Села за столик и включила рабочий пад. К этому времени, окрыленная небывалыми перспективами Елена уже мчалась с гигантскими стаканами белого кофе и сладостями. Если бы знала, что наше общение затянется на несколько часов, то подумала бы о заведении с приличной кухней.
В свою квартиру в кампусе я вернулась ближе к вечеру. Оказалось, передать дела на четыре образцовые группы не так просто, как казалось. В Бриме я преподавала всего год. И еще год до этого стажировалась на потоке у профессора Ардана. За это время, как-то незаметно для себя, накопила огромное количество разработок и индивидуальных программ. В Бриме такой подход не воспрещался, если студенты успешно осваивали базовую программу. А мы шли с опережением графика.
Конечно, свои разработки передавать Елене я не стала. В этом не было смысла. Она гораздо дольше преподавала и наш подход к обучению сильно отличался. Но она должна была знать, на чем остановилась каждая из групп, слабые и сильные стороны студентов. Только к девяти часам, голодная и растерянная, я добралась до чемоданов.
Эйбран был планетой военных. Если верить краткой сводке, которая пришла на мой инфообменник. Ее я читала уже в процессе сборов. Женщин на базе было совсем мало. Меньше пяти процентов. В основном это представители медицинского сектора, служба связи и отдела логистики. А значит, рассчитывать на какую-то более или менее вразумительную женскую инфраструктуру не стоило. Открыла небольшой шкаф, в котором хранились жизненно необходимые мелочи: парфюмированые пэды, мелкие косметические боксы, маскирующие недостатки кожи диски, диффузоры с природными афродизиаками. Толку от последних не было. Айоли вовсю пользовались маркетологи и каждую ароматную дрянь обзывали афродизиаком и ставили на нее двойную, а иногда и тройную цену. Но женщины всех рас с удовольствием платили сотню гале за бесполезный диффузор.
Без этого можно было спокойно прожить. Но я аккуратно все упаковала все в отдельный бокс, в надежде, что эти мелочи помогут наладить отношения с местными женщинами. Или пойдут в качестве мелких взяток. Кто знает, что там может произойти.
Вместе с боксом в чемодан спряталась пара платежных браслетов, на которых хранились сбережения в банках независимых планет. По традициям Айола я должна была весь свой заработок перечислять в дом отца. А жить на то содержание, которое определит родитель. Первые месяцы я так и было. Но выжить на сотню гале невозможно, даже экономя на еде. Спасла меня тогда пара омолаживающих ампул и Кагарая из бухгалтерии. Именно она подсказала воспользоваться услугами банка на планете Жиприд.
На этой планете деньги считались неприкосновенной собственностью владельца, если он мог подтвердить их легальность и уплату всех налогов. Ни с первым, ни со вторым проблем не было. Основная часть дохода, сначала стипендии, а потом и зарплаты, начала переходить туда. В дом отца попадала минимальная ставка, которой не хватило бы и на прокорм кошки. К счастью, достопочтенного Афи этот факт не смущал. Разве может женщина заработать больше? Конечно, нет.
Последним в чемодан с платьями лег комплект нано-доспехов. Да, это была самая базовая модель, без изысков типа перестройки под экстремальные температуры или сохранения уровня жидкости в организме. Но костюм на мне отлично сидел и позволял тренироваться, не оставляя на теле миллион синяков и ссадин. Я копила на комплект два года. Пожалуй, это была самая дорогая и самая запрещенная вещь в моем гардеробе.
Осторожно перетащила чемодан к двери, включила систему быстрого клининга и ушла в душ. Хотелось смыть с себя тревоги дня и не думать ни о чем. К файлам, присланным директором, вернулась уже в постели.
Тщательней всего читала договор, который не глядя подписала в кабинете Абрамса. Несмотря на то, что выбора особого не было, подписывать документ неглядя все рано было глупо с моей стороны. К счастью, никаких подводных камней я там не нашла. Все стандартно: один годовой цикл, стандартное гражданское обеспечение, стандартные военные требования. Дважды перечитав документ и не найдя в нем ничего необычного, успокоилась.
Глава 2.
Эйбран. Образовательный центр
Командор Брук недовольно шипел, глядя на изображение светловолосой девчонки. Белые волосы, покорные глаза, воздушная фигура. Брук с недоверием относился к женщинам военным. Считал, что им на Эйбране не место. Даже те, кто работал в медицинской службе или в корпусе связи, будили в Бруке перманентное раздражение. Но Айоли, которую отправили в его учебку, воспринял как оскорбление. Брук принадлежал к расе Ферсуров. А они никогда не отличались сдержанностью в выражении эмоций или дипломатичностью. Собственно говоря, именно из-за своей вспыльчивости командор тридцать лет назад и был сослан на Эйбран. Формально это выглядело как повышение. Но все знали, что Адмирал Урсус просто хотел избавиться от Брука.
Они в своем уме? Командор ударил кулаком по столу.
Многочисленные бумаги, стаканы, полимерные солдатики, сделанные внуками и правнуками деду в подарок, подпрыгнули и покатились в разные стороны. Командор потери бойцов не заметил. А вот его помощник про себя помолился, чтобы ни один из солдатиков не пострадал от гнева командора. Иначе именно ему потом придется восстанавливать плоды детского творчества.
В заявке в Брим не было требований к полу преподавателя. Уточнил помощник.
Так разве не ясно, что на военной базе не место Айоли?! Вообще, не место женщине! Они там в своих университетах совсем нихрена не понимают?!
Кожа командора начала темнеть. Громадные ладони уже приобрели цвет отработанного масла, которое сливают техники с тренировочных дронов. Пришел черед остального тела. Мощная грудь ферсура тяжело двигалась то вверх, то вниз, а горизонтальные зрачки заняли все пространство глаза.
Вот как, как это командор ткнул пальцем в изображение девушки, Как это сможет вести класс у дюжины офицеров?! Да она же пикнуть не успеет Как Руху, да они же не понимают, куда ее отправили!
Брук еще раз ударил по столу. Последние фигурки упали на пол. Помощник с облегчением отметил, что пока все солдатики целы. Запищал робот уборщик. Агрегат учуял добычу и рвался исполнить свой военный долг. Командор, к радости своего секретаря, запретил адскому устройству сходить с места.
Офицеры не позволят себе лишнего. И у нее отличные данные. Айоли, которая смогла продержаться в Бриме и не вернуться на родную планету, можно дать шанс, полагаю. Спокойно заметил секретарь.
Полагает он! Прорычал командор. Полагай! Сам потом будешь разгребать эти бабские сопли! Меня обидели! Тут нет пирожных! Никто меня не уважает!
Как прикажете, командор Брук. Согласился Руху.
В это время тяжелый ботинок командора приблизился к фигурке космического капрала. Помощник с ужасом вспомнил, что именно эту фигурку презентовала начальнику его обожаемая супруга, и чуть не бросился спасать солдатика.
Что еще у нас? Сменил тему командор.
Вылупились яйца. Из двадцати драконов один бракованный.
Бракованный?
Самка. Пожал плечами Руху. Слишком слабая. Возможно, больная. Таких экземпляров у нас еще не было.
И выводок ее не прикончил?
Зердан контролирует выводок.
Дракон генерала Нарда? Вместо ответа помощник кивнул. От баб одни проблемы. Нельзя их пускать сюда. Нельзя.
Генералу доложили уже.
Командор потер лицо руками. Если и было что-то хуже женщин, на его территории, то это был генерал Нард Дэндрэгон. Этого гайнара ненавидели и боялись все. Даже те, кому он формально должен был подчиняться. Командор тоже его боялся. Хотя причину этого первобытного страха объяснить даже себе не мог.
И что он сказал?
Сказал, если самка доживет до его визита, заберет ее. Если нет, скормить молодняку.
Командор сглотнул ком. Даже для него это было слегка чересчур.
Она выживет?
Нет. С уверенностью качнул головой Руху. Слабые драконы долго не живут без хозяина. Особенно самки. Вообще не понимаю как это яйцо попало к нам после сортировки.
Вот такая вот и сунула! Брук снова ткнул пальцем на изображение Айоли. А вторая, такая же, не проверила! Теперь с этим выводком еще разгребать! Следи, чтобы Зердан из-за самки выводок весь не истребил. Не просто так драконьи яйца сортируют. И рапорт не забудь. И протокол в сортировочный центр. Пусть разбираются, что у них там произошло.
Есть командор!
Эйброн. Драконий питомник
Возле невысокого металлического забора стояли мужчина и женщина в оливковых форменных комбинезонах. Шин Брижи с тревогой осмотрел загон. Девятнадцать драконят возле кормушки, расталкивая друг друга упитанными жопками, делили куски мелких грызунов. Двое дракончиков схватили одного крысеныша и, подчиняясь инстинктам, пытались за него драться. В дальнем углу загона пищала самочка. Ее пришлось освободить от скорлупы раньше срока. Новорожденная драконица пришла в этот мир слепой и беспомощной. Она попыталась на дрожащих лапах добраться до кормушки, но не смогла пройти и метра. Забилась у ближайшей стены и жалобно скулила.
Это был первый раз, когда в выводке появилась самка. Обычно яйца с девочками убирали из общей партии. Чтобы избежать драк в помете и вот таких конфузов. Только что вылупившиеся самцы с ревностью относились к самкам. И если вдруг у новорожденной драконицы не оказывалось защитника, ее убивали собратья. Этот природный механизм чуть не истребил популяцию драконов в галактике. Чтобы избежать катастрофы, гайнары начали делить кладки на мужские и женские. Самцы и самки покидали скорлупу по отдельности и встречались с собратьями противоположного пола тогда, когда могли за себя постоять. К этому времени они уже находили своего «подкрылого» и были готовы создать пару. Но в этот раз произошла ошибка, которая должна была стоить молодой драконице жизни.
Самка? Спросила Амина у Шина.
Мужчина молча кивнул в ответ и продолжил наблюдать за происходящим в загоне. Сегодня было его дежурство в яслях. Амина сложила руки на груди и последовала его примеру.
Лейтенант Льюис уже год жила на Эйбране. Она была в связной группе, но мечтала попасть в штурмовой отряд Гринга. Естественно, никто ее туда не брал. Не потому, что лейтенант Льюис была женщиной. У майора Гринга, в отличие от верховного командора, на этот счет не было никаких предрассудков. Она не могла пройти входные тесты и искренне считала, что комиссия ее пытается завалить по приказу высшего руководства. Или с его молчаливого одобрения. Этим утром, после очередного провала, Амина, даже попыталась поговорить с майором. Но вместо поддержки получила по-военному сухой ответ: зачисление после тестов. Вне зависимости от старания, желания, расы и пола.
Я не имею права рисковать членами группы, принимая на службу солдата с недостаточным уровнем подготовки. Поставил точку в монологе лейтенанта майор Гринг.
Конечно, слова майора задели Амину. Она сдержала слезы обиды. Нужно было время успокоиться, поэтому она пришла в питомник. Поговорить со старым приятелем и немножко пожаловаться на несправедливое отношение к себе. Но Шин был увлечен драконами.
Амину звери мало интересовали. Крылатые ящеры не отличались красотой или грациозностью. Особенно новорожденные. Они напоминали ей помесь беспородных псов и доисторических птеродактилей. Амина не была уверена, что последние вообще когда-то существовали в природе. Но если и были, то именно они должны были стать прародителями этих неуклюжих и злобных существ. А иногда и жалких. Вид скулящей драконицы раздражал. Амина подумала, что из-за таких самок, как эта, слабых и некчемных, она не может осуществить свою мечту.
Почему ее нельзя убрать отсюда? Или накормить?
Протокол запрещает их трогать. Она либо выживет сама, либо пойдет на прокорм собратьям.
И как они ее еще не сожрали?
Амина посмотрела в сторону кормушки. Острые морды новорожденных драконов были перепачканы кровью и мышиными внутренностями. Зрелище не самое приятное.
Он не дает. Шин показал пальцем вверх.
Амина дернулась, и, поддавшись панике, упала на пол. Откуда-то сверху пикировал огромный ящер. Эта тварь была в несколько раз крупнее своих сородичей и по форме была больше похожа на крылатых существ из детских фантастических фильмов. Тех самых драконов, которые переносили на спинах всадников.
Поднимайся. Это Зердан. Шин взял подругу под локоть и помог подняться.
Что это за хрень? Никогда таких огромных не видела.
Какой «подкрылый», такой и зверь. Это дракон генерала Дэндрэгона.
Амина тряхнула головой и осмотрелась. Хотела убедиться, что ее позора никто не видел. В Шине она была уверенна. А вот остальным не стоило знать об этой секундной слабости.
Генерал разве здесь?
Нет. Дракон сопровождал яйца. Пояснил Шин.
Разве они оставляют своих хозяев?
Как видишь.
Тем временем дракон приземлился рядом с драконицей и закрыл ее тяжелым крылом. Писк сначала притих, а потом и вовсе прекратился.
Что это с ним?
Инстинкты. Защищает, пока жива.
А потом?
Сожрет. Или он, или они. Шин показал на маленьких ящеров.
Амина представила, как уродливый зверь глотает мертвое тело детеныша и брезгливо сморщила лоб.
Не кривись. Это природа.
Драконий молодняк тем временем расправился с добычей и начал сонно пошатываясь разбредаться по углам для послеобеденного сна. Огромный ящер утробно фыркнул и тоже положил голову на землю. Только глаза не закрывал. Внимательно следил за всем, что происходит вокруг. Следил и слушал.
Глава 3.
Нара
Полет до Эйбрана занял двенадцать часов. Сначала добиралась на скоростном шатле до Виелы. Карликовой планеты в системе Мирас. На ней никто никогда не жил. Слишком агрессивная среда. Но место положения планеты оказалось идеальным для создания транспортного узла. Планету превратили в один огромный космопорт с соответствующей инфраструктурой. В том числе и гостиницы, экспресс-капсулы для отдыха, рестораны, магазины, развлекательные центры.
На Виеле я провела всего два часа. Все, что успела, зайти в пару магазинов и пообедать. Но даже этого времени хватило, чтобы ощутить себя частью свободного мира. Призрак Айола на время ослабил хватку, и я наконец-то смогла насладиться моментом.
Хотелось запомнить все, что попадалось на глаза. От рисунка на серийных тарелках ресторана до пестрого платья проходящей мимо зигмы, и ярких одежд ее спутников. Пятеро мужчин в плотных халатах сопровождали женщину к круизному лайнеру.
Я впервые видела представителей этой расы. Но сразу узнала их по ярко синим костюмам мужчин и их закрытым лицам. Зигмы были полной противоположностью Айол. На их планете царил матриархат. Во главе дома всегда стояла женщина, а количество мужей и любовников ограничивалось только ее желанием. Все как у нас, только наоборот. Впрочем, не совсем все. Если Айоли продавали и отдавали в гаремы, то мужчины Зигмы добровольно вступали в семью или уходили из нее. Таковы были законы гармонии.
Мне бы хотелось чуть дольше понаблюдать за этой компанией. Но время поджимало, и я уже спешила к военным шаттлам. Точнее, это были не совсем военные суда. Официально в секторе «Н» находился гражданский транспорт усеченного типа. Эйбран заключил контракт на перевозку пассажиров с гражданскими перевозчиками. Но эта условность не отменяла военного устава.