Разделавшись с блюдами, Странник заказал плотный десерт и настоящий чай. Настоящим он был условно, так как рос на гидропонной ферме Прайма. Не земной конечно, но это максимально похоже.
Вскоре, разделавшись с десертом и чаем, Странник направился к месту проведения Сталкерской сходки.
В этот раз, для проведения слёта, выбрали ночной клуб. Перед входом стоял горилла-охранник, рассматривающий всех через очки-сканеры. Весь бугристый, от мышц. «М-да, на марафоне, ты бы не продержался и дня», подумал Странник, предъявляя свой идентификатор.
Внутри дежурило ещё два охранника, точно таких же размеров, как охранник у входа. «Клоны? Не думаю. Да и сможет ли тройка качков успокоить пьяных Сталкеров на кураже? Сомневаюсь». С такими мыслями Странник зашёл в клуб. Он предвкушал встречу со своей Сталкерской ячейкой.
В ячейке их было четверо, как заведено в Сталкерском корпусе. Вместе со Странником, в ячейке были Малыш, Рикошет и Конда.
И первый, кого он увидел был Малыш.
О! О Малыше можно складывать легенды. В пару строк такого оторву не описать. Малыш был двухметровым верзилой, огромного размера. Накаченный, но с небольшим пивным пузиком, которым он, по слухам, придушил какого-то пирата. Байки или нет Малыш всегда уходил от разговора. Весёлый и доброжелательный, если его не разозлить. Специалист по рукопашному бою, грубому взлому и наведению бучи. Кажется, раньше таких называли медвежатниками.
Хулиган и сорвиголова. Ребенок, запертый во взрослом теле. Хотя близкие знали, что всё это показное. Малыш был надежным товарищем, никогда не бросающий своих в беде. Но нельзя не заметить, что чаще всего, Малыш всех в эти самые беды и втягивал.
Малыш сгрёб Странника в объятья. Он всегда слегка переигрывал, но в этом был свой шарм. Указав рукой на столик, Малыш заорал, пытаясь перекричать музыку:
Странник! Здорово мужик! Давно не виделись, братишка! Всё бродишь в одиночестве по Земле?
И тебе привет, здоровяк! Странник вырвался из крепких объятий Малыша и похлопал его по плечу, Только прибыл с задания. А что тут за тусовка?
А пёс его знает! Палкан нас всех вызвал. Приказ высшего руководства, Малыш многозначительно поднял указательный палец, Может, медали будут вручать?
Подходя к столу, Странник увидел своих товарищей по ячейке. Рикошет, высокий и худой сидел с кружкой пива. Это был человек, с суровым лицом и седыми висками. Слегка отстраненный. Один из лучших снайперов корпуса. Обычно Рикошет стоял поодаль от всех неприятностей, в которые натравливал ячейку Малыш. Но если дело начинало пахнуть жареным всегда вмешивался и вытаскивал товарищей из переделки.
Поговаривали, что Рикошет мог попасть в монетку с расстояния более полутора километров. А в ближнем бою, он отлично орудовал ножом. Был случай, когда он воткнул нож в какого-то бандита, и, не вынимая, вырезал на его желудке четверостишье. Патологоанатом грохнулся в обморок, когда прочитал стих при вскрытии.
Рядом, в платье в цветочек, расположилась Конда. На вид, очень милая девушка, тридцати лет. Чуть-чуть полноватая. Но это только подчеркивало её красоту. Нежная кожа и милое лицо частенько вызывали у мужчин желание пощупать прелести Конды. Но это для тех, кто не знает. А те, кто знали её такой ошибки не совершали.
Кода была экспертом подрывником высшего класса, а также полевым медиком. Они могла изготовить бомбу почти из любых подручных материалов. И те, кто по незнанию, решили ощупать её прелести запросто могли лишиться руки. Которую она пришила бы обратно, и оторвала бы снова. В ячейке она была за старшую сестру.
Рикошет приветливо кивнул Страннику, подвигая ногой стул. Товарищи расположились за столиком и сделали заказ. Обменявшись последними новостями, Странник задал интересующий его вопрос:
Так почему нас собрали вместе? Для ежегодного отчёта рановато. А в сообщении ничего толком не было сказано.
Палкан всех снял с миссий, и пригнал сюда. Причин он не объяснял ответила Конда. Старик, как всегда, загадочен.
А что говорят братья-ворчуны? имелись в виду братья Сталкеры, которые знали все слухи и новости.
Ворчуны сегодня слишком молчаливы. Что то они точно знают, раз сидят с такими загадочными рожами Конда махнула рукой в сторону другого столика, за которым сидели два брата близнеца и ещё пара Сталкеров.
Рикошет посмотрел на Ворчунов. И вправду, лица у них были очень загадочные. Они прямо светились от счастья, при этом напуская загадочную мину. Было ощущение, что они сейчас лопнут от распирающих изнутри знаний.
А где Палкан? Может он расскажет, что же такое срочное случилось, что мне пришлось бросить заказ не завершённым и прилететь сюда? Малыш был крайне разочарован тем, что он не выполнил миссию, Нужно найти Палкана и припереть его к стеночке! Пусть отвечает!
Я бы посмотрела, сколько ты проваляешься на лопатках, после таких наездов на старика, Конда хмыкнула и пригубила какой-то разноцветный коктейль, Потом тебя в чувства приводить ещё
Палкана трогать не стоит. Если он сказал надо, значит дело серьёзное. Не стал бы он нас собирать, так оперативно, если бы на то не было причины. Рикошет обвёл всех взглядом, от которого веяло холодом. Давайте лучше праздновать. Скоро нам все объявят.
Странник не получил ответ на свой вопрос, но предложение Рикошета показалось ему более чем уместным. Подняв стаканы, Сталкеры чокнулись ими и пригубили свои напитки. Забавно, что повышенный иммунитет, который был у всех Древних, давал интересный эффект с алкоголем. Чтобы напиться, Древнему нужно было намного больше выпивки, чем обычному человеку. Да и трезвели они быстро. Но напиться всё же было можно. Чем незамедлительно и начали заниматься Сталкеры.
* * *
Жизнь в космосе накладывала свои отпечатки. Взять хотя бы еду. Для удобства хранения и транспортировки, обычная еда (не премиум класса) спрессовывалась в компактные батончики, размером с древнюю шоколадку Сникерс. Добавь туда немного воды и оп! Блюдо приняло обычный, аппетитный вид. Ещё и горячая, как будто только что приготовлена поваром. С напитками же, ситуация была ещё интереснее. Пиво, которое пили Сталкеры, было в таблетках. Бросил в кружку таблетку, налил немного воды, и чудесный напиток тот час заполнял кружку. Малыш, как то, на спор, решил съесть дюжину таких таблеток, не запивая водой. Зрелище было забавным: здоровяк был похож на огромную кастрюлю, из которой через край плещет кипящая жидкость. Сразу стало не до шуток, а Малыша экстренно увезли в медпункт.
Официальная часть пьянства шла полным ходом. Сталкеры поднимали и осушали бокалы разной формы, разной выпивки и разной крепости. Вдруг музыка остановилась, и на сцену вышел человек, в опрятном костюме тройке, с кружкой пива в руке. Он был среднего роста и сильно худым. Лицо его было мягким, а седые бакенбарды были крайне пушисты. На вид, слегка за пятьдесят. Это был Рудольф Эгер
2
Щёлкнув ногтем по микрофону, Рудольф откашлялся и начал:
Раз, раз. Раз, два, три! Дорогие мои, Сталкеры! Я собрал вас сегодня, на эту чудесную пья хм, встречу, для того, что бы оповестить о Важном деле!
Рудольф поднял палец вверх, показывая важность момента.
Всем Вам хорошо известно, что человечество находится в кризисе, вздох некоторых Сталкеров был слышен по всему залу, И сейчас мы стоим на пороге решения нашей проклятой проблемы с генами. Мне поступила важная информация, которой я хочу поделиться!
Рудольф обвёл взглядом зал. Под его, вроде бы, мягким взглядом Сталкеры подтянулись и отставили стаканы.
Разведка Прайма сообщила, что на Марсе твориться какая-то сумятица
Раздался громкий смешок, который был прерван звонким подзатыльником. Вскоре зал опять успокоился, и Рудольф продолжил:
Банда К скрывает от нас и всего человечества, важную находку. Это некий генетический проект, который может полностью излечить все недуги. И мы, то есть люди, снова возродимся, как великий народ!
Последнюю фразу Эгер почти выкрикнул. Из зала послышались одобрительные возгласы и жидкие аплодисменты. Рудольфа это не удовлетворило, и он продолжил с новым напором:
Тот, кто стоит за Бандой К должен ответить перед всем человечеством, что скрывает такое открытие! Подлец! Негодяй! Сволочуга!
Руководитель корпуса погрозил пальцем в пустоту, как бы подкрепляя свою угрозу.
Зал взорвался пьяными возгласами. Кто-то требовал четвертовать Команданте. Кто-то радовался за человечество. Кто-то, вроде Малыша, просто горланил и улюлюкал, поддерживая общий гомон.
Послушав этот базар, Рудольф поднял руку, призывая всех к тишине. Не помогло. Тогда он запустил полупустую кружку пива в район самого громкого столика. Кружка точно приземлилась в центр стола, обдав сидящих пенным напитком и осколками. Рослый Сталкер Кот, вскочил с места с криком «Какого ху» стал злобно озираться по сторонам, ища обидчика. Но договорить он не успел соседи усадили его на место, используя тумаки, зуботычины и другие приёмы успокоения. Рудольфу тут же подали новую кружку пива, наполненную до краёв.
Что бы как-то успокоить зал, Рудольф поднял её и обратился к Сталкерам:
Поднимаю склянку пива за нашу неминуемую победу над Бандой К. Да будет имя корпуса Сталкеров сохранено в веках!
Тост был воспринят с одобрением, и все подняли кружки. Когда с ритуалом было покончено, руководитель подытожил:
Задания Вам раздадут руководители Ваших ячеек. Удачи дамы и господа! Не уроните честь Корпуса!
* * *
Голограмма ИИ-адъютанта возникла на ручном планшете Команданте. Тиран инспектировал лабораторию, в которой проводились генные эксперименты. В первую очередь его интересовали результаты выращивания его собственных клонов. Но, была ещё одна причина его прибытия на эту секретную станцию Команданте хотел посмотреть на процесс выращивания его будущих супер солдат. Это был проект с названием «Напролом».
«Ох уж эта конспирация Могли бы и получше название придумать, параноики сраные».
Рассказывай про моих клонов, железяка! приказал Команданте ИИ-адъютанту.
Слушаю, босс! Последний анализ результатов неутешительный. Через три итерации клонирования, у конечного объекта начнутся необратимые генетические деградации. Количество поколений клонирование подошло к концу. Дальнейшие клоны будут слабее, по всем параметрам. В итоге клоны будут нежизнеспособными. Приблизительное время Вашей жизни пятьдесят лет.
Хреновые новости, Команданте вытащил пачку папирос. Презрительно хмыкнув на плакат запрещающий курение в лаборатории, он, смачно плюнув на пол закурил. Он был тут главным, и мог нарушать любые правила.
Он шёл мимо стеклянных баков, заполненной специальной жидкостью. В баках находились его клоны, на разной стадии созревания. Мечта Команданте о мировом господстве висела на волоске. Эти мерзкие болванки никуда не годились. Из таких слабых генов невозможно вырастить хорошее тело.
Вот и сейчас он видел изуродованные тела, не принимающие новый генетический материал, полученный из проекта «Мягкий и пушистый». Гены никак не приживались. Это были не люди, а скорее их жалкие, изуродованные тени.
Бросив недобрый взгляд на ИИ-адъютанта, Команданте процедил:
Продолжай!
Повинуюсь, босс! Хочу сообщить ещё одну плохую новость. Вся новая партия будущих генно-модифицированных солдат оказалась недееспособна. Ошибка в кодировании ДНК. Рекомендовано уничтожить всю партию и начать заново.
Нет уж, пусть помучаются, ошибки сраные Команданте любил смотреть, как люди мучаются. Вероятно это был побочный эффект от большого количества переносов сознания из клона в клон. С каждым переносом, Команданте ощущал поступление безумия. Оно накатывало приступами, которые сильно мешали ему работать. Команданте задумался о своём нетривиальном жизненном опыте. В раздумьях он совершил круг по лаборатории.
Нужно отметить, что это был выдающийся человек. Злобный и жадный до власти и бессмертия, но всё же выдающийся. С помощью взяток, шантажа и заказных убийств, он смог организовать свою банду, внутри Марсианского Протектората, полностью ему подконтрольную. При этом Марс платил за все его эксперименты, и даже не подозревал об этом. Команданте так хорошо и секретно организовал все свои операции и активы, что только три человека на планете знали о его существовании. И все они были у него на крючке. Тиран не отчитывался ни перед кем, и сам ставил себе цели. Если бы не, периодически подступающее безумие, он мог бы захватить власть во всей Солнечной системе. Но эта мечта никак не осуществлялась.
«Нет армии нет и господства». Команданте понимал это. И его это жутко бесило. От одной мысли об этом, он приходил в ярость и начинал бить предметы кулаками. Е****е безумие, мой страшный враг!. Вот и сейчас Тиран ударил кулаком по стальной пластине, закрывающей провода и микросхемы у одного из баков.
Вспомнив об ИИ-адъютанте, Команданте процедил сквозь сжатые зубы:
Продолжай, горевестник.
Слушаюсь, босс! Экстраполировав данные, я выяснил, что исполнение Ваших планов по доминированию над этой звёздной системой, крайне маловероятны. Но успехи проекта «Мягкий и пушистый» дают надежду. Если в следующую партию солдат будут добавлены генетические материалы из проекта, есть большая вероятность успеха операции. Также, с применением генетического материала проекта, можно создать для Вас новый тип клонов. Это будут приспособленные к космосу клоны, с увеличенным сроком жизни. Они будут невосприимчивы к болезням и старению. Остаётся только решить вопрос с их ограниченным сроком жизни, поскольку
Команданте отвлёкся от тарахтенья адъютанта. «Ох уж этот продвинутый искусственный интеллект. Иногда я думаю, что вписывать в него части личностей было ошибкой. Не нравиться мне, что он начинает с плохих новостей. Может и не стоило давать ему матрицу личности. Ладно, разберёмся с генами, а потом порешаю вопрос «кастрации» этого засранца.
С такими мыслями Команданте вышел из лаборатории, отправившись в его личную зону развлечений. ИИ-адъютант что-то бормотал на руке, но Команданте не обращал на него внимание.
* * *
К столику подошёл Палкан. Это был бывший военный. Его выдавала выправка и опрятность в одежде, особенно на официальных мероприятиях. Лицо Палкана было исчерчено шрамами. Палкан, он же Полковник, был одним из старших Сталкеров. Именно он курировал ячейку Сталкеров Странника, Рикошета, Малыша и Конды. По сути, он был почти отцом этой четверки. Всегда помогал и прикрывал их. Нёс свою ответственность.
Сталкеры отставили свои бокалы и радушно поприветствовали командира. Когда все обряды приветствия были закончены, Палкан присел за столик, и, в полтона, начал излагать задачу.
Задачка оказалась не из лёгких. Руководство спелось с разведкой флота Прайма, и готовило крупную операцию. Всё строго секретно. (На этот моменте Странник скривил улыбку, но промолчал). Задача проникновение и перемещение ценного груза в Прайм. Правда, что за груз, никто не знал. Вроде обычная для Сталкеров задача. Ведь они профессионалы по поиску и возвращению предметов.
Но, как и в любой интересной истории, был и подвох. Объект, на который нужно было проникнуть был на территории Марсианского Протектората. Да что там! Это был укреплённый исследовательский комплекс Банды К, лишь формально принадлежавший Марсу. Подземный комплекс, защищенный со всех сторон автоматической защитой, наземной и планетарной, так же охраняемый солдатами протектората и бандитами Команданте. Просто так войти на эту базу было не возможно. Выйти и подавно.