Ну что, птичка озабоченная, кажется, я победила, проговорила Сэна в наступившей гробовой тишине. В бою надо думать о схватке, а не об утехах с девочками. Теперь ты не тронешь деревню.
Чёрный орёл гнусно усмехнулся, и в тишине громко прозвучал его приказ: Воины, разрушить деревню, всех убить!
Лезвие меча, свистнув в воздухе, рассекло ткани и перерубило позвоночник. Голова Чёрного орла покатилась в пыль, тело рухнуло следом, заливая землю кровью.
Воины не сразу сообразили, что надо делать. Приказ был ясен, но командир погиб, следует ли его выполнять? Одни достали оружие, другие вскочили на коней, третьи стояли в нерешительности.
Мля, если не заставлю их подчиниться мне будет бойня, промелькнуло в голове Олега. Придётся принимать командование армией. Суворов, блин! С другой стороны, что бог не делает всё к лучшему. Командиру армии наёмников будет легче добраться до королевского колдуна, чем простой деревенской девчонке. Получиться не получится?
Между тем отец Рики отвёл в сторону Рея, который очнулся, но всё ещё не мог сфокусировать зрение, а Лика подбежала к подруге. Рика, ты Но та решительно отстранила её
Молчать, салаги!! рявкнула Сэна. Заткнулись все!
Это было так неожиданно, что воины замолчали.
Я победила Чёрного орла, поэтому принимаю командование.
Бойцы запутались окончательно. С одной стороны всё правильно и бой был честным. Но опытным воинам, подчиняться восемнадцатилетней девчонке?!
Королева, в верности тебе клянусь я, вышел вперёд Оливер и встал на колено.
В верности тоже клянусь тебе я, встал на колено ещё один воин.
Клянусь я. Тоже я. Тебе служить будет меч мой, три десятка солдат встали около Сэны.
В верности девчонке не буду клясться я. Спятили вы? Что, вышивать прикажет она? послышались выкрики из толпы оставшихся.
Слушать сюда! Я, королева Сэна, обещаю всем, кто присоединиться ко мне, богатые трофеи и победы в битвах. Если кому-то не нравится пусть убирается. Трусы и слюнтяи мне не нужны.
Оделась бы сначала королева ты, язвительно заметил один из воинов, а глупости потом уж болтай. Поверит кто, что битву выиграть может соплячка.
Хорошая идея, кивнула девушка. Раздевайся, давай сюда свои шмотки.
Что?!!
Мне нужна твоя одежда, воспроизвела Сэна крылатую фразу. Но если ты против девушка выразительно подняла меч.
Воин посмотрел на меч, потом на труп Чёрного орла и стал расстёгивать ремни куртки. Некоторые солдаты засмеялись.
Королева, с тобой я. Меч к твоим услугам мой. Меч мой ещё десяток бойцов присоединились к группе королевы.
Теперь на счёт того, кто поверит. Кто из вас верил, что я одержу победу в бою с Чёрным орлом? Вшей нет? поинтересовалась она, когда голый по пояс воин с мрачным видом подал ей свою рубаху.
Нет, процедил он сквозь зубы.
Не раскисай, боец. За свою рубашку возьми доспехи этой подбитой птицы, Сэна мечом указала на кольчугу и шлем висевшие на седле вороного жеребца, которого сторонники королевы подвели к ней.
Но как?! воин от неожиданности распахнул рот.
Никто и никогда не назовёт королеву Сэну неблагодарной и скупой. Сначала забота о своих людях, потом о себе. И кстати, меч из трупа вытащи, Вилу отдашь.
Через пять минут у королевы Сэны было уже сотня воинов. Десяток бойцов она оставила при себе, остальных отправила к войску.
Люди, собравшись на околице, потупившись переминались с ноги на ногу, не зная как обратиться к той, которую совсем недавно гнали из деревни. Сейчас она держала в руках их жизни. Но Сэна не обращала на них внимания. Рыдающая мать висела у неё на шее, отец хмуро стоял рядом.
Вы уж простите свою дочь, говорила им она. Со мной кое-что произошло, и я стала другой, поэтому я должна уйти. Но обещаю, что прежняя Рика скоро вернётся.
Наскоро попрощавшись с отцом и матерью, она подошла к Рею и Лике, которую безуспешно пытались увести домой родители.
Ить в избу, дура! вопила её мать. Чому ты така не послуханая? Эт усё тва Рика! Ты хошь, чтоб и тябя гнали с дяревни?!
Удрала с избы, вторил ей отец. Я тя у погреб! А ну ить в избу!
Рика жизню спасла мяне, отвечала Лика.
Была б в избе, никто бы тя нятронул. Ить, я гутарю!
Иди, Лика, поддержала его королева. Я ухожу, но скоро вернусь. У меня одна просьба: когда прежняя Рика вернётся, она ничего не будет помнить. Расскажи ей всё, что произошло.
Я ить с тобой, заявил кузнец.
Нет, Рей, ты останешься и найдёшь пристанище в соседней деревне. Я думаю, что даже исправившейся Рике не дадут здесь жизни.
Я буд ждати тябя, Рей взял девушку за руки.
О нет! мысленно простонал Олег. Вот только признаний в любви мне и не хватало. Меня и от прощаний этих уже тошнит.
Я ещё одержимая, помнишь? Сэна решительно вырвала ладони из рук кузнеца. Всё потом Рей, всё потом.
Управду?
Это ты спросишь у Рики, когда она вернётся.
Рика, ты эт, зло не успоминай, неуверенно подошёл староста. Ты же с нашей дяревни.
Не боись, я не собираюсь мстить, усмехнулась девушка. Разве только немного. Видишь этих воинов? Накормите их перед дорогой.
У нас нетути заныл староста.
Я вернула половину продовольствия, так что не скупись.
Счастливые бойцы сытно поели, сели на коней и стали слушать мат королевы, очевидно запоминая новые для них выражения.
Новой проблемой стал жеребец Чёрного орла, ставший теперь конём Олега, вернее Сэны. Мало того, что Олег в жизни не ездил верхом, так ещё эта упрямая скотина не желала признавать нового хозяина, то есть хозяйку. Конь ржал и норовил встать на дыбы, как только Олег взял повод, он бил копытами, отскакивал в сторону, когда Олег пытался поставить ногу в кожаную петлю, болтающуюся под седлом вместо стремени. В общем, вёл себя как последняя сволочь. В Олеге опять стало закипать бешенство, которое язвительными замечаниями подогревали воины. В самом деле, воин не может подчинить себе коня. Олег уже вымотался морально и физически, а ведь предстояло ещё убедить армию последовать за ним. И хотя на его стороне была уже сотня бойцов, оставалось ещё семь, которые наверняка не захотят подчиняться восемнадцатилетней девчонке.
Всё, сейчас убью, падлу! решил Олег и окончательно осатанев, коснулся сознанием мозга жеребца. Стой смирно, тварь! Ты за кого меня держишь, паскуда?! Я с тебя сейчас кожу сдеру!
Конь всхрапнул и встал как вкопанный, выкатив глаза. Олег перекинул повод ему через голову, поставил ногу в импровизированное стремя и подтянувшись на передней луке забрался в седло. Жеребец стоял статуей, мелко дрожа.
Господи, как я это сделал?!
Он, конечно, занимался колдовством, но в жизни не делал подобных вещей. Наговоры, порчи, сглаз, наведение и снятие, приворот, в конце концов, вот и всё, чему его учили. И хотя учитель утверждал, что у него дар экстрасенса, однако расшвырять толпу силой воли или телепатически подчинить себе животное, он даже не мечтал. Да что греха таить, он и к той злополучной книге относился скептически.
Может девчонка была колдуньей? Да нет, тогда бы её давно вышвырнули из деревни.
Воины издали радостный крик. На их глазах королева подчинила себе Чёрного вихря, на которого до этого сесть мог только хозяин.
И что дальше? Как им управлять? подумал Олег.
Внезапно он понял, что канал связи с мозгом жеребца всё ещё открыт. Олег слышал его мысли, точнее не мысли, а образы, которые как картинки калейдоскопа всплывали у него в голове, чувства и ощущения лёгкими тенями порхали по краешку сознания. Жеребец боялся, очень боялся того странного создания, которое сидело у него на спине, с телом женщины, в котором был мужчина. Он мог копаться в его голове и убил бы так же легко, как до этого убил хозяина Хозяин Перед мысленным взором Олега появился голый по пояс Чёрный орёл, купающий жеребца в реке. И тоска, бесконечная тоска
Ты прости, приятель, послал Олег мысль жеребцу. Я не хотел убивать твоего хозяина, мне пришлось. Но я победил его в честном бою. Вернуть тебе хозяина я не могу, могу только заботься о тебе. Я чужой в этом мире, ты стал одиноким, давай поможем друг другу. Я хотел бы стать твоим другом, если ты подскажешь мне что и как нужно делать.
Удивление и недоверие. Конь заржал.
Приказывай, королева, кричали воины.
Давай поговорим по дороге, предложил Олег коню. Сейчас нужно двигаться. Где армия твоего хозяина? Вези меня туда. Только не скачи, я первый раз в седле.
Вперёд, расчистить дорогу королеве! крикнула Сэна, и воины погнали коней галопом.
Следом не торопясь двинулся вороной жеребец, с болтающейся в седле девушкой в кожаных доспехах.
Лагерь армии Чёрного орла представлял собой множество шатров, выстроенных ровными рядами. Охрану выполняли дозоры по пять человек, бродящие вокруг лагеря. Над лагерем поднимался дым костров, на которых готовили еду, но запах еды перебивал устойчивый запах дерьма. Лошадиные и человеческие экскременты образовывали вокруг лагеря своеобразное минное поле. В самом лагере стояло амбре из конского и человеческого пота и гниющего войлока шатров.
Пожалуй, ночью в казарме воняет не так сильно, как здесь, подумал Олег.
Армия встретила нового командира, столпившись на широкой утоптанной площадке, посреди лагеря. Все на ней не поместились, поэтому воины заполнили ещё и проходы между шатров. Свободным остался один проход, по которому и проехала королева, с десятью сопровождавшими её воинами. Они дождались девушку около дозорных, охранявших лагерь.
По пути жеребец преподал Олегу урок верховой езды. Конь просто подсказывал, как следует располагаться в седле всаднику, чтобы ему было удобно его нести, что на спусках следует откидываться назад, а на подъемах пригибаться вперёд. Они проехали шагом, рысью, галопом и отбив седалище о седло, Олег понял, как приподниматься на стременах и пружинить ногами. Теперь королева Сэна на виду у солдат вполне сносно держалась в седле, не подавая вида, как сильно у неё болит задница.
Приехавшие раньше воины рассказали про поединок, про победу королевы и про то, что она пожелала сама командовать армией. Рассказали они и про то, как выглядит королева. Их рассказу поверили не все. Но сейчас, когда молодая девушка въехала в лагерь на знаменитом Чёрном вихре, с висящем на поясе мечом Чёрного орла, воины загомонили. Они обсуждали произошедшее и гадали, что последует дальше. Выехав на середину площадки, королева остановила коня и подняла руку. Гомон стих.
Послушайте меня, могучие воины, выкрикнула она без предисловий. Для начала, чтобы развеять ваши сомнения, скажу, что я гораздо старше, чем выгляжу. Я, Сэна, приняла командование над вами, чтобы вести вас к новым победам и богатой добыче путём малых потерь.
Это Сэна, говорит она, что чем выглядит старше, богатую добычу обещает и потери малые, пронёсся шепот в толпе, чтобы донести слова королевы до задних рядов.
Завтра утром мы выступаем к Жаку Счастливому, чтобы выполнить контракт, а потом пойдём на Вавилон, страну, где много богачей, красивых женщин, а воины ленивые и разжиревшие от безделья. После этого похода многие из вас оставят ремесло наёмника, богатым людям не нужно рисковать жизнью. А те, кто продолжит воевать, будут делать это, чтобы развеять скуку, сами нанимая для себя армии наёмников.
Какую муть я несу! думал Олег. Но во время выборов депутатов, врут ещё круче.
Воины снова загомонили: С ней иду я. Вавилон этот где? Да врёт всё она! А ей верю я
Вперёд вышел бородатый воин невысокого роста, но с широкими, шире бочки, плечами.
Королева, послушай, Лук я, рука правая Чёрного орла Был рукой правой, поправился он. Должен командовать после него по справедливости я. И вот, скажу что я: всё, что говоришь ты слова просто. Не знает такая страна где Вавилон никто, и есть ли вообще она. Называешь королевой себя ты, но чьим именем не сказала называют королевство твоё, твоим или мужа твоего. Малые потери и большую добычу обещаешь ты, но какой командир никто не знает ты. Не пойдут за тобой воины, а пойдут за мной. Прав я? повернулся он к толпе.
Хей! Да! Говоришь правильно, Лук!
На бой тебя вызываю я. Победит кто, и армией будет командовать тот. Согласны все?
Лук! Лук! Лук! воины принялись бить себя правыми кулаками в грудь.
Сэна! Сэна! Сэна! кричали другие.
Олег, сдерживая стон, слез с седла и с трудом свёл ноги вместе. Мышцы ног одеревенели и сильно болели. Тем не менее, сжав зубы, он двинулся вперёд, не подавая вида. Один из воинов принёс Луку меч. Двуручный Эспадон сложно постоянно носить с собой.
Слишком большой для этого боя, подумал Олег, разминая ноги. Он достал из ножен свой клинок и порадовался трофею. Лёгкий меч идеально подходил для слабой руки Рики, точнее Сэны.
Ещё желающие стать командиром есть? выкрикнула королева. Решим всё сразу. Мне некогда заниматься глупостями.
Желающих больше не нашлось и Лук, подняв меч, ринулся в атаку. Длинный клинок просвистел в воздухе, нанеся боковой удар, и замер не найдя цель. Королева упала на землю, под летящий клинок, перевернулась через плечо, вскочила, вытянув руку с мечом и Лук застыл. Остриё меча королевы почти касалось его глаза.
Я не убиваю своих воинов, голос Сэны прозвучал громко и чётко в наступившей тишине. Я ценю каждого бойца своей армии. Теперь ты моя правая рука Лук. Воины пойдут за тобой, а ты пойдёшь за мной. Ты согласен?
Победила ты, и жизнь оставила мне, королева, с достоинством проговорил воин. Меч к твоим услугам мой.
Моё королевство называется Спарта и находится оно очень далеко отсюда, как и Вавилон. Мы не называем свои королевства именами правителей, чтобы ни переименовывать их после смерти монарха, Сэна вложила меч в ножны. Все жители моего королевства воины, даже женщины. Крестьяне работают на полях с оружием под рукой, каждый купец или ремесленник готов в любой момент выхватить меч и пойти в бой. Мужа у меня нет, и армию в бой веду я сама. Однажды я заставила отступить тридцати тысячную армию, поведя в бой отряд спартанцев не более трёх сотен, всех, кто был под рукой. Я знаю, что Чёрный орёл собрал лучших воинов. С такими бойцами как вы, я смету любого врага!.. Да простят меня спартанцы, добавил Олег про себя.
Сэна! Сэна! Сэна! скандировали воины.
Первое собрание штаба королева устроила в своём шатре. Чёрный орёл, его прежний хозяин, был не склонным к излишествам человеком. Походный разборный стол, лавка, лежак на разборном помосте, пара сундуков с вещами, на земле, около лежака, лежала полустёртая шкура медведя. Теперь всё это принадлежало Олегу, и королеве предстояло носить вещи большего размера и выглядеть чучелом.
Лук представил королеве командиров сотен. Сэна потребовала отчёт о вооружении войска. В распоряжении королевы было двадцать арбалетчиков, пять десятков лучников. Длинные копья на всех и сто щитов лежали в телеге обоза, их использовали для отражения атаки конницы, ну и у каждого воина был меч. Собственных кавалеристов у Сэны было всего сто. Это объяснялось тем, что каждый наёмник сам покупал себе оружие, доспехи и коня, на что хватало денег. Опытный, удачливый и бережливый боец, мог со временем вооружиться довольно прилично. Олег попросил карты и то столкнулся с непониманием, карт местности не было и в помине. Когда Сэна поинтересовалась, как вести войско, не зная местности, Лук пожал плечами и заявил, что всегда можно узнать дорогу у местных жителей или найти проводника.
Ивана Сусанина, например, подумал Олег. Или Моисея, который поведёт самой короткой дорогой.