Знание усугубляет силу предсказания, любил повторять магистр Пруф. Если проще объект предсказания, зная о том, что должно произойти, делает пророчество абсолютно неотвратимым.
Поэтому я решила молчать. Нужно сначала самой разобраться. Возможно, удастся сбежать от дракона и тем создать вилку событий
От этой глобальной мысли по локальному спасению одной пифии меня отвлек прозаический вопрос:
Позволишь помочь? Дракон стоял рядом с моим креслом, чуть протянув ладонь и явно тем намекая, чтобы я вложила в нее свою. А я вдруг поняла, что все это время баюкала правую руку.
Ты целитель? Я с недоверием посмотрела на Йордрина, прикидывая, хватит ли у меня на такую помощь здоровья А то папа-артефактор один раз тоже решил мне сам залечить рану на ноге. Как итог в лечебнице мне потом убирали магией еще и ожог на всю левую часть тела. Так что в вопросах здоровья я предпочитала обращаться только к профессионалам. Или перетерпеть. Второе с учетом финансового положения нашей семьи чаще.
Я испытующе посмотрела на Йордрина. Наши взгляды встретились. А мне показалось, что скрестились клинки.
Не доверяешь? понял он.
Недоверие, похоже, наша семейная черта, не осталась в долгу я.
У меня для этого есть все основания, мне показалось, Йорд намекнул сейчас не только на фиал со снотворным. Или это все игра воображения?
А у меня причины, с вызовом ответила я и встала.
Вот только дракон и не подумал отступить, отчего мы оказались слишком близко друг к другу. Мне из-за разницы в росте даже пришлось запрокинуть голову, чтобы продолжить смотреть в зеленые глаза.
Так и подмывало встать ногами на кресло и возвыситься если не психически, то хотя бы физически над противником.
Вдруг дракон спросил, как выстрелил, прямо в лоб:
Я тебе противен? Вчера ты готова была на многое, лишь бы я не прикоснулся к тебе. Горячее мужское дыхание коснулось моих губ. Мгновение, наполненное такой напряженной тишиной, что, казалось, можно услышать, как в комнате громко тикают солнечные хроносы.
А сам как думаешь? На свадьбе я увидела тебя второй раз в жизни. И должна была кричать в спальне: возьми меня, я вся горю?! без обиняков ответила я.
Было бы неплохо, жестко усмехнулся дракон. Во всяком случае, несколько сотен лет назад с человеческими женщинами было в этом плане куда как проще.
Ты просто ни на одной из них не был женат! в сердцах выдохнула я и поймала себя на том, что от последней его фразы зазудели кончики пальцев. И так захотелось этому любителю прошлого в отместку что-нибудь такое напророчить о будущем
А вот сейчас пришлось, холодно отчеканил дракон. И за его словами мне послышался звон стали. Но хотя голосом Йорда можно было сейчас заморозить Кейшу враз и до самого дна, мне почему-то казалось: реши я дотронуться в этот миг до дракона и обожгусь. И нам обоим придется смириться с этим фактом.
Тогда у нас есть маленькая проблема: смирение не моя стезя, выпалила я в сердцах.
Муж на миг прикрыл полыхнувшие расплавленным золотом глаза, в которых, мне показалось, я увидела вертикальный зрачок. Выдохнул. И, когда снова посмотрел на меня, вкрадчиво, словно укротив своих внутренних демонов, произнес:
А как насчет дипломатии? легкая хрипотца в его голосе задела не только слух, но и что-то такое глубокое внутри меня, о чем я не подозревала. А Йорд меж тем продолжил: Может, попробуем договориться?
И дракон сделал шаг ко мне. Всего один. Небольшой. Но мы оказались так близко, что мою щеку опалило его дыхание, и я ощутила едва уловимый запах моря, с нотками мяты и дуба. Взгляд уперся в верхнюю пуговицу мундира, и я разглядела тонкий, едва различимый белесый след от старого шрама.
Невольно сглотнула и вскинула голову, чтобы посмотреть собеседнику в лицо. Это стало ошибкой. Стоило мне взглянуть в темную зелень драконьих глаз, как я утонула. Твердая линия губ, твердый взгляд, твердая рука, что уверенно легла мне на талию.
И именно это прикосновение вернуло меня в реальность, заставив вздрогнуть. Потому что напомнило мне совершенно о других руках. Потных, алчных, с морщинистой кожей. Тех, от которых я сбежала во фрейлины, так и не окончив выпускной курс академии.
Дернулась, отступая на шаг, и услышала:
Все же противен, прозвучало с горькой усмешкой.
Я поняла, как все это выглядело для дракона, насколько его обидела, и выпалила, не подумав:
Да Нет Не ты
Взмахнула руками, выставив перед собой открытые ладони на уровне груди в жесте: «Нет-нет-нет» А затем резко сжала кулаки. Потому что за испугом пришла злость. И не на дракона, не на ситуацию в целом, а на себя. На свой страх, который выполз из тени прошлого, руша настоящее.
Не позволю ему управлять мной! И точка.
Решительно выдохнула, зажмурилась и, ринувшись к дракону, обняла его. Порывисто и крепко. Пока не передумала.
Йорд на миг замер. Секунда. Вторая. Третья. Я стояла, точнее, почти висела на шее дракона, который не шевелился, словно превратившись в скалу. А я просто не знала, что делать дальше.
Кхм наконец кашлянул супруг. Если ты решила меня задушить, то эффективнее будет использовать шелковую удавку.
Вообще-то я хотела показать, что ты мне очень даже приятен, смутилась я и фыркнула: И вообще, не мешай мне советами, я сама прекрасно знаю, как испортить момент.
С этими словами я отстранилась от Йордрина и увидела его лицо. С таким великодушно прощают своих врагов. Посмертно.
Кто попытался лишить тебя чести? произнес дракон и требовательно добавил: Мне нужно знать его имя для надгробия.
Почему ты так начала было я и осекалась, встретившись с жестким взглядом зеленых глаз.
Решил? закончил за меня Йордрин. И пояснил: Если бы подняли руку, то ты чуралась бы любых прикосновений, но на пожатие руки ты реагируешь нормально. А перед брачной ночью тебя трясло. И сейчас Тебе понадобилось все твое мужество, чтобы просто меня обнять. Поэтому повторяю вопрос: кто этот смертник?
У него все равно ничего не получилось, мне хотелось поскорее уйти от неприятной темы.
Знаю, иначе этого разговора бы не было, как и нашего брака. Твою кандидатуру исключили бы в самом начале отбора.
Внутренне застонала: и за какие прегрешения мне достался такой догадливый супруг? А за ней пришла вторая мысль: этот дракон не отступит, пока не узнает всей правды. И как бы мне ни было неприятно обо всем вспоминать Еще больше не хотелось множить недоверие между нами.
Кажется, кто-то говорил о дипломатии? Что ж, попробую сделать первый шаг навстречу. Открыться.
И я рассказала, как полгода назад дядя вернулся навеселе и сообщил, что нашел решение всех проблем мое замужество. Правда, кандидат в супруги был староват успел уже со свету пять жен сжить. И заприметил меня, шестую.
Я не хотела замуж за семидесятилетнего старика. О чем и сказала дяде.
Неблагодарная! взревел он. Я для тебя и своей сестры стараюсь, из кожи вон лезу
За очередной непочатой бутылкой. И думаете, как бы вернуть этот дом из закладной прямо себе в карман, ответила в сердцах я.
Зря сказала правду. Она оскорбила дядины убеждения, и кара последовала мгновенно. Оплеуха, от которой я не смогла устоять на ногах и упала на пол.
А на следующее утро пожаловал сам «жених». Мама, которая после смерти отца все больше впадала в беспамятство, даже не поняла, что происходит. Ни когда пришел тот старик, ни когда его увезли на карете неотложной лекарской помощи. А все потому, что я, хоть и была воспитанной благородной девицей, когда у меня не случилось веера под рукой, взялась за кочергу. И огрела ей старого сластолюбца, который, видите ли, решил: если лишит девицу чести деваться ей от брака будет некуда.
Дядя тогда неистовствовал. И я бы не отделалась оплеухой на этот раз, если бы не сбежала из дома. Несколько дней я жила у подруги, которая снимала комнатку на чердаке. Там-то мне пришло видение отбора во дворце. И то, как меня называют фрейлиной. А на следующее утро я увидела в новостном листке объявление: императрице нужны были новые дамы для ее свиты.
Шэйла. Дракон взял мои пальцы и обнял их своими. И вот странность: я не пыталась отстраниться, скорее наоборот не хотела, чтобы меня отпускали. Знай, я никогда не возьму тебя силой хотя бы потому, что прекрасно понимаю: в этом случае ты возненавидишь меня. А я не хочу, чтобы мать моих детей растила их в ненависти.
А чего ты хочешь? вырвалось у меня.
Двух сыновей от тебя. Этого будет достаточно. После ты будешь вольна жить, как захочешь. Даже завести любовника, Йордрин сказал об этом столь спокойно, что у меня закралось подозрение: а нет ли у него самого пассии? Или, выражаясь куртуазным языком, фаворитки? Это предположение мне отчего-то очень не понравилось. Не подозревая о моих мыслях, дракон продолжил: Но так, чтобы двор не знал о твоей сердечной привязанности
Йорд был предельно серьезен. И для другой это предложение было бы вполне приемлемым, но Я теперь знала, что никакого «после» не случится. Да даже и «до» может не быть: если предсказание правдиво, то меня зажарят раньше.
А чего хочешь ты? задал, в свою очередь, вопрос супруг.
Но ответить на него я не успела. Дверь в залу распахнулась, явив слугу с сообщением: репортеры собрались, и они давно в нетерпении.
Нужно идти на встречу, вздохнула я и в шутку добавила: Все же нас ждут представители четвертой власти.
Скорее второй древнейшей профессии на земле, иронично заметил дракон.
И только когда мы вышли в коридор, я вдруг поняла: этот ушлый крылатый умудрился, пока держал мои ладони в своих, залечить правую руку так, что я ничего даже не почувствовала.
Зато спустя пару минут, когда вышла в зал, где от щелканья затворов объективов закладывало уши, а вспышки света камер ослепляли не хуже боевых заклинаний, я ощутила много всего и сполна. В основном это были эмоции. Правда, глубоко нецензурные, каких благородной эйре знать не положено Но это если тебе не приходится отчаянно торговаться на рынке, выгадывая пару медек, потому что денег у тебя, благороднутой, из древнего рода, нет не только на служанку, но даже на приличную еду. Или общаться с коллекторами и просто сомнительными типами, которым задолжал твой покойный батюшка Тогда волей-неволей учишься говорить так, чтобы и эти собеседники тебя понимали.
Поэтому помимо родного имперского я уверенно говорила на языке цвергов, альвов и матерном. Последний только в резюме на должность фрейлины не указала. Видимо, зря. Может, если бы это сделала, не пришлось бы сейчас в срочном порядке зубрить драконий. Им я совершенно не владела. Разве что иногда арендовала. Со словарем.
Но вот пару месяцев назад выяснилось, что он мне нужен. И теперь активно изучала. И даже делала успехи! Несколько дней назад говорила на нем так уверенно, что пожилая крылатая из свиты Йордрина, с коей довелось практиковаться, похоже, начала сомневаться, тот ли драконий она знает.
Так вот, сейчас, когда репортеры накинулись на нас с вопросами, некоторые из которых были настолько острыми, что о них можно и порезаться, я поняла одну вещь: не использовать мат в речи легко. А вот отучиться бранно думать практически невозможно! И сейчас я мыслила исключительно нецензурно.
Потому как сама тема пресс-конференции брак Владыки-дракона с герцогиней, которая перед церемонией венчания стала названой дочерью императрицы, была почти сразу же забыта. Акул пера интересовала только кровь. Если точнее, ее количество на вчерашнем покушении в храме. Когда оной не обнаружилось, отсутствие жертв огорчило кого-то настолько, что с заднего ряда донесся выкрик:
Ни одного трупа не было?! Даже самого завалящего?
Я понимаю, что пугать людей ваша профессия, но вынужден разочаровать: ни одного, иронично ответил Йордрин.
А я про себя горько усмехнулась: правда собравшихся в этом зале не интересовала. Все, чего они хотели, подвести вчерашнюю историю под те клише, которые продадут вечерний тираж. Как говорится, цель оправдывает средства, особенно если те принадлежат массовой информации.
И тут же за этим вопросом последовал еще один, более деловой:
Нападавшего задержали, что о нем известно?
Служба безопасности установила, преступник был одиночка, фанатик
Дракон выдал версию, которую следовало знать общественности. И когда он говорил, стояла такая тишина, что не только камеры перестали чарографировать, но, кажется, репортеры даже забыли, как дышать.
Все же крылатый превосходно умел владеть вниманием толпы. А еще он был отличным дипломатом.
Я представила себя на месте мужа: чужая страна, язык, обычаи Люди. Одни опасались, другие смотрели с жадным любопытством, третьи просчитывали, как бы повыгоднее использовать пробужденных И с ними со всеми нужно было договориться, расположить Даже если они тебе не нравятся, сделать все для заключения выгодных союзов, сделок. Ради безопасности и процветания твоей расы.
То, как достойно держался Йордрин, вызывало невольное уважение. Но это чувство было бы еще сильнее, если бы между мной и драконом расстояние было побольше. В идеале вся империя. Тогда бы уважала его безгранично обожала! Вот. И мой инстинкт самосохранения тоже.
Видение, архово видение. Нужно с ним разобраться до конца. И срочно!
А у меня такое насыщенное расписание: то покушение, то ранение, то светский прием, то репортеры Как при таком плотном графике своим спасением заниматься?! Не пришлешь же дракону, что сжег меня в предсказании, записку: «Обождите, любезный, с моим убийством. Пока никак. Все расписано по минутам. Вот в конце недели появится свободный часик тогда и порешим. И вопросы, и меня А пока нет никакой возможности. Терпите, ваше злодейшество». И еще большой вопрос: не собственный ли супруг меня отправит за Грань?..
Одним словом, мне нужно было уединиться, чтобы провести ритуал и удостовериться в том, насколько велика вероятность пророчества и есть ли вилки событий, которые позволят его обойти.
Потому, когда Йордрин после встречи с репортерами отправился обсуждать дела государственной важности с императором и советом, я занялась вопросом сугубо личным. Мне нужна была комната, где никто не побеспокоит, а главное не проследит. Супружеские покои для этого дела решительно не подходили. Это были не спальные комнаты, а проходной двор какой-то: вламываются ненаследные принцы как к себе домой. Да и не принцы тоже я вспомнила дракониц из свиты Йордрина.
Так что задача номер один найти укромное местечко. Цель номер два выжить и не свихнуться. Я прикинула, что мне нужно для обряда. Вместо мела подойдет помада: рисунок контура выйдет ничуть не хуже. А то, что алый, с запахом вишни, плевать. Главное четкий. Также прихватила вместо горсти песка белила, выдернула из канделябра свечи
Задумалась: что еще понадобится? Моя кровь! Точно. Нужно что-то режущее И тут я вспомнила об одном презенте. Никогда бы не подумала, что он пригодится мне первым. Вытащив подарок из «упаковки», обнаружила, что к нему прилагались еще и ремешки-крепления. Судя по всему, на плечо воина. Но у меня такой мускулатуры не было. Ибо что для одних бицепс, для других бедро. Не слишком удобно, зато под длинной юбкой не видно.
Остальной реквизит для ритуала я положила в носовой платок. Завернула его и осторожно выглянула из спальни. У двери вроде бы невзначай оказался один крылатый из посольства, что прибыло вместе с Йордрином на брачную церемонию.
«М-да И вроде бы я не драконица, а хвост уже есть», подумала я, делая вид, что не заметила своего стража.
Путь по широким светлым мраморным коридорам дворца оказался тернист и извилист. За тернии отвечали придворные. Я буквально кожей чувствовала их колючие взгляды, что впивались в меня шипами. А вот траектория петляющего зайца была исключительно моей инициативной. Нужно же было как-то избавиться от слежки.