Точно, Дюк. Ещё тёплый. Две ранки на шее. Его убил вампир и выпил кровь, но не всю
Почему не всю? возмутился второй.
Кожа не синюшная. Что-то спугнуло вампира. Но вот что? Оборотень? первый обошёл труп, я приоткрыл глаза и увидел их. Два человека, полностью облачённые в металлические доспехи, с мечами в ножнах. Рыцари. Какого хера тут происходит? Неужели кто-то решил инсценировать средневековье? Может я вовсе не под действием электрического тока, а у меня галлюцинации?
Полнолуния нет. Значит это не оборотень. Может призраки или другое чудовище? мужчина склонился над трупом и начал активно его осматривать. При себе имеет два ножа для резки мяса и бечёвку. Неужели Дюк и есть тот самый похититель мертвецов?
Он? удивился первый рыцарь. Не может быть!? по тону голоса было ясно, что мужчина поражён информацией.
Пока все улики указывают на это. Я раньше как-то помогал одному следопыту. Вот и научился некоторым хитростям. Коронус, что-то не так?
Я его знал последние пару лет. Хороший мужик. Своё хозяйство на берегу Красной реки. Всегда у него покупал молоко, яйца и рыбу. Последние пару недель он начал продавать пироги с мясом, а также пирожки, Коронус не выдержал, его вырвало на мертвецов. Это что получается? Я ел человечину? Каннибал, выходит? Не может быть.
В жизни всякая чертовщина случается. Теперь он точно не будет воровать тела. И много у него было покупателей? второй рыцарь склонился над Дюком и проверил все его ножи.
Полгорода и минимум тридцать человек с ближайших деревень.
Много, оказывается. И как поступить? Если все эти покупатели узнают правду, то начнётся такое, что врагу не позавидуешь. У него же семья большая. Тринадцать детей и четыре жены. Возможно, они тоже в курсе и при делах? мужчина встал и начал разминать ноги. Тяжёлые всё-таки доспехи. Не зря же только рыцари их носят.
Надо сначала узнать всё. Лавочку в любом случае прикрыть. Если его жёны и дети знают, а самое страшное при делах, то просто сжечь их в доме. Без суда и следствия. Ты же знаешь нашего графа. Он не любит всю эту бюрократию.
Обезглавь тело. Его покусал вампир и, возможно, он сможет восстать из мёртвых не успел он договорить, как Коронус тяжёлым взмахом меча отсёк укушенному голову.
Так будет меньше бед от этого грешника.
Неужели он жив? ко мне подошёл рыцарь. Открыл забрало. Точно, жив. И на этот раз выжил. Живучий сукин сын. Может добьём его?
Арднера нужно доставить к графу. Если наш великий граф узнает, что мы добили известного наёмника и убийцу оборотней в одном флаконе, то уже мы будем лежать среди этих мертвецов.
Ты прав, по голосу мужчины проскальзывал страх.
Я возьму его на плечо, а ты веди сюда лошадей, меня ударили рукоятью кинжала прямо в лоб, и я потерял сознание. Восхитительно!
Глава 2 «Знакомства»
Очнулся я привязанным по рукам и ногам к деревянному стулу. Слабый свет от камина освещал комнату в которой находился. Передо мной стоял деревянный стул, стол, и лежала шкура зверя на полу. Больше ничего. Как-то не густо у них тут с обстановкой. В комнату вошёл мужчина с подносом с едой и поставил на стол. Сразу в нос ударил ароматный запах жаренной курочки. В животе предательски заурчало. Если бы дико не хотелось пить, то подавился бы слюной. Зайдя во второй раз, мужчина принёс два стакана и графин с тёмной жидкостью и снова вышел. Вино. Очевидно вино. Или что-то сильно напоминающее его. На меня даже не посмотрел. Через некоторое время зашёл уже пожилой полноватый мужчина в светло-зелёном балахоне, в тапочках и с колпаком на голове. Пышная седая борода, тоненькие чёрные брови и грозные карие глаза. Взгляд пожирал меня даже при плохом освещении. Он вальяжно сел на стул. Налил из графина жидкость сначала в один стакан, затем во второй. Взял с подноса огромный куриный жареный окорок и начал жрать. Буквально жрать. Без соблюдения всех приличий для его статуса. Передо мной граф, это точно. Я его знаю. И знаю всё про этот мир.
Приветствую тебя, Арднер, вновь на своих землях. Не ожидал тебя так скоро увидеть, покончив с одним окороком, он принялся за второй. Эта какая по счёту твоя смерть? Третья? Давай вместе посчитаем? Ты же не против? мой отрицательный кивок он принял за положительный знак. Математику нужно знать даже такому известному охотнику на оборотней, как великий Арднер. Первая смерть была от оборотня на берегу Красной реки два месяца назад. Тебя буквально достали оттуда, он указал пальцем вверх. Повезло, что были маги, специализирующиеся на медицине. Целители. Второй раз оказался очень смешным для меня, злостный смех громко раскатился по маленькой комнатушке. Ты поперхнулся окороком в таверне в столице
Меня отравили, мой голос оказался грубым и приглушённым. Горло до сих пор болело.
И ты веришь в эту чушь? Да кому ты сдался? граф рассмеялся ещё громче.
Кинул в меня шкуркой от окорочка. Пришлось стерпеть. За дверью его явно ждут рыцари, а если это так, то они не будут со мной церемониться. Надо сначала разобраться, что тут происходит, а потом действовать.
Раз я сижу здесь, то значит, есть от меня выгода, сделал я умное заключение. По взгляду графа понял, что это ему не понравилось.
Самый умный что ли? С тебя выгоды, как с быка молока. Одно удовольствие только быку. И третья смерть это смерть через повешение на эшафоте по моему приказу. И ты как-то выжил. Надо врача казнить за неправильные диагнозы смерти, он отпил полстакана. Ты сидишь здесь только потому, что на моих землях завёлся оборотень. А ты, как я помню, специалист по ним. Через два дня полнолуние, нужно это дело закрыть. Прошлый раз ты меня обманул и сказал, что оборотень убит и вместо этого ещё убил моего племянника. Некрасиво получилось. Ой, как некрасиво. Чтобы не допустить ошибок, с тобой будет повсюду таскаться всю неделю мой верный друг Костнер. Как раз он поможет тебе с поимкой оборотня. Через два дня полнолуние. Готовься лучше. Если не справишься, то тебя ждёт отсечение головы. Хоть эта мера предназначена для нечисти, но кто будет разбираться с такой маленькой деталью на моих землях? Правильно. Никто.
Хорошо, если бы не все эти обстоятельства, то всех тут пустил бы на фарш. Но, увы, придётся ждать и следовать здешним законам. Почему вы решили, что тот оборотень вернулся, а не появился новый? Вы же знаете, как передаётся болезнь волка?
Через укус. Не держи меня за дурака, граф стукнул по столу. Тяжело вздохнул. Прошлый оборотень убивал только жителей на берегу Красной реки, будь она проклята. Одного или двух за ночь. Но никогда не подходил к стенам и к прилегающим территориям. Но вот этот оборотень будто взбесился. Кромсает всех без разбору. И вдоль реки, и вдоль стен. Одного стражника даже возле ворот задрал, как какую-то козу. За неделю убил тридцать семь человек. Сам король выделил двадцать всадников и четырёх ведьмаков. А толку? Оборотень их всех покрошил в салат. Также приезжали по объявлению охотники за нечистью. Угадай, что с ними стало? Правильно. Все сдохли. Вот теперь прибавь к тридцати семи шесть десятков разных охотников, ведьмаков и рыцарей. Король дал чёткий указ и срок по избавлению этого оборотня. И неважно кем будет этот оборотень. Пусть даже принцем
Принц? я усмехнулся. Вы же знаете, что если оборотнем окажется принц, то король его прикроет, как и всегда. Все его грехи покрывает. Даже если взять бордель на окраине королевства откуда я знаю всю эту информацию? Будто вселился в чужое тело и частично воспринял его память. Что за фигня?
Да. Да. Да. Знаю. Он со своими придворными изнасиловал пять проституток и двух маленьких девочек. Девочки не выжили, он опустил взгляд на пол. Дети они такие
Жестокие, которые не знают жалости и пощады? Но не в данном случае.
Следи за языком, убийца. Это ты сейчас мне нужен. Тебе просто повезло воскреснуть так вовремя в тяжёлые времена для наших земель, граф кинул в меня кости. У тебя два дня на подготовку.
С чего мне начать? я полностью слился с воспоминаниями прежнего хозяина тела. Хорошо, что моё сознание смогло отодвинуть сознание Арднера в подсознание. Не будет мешать. По крайней мере, я так предположил. Должно же быть логическое объяснение, но галлюцинации пока остаются главным источником всего этого.
Прошлый раз же с чего-то начинал. Не мне тебя учить, граф харкнул на пол. Протянул мне стакан с жидкостью. На запах вино. Попей. После виселицы твоё горло так и просит, чтобы его смочили. Вино подойдёт в самый раз. Не водой же давиться.
У меня руки привязаны, напомнил я ему. Граф посмотрел на меня и просто вылил вино в лицо.
Два дня у тебя. Завтра Костнер за тобой заедет. Выполни мою просьбу и, возможно, останешься жив, он щёлкнул пальцами возле моего правого уха. Не пытайся убежать.
Ага, с издёвкой произнёс я.
Развязывать меня никто не спешил. Ну ничего страшного. Не из таких ситуаций выбирался. Вцепившись в спинку стула, резко дёрнул вверх. Спинка вылетела из отверстий, в следствие чего я упал. Руки всё же оставались за спиной и связанные. На подносе заметил нож. Схватил его аккуратно и ловко начал резать верёвку. Спустя пару минут удалось выбраться из оков. Затем перерезал верёвку на ногах. Взглянул на поднос с костями и одним кусочком окорока. В животе заурчало. К горлу поступал приступ тошноты. Гордость могла взять надо мной вверх, но голод оказался сильнее. Я вцепился пальцами в окорочок и начал жадно разрывать зубами мясо. Жир и масло с каждым укусом разлетались в разные стороны. Схватил кусок хлеба с пола, также принялся жадно поглощать, запивая всё это вином. После трапезы сел на стул и просто тяжело дышал. Мне было плохо. Только это состояние было между: «сейчас сдохну» и «на хрен надо было столько жрать».
Вытер руки об свои лохмотья. Шикарно меня одели. Серая рубаха да штаны потрёпанные. Даже обувь не дали. Придётся босиком щеголять. Сейчас ночь и идти куда-то довольно опасно. Тем более в такой экипировке. Осмотрев комнату стало понятно, что она единственная в доме, не считая прихожей. Граф сразу в карету и прочь отсюда. Если не подводит слух, то его сопровождала, минимум, дюжина рыцарей на конях. Обычный эскорт людей, подобных графу. Я подошёл к двери и закрыл её изнутри на тяжёлый металлический засов. Не хватало мне незваных гостей. Сам расположился на шкуре зверя. Хорошо, что лето и ночь тёплая. Надо поспать и восстановить силы. Не заметил, как уснул.
Пронзительный звук кукареканья петуха чуть не оглушил меня. Птица залетела на подоконник и начала свою утреннюю предсмертную песнь. Тяжело открыл глаза. Голова гудела не по-детски. В горле сухо, и воняло чем-то противным. Зажав уши ладонями для уменьшения посторонних звуков, я перевернулся на другой бок. Не помогало. Петух по-прежнему орал во всё горло. Нащупал косточку от вчерашнего окорока и метко метнул прямо в голову птице. Резкий, прерывистый крик и тишина. В дверь кто-то начал настойчиво стучать. Неужели хозяин птицы так быстро пришёл. С трудом встав на ноги, поплёлся к двери. Стук не прекращался ни на секунду. Рука у этого гостя, случаем, не отсохла?
Открыв дверь, лицезрел перед собой огромного человека в доспехах. Он точно выше меня на полголовы. Его бородатая физиономия не придавала ему вид милого соседа. Зорким глазом подметил огромную секиру в правой руке и два кинжала в ножнах на поясе. В левой он держал котомку. Синхронизация с мозгом прошла успешно, так как я знаю все слова и все предметы этого мира. Громила посмотрел на меня с презрением, толкнул в сторону и вошёл в избу. Кинул котомку на шкуру зверя и уселся на стул.
Значит я буду твоей нянькой? его грубый голос разлетелся по комнатушке и заглох в стенах.
Нянькой? Если эта нянька сможет сражаться наравне с оборотнем, то да, как я понял, котомка предназначалась для меня. Начал в ней копошится. Белая рубаха, потёртый кожаный лёгкий доспех, сапоги и кожаные штаны. Переодеваться начал прямо на глазах у няньки. Он почему-то отвернулся. Стеснительный попался. Значит ты и есть Костнер?
Всё верно. Граф приставил меня к тебе из-за проклятого оборотня. Знаешь, сколько погибло людей в прошлое полнолуние?
Меня известили. У нас мало времени. И мне надо пожрать, голод давал о себе знать. Что за такое слабое тело, да и организм в целом? На голодный желудок думается совершенно хреново. Согласен?
Дерзкий ты охотник, однако. Как разберёмся с оборотнем, то поговорим с тобой по душам.
Душевные беседы я просто обожаю, с каких пор я стал таким язвительным и дерзким? Побочный эффект просачивания сознания в посторонний мозг, и чужие привычки становятся родными. Откуда я знаю такие термины? Я же спал на всех уроках по психологии и биологии.
Пошли. Проведу тебя до ближайшего трактира. И вот, держи, здоровяк протянул мне один из кинжалов вместе с ножнами. Порой холодная сталь лучший аргумент в критическом споре. Тем более, мне хочется услышать твою тактику по поимке столь грозного оборотня. Коль столько ведьмаков и охотников не справились.
Уверен, что точно хочешь знать? я скептически отнёсся к его героизму.
Мне придётся работать с тобой в паре по приказу графа и, естественно, я хочу знать все подробности, возмутился Костнер.
Есть несколько вариантов ловли и убийства оборотня, здоровяк дал только ножны и кинжал, а пояса у меня нет, чтобы его повесить. Пришлось прятать в сапог. Самый простой это загонять, как зверя. Очень эффективный способ, но требует много народа и приспособлений. Но, как обычно бывает, у крестьян всё это есть. Знаешь, в чём проблема в такой охоте?
Невинные жертвы? догадался напарник.
Вот именно. К такой методике прибегают только в самые отчаянные времена. И не каждая крестьянская семья согласится поучаствовать в лотерее с оборотнем. У нас нет времени этим заниматься, так как ваш оборотень убивает всех налево и направо без особой конкретики мы вышли из избы и пошли к трактиру.
Конкретики? Костнер переложил секиру на плечо. Все жители в пределах нашего обзора попятились назад.
Если верить графу, то зверь убивает всех без разбора и в разных местах, а значит либо он не местный, либо кто-то из солдат или бедняков. Вариантов много, где он может обратиться, выжидать проблематично.
Тут что-то не сходится. Даже если предположить, что он может обратиться в любом месте, то почему он убивает так много людей? здоровяк мне уже стал нравиться своей любознательностью.
Если не знать сути, то можно принять это за магию и волшебство, блеснул знанием, так блеснул, но понял ли Костнер эту глубокую мысль? Вопрос остаётся открытым. При обращении, то есть трансформации из одного вида в другой, происходит огромная трата энергии. Соответственно, эта энергия заимствуется у изначального вида, то есть человека. Отсюда этот зверский голод, удивляюсь своим познаниям. Оборотню нужно восполнить всю затраченную энергию и пополнить её запасы на будущую охоту. Как я понимаю, ликантропия отодвигает сознание человека и полностью выставляет на первый план инстинкт хищника. Только вот хищники охотятся для пропитания, а тут какой-то маньяк получается. Возможно, человек и есть настоящий маньяк.
Предлагаешь ловить маньяка? он перешагнул через бревно и чуть не споткнулся.
Маньяка? Серьёзно? Тут каждый второй маньяк, если учесть, что жизнь тут не ахти, то психика может повернуть совсем не в то русло. Ради выживания люди на многое способны. Взять того же Дюка.