Благодарю, ответила я, приложив ладонь к груди, и указала на Элькоса: Знакомься, Улбах, это наш хамче Мортан Элькос. Он пришел со мной из родного мне мира.
Милости Белого Духа, с достоинством произнес Элькос, не склонив головы. Ашити много рассказывала о кийрамах. Рад познакомиться с тобой, Улбах. Я Мортан, можно просто Морт.
Вожак не ответил. Он рассматривал магистра с головы до ног и в обратном направлении, как и любой зверь не спеша довериться чужаку.
Хамче обладает немалой силой, важно сообщила я.
Улбах перевел на меня взгляд, после снова посмотрел на мага и расхохотался.
Он старый! воскликнул кийрам, всё еще посмеиваясь.
Элькос на открытую насмешку не отреагировал. Я и вправду немало рассказывала о племенах вообще и о кийрамах в частности, потому магистр не склонил головы, чтобы не показать, что принимает над собой власть Улбаха. А еще он помнил, что затевать с кийрамом спор не самое лучшее решение. Любой представитель этого племени готов был отстаивать свое превосходство и злился, если не мог победить. Одержать верх над хамче вожак не мог, потому что сила его была не в мышцах.
Ни я, ни ты, Улбах, не осилим Морта, подходя к нам, произнес Танияр.
Я улыбнулась супругу. Он встал на защиту магистра и опять проявил мудрость. Танияр был признан Улбахом достойным соперником, и потому слова, сказанные дайном, не звучали для кийрама вызовом, напротив, вызывали любопытство.
Почему это? ожидаемо спросил вожак, но в глазах его зажглось упрямство.
У хамче иная сила, ответил дайн. Он не бегает быстрее нас с тобой, но обгонит меня, даже если я сяду на Тэйле и пущу его во весь опор. И руки его слабей, чем у меня или тебя, но Морт с легкостью поднимет то, на что нам с тобой не хватит силы и вдвоем.
Это так, кивнул Элькос и
Оказался в десяти шагах от нас, переместившись через портал. После, рисуясь, щелкнул пальцами, и огромный валун взмыл вверх, проплыл над головами двух ягиров, говоривших с кийрамами, а после плавно опустился на землю.
В Каменном лесу воцарилось молчание. Воины дайната и племени воззрились на немолодого мужчину, не обладавшего мощной статью, а вместе с ними не сводил с мага взгляда и Улбах. Только мы с Танияром остались спокойны и невозмутимы. А потом ягиры, приложив ладони к груди, склонили головы.
Хамче, почти дружно признали они силу человека, чье звание, данное еще шаманкой, казалось странным и неубедительным до этой минуты.
Вот так, вожак, развел руками дайн. И он теперь верный сын Белого Духа и айдыгерец. С Ашити в наш мир пришла великая сила: ее знания и дар Морта.
Благодарю, государь. И вот теперь Элькос склонил голову, показав, чью власть он признает и почитает. Моя сила принадлежит вам до последней капли.
Почему он говорит тебе так, будто тебя много? спросил Улбах.
Впрочем, ожидать от кийрама признания чужой силы не приходилось, тем более от вожака. Не исключаю, что он даже был рад тому, что появился повод заговорить о чем-то другом.
Так принято в их мире, ответил Танияр на вопрос кийрама и сразу сменил направление разговора: Идем посмотрим, что там за дальними столбами. Ашити, теперь он обернулся ко мне, от ягиров ни на шаг. Можешь сходить прямо, там мы уже были. Магистр, вы тоже остаетесь с дайнани.
Я понял, государь, кивнул Элькос.
И я поняла, милый, заверила я.
Семь ягиров и кийрамы ушли с дайном и Улбахом, мне остались восемь воинов плюс магистр и плюс Ветер, которого успели выпрячь из повозки. Так что защищена я была настолько, что даже на миг ощутила себя заключенной в крепости. Впрочем, я преувеличиваю да попросту брюзжу. Конечно, мне хотелось бы идти свободно, и для охраны хватило бы и Элькоса с Бериком, ну еще Ветра. Однако место, где мы находились, к праздной прогулке не располагало. Да и жаловаться я не намеревалась, забота мужа была мне приятна.
А еще спустя минуту я наконец огляделась. От прежнего Каменного леса и вправду осталось немного. Теперь здесь сияло солнце, и зелень, ощутившая прилив света, потянулась к нему, более не напоминая печального подобия своих собратьев. Не было редкой поросли на земле, сейчас щиколотки щекотала ярко-зеленая трава, стелившаяся под ногами пышным ковром.
Деревья хоть и оставались кривыми и тонкими, но я верила, что скоро они напитаются силой жизни и потянутся вверх. А спустя несколько лет здесь уже будет шептать не каменный, а самый настоящий лес. И его заполнят звери и птицы. Дурпак и духи-близнецы не оставят это место без своего покровительства.
Однако и столбы никуда не делись. Танияр разрушил лишь несколько. Этого хватило, чтобы уничтожить свод, но уцелевших еще хватало. Они были хорошо приметны впереди. Стояли на своих местах, подобно окаменевшим исполинам, и взирали на людей, посмевших покуситься на их мрачное царство.
Что-то ощущаете, друг мой? обратилась я к Элькосу.
Несколько неуютно, но не больше, ответил магистр. Мы можем дойти до тех столбов?
Да, прогуляемся, согласилась я.
Ягиры не возражали. Только Юглус и Берик могли открыто сказать мне «нет», но у них было на это право, которое они заслужили не честной службой, ибо каждый воин служил честно, но дружеским расположением и искренней привязанностью ко мне. Они были моими советчиками, заботливыми няньками и строгой охраной. Однако и Берик пока не мешал моей прогулке, возможно успокоенный количеством телохранителей, да еще силой хамче.
Что до Ветра, то он шел рядом со мной. Не шипел и не мяукал, требуя внимания. Только время от времени принюхивался или тыкался носом мне в плечо. Я гладила его, а потом и вовсе уложила ладонь на лоснящийся бок, раз уж не могла оседлать. Этого саулу хватило, и он стал совсем похож на хорошего и воспитанного мальчика.
Дайнани, дозволь спросить, заговорил бритоголовый ягир из бывшей Песчаной косы.
Обернувшись к нему, я улыбнулась:
Спрашивай.
Как твои волосы стали огненными?
Невольно хмыкнув, я пропустила между пальцев прядь своих волос, но прежде спросила сама:
Как твое имя?
Тахир, ответил ягир, и я продолжила:
Это воля Создателя, Тахир. Когда я пришла в этот мир, Отец покрыл мою голову инеем, чтобы его детям было легче принять меня. Но в последний день лета Он услышал мое желание сказать родным, что я жива, и отправил туда, откуда я появилась. И как только я оказалась в родном мире, иней истаял, и вернулся настоящий цвет моих волос. А когда снова вошла в Белый мир, Белый Дух оставил всё как есть. Я такой родилась, Тахир, после улыбнулась воину и, сожмурив один глаз, посмотрела на солнце. Хорошо!
А что сказал дайн про твои волосы? спросил второй бритоголовый ягир и сразу же представился: Меня зовут Тунсы.
Дайн всегда знал, какого цвета мои волосы, охотно ответила я. Прошлой зимой его ранили кийрамы. Тогда еще Архам был кааном, и он отправил брата, чтобы тот прогнал охотников.
Мы не сразу увидели, что он идет в западню, помрачнел один из ягиров бывших Зеленых земель, и я отрицательно покачала головой:
Ты не должен корить себя или других ягиров это было волей Отца. Танияр говорил, что он увидел белоснежного саула с голубыми глазами
Там не было саула, возразил тот же воин. Я был с Танияром.
Белых саулов не бывает, да еще с голубыми глазами, заговорил воин из бывшего Белого камня: Мое имя Веран.
Я обвела свое сопровождение лукавым взглядом и кивнула, соглашаясь:
Не бывает, Веран. И разумеется, этого саула никто не видел, кроме того, кому он показался. На всё воля Белого Духа. И тогда его воля была отправить Танияра к шаманке. Мама разбудила меня в ту ночь, когда почувствовала, кого к ней везут. Я помогла ей, а после спряталась в лихуре. Мама не хотела, чтобы меня видели до поры, и теперь я знаю почему. Всему виной неприязнь тагайни к тем, кто на них не похож. Потом ягиры ушли, и она начала творить свой ритуал. Я слушала ее голос и удары хота, думала о тех, кто в ту минуту оказался посреди метели, и впала в транс
Куда упала? переспросил Тахир.
Я рассмеялась и пояснила:
Это такое состояние Будто спишь. Ягиры покивали, кажется поняв, о чем я говорю. А потом появился Белый Дух
Ты видела Отца? недоверчиво спросил Веран.
Несколько раз, кивнула я. В первый, когда мама привела меня к Нему. Тогда она сказала, что Отец признал меня и она станет моей матерью в этом мире. Тогда же и дала мне это имя Ашити. Имени, которое получила при рождении, я не помнила. А еще в тот раз Создатель выбелил мне волосы. Второй в ту ночь в лихуре. Он склонился ко мне и позвал. Я открыла глаза и поняла, что нужна маме. Ей требовалась моя помощь велела смыть кровь с тела Танияра. Я исполнила ее волю. И пока обтирала его, произнесла вслух имя. Глаза Танияра открылись, и он сжал мою руку. Спросил: «Кто ты?» а после снова потерял сознание. А потом рассказал, что увидел меня во Мраке. Он сказал, что волосы мои не были белыми, они пылали огнем. Сказал, что пошел за мной замолчав, я улыбнулась своему воспоминанию.
Должно быть, молчание затянулось, потому что вернул меня к реальности Берик. Он спросил:
А что было потом?
Потом мама сказала, что я оказалась участником ритуала и что она отогнала Смерть, а я вернула Танияра. А когда летом он заманил нас с мамой в Иртэген на праздник лета, я рассказала ему о себе, и про цвет волос тоже. Танияр не удивился, он уже видел меня такой, пока блуждал во Мраке. И вот теперь подумайте, откуда взялся белый саул и зачем меня позвал Создатель. Танияр всегда был избранником Белого Духа. Я была ему предназначена, а он мне. Об этом я расскажу не сейчас, но когда придет время.
Отец заманил дайна в западню, чтобы вы могли встретиться? спросил Тунсы. Это Он явился белым саулом? Я смотрела на него, ожидая, чтобы ягир продолжил свою мысль, и он сделал это: Белых саулов не бывает, да еще и с голубыми глазами. И тебя показал настоящей, а Танияр увидел и принял.
Верно, улыбнулась я.
А ты? спросил Берик. Каким ты видела Создателя? Вещая говорила тогда на сангаре, что каждый видит Его по-разному.
Теперь на меня снова смотрели все ягиры и даже Элькос. Он уже знал всю историю и во всех подробностях, но сейчас и магистру стало интересно. Скрывать мне было нечего, и играть в таинственность я не стала.
Я увидела Отца человеком. Он прекрасен Невероятно прекрасен. Мне сложно найти слова, чтобы описать Его. Волосы Создателя белы как снег, но глаза У них нет цвета, точнее, они меняют цвет. Сначала кажутся почти прозрачными, как лед, но потом ты видишь летнее небо, а после будто опускается вечер, и глаза становятся синими, пока не превращаются почти в черные, и кажется, что в них зажигаются звезды А еще в них мудрость, великая древняя мудрость, как само время. Еще тепло, доброта и капелька лукавства. У Создателя невероятные глаза.
И вновь воцарилось молчание. Я смотрела на ягиров и больше не видела недоверия. Впрочем, у моей откровенности имелась своя цель. Мне хотелось, чтобы они осознали за нами с Танияром стоит сам Белый Дух. Это было важно в грядущих переменах. Если люди поймут, что их желает Создатель, то и споров будет меньше. А сейчас меня слушали воины из разных частей Айдыгера.
Почему Белый Дух показался тебе? произнес Веран. Ты не родилась в нашем мире, а мы
Ты неправ, Веран, остановила я. Теперь я говорила строго. Каждый изо дня в день смотрит на Создателя. Он это весь мир. В каждом Его творении ты видишь Отца. И Он всегда рядом, всегда за твоим плечом. Никогда не сомневайся в Его милости, потому что Белый Дух со своими детьми. Строг, но справедлив. Велик и мудр Отец.
Истинно, мужчины склонили головы, соглашаясь.
А меня не удивляет, что Белый Дух явил свой лик Ашити, внезапно произнес Элькос, и взгляды переместились на него. В нашем мире правят иные боги. И по нашим традициям мы выбираем себе среди них Покровителя. Обычно женщины предпочитают богиню Левит. Она помогает женщинам, защищает и оберегает их. Но Ашити избрала Хэлла. У нас называют его богом-счастливчиком, Великим Странником и Весельчаком. Говорят, что скакуном Хэллу служит ветер и он несет на своих крыльях удачу. Обычно его почитают те, кто ищет удачи в делах. А еще наша Ашити, и Хэлл принес ее в Белый мир в минуту, когда девочке угрожала страшная опасность.
И пока он говорил, взгляды нескольких ягиров переместились на Ветра, после на меня, и я улыбнулась, подтверждая их догадку.
Так вот почему ты ловишь ветер, произнес Берик. Ты трогаешь своего Покровителя из родного мира.
Хэлл всегда со мной, улыбнулась я. Даже когда я не помнила себя, то слышала его голос в шелесте листвы. Хэлл говорил, что он всегда со мной, что рядом. Он и Белый Дух. А еще Дурпак, Хайнудар и Тагудар. А теперь я, надеюсь, еще и Илсым не оставит в нужную минуту.
А твое имя? спросил Тахир. Ты вспомнила, как тебя назвали при рождении?
Ответить я не успела, потому что вместо меня заговорил магистр:
О, у нашей дайнани чудесное имя. При рождении ее назвали Шанриз, что означает «солнечный луч».
Как и Ашити, улыбнулась я. Ашит значит «свет», а Ашити «луч света». Выходит, что в обоих мирах меня зовут одинаково.
И я легко рассмеялась, улыбнулся и магистр. Берик кивнул, соглашаясь, а кто-то из ягиров произнес:
Потому и светишь, как ласковое солнышко.
Я привычно уже смутилась и поспешила сменить тему беседы:
Ну вот мы и добрались до столбов. Оставим все вопросы на потом и осмотримся.
Как скажешь, дайнани, не стали спорить мои телохранители.
Мы остановились перед каменным столбом и дружно задрали головы кверху, рассматривая его. Даже Ветер. Саул потянулся к нему носом, после фыркнул и отошел в сторону, кажется, громадина моему мальчику не понравилась. А может, попросту не вызвала интереса.
На ягиров каменный исполин также не произвел впечатления, несмотря на грандиозные размеры. Кто-то фыркнул похоже на Ветра и отвернулся. Впрочем, это больше походило на наблюдение за окрестностями, чем просто презрение к творению Илгиза. Двое и вовсе направились за столб, чем еще больше укоренили в мысли об охране. Воины пришли сюда не любоваться.
Что-то чувствуете, магистр? спросила я Элькоса.
Он стоял перед столбом, пока не спеша прикасаться к нему и не производя иных манипуляций. И молчания нарушать тоже не спешил. Однако после моего вопроса повернул голову и, посмотрев рассеянным взглядом, попросил:
Расскажите еще раз об этом месте, душа моя.
Извольте, с готовностью отозвалась я. Это место было чем-то вроде мира в мире. Эти столбы держали свод, если уместно такое определение. Раньше здесь был полог, который не пропускал солнечного света, и в этом месте всегда царил сумрак. Из-за этого растительность почти отсутствовала, зато были болота, населенные созданиями Илгиза. Жуткие и бесполезные твари, стоит заметить. Мне довелось лично познакомиться с черыном. Он парализовал жертву своим криком, а после пожирал ее. Еще об одном слышала от илгизитов, его прозывают ползун, но, хвала Высшим Силам, с ним я не познакомилась даже издали. И если он был поблизости, не видела
Всё это занимательно, прервал меня хамче, но я прошу рассказать мне не о флоре или фауне этого места, а вот о нем, он указал взглядом на столб. И о том, что с ним связано.
Одарив магистра недовольным взглядом, я все-таки признала, что отдалилась от сути дела.
Ну, хорошо, кивнула я. Стало быть, столбы держали свод, хотя я могу и заблуждаться. И если поначалу, пока меня вели илгизиты, я видела их, как сейчас, то в какой-то момент мы оказались на обрыве, на дне которого также были столбы, но мы уже находились над пологом. Сама я едва не упала, увлекшись вопросами, но Рахон удержал, а после заскользил по нему, как мы катаемся на коньках по замерзшему озеру. И таким образом мы переместились к горам, за которыми находится Дэрбинэ. А когда мы спустились с полога, то никакого леса уже даже не было видно, он остался где-то очень далеко. Однако стоит отметить, что без подручного махира я бы прошла место разрыва по лесу и ничего бы для меня не изменилось. Так объяснял пятый подручный.