На лице Зудого отразилось много эмоций, но упоминание о сыне добавило ему решимости. После недолгой паузы он объявил:
Дети Шмелиного леса, вожди идут на совет стай, Пчела махнул головой в сторону, а потом добавил, И ты, Рогач. Ты последний, имеешь полное право участвовать.
Может, даже больше всех, добавил кто-то из толпы.
Я ожидал какого-то обряда, но Буру и три вождя просто отошли в сторону и стали что-то горячо обсуждать.
Мне было довольно неловко в окружении незнакомых мне зверей, тем более некоторые испытывали откровенную неприязнь. Ну да, в один миг другом не станешь.
Среди толпы ходили десятники, я слышал, как они отдают команды окружать поселение.
Займите там позицию. Если полезут, в бой не вступать.
Сразу сообщать
Я одобрительно кивнул. Правильно, лишние жертвы не нужны. Но и пропустить гонца тоже нельзя, ведь Геллия наверняка сейчас ищет способ передать весточку своему приору.
Какие способы связи существуют в Инфериоре, я особо-то и не знал. Пока встречал только почтовых птиц и посыльных на лошадях. А, ну еще оракулы бодро так общаются с Небом, хотя там вообще все мутно.
А вот Бездна
У меня возникло опасение. А может ли блондинка передать Желтому приору послание через связь с Бездной?
Я почувствовал чье-то ожидание за спиной и развернулся. Позади меня стоял тот юнец, которого я допрашивал тогда возле охотничьей избушки, а потом просто оглушил. Лук за спиной, и едва пробивающиеся усы. Как же его там
Тружа я, помнишь меня? кое-как выдавил из себя парень.
Непроизвольно я покосился на его пальцы. Я их тогда много поломал, но, вроде, уже лекарь выправил.
Помню. Извини за пальцы.
Тружа чуть поджал губы, потом ответил:
Спасибо, что не убил тогда.
Я кивнул и промолчал. Не знаю, что говорить в такие моменты.
Старейшины сейчас будут разговаривать с духами леса, просить о помощи. Сегодня вы очень разозлили их, когда украли новую королеву.
А откуда вы знаете?
Тружа пожал плечами:
Старейшина сказал.
Я положил ему руку на плечо.
И долго они будут так болтать?
Парень закивал, и я, вздохнув, сказал:
Наверное, твои тоже ушли на север? У тебя есть там знакомые или родичи?
Конечно.
Познакомь меня с десятниками или еще с кем, Тружа. У нас нет времени ждать, надо остановить отряды.
Юнец махнул головой и побежал искать, с кем поговорить. Не прошло и несколько секунд, как ко мне подошел довольно плечистый зверь. С немного диковатым взглядом, взлохмаченный и одетый в простую броню с железными вставками, он недобро заявил:
Не доверяю тебе, Волк. Чего хотел?
А то не знаешь! Как звать?
Ну, Губа я. Гудящая Пчела.
Перит, Белый Волк, я протянул руку, и зверь, долго раздумывая, все же пожал.
Его дикий взгляд все время наводил на мысли о безумстве, но тут рядом оказался Тружа и прошептал:
Бездна мастера Губу обманула, а он потом передумал. И чуть не умер, но лесной дух укусил его, и вот с тех пор
Тружа! рявкнул десятник, Место знай, опарыш!
Юнец надулся, а я уже совсем другим взглядом посмотрел на Губу. Поклонился Бездне, а потом передумал?
Вообще в Шмелином лесу как-то непонятно действовали проповедники. Одни поклонились, другие нет, а кто-то вообще до сих пор о Небе говорит. Радовало, что у еретиков нет четкой организации, иначе давно бы все приораты пали.
Как сказала Кицунэ, Бездне главное отвернуть от Неба. Я усмехнулся ну, прямо демократия по-черному, анархия!
Губа, бежать надо за своими, сказал я, На север, предупредить бы, повернуть назад.
Там не только наши, десятник кивнул в сторону поселения, И приорова дичь, и командор тот. Всех порежут.
Командора беру на себя, со вздохом ответил я, хотя не представлял, что буду делать с человеком.
Безумные глаза буравили, я почуял коготки его взгляда внутри себя. Потом Губа проворчал:
А куда ты в бой-то? Ты ж на краю! Упадешь посреди битвы, кто тебя спасать будет?
Я слегка удивился, а потом вызвал видение стержня. И вправду, самая верхушка третьей ступени зверя. Еще чуть-чуть и я четвертый коготь.
Губа, помоги Белому Волку, раздался твердый голос Зудого, Он теперь твой воевода.
Мы все повернулись к вождю. Он только-только вернулся с совещания и подошел к своим Пчелам.
Отряди ему зверей, сам пойдешь с ним, взгляд Зудого остановился на мне, Другие стаи тоже дадут воинов. Спешите, надо остановить кровь.
К моему удивлению, диковатый Губа спорить не стал, и лишь спросил:
А ты, старейшина?
Духи ответили нам. Сказали, что придут сюда, но помогать вору не будут, и вождь выразительно посмотрел на меня, Так что, Белый Волк, будет лучше, если ты уйдешь подальше.
Я кивнул, а вождь громко сказал, чтобы слышали все:
Мы уходим звать духов. Они злые, но без их помощи сейчас не справиться. Попросим их вернуть нам лесные глаза.
Остальные вожди беседовали со своими, а Буру остался в стороне, задумчиво глядя на родное поселение. Он почувствовал мой взгляд, улыбнулся и махнул рукой. Ну, совершенно нормальный зверь пока не заговоришь с ним.
Стаи отрядили мне каждая по пять зверей. Вооруженные кто луком, кто топором. Мечей было не так много, видимо, оружие довольно ценное для леса. Но я с удовлетворением заметил у некоторых копья.
Пятнадцать пар глаз в ожидании смотрели на меня, среди них был и Тружа. Особой ненависти не ощущалось, как и доверия. Я не знал, как они отреагируют на мои слова, но врать смысла не было.
Мне нужно, чтобы вы выполняли мои приказы, сказал я, когда Зудый ушел.
Нехотя звери закивали, а Тружа добавил:
Старейшины сказали, слушать тебя, Белого воеводу.
Кто-то в отряде сказал:
В лесу еще, говорят, разбойники остались. Да и воины госпожи шастают.
Их придется убивать. Если среди разбойников будут ваши, разрешаю дать один шанс. А желтых зверей госпожи я кивнул в сторону поселения и закончил фразу, Их всех под нож.
Мою команду восприняли с воодушевлением, многие взгляды потеплели. Дать шанс своему это справедливо, а к воинам госпожи тут и так особой любви не питали.
Нора по пути? спросил я.
О своих делах я не забывал. Конечно, навряд ли там обнаружится мастер Женя, но все равно следовало осмотреть место стычки. Вдруг что найду?
Губа кивнул, указав направление, и мы побежали.
Мне нужно копье, сказал я.
Через пару секунд мои руки уже сжимали древко. Копье, как антенна, открыла связь с источником уверенности, и последние сомнения исчезли. Я настроил все чувства, пытаясь понять настрой моей команды.
Мы оббежали деревню Рогачей, перекликаясь со зверями, сидящими в засаде. Кольцо вокруг Геллии замкнулось ни один разведчик не проползет.
До Норы мы добежали довольно быстро. В разбойничьем логове царило зловещее запустение с деревьев свисали порванные мостки, тут и там валялись доспехи. Тела убитых бандитов уже исчезли, но нашлись и живые, кто смог укрыться или спрятаться. Они растерянно бродили возле раскуроченных построек, не понимая, что дальше делать.
Когда из леса вдруг появилась небольшая армия во главе со мной, выжившие испуганно шарахнулись. Но, как я и обещал, им дали шанс.
Кто-то из бандитов по привычке попытался запугать жителей леса, упомянув имя страшного Драма, но свалился со стрелой в глазу.
Ты что творишь? вырвалось у меня.
Стрелял один из Мохнатых Шмелей.
За моего брата, хмуро сказал лучник, опуская оружие.
Без приказа не стрелять, строго сказал я, Еще раз и вернешься обратно, к старейшине.
Лучник с вызовом посмотрел, но потом опустил взгляд. Не с сильной волей ему тягаться.
Хорошо, Белый Волк, сказал воин, Больше не повторится, мастер.
За несколько минут мы собрали по логову остатки былой бандитской армии. Семеро безоружных зверей стояли у скалы и смотрели на нас, кто со страхом, кто с надеждой.
Воины объясняли им, что произошло в лесу, а я, подняв голову, оглядывал вход в Нору. Меньше всего мне сейчас хотелось карабкаться на такую высоту.
Мастер Белый Волк, проговорил рядом Тружа, Вам наверх надо?
Желательно. Только, как видишь, все мостки оборвались.
Юнец ткнул пальцем в одну из раскуроченных построек:
Так есть же секретный ход.
Глава 6. Дар предков
То, что в Нору можно пройти окрестными путями, одновременно и обрадовало, и расстроило. Хорошо, что не придется карабкаться по почти отвесной стене, и плохо, что мастера Женю я там точно не найду. Хитрый ноль наверняка знал о проходе, иначе и быть не могло.
Малец, своих сдал, теперь тебе не жить! рявкнул один из бандитов, услышав, что Тружа сказал мне.
Драм тебя найдет, подхватил еще один.
Тружа сразу как-то втянул голову в плечи, испуганно покосившись на меня. А я посмотрел на говорливых разбойников, состроивших каменные лица настоящих воинов, потом повернулся к отряду и махнул рукой:
Эти двое шанс не приняли, но вам решать. Или вам страшно, как они запугивают?
Воины кивнули, лучники подняли оружие. Почему-то именно этим двоим даже шанса не дали через секунду остались стоять уже пятеро бандитов, и на их лицах отразилась совсем другая мыслительная работа. Власть в лесу явно сменилась.
Проход, обнаруженный в неказистом сарайчике, был закрыт толстой дубовой дверью, которая не хотела поддаваться под плечом. Ни у кого из разбойников, естественно, ключа не нашлось, к тому же один из них обмолвился:
Никто, кроме Драма, тут и не ходил.
Точно, ни разу там не были
Времени было мало, и я воспользовался «земной волной». Замечательное заклинание снесло не только дверь, но и разнесло сараюшку в щепки.
Я взял с собой Тружу и Губу. Подъем по грубо вытесанным ступеням не обнаружил никаких ловушек, и через несколько пролетов я уперся в крепкий люк. Но здесь запором служила обычная защелка, которая поддалась через пару секунд.
Как и следовало ожидать, мастера Жени тут уже не было. В импровизированной сокровищнице Драма все было так же, как и пару часов назад.
Тела убитых ядом нуляшек и первушек уже успели исчезнуть, на месте некоторых остались лежать дротики. Я предупредил зверей, чтобы ни в коем случае не касались острия.
Быстрый осмотр стола с бумагами за спинкой трона не дал ничего толкового какие-то схемы, записи на незнакомом языке. Впрочем, на одном свитке рисунок очень напоминал колдовскую пентаграмму, и я, подумав, сунул его за пазуху. Надо будет на досуге разобраться.
Мастер Белый Волк, негромко позвал меня Тружа.
Я быстро подошел. В дальнем углу, среди сваленной ткани, обнаружилась живая первушка одной из сексуальных рабынь Драма удалось выжить. Она была очень напугана, из-под плотного вышитого покрывала блестели внимательные глаза. Девушка явно узнала меня, поэтому попыталась закопаться поглубже.
Слава Небу, обрадовался я хоть какому-то везению, а потом протянул руку, Выходи, можешь не бояться.
Не подействовало.
То, что нашлась свидетельница, было очень хорошо. Но разговаривать она наотрез не хотела, и удалось только выяснить, кому стихушница раньше принадлежала. В приступах между слезами она просила Небо, чтобы карающее жало миновало ее, и звала все к какой-то матушке Осе.
Значит Жалящим Осам служила, кивнул Губа.
Поэтому я сразу кивнул Труже:
Сбегай, приведи кого-нибудь из Ос. Только это, усмехнулся я, помягче кого позови, чтоб не напугал еще больше.
Пришел копейщик, уже немолодой, с грузом прожитых лет в глазах. Я еще раньше приметил его в отряде воин много молчал, не тратил слов впустую.
И сейчас он, окинув убежище Драма беглым взглядом, лишь промолчал. Но, увидев первушку, Оса чуть не расплакался.
Мушка, вот ты куда делась? он со скрипом сжал копье, и со злостью процедил, Где это Драм?! Он же говорил, что это желтые воины увели
Господин Зунга! вырвалось у первушки, и она бросилась обнять бывшего хозяина.
Тот ласково хлопал по плечам девушки, прикрытым покрывалом, и та разревелась. Я лишь непонимающе покачал головой не понимал я этого рабского мышления. Там, в Вольфграде, я каждую секунду хотел на свободу и лишь обстоятельства заставили остаться.
Теперь первушница, в присутствии зверя, которому доверяла, стала более сговорчивой. Конечно, пришлось подождать, пока она успокоится, но потом девушка поведала, что тут сегодня произошло.
В моей памяти более-менее сохранились события до того момента, как я крикнул Драму меня выкинуть из Норы. И Мушка рассказала, что разбойник схватил меня и понес к выходу, а вот «страшный ноль», который «смеет кричать на зверей и бить их», все пытался заставить Драма вернуть меня.
Он бил его чем придется, но «господин зверь» никак не реагировал, а потом и вовсе оттолкнул нуля, «как и подобает». «Страшный ноль» очень сильно ругался и пригрозил пригрозил Тут первушка забегала глазами между нами, но я разрешил рассказывать дальше.
В общем, ноль грозился убить непослушного Драма. Потом «господин зверь», выкинув меня, вернулся внутрь, но уже совсем не слушался нуля. Мастер Женя «страшной магией» убил Драма, а затем, прихватив что-то со стола, исчез в том самом люке с тайным проходом.
Рассказывая все это, первушка округляла глаза, пытаясь показать, как это все ужасно.
Губа обнюхал то место, куда указала первушка. Именно тут совсем недавно растворилось тело Драма, и вполне может быть, что мы не успели всего чуть-чуть.
Я тоже просветил пол всеми доступными стихиями, и заметил лишь тончайший налет из незнакомой пыли. Если бы мне не показали, куда смотреть, я бы даже не различил. А теперь тут образовалась тень, будто криминалисты обвели место убийства.
Десятник сказал, указывая на дротик, который я просил не трогать:
Пахнет Драмом, и вот этим ядом. Еще какие-то травы, а еще пахнет духами леса.
Я недовольно поджал губы. Мастер Женя вообще все планы обломал мне самому хотелось поговорить с разбойником. Недовольно вздохнув, я острием копья нацарапал улыбку на том месте, где у Драма была голова. Ну, раз обещал подправить, хоть так.
Зато слова Губы о духах леса включили что-то в памяти. Кажется, зомби-Драма, когда я вытолкнул его за дверь, укусил шершень. Вернулся зверь в помещение ужаленный, и поэтому уже плохо слушался гипнотизера. Получается, яд шершня нарушил ту концентрацию каракоза, которую мастер Женя использовал для порабощения.
Я улыбнулся очень ценная информация. Если сраный ноль обнулит мои силы, то хотя бы знание о свойствах яда сможет спасти от участи зомби.
А новые возможности мастера Жени никак не выходили у меня из головы. Да хоть суперменом-человеком я к нему заявлюсь, какой смысл, если он обнулит меня и отравит?
С надеждой я спросил первушку, знает ли она еще что. Та замотала головой, сказав, что, когда Драм обсуждал планы со «страшным нулем» или с послами из столицы, всех выгоняли наружу. На радость разбойникам.
Опять пришлось подождать, пока первушка успокоится, вспоминая разбойников и их «радости».
Что, прям совсем ничего?! растерянно спросил я.
Господин зверь, страшный ноль говорил ужасные вещи, и я затыкала уши, боялась, что Небо покарает меня.
Я вздохнул, поймав недовольный взгляд Осы. Девушке и так досталось, и тому не нравилось, что допрос еще больше ее мучает.
Страшный ноль говорил, что что даст господину власть над первушка округлила глаза, не решаясь сказать.
Над кем? Зверями? Людьми? тут меня осенило, Демонами?!
И Мушка часто-часто закивала, а потом спрятала лицо на груди хозяина, и ее плечи затряслись от рыданий.
Мастер замявшись, начал Оса.
Хорошо, Зунга, веди ее вниз, я махнул рукой, и тот, благодарно кивнув, исчез со служанкой в люке.
Что-то все еще держало меня внутри этой сокровищницы. Я осмотрел трон, нашел ту кнопку, которую ноль нажал, чтобы активировать ловушку. Больше механизмов тут не было, и я прошелся по стенам и по сваленному ценному хламу.