Да-да, конечно, Бетти прищурилась, и я заметила, как в её глазах на секунду появился нехороший блеск. Вот только Хотя нет, это не моё дело. Лучше оставим этот разговор на сегодняшний вечер.
Боюсь, что меня не будет на ужине. Дела.
Дела? охнула Бетти. Сегодня приедут папенька и Фредерик. Сестра, кузина облепила меня с правой стороны, и я почувствовала, как по позвоночнику потрусили ледяные мурашки, ты обязательно должна остаться.
Я закрыла глаза и принялась проклинать платье, с которым провозилась дольше обычного. Как итог я не успела ускользнуть из дома и встретилась с Бетти. Хоть она и разговаривала со мной вполне дружелюбно, я-то знала верить ей нельзя. У меня был слишком большой опыт общения с ней. В любую секунду она может вонзить в тебя иголку.
Так ты останешься? повторилась Бетти.
Я вздохнула и, мельком глянув на маму, что тихонько стояла рядом с мистером Джоттом дворецким, ответила:
Хорошо, я останусь. Раз приедет дядя.
Вот и прекрасно! Бетти улыбнулась, только вот улыбка её мне совершенно не понравилась. Она была какой-то скользкой, обманчивой. Под рёбра закрался червячок сомнения Бетти вела себя дружелюбно не просто так
Она точно ничего не знает? я подошла к маме, когда Бетти ушла в свою комнату распаковывать вещи.
Откуда? Я ей ничего не говорила. Но Анна, мама замялась, о том, что ты рассталась с Каем, все равно все скоро узнают.
Пусть лучше все узнают от меня, чем от кого попало! Людям свойственно приукрашивать или, наоборот, очернять события. Особенно те, в которых они не участвовали. Пойдут слухи, и во всём могут обвинить меня.
Да будет тебе, отмахнулась от моих слов мама, кто может придумать такую глупость?
Бетти осторожно предположила я.
Бетти?
Мне не понравилось её приветствие. Кажется, что она что-то задумала.
Ты зря нервничаешь. Наверное, просто хочет похвастаться своей поездкой. Все как всегда платья, украшения, обеды и балы.
Узнаем
Прогулку по городу пришлось перенести. Примерно через два часа в фамильный дом семьи Коутс приехал сам хозяин. Дядя всегда относился ко мне как к родной дочери. Помог с оплатой учёбы, дарил дорогие подарки, что, несомненно, злило Бетти. Однако негатив тоже был граф Бенджамин Коутс очень негативно отнесся к моему замужеству.
Выйти замуж за дракона, не будучи его истинной, сказал он однажды, это верх глупости!
Слова дяди врезались мне в сознание острыми иглами. Мне было больно слушать их. Но тогда я была по уши влюблена в Кая. Верила ему всем сердцем, доверила ему свою душу. А он так поступил со мной.
Я бы поняла Смогла бы простить Если бы Кай объяснил мне все в нормальной обстановке. Если бы мы поговорили с ним с глазу на глаз. Но то, как поступил он Нет, такое не прощают!
И от этих мыслей мне было ещё больнее. Дядя оказался прав. Боюсь представить, как он отреагирует на весть о разводе.
Анна, рад встрече.
Я почтительно склонила голову, а после отбросила нормы придворного этикета в сторону, обняла дядюшку и поцеловала его в щеку.
Как же я давно вас не видела.
А почему одна? дядя заглянул мне через плечо, словно выискивать кого-то. Где Кай? У меня как раз были к нему вопросы.
Он, в горле разом пересохло. Его не будет.
Надеюсь, с ним все в порядке? Он не заболел? подобное беспокойство о моем муже мне бы польстило, если бы если бы не его предательство.
Всё хорошо, шипя выплюнула я. Кай здоров.
Да, он здоров. Здоровее некуда! Что может случиться с драконом? Ничего его не возьмет.
А почему же его не будет? продолжал докапываться дядя. Мне это не нравилось. Вообще, разговоры о Кае меня несколько нервировали.
Дела на службе, процедила я сквозь зубы.
А-а-а-а, закивал дядюшка, понимаю-понимаю. У дознавателей везде есть работа.
Поэтому я и вырвалась. Пока Кай занят на службе, решила навестить свою семью, я улыбнулась, надеясь, что такое объяснение остановит графа от дальнейших расспросов.
Правильно. О семье никогда не стоит забывать. Пусть я был против вашего брака и переезда ты всегда желанный гость, и можешь оставаться в этом доме сколько пожелаешь.
Спасибо, я ещё раз обняла дядю.
Отрезок дня до ужина прошёл в относительном спокойствии. Однако, чем ближе наступало время ужина, тем беспокойней я себя чувствовала. О расставании с Каем я планировала сообщить только после подачи документов в суд, но что-то мне подсказывало это произойдёт гораздо раньше.
Ужин подавали в большом зале. Как назло, я сидела напротив Бетти. Кузина без умолку болтала о своей поездке. Рассказывала о балах, проводимых прямо на берегу Солёного моря, о новых знакомствах и, конечно же, о драконах. Я ничуть не слукавлю, если скажу, что Бетти буквально восхищалась ими. Всегда приходила в какое-то больное упоение, стоило ей увидеть их, а уж стать истинной дракона Может, поэтому она ещё не ненавидела меня я стала женой Красного дракона, хотя счастья мне это не принесло.
Неужели никто не заметил такую девушку, как ты? усмехнулся Фред. Кузен был старше нас с Бетти на четыре года. Высокий. Красивый. Статный. Он очень походил на своего отца. Учился у него политике дядя прочил ему место в Совете. Я любила Фредерика как своего родного брата. Мы с ним никогда не конфликтовали. Он был намного проще родной сестры.
Ты же знаешь, Фред, дёрнула носиком Бетти. Я выйду замуж только за истинного дракона!
Не боишься упустить момент? я сказала это как можно деликатнее. Бетти, как и мне, было уже двадцать пять. Так целый век прождешь.
Я знаю кузина прищурилась, и клянусь, я почувствовала в её словах яд. Знаю, что стану истинной.
Ты ходила в храм, и боги послали тебе видение? дядя начал ёрзать на стуле от подкатившего нетерпения. Чего уж говорить мне тоже стало интересно, откуда такая уверенность?
Нет, просто чувствую.
Неужели ты ощутила связь? взяла слово мама.
Бетти сохранила таинственное молчание.
Небо, будем надеяться, что это так, дядя торжественно поднял бокал с рубиновым напитком. За всю историю рода Коутс в нашей семье ещё не было истинных. Как было бы хорошо, если бы и Фред оказался истинным какой-нибудь очаровательной драконицы. Наследник-дракон, это бы возвысило нашу семью.
Отец, прошу, Фред нахмурился, ты ведь знаешь, что у меня есть невеста.
Знаю, махнул рукой дядя. Но ты представь, Фредерик
Не понимаю, почему все носятся с этими драконами и их истинными, брякнула я, не выдержав дядиного восхищения. У него так светились глаза Совсем как у Бетти. Драконы ничем не лучше простых людей. Тошно становится, когда ими так восторгаются, я перевела взгляд на кузину. Вспомните, что произошло не так давно в клане Золотых. Предполагаемый наследник оказался убийцей, а его мать затеяла кровавый мятеж. Почти половина клана сейчас сидит в темницах. Это ли достойно восхищения?
Анна, дядя сдвинул брови, думаю, ни для кого не секрет предателей хватает везде. Будь то люди, драконы, орки, эльфы.
Да уж, точно, предателей хватает везде, буркнула я, сжав в руке ложку. Аппетит пропал, и теперь на принесённый десерт я смотрела с каким-то недоверием.
Анна, может, хочешь нам что-то рассказать? голос Бетти, из-за накативших неприятных мыслей, прозвучал приглушённо, словно стены столовой были обиты войлоком.
Анна!
Что? я очнулась только тогда, когда мама пнула под столом мою ногу. Что ты сказала?
Я говорю Бетти не то улыбнулась, не то оскалилась, как дикий зверь на охоте. Может, у тебя есть какая-то новость для нас?
Эм-м-м, сердце забилось чуть быстрее. Нет. Никаких новостей у меня нет.
Как же, голос кузины напомнил шипение змеи, а твоё расставание с Каем? Он ведь нашёл свою истинную.
Вот же демоны Откуда она узнала?
Глава 4
Я не ослышался? дядя сердито сдвинул брови. Кай нашел истинную?
За пару дней до отъезда домой я совершенно случайно столкнулась с Клаусом, Бетти невинно похлопала ресницами. Они с Каем ведь были напарниками? Я очень хорошо помню этого дракона. Весьма достойный представитель своего рода. Он мне все рассказал.
Вот как, черты лица графа заострились, а в глазах загорелся нехороший блеск. Анна, он перевёл на меня взгляд, и когда ты хотела нам всё рассказать?
Брыкаться было уже бесполезно. Спасибо кузине! Стерва!
После официального развода, я постаралась сохранить спокойствие, хотя в душе у меня бурлил настоящий водоворот из нескольких потоков напряжённых эмоций. Волоски на руках шевельнулись, а по коже пробежал зуд, словно меня кололи тысячи иголок.
"Нет, я должна успокоиться" сказала я самой себе.
Необходимо контролировать чувства.
Магия огня очень капризна и во многом зависит от эмоций человека. Нельзя давать слабину, как бы больно ни было.
Один раз я не выдержала позволила магии взять верх над разумом. Это было давно. Лет пятнадцать назад. Тогда я чуть не спалила дом, вместе с его обитателями. Инцидент удалось замять, однако после произошедшего меня перевели в специальную закрытую школу. Этот период был самым худшим временем в моей жизни
Решила подать на развод? робко поинтересовался Фред, после чего перевёл взгляд на своего отца. Лицо графа исказилось и пошло морщинами стало похоже на смятую бумагу.
На следующей неделе, да, я нервно сглотнула, смотря как ноздри дяди яростно раздуваются. Потому и не хотела пока об этом сообщать.
Анна, давай поговорим. Наедине, молнии из глаз дяди метнулись в маму, которая приподнялась вместе с ним. Я же вставала под усмехающимся взглядом Бетти.
Вот же змея! Знает, как ударить побольнее.
В кабинет мы поднимались в полнейшей тишине. Казалось, что дом полностью вымер. Настолько тихо было вокруг. Неслышно было даже наших шагов звуки утопали в тяжёлом ворсистом ковре.
Когда дверь за мной захлопнулась, я невольно вздрогнула.
Прошу, садись, дядя кивком указал на стул.
Однако я продолжала стоять на месте, словно парализованная.
Ты действительно считаешь, что развод самая удачная идея? дядя с глубоким, уставшим вздохом рухнул в кресло.
Для меня, да. Другого и быть не может.
А не подумала, как это отразится на репутации нашей семьи? Ты ведь даже не представляешь, какого труда мне стоило выбить место в Совете.
Разве мой развод с Каем может помешать вашей работе?
Сколько магических семей ты знаешь, кто удостоился чести попасть в Великий Совет? Их можно пересчитать по пальцам одной руки. И уверяю тебя, каждый из них хочет сместить другого. Ты хорошо осведомлена в том, что я не одобрял вашего с Каем союза, однако и мешать не стал. Красные драконы сильны, и я смог заручиться их поддержкой, а теперь что? Развод? дядя развёл руками.
И что вы мне предлагаете? Может, скажете, что нужно было стерпеть выходку Кая? Он вытолкнул меня из комнаты, чтобы я не мешала ему развлекаться с этой рыжей девицей! голос дрогнул от возмущения, а по коже прошлись волны жара.
Кай поступил необдуманно, я не спорю с этим, но и ты могла войти в его положение. И этот развод, дядя облокотился на спинку кресла. Я хочу предложить тебе другой вариант. Пока слухи не разошлись по столице.
И какой же вариант вы мне предлагаете? я посмотрела на дядю с недоверием. Знала. Чувствовала его задумка мне точно не понравится.
Я не открою тайну, если скажу, что в нашей стране существуют двойные браки. Они законны и никем не порицаются. Думаю, что это единственно верное решение для тебя. Ты станешь второй женой Кая, с нажимом отчеканил дядя.
Второй? Что, даже не первой? мне стало смешно от предложения дяди.
И он всерьёз решил, что я соглашусь на такой унизительный вариант? Плохо он меня знает!
Ты смеёшься? голос дяди оказался неожиданно резким, властным, в нём слышались звенящие металлические нотки человека, привыкшего отдавать приказы. Я вроде не сказал ничего смешного!
Я-то думала, вы любите меня. Но вторая жена я вновь усмехнулась. По-вашему, я должна терпеть какую-то расфуфыренную девицу в своём доме? Должна делить с ней своего мужа? Я не опущусь до такой низости!
Значит, ты готова пожертвовать репутацией семьи ради гордости? А ты подумала, что станет с твоей сестрой?
Бетти меня терпеть не может! Полагаете, почему она всё рассказала? Дождалась десерта Вы бы видели её лицо, она наслаждалась каждой секундой. Ей определённо доставляет удовольствие причинять другим боль.
Довольно! дядя резко встал с кресла и ударил ладонью по столу. Не забывай, что ты говоришь о моей дочери! Ты сама накликала на себя это. Я предупреждал тебя! Слова, клятвы, обещания всё это меркнет перед истиной парой! Драконы и законы королевства всегда будут на её стороне!
Я не собираюсь унижаться! процедила я сквозь зубы. Ни перед Каем, ни перед вами!
Убирайся! выплюнул дядя. Прочь из моего дома. Я отрекаюсь от тебя. Отныне тебе запрещено носить нашу фамилию. Запрещено появляться в поместье Айви Хаус.
Слова жгли меня как раскалённое железо. Грудь сдавило болью, к горлу подступил комок, а в глазах запестрели зелёные мушки. Казалось, что я теряю связь с реальностью. Неужели это происходит со мной?
Собирай вещи, глухо доносится до меня сердитый голос. Наследство бабки останется при тебе, про остальное можешь забыть.
Как удачно сложилось, чеканю каждое слово. Но не думала, что для вас важнее положение в Совете.
Вон! выкрикнул граф.
Вылетев из кабинета, я побежала к лестнице. Едва не врезалась в маму. Похоже, она как раз направлялась к нам. Однако, было уже поздно Я не буду унижаться и умолять, чтобы дядя поменял своё решение.
Небо! маменька ахнула. Наверное, у меня на лице всё было написано. Анна, что случилось. Что он тебе сказал?
Дядя начала я, но поддавшись внутренним ощущениям, решила оглядеться. Как оказалось, не зря на лестничном пролёте заметила белокурую шевелюру кузины.
Думала подслушать? Вот же дрянь!
Давай поговорим в моей комнате, прошептала я и потянула маму в конец коридора.
Анна, она сжала мои руки, скажи, что произошло?
Дядя предложил стать второй женой Кая, голос дрожал от переполнявших меня чувств.
Нет, он не мог предложить такого, мама от растерянности отошла к окну.
Тем не менее, это так.
Второй женой? Да как он посмел? Ты ведь никакая-то там безродная девица. Ты Коутс!
Уже нет, я обняла себя руками, чтобы сохранить остатки тепла. Он отказался от меня.
Лицо мамы исказилось от ужаса и негодования, однако её настроение довольно быстро изменилось в глазах вспыхнул нехороший злой блеск.
Я сейчас же поговорю с ним! Он не посмеет поступить с тобой так же, как и со мной!
Погоди! я успела перехватить маму возле двери. Не нужно это его решение. Но когда ты сказала, что дядя не посмеет поступить со мной так же, как и с тобой Что ты имела в виду?
Мама потупила взгляд. Руки её были холодными, практически ледяными.
Я думала, ты никогда об этом не узнаешь
Пойдём, подхватив маму под локоть, я помогла ей сесть на кровать. Не переживай так, и если не хочешь, можешь ничего не говорить.
Нет-нет, ты уже взрослая и должна знать, что твой дядя пойдёт на многое, чтобы укрепиться в обществе. Он выдал меня за твоего отца чуть ли не насильно. По правде говоря, он выдавал меня замуж за положение их семьи при дворе. Твой дед по отцу был королевским тайным советником, у него было влияние, а ещё сила, которую ты унаследовала, мама сжала мою ладонь.
Но ты ведь любила отца?
А куда мне было деваться? Ноа был хорошим человеком, однако в нём не было того внутреннего стержня, что у твоего деда. Он растратил состояние семьи в азартных играх. Репутация тоже пострадала
Но дяде удалось пробиться в Совет! прошипела я.
Ах, Анна. Мой брат на самом деле не такой любящий. Его больше заботят собственные амбиции. Даже твоё замужество он сумел повернуть себе на руку.
Посмотрим, как он повернет себе на руку мой развод
Глава 5
Мама вздохнула, и на мгновение комната погрузилась в глубокие размышления. Каждая из нас думала о своём. Лично я вообще ни о чём не жалела. Дядя отказался от меня пусть! Всё равно не думала оставаться в этом доме. Только маму было очень жалко. Она всегда хотела, чтобы я блистала на балах и в высшем обществе. А что выбрала я? Жизнь в маленьком южном городке на берегу моря, и работу преподавателя в местной магической школе.