приемный сын, а не я.
Вспомни историю с метаморфами и заткнись на этом, фыркнул Президент. Они были вольны не подписывать этот контракт. Но их прямое предназначение оберегать мир и покой Федерации. А сейчас Федерации очень хреново от хлынувшего в нее вала иномирного наркотика. Я же не заставляю никого в одиночку воевать с этой наркомафией. Задание простое и ясное: найти источник. Дальше им займутся определенные структуры.
Может, хватит тарахтеть о делах?! Вальяжно развалившийся в кресле и куривший расслабляющую сигарету Леонидас решил прервать разговор.
Давайте лучше о жизни и о женщинах.
Отправил свою с подружками на курорт и решил о других потрепаться?! Засмеялся Ричард, вспомнив, что Ивон несколько дней назад уехала отдыхать.
Невольно вспомнилось, как раньше она частенько облегчала счет начальника Нацгвардии в компании своей закадычной подруги Лауры. Воспоминания болезненным уколом коснулись нервной системы. Странно и неожиданно. Очень много лет подобного не случалось. Нет, Ричард, конечно же, не забывал покойную жену. Но после кровопролитной войны и тяжелых травм боли от этих воспоминаний не было. Ивон и Айша быстро нашли общий язык. Но новая супруга Ричарда была сугубо домашним человеком и если уезжала куда-нибудь без мужа, то только ради детей.
Ну что же, можно и о дамах посплетничать, решил продолжить Президент, но фраза вышла слишком наигранной.
Хорошо еще, что подвыпившие друзья не заметили этого. Несмотря на количество выпитого и дружескую компанию, мысли Президента вертелись вокруг тайной операции на Территории Хаоса.
ГЛАВА 4
За восемь месяцев до этого.
Хантер молча шел за Люцифером по проторенной в вечных снегах дорожке, стараясь подмечать детали окружающей обстановки. Он прекрасно знал, что когда-то появился здесь на свет. И вернувшись на свою историческую родину, к своему биологическому отцу, ожидал бурю эмоций в душе. Но душа майора Отряда Звездного десанта-спецназа ВКС Космической Федерации казалась погребенной под этими вечными снегами. Чувства и эмоции молчали, а мозг работал холодно и четко. Интересно, что творилось в этот момент в душе Люцифера. Повелитель Сил Зла молча шел впереди гостя, стараясь не давать себе пустых надежд, но вместе с тем надеясь на чудо.
Огромный, строгий, но вместе с тем немного зловещий замок невольно заинтересовал Хантера. И пока в просторном холле собирались приглашенные хозяином его немногочисленные обитатели, майор, удобно устроившись в глубоком, роскошном, инкрустированном фигурками черепов кресле, рассматривал интерьер, в котором преобладали темные тона.
Вскоре гость смог лицезреть не только жену-эргизи и полукровок принцесс, но и гвардейцев личного отряда охраны Правителя Территории Хаоса, принадлежащих все к той же расе пиратов-эргизи. Присутствующие с недоумением рассматривали человека, но не решались задать интересующий всех вопрос.
Ну, давай проверим все, Хантер набрался наглости и прервал молчание. Я слишком долго заметал следы с помощью гиперпрыжков, устал. Все же твои способности передались мне не полностью. Иногда устаю, жрать и пить хочу, а также гадить хожу в отведенное для этого место.
Это что за наглый тип в человеческом обличии?! Недовольно спросила Дая, пристально глядя в темные глаза гостя.
Дорогая супруга, милые дочки и все присутствующие офицеры, Люцифер сумел сконцентрироваться, и в голосе зазвучали стальные нотки. Этот господин, известный мне как Хантер Салинос, смеет утверждать, что является моим биологическим сыном от покойной Догмары.
В холле повисла тишина, а гость лишь криво усмехнулся:
Это не утверждение, а правда. Чем тратить тут время на пустые разговоры, лучше бы генетическую экспертизу сделал.
У меня есть не менее надежный способ, спокойным тоном ответил Люцифер и вынул из замаскированного под причудливую статую зверя сейф рукоятки своих энергетических мечей.
Что за фигня такая?! Поинтересовался майор, разглядывая эргономичные рукоятки с широкими гардами, закрывающими кисть во время поединка.
Люцифер окинул взглядом всех собравшихся, знаком велел гостю встать рядом, а сам устроился в кресле и, перекинув ногу на ногу, все тем же спокойным, холодным тоном проговорил:
Это джентльмен должен здесь и сейчас доказать мне, что является моим отпрыском. Для этого ему нужно попытаться активировать эти мечи. Если подобное удастся, то все его слова правда и никакие другие доказательства не потребуются.
Хантер сплюнул на пол, молча взял из рук Повелителя Сил Зла рукоятки и, встав в центре холла, нажал кнопки активации. Через доли секунды изумленным взорам собравшихся предстали два эбеново-черных энергетических лезвия. Кто-то ахнул от неожиданности, кто-то покачал головой, а вот сам Люцифер поверил, что справедливость все же существует в четырехмерном сегменте Вселенной.
Ну что, папочка, убедился?! Хмыкнул Хантер, возвращая оружие. Примешь обратно свое украденное чадо?!
ГЛАВА 5
Душной августовской ночью сто семьдесят седьмого года Нового времени капитан «Дьявола» тек и не смог уснуть. Дождавшись, когда супруга погрузится в мир снов, он натянул шорты и спустился на первый этаж. В доме все спали, даже вернувшиеся ближе к полуночи Лекс и Гарри. Фернандо отключил климат-контроль на кухне и, раскрыв большое окно, устроился на широком подоконнике, глядя на звезды. Мысли роились вокруг предстоящего рейса и гуляющего по Федерации наркотика. С понедельника инженеры «Ситроникса» начнут подготовку трансформера к длительному и опасному рейсу в Приграничье. Найти там производителя этого наркотика трудная задача. К тому же, Фернандо переживал за своих сыновей и их друзей. Как бы кого-нибудь из этой компании не потянуло попробовать запретный плод. Первым делом после выходных надо напрячь химика и биологов на предмет тщательного изучения того, что принес Коррадо, а охрану «Созвездия Ориона» на предмет усиления контроля и проверки всего здания. Складывалось впечатление, что после предательства Хантера все в жизни пошло не по тому руслу. Душа требовала обо всем рассказать Софье. Но ум и интуиция подсказывали, что не стоит волновать жену раньше времени. Пусть думает, что это чертово отродье на секретном задании. Надо же, хватило наглости соврать, чтобы мать меньше переживала.
В кухню тихо вошла синьора Тереза и остановилась в дверях, глядя на сидевшего на подоконнике Фернандо. Салинос почувствовал на себе пристальный взгляд и повернулся к женщине:
Ба, ты что не спишь?! Два часа ночи на дворе.
Этот вопрос я могу и тебе задать, синьора Тереза устроилась в удобном плетеном кресле. Ты уже какой день сам не свой ходишь. Что случилось?!
Ничего не случилось, отмахнулся Фернандо. Про рейс предстоящий думаю и про детей.
Так, внучок, хватит врать! Строгим тоном проговорила синьора Бертаваце. Вон, друг твой закадычный, что-то не особо переживает. Храпит на все гостевое крыло.
Ба, ему по фигу где храпеть после пива! Засмеялся капитан. Я порой удивляюсь, как Нинка спит с ним в одной постели.
Ну, я же вижу, что у тебя серьезные мысли и переживания в голове, не отставала женщина. Когда ты вот так сидишь, посреди ночи, то или о чем-то мечтаешь, или ищешь выход из серьезной ситуации. Я же тебя с детства знаю, хоть и не нянчила с рождения.
Тогда считай, что я мечтаю о хорошем окончании рейса, хмыкнул Фернандо и, подтянув правую ногу, уперся подбородком в колено.
Синьора Тереза не выдержала и подошла к приемному внуку. Капитан вопросительно взглянул на нее. Женщина присела на подоконнике напротив Салиноса:
Хватит раскисать! Я и Вера присмотрим за детьми.
Ба, да все я понимаю и знаю, Фернандо взял приютившую его женщину за руку. Просто, тошно на душе!
Так дело не пойдет. Я тебе сейчас чаю травяного заварю, синьора Тереза принялась хлопотать возле стола.
Вскоре ее добрые и заботливые руки протянули чашку с горячим, чуть терпким напитком. Фернандо улыбнулся заботе некогда приютившего его человека:
Спасибо, ба! Или спать! А то сижу тут перед тобой в одних труселях, а еще, типа, боевая элита Федерации.
Синьора Тереза засмеялась, и налив себе чай, устроилась в кресле:
Давно стесняться начал? С тебя скульптуры лепить можно, констатировала она, окинув взглядом пропорционально сложенное, привыкшее к постоянным физическим нагрузкам тело. Когда подобрала, даже не думала, что тот тощий длинный мальчишка в такого красавчика превратится.
Ба, хватит мне льстить! Уже искренне рассмеялся Фернандо. Какая с меня статуя?! Ты просто не знаешь, сколько дыр в моей многострадальной шкуре!
Догадываюсь, поскольку имею хоть и древнее, но все же медицинское образование, уже серьезным тоном ответила синьора Тереза. Я еще тогда, в подземном городе, поняла, что ты упертый и живучий.
Ба, у меня есть та, ради которой я до сих пор топчу этот бренный мир, вздохнул Фернандо и слез с подоконника, чтобы поставить чашку в моющую машину.
Синьора Тереза пододвинула второе кресло и кивком попросила капитана «Дьявола» занять его. Салинос вопросительно взглянул на женщину, но просьбу ее выполнил. Синьора Бертаваце обняла приемного внука и начала перебирать черные кудрявые волосы, скрывающие сзади мощную тренированную шею:
Вырос здоровенный, а родительской ласки явно не дополучил. Помнишь, как в детстве успокаивался от этого?
Да кому я в детстве был нужен? Хмыкнул Фернандо. По-моему, пока жил в подземном городе, только от тебя любовь и заботу видел. Спасибо тебе за все!
Ну, успокаивайся! Синьора Тереза продолжила перебирать жесткие кудри. Все у тебя и твоего экипажа получится. Вернетесь, мы с Верой и Диком вам шикарную встречу организуем.
Фернандо улыбнулся и поцеловал руку приемной бабушки. Синьора Тереза в очередной раз подумала, что если бы отец Марио тогда не привез домой сильно травмированного, едва живого пацана, то и судьба человечества могла бы сложиться совсем иначе.
ГЛАВА 6
За восемь месяцев до этого.
В домовладении на заснеженном Орнитосе праздник длился третий день. Но не спать совсем мог только сам Люцифер, а Хантер обходился без сна несколько суток. Остальные нуждались в периодическом отдыхе. И вот ночью третьих суток после появления наследника все разошлись по своим комнатам, а отец и сын уединились в библиотеке.
Люцифер все никак не мог наглядеться на собственное дитя. Хантер же удобно развалился в кресле и потягивал из бокала терпкий темно-фиолетовый местный крепкий напиток. Повелителю Сил Зла очень хотелось узнать, о чем думает его отпрыск. Но даром эмпатии и телепатии он не владел.
Скажи мне, что подвигло тебя вернуться в Темные миры? Люцифер пристально смотрел на неожиданно свалившегося гостя.
Ну, я уже несколько раз рассказывал, усмехнулся Хантер. Думаешь, что все это легенда, а перед тобой сидит шпион? Нет, ты ошибаешься!
Я ни в чем не обвиняю тебя! Люцифер плеснул из витиеватой бутылки по новой порции. Просто, до сих пор до конца не верю, что мой, такой долгожданный сын, оказался живым и здоровым.
Но у тебя же есть еще сын, снова кривая усмешка поселилась на красивом лице. Эта тряпка по имени Арнор, которого мы вернули тебе с планеты Хи-Ра.
Люцифер аж передернулся от такого поворота разговора:
Для меня его больше не существует! И к сожалению, это не значит, что его нет в живых!
Не понял?! Нахмурился Хантер, глядя прямо на своего биологического отца.
Этот урод несколько лет назад смылся отсюда с большим отрядом пиратов-эргизи в глухое Приграничье, ответил Люцифер.
Так туда ему и дорога! Рассмеялся Хантер. Поди, уж сдох там!
Как бы ни так! В глазах Повелителя Сил Зла сверкнула ненависть. Он там снюхался с какими-то автоматизированными комплексами, живущими своим кланом, и гонит оттуда наркотическую пыльцу к нам и на территории Космической Федерации.
А теперь поподробнее, пожалуйста, в глазах майора появился неподдельный интерес. Хочется знать про своего никчемного братика.
В течение следующих часов он узнал о нем много интересного. Оказалось, что после возвращения с планеты птицеголовых Арнор на какое-то время притих, хоть и не вникал в дела отца. Потом начал собирать возле себя самых отпетых и беспринципных хвостатых уродов и переселился в подаренные отцом владения. Затем еще хлеще: продал свой бизнес и ушел в глухое Приграничье. Настолько глухое, что оттуда невозможно было связаться ни с Хаосом, ни с Федерацией. Родители и многочисленные сестры погоревали и успокоились. Как оказалось, рано. Почти три года назад из Приграничья хлынул поток нового наркотика. Когда же ученым Люцифера удалось вычислить планету, с которой пошел столь крупный наркотрафик, то оказалось, что на ней вместе с Арнором и пиратами обосновались некие механоиды, которые уже не раз попадались кораблям, заходившим в глухое Приграничье. Так вот эти роботы напичкали ближайшие сектора космоса такими системами обороны, что несколько попыток армии Территории Хаоса прекратить ввоз наркотиков провалились. А потери в живой силе и технике были практически равны таковым в военное время. И теперь Повелитель Сил Зла и его советники ломали головы над планом зачистки этой планеты, на которой припеваючи жил Наследный принц Арнор и посмеивался над своим отцом и над Президентом Космической Федерации. Хоть в пору восстанавливать Армию Альянса и идти на штурм. Вот только Ричард, получив все записи произошедших столкновений и изучив противника, посоветовал не лезть туда на рожон, а сначала провести дальнюю разведку. В принципе, о дальнейших планах и шагах Президента Хантер прекрасно знал, а вот Люцифер не должен был догадаться.
Внимательно выслушав своего биологического отца, Хантер предложил свои услуги по проведению этой самой разведки. Но посоветовал на некоторое время оставить своего брата в покое. Как ни странно, Люцифер решил прислушаться к словам своего отпрыска. Но их разговор продолжился еще несколько часов.