Глянула вниз. Карниза, как назло, не было. Ну никаких удобств для побега! О чем только архитектор дворца думал! Явно не о бедовых девицах и не о девицах в беде! А я сейчас была и той, и этой сразу, между прочим
Досадливо выдохнула и посмотрела чуть левее. Туда, где рос дуб. Его ветка как раз почти касалась соседнего окна на уровне второго этажа.
Будь я оптимисткой, заявила бы, что немного удачи и много, очень много ловкости и смогла бы очутиться на суку. Но, увы, я была реалисткой и понимала: шансов оказаться в гробу у меня куда больше, чем на дереве.
Чего медлишь! Прыгай! возмущенно возопил кинжал. Я слышу топот. Сюда бегут!
Издеваешься?! Я разобьюсь! выдохнула я и, противореча себе, залезла на подоконник.
Чтобы стригой и разбился? Скорее у цверга острые альвийские уши отрастут, чем такое случится.
Проблема в том, что я не стригой! выпалила я, стоя у самого края подоконника и прикидывая, что, если каким-то чудом уцепиться вот за этот барельеф горгульи, а с него потом ухватиться за тот выступ и оттолкнуться
Тогда самое время им стать! запальчиво отозвался клинок. И вообще, я в тебе уверен, а ты думай о себе, что хочешь
С этими словами подлая железяка вмиг раскалилась так, что ожгла мне кожу. Я коротко вскрикнула, покачнулась, всплеснув руками, и Сама не поняла, как такое случилось, но я вместо того, чтобы камнем полететь вниз, как и полагается всякому приличному будущему трупу, качнулась влево.
Ноги сами рефлекторно оттолкнулись от ускользавшей опоры, взметнулись юбки, и я приземлилась на горгулью, мертвой хваткой вцепившись в ее рога, чтобы в следующий миг их обломать. Теряя равновесие, я ухватилась за выступ в стене, ноги засучили в воздухе, пытаясь найти выбоину в каменной кладке.
Отталкивайся. Ветка рядом! услышала я наставление железяки.
Ты хочешь помочь или прикончить с гарантией? уточнила я.
Тем временем из распахнутого окна послышались звуки, с какими обычно ревнивцы выбивают двери спален. И я решилась.
Резко оттолкнувшись руками и ногами от стены, я полетела вниз, чтобы точно (сама в шоке!) приземлиться на ветку, в которую и вцепилась, обдирая в кровь кожу рук.
Мысы туфель уперлись в сук, что рос ниже, и я смогла перенести вес тела на ноги, а затем добраться до ствола и затаиться в густой кроне. Вовремя. Из окна как раз выглянул офицер, бдительно посмотрел вниз, на кусты роз, потом окрест, но, кажется, ничего не обнаружил и исчез из оконного проема.
А затем сворки захлопнулись, да так резко, что стекла задребезжали. Почти тут же я услышала восторженное:
Вот! А ты в себя не верила! Для полукровки ты неплохо справилась
Я радости кинжала не разделяла.
Ты меня чуть не угробил! прошипела я коброй.
Чуть не считается смутившись, отозвался клинок, а затем в лучших оружейных традициях перешел от защиты к нападению: Да и вообще ты сама разве не замечала, что гораздо более ловкая, сильная, выносливая, чем обычные люди
Выносливая Хм Может быть, иронично хмыкнула я и пояснила: Не каждая смогла бы вынести мерзкий характер моего дяди.
Ну, во всяком случае, фирменный стригойский сарказм у тебя как у чистокровной дочери ночи. Непрошибаемым оптимизмом живого артефакта можно было гвозди забивать. Причем сразу в гранит.
Слушай, от твоей жизнерадостности удавиться хочется, заметила я.
Стараюсь, с толикой гордости отозвался клинок.
Слушай, старательный, а у тебя имя-то есть?
Конечно! Как и у всякого великого артефакта! Эширил-тор-Ронг, прозвучало в ответ.
Значит, так, Эш, я сократила имя смертоносного оружия, и, судя по тому, как нагрелся кинжал, ему это не очень понравилось. Ничего, привыкнет. Давай договоримся: ты не пытаешься меня убить, когда помогаешь.
А ты? требовательно возопила железяка. Что за это мне дашь ты? Так и хотелось сказать: по шее. Но воспитанная эйра отличается от базарной торговки не тем, что не в курсе некоторых выражений, а тем, что знает, где, когда и кому их можно говорить. И да, к тому же у кинжала не было шеи. Только крестовина. Поэтому лишь сухо предупредила:
Не отправлю обратно в усыпальницу, где ты пролежал около десяти веков. Может, и дольше. К окаменению драконов стригои уже считались вымершими
Сообщив эту информацию, я глянула вниз. Надо было как-то спускаться. Желательно при этом не получить физических травм. На сегодня мне достаточно было психических. Вышла прогуляться по дворцу, называется Погадать на будущее. Едва без настоящего, а заодно и без головы не осталась.
С такими мыслями я и начала спускаться. Что примечательно, Эш все это время молчал. Видимо, переваривал известие то ли о кончине целой расы, то ли о том, сколько он проспал.
На траву я спрыгнула и даже осталась целой, но все же слегка вредимой: подол платья немного порвался. До пояса. И отвалился каблук. И прическа растрепалась, и да кого я обманываю! У меня был такой видок, что увидит кто даст такого деру, что ненароком может догнать свой сердечный приступ.
И я решила провести профилактику инфарктов на дворцовой территории. То бишь передвигалась незаметно, кустами, под прикрытием отвода глаз и домаскировалась на свою голову. Наткнулась на сцену соблазнения. И все бы ничего, но совратить пытались моего собственного мужа!
Глава 3
Драконица, та самая молодая эйра из свиты Йордрина, сейчас стояла напротив моего супруга. Изящные женские пальчики кокетливо держали веер, взгляд с поволокой был устремлен на Владыку Рогнадира. Ее грудь, готовая вот-вот покинуть зону декольте и вырваться на свободу, точно пленник из заточения, прижималась к мундиру дракона.
Князь, вы так благородно пожертвовали собой ради страны, заключив брак с этой смертной, с придыханием произнесла девица и придвинулась чуть ближе к Йорду. Но ведь вы дракон, истинный И ни одна человеческая женщина не сможет дать вам того, что нужно. Того, что есть у каждой крылатой У меня
Она тряхнула головой, отчего длинные косы оттенка бронзы призывно качнулись, а лучи солнца заиграли в локонах, отбрасывая огненные блики. Я посмотрела на это и пришла к выводу: стрижка этой облезлой ящерице пошла бы больше. И чем короче тем лучше. В идеале вообще под ноль! И да, это не ревность во мне сейчас говорила, а чувство стиля.
Мне показалось или ты знакома с этими двумя? на грани слышимости произнес кинжал, который я держала в руке: когда продиралась через кусты, пришлось достать Эша из ножен.
Только с одним, столь же тихо ответила я и добавила: Он мой муж.
Я не понял Твой муж что дракон? И что он делает тут с этой рыжулей? вопросил клинок и, не дожидаясь ответа, предложил: Может, превентивно, не дожидаясь измены, отомстим? Переведем, так сказать, супружника в статус бывшего? А заодно и на тот свет? азартно закончил кинжал.
Тебе бы только пожрать тьфу, убить кого-нибудь, посетовала я, поудобнее перехватывая рукоять.
Меж тем дракон холодно посмотрел на рыженькую и ледяным тоном, каким осведомляются о процентах по торговой сделке, произнес:
Хотите добровольно исполнить чужой супружеский долг?
От такой прямоты девица на миг растерялась. Но затем запальчиво ответила:
Я просто хочу быть с вами и только с вами!
Только со мной? иронично отозвался Йорд. Тогда есть маленькая проблема.
Проблема? переспросила девица.
Куда девать остальных ваших любовников? Пятерых, если не ошибаюсь. И это только те, которых вы завели здесь, в Эйле.
Они округлила накрашенный алой помадой рот драконица, играя в растерянность (в истинное удивление не поверил даже куст, в котором мы с Эшем прятались). А затем она беззаботно махнула рукой: Они всего лишь помогают мне заполнить пустоту в сердце.
Как интересно вы произносите слово «постель», иронично заметил Йорд.
Пока драконица не нашла своего истинного, такие шалости дозволительны, игриво отозвалась эйра. А я его еще не встретила. Вы уже потеряли Так что нам мешает быть вместе? Ничего! Наши сердца свободны
Мое нет, твердо произнес Йорд. Голос его при этом звенел сталью.
Но рыжая словно не ощутила угрозы, которая буквально пропитала воздух вокруг. Она положила свободную от веера правую руку на мужское плечо и проникновенно начала:
Вы все еще ее
И тут ветка под моей ногой хрустнула, заставив рыжую испуганно замолчать. А я поняла, что больше таиться нет смысла, и вышла из кустов. Потому что поняла две вещи. Первая эта рыжая меня бесит. Вторая я жадина. И, оказывается, не люблю, когда мое даже глазами лапают. А тут руками!
Не помешала тебе, дорогой? вежливо поинтересовалась я у дракона. А то ты, кажется, проводишь собеседование на роль любовницы
Ты против? светским тоном осведомился Йорд.
С учетом того, что при этом моя щека была расцарапана о ветку, видок как у сумасшедшей, а в руке зажат кинжал, вопрос ответа явно не требовал.
Сообразила это и девица. И, похоже, настолько этим впечатлилась, что у нее отказали мозги. Напрочь. Потому как первое, что она спросила, обратившись к Йорду, было:
А вы с ней, кивок в мою сторону, уже на «ты»?
Скажу больше, графиня, мы с Шэй же-на-ты
В гулкой тишине было слышно, как она сглотнула, и теперь да, действительно, а не притворно была ошарашена. А затем рыжая завороженно уставилась на клинок в моей руке. Как кролик на удава. Острие еще и блеснуло в закатных лучах, и это послужило сигналом. Наскоро пробормотав извинения, девица зашуршала юбками и помчал последовала прочь. Очень быстро последовала.
«Собеседование не прошла», промелькнула отстраненная мысль. А затем я услышала:
Кажется, ты, дорогая, хотела немного отдохнуть в наших покоях Не знал, что ты любишь активный отдых
А ты тискать девиц по кустам, парировала я. И плевать, что Йорд никого не обнимал, даже пальцем не притрагивался. Сам факт!
Ревнуешь? серьезно спросил Йорд. В этот момент он напомнил мне снежный вихрь. Тот, что неистово швыряет пригоршни снега во время бури. За этим неистовым ветром хорошо следить зимой, сидя у окна, но не приведи двуединая сила повстречать его в чистом поле
Точно. Вихрь мысленное прозвище само легло на дракона. И так ладно, что захочешь не отдерешь, не забудешь. Вихрь. И точка.
Вот еще! фыркнула я. Мне просто нужно было с тобой поговорить.
О чем? подходя ко мне, спросил дракон и взял аккуратно, даже нежно, за подбородок, заставив посмотреть ему прямо в глаза.
О многом, я выдохнула, стараясь собраться с мыслями. Но они решительно отказывались идти на собрание! Хоть тресни! В голове был полный хаос. И я спросила первое, что пришло на ум, лишь бы потянуть время: Но сначала скажи, почему эта эйра, я выдавила из себя вежливый аналог «рыжей заразы» (чтоб у этой ящерицы хвост отпал!), так удивилась тому, что мы на «ты»?
Потому что у драконов часто даже в клане принято обращаться на «вы». «Ты» привилегия для самых близких. Но что-то мне подсказывает, что речь не об этом
Да, решительно произнесла я. Либо я сейчас подтолкну Йорда к тому, чтобы он меня убил, либо смогу изменить будущее. Сказать? Или промолчать? Если еще утром я была абсолютно уверена, что Йорду не стоит знать о своем будущем, чтобы не сделать его неотвратимым, то сейчас Хотелось верить, что я все же смогла свернуть на вилку событий. Потому что, кроме веры, мне ничего не осталось. Была не была! И я произнесла: Дорогой, кажется, ты хочешь меня убить
С учётом того, что кинжал сейчас в твоих руках, это спорное утверждение, заметил Вихрь.
Не сейчас. Через несколько дней.
Что удивительно, дракон не посмеялся надо мной. Лишь уточнил:
Почему ты так решила?
Я не решала. За меня это сделало пророчество
Произнесла и прикрыла глаза, стараясь прислушаться к себе. К будущему. Как там в безвременье? Не изменили ли направления линии судеб? Не завязались ли новые узелки? Не дрожит ли какая из нитей натянутой струной, что вот-вот готова оборваться?.. И ничего не почувствовала!
Зато Вихрь ощутимо напрягся и спросил:
Можешь с этого момента поподробнее?
Помнишь, сегодня утром я закричала?
Когда тебе привиделась девушка, погибшая на кладбище от заклятия Илроя? уточнил дракон.
Тут я и поняла: ложь самая мелкая из монет. Дешевле гнутого медного форинта. И с ней долго не протянешь. В моем случае даже дня не удалось. И вот сейчас мне нужно было ее разменять. Только не получу ли я на сдачу врага взамен мужа? Как дракон отнесется к тому, что я ему соврала? Но сожалеть было поздно. А отступать некуда.
Я почувствовала, как по позвоночнику скользнула предательская капля холодного пота, как начали неметь от нервного напряжения кончики пальцев, как вдруг резко кто-то выкачал из дворцового парка весь воздух.
Тревога нарастала.
Прикрыла глаза, стараясь справиться с эмоциями, и, как заклинание, мысленно повторила: только победив свой страх, я смогу выиграть свою жизнь. Так что, Шэй, соберись.
Нет. Не она. Я увидела собственную смерть. И убил меня ты, выдохнула, словно обвинила, чувствуя, как подступающая нездоровая паника превращается во вполне себе здоровую злость.
Я? нахмурился Вихрь так, что меж бровей обозначилась морщина. Каким образом?
Ты на меня наплевал, дорогой супруг, в сердцах выдохнула я.
Фигурально?
Буквально! Огнем, прошипела я и мотнула головой, освободив свой подбородок из мужских пальцев.
Ты злишься, заметил дракон.
Имею право. Ты меня убил.
Пока что нет, возразил Йорд.
Для пифии это вообще не аргумент, выпалила я. Пф, подумаешь, будущее. Какая разница когда?
Для меня существенная, ответил Вихрь и добавил: Можно все же узнать детали?
Я сжала клинок, на миг окунувшись в воспоминания. Они были яркими, обжигающими, пронизывающими насквозь.
Посмотрела вдаль, туда, где красный диск солнца опускался в пурпурные облака. Весенний закат время, когда можно забыть о повседневных заботах, окунуться в магию цветочных ароматов и свежести, пробудившейся от зимнего сна жизни. Первые стрекозы и бабочки, что сновали весь день, в вечерний час зажигали свои крылья в последний раз, прежде чем скрыться на ночь. Птичий щебет раздавался вокруг, заполняя сумерки.
И среди царящего вокруг умиротворения были мы с Йордом. Как две натянутые струны. Как две стрелы, готовые сорваться в полет.
Мое рваное дыхание. Его подчеркнутая сдержанность. И звенящее осколками нервов напряжение между нами.
Наконец я выдохнула и начала свой рассказ. Он вышел долгим, хотя само видение длилось всего ничего не больше пары секунд. А все потому, что один дотошный дракон задавал один уточняющий вопрос за другим.
Когда же я перешла к тому, как сбежала от своего караульного и оказалась невольной свидетельницей разговора в гостевой комнате, Йордрин и вовсе превратился в сущего дознавателя!
Когда я закончила, то глубоко выдохнула, словно освобождаясь от тяжести видения, которое пережила. Мой взгляд встретился со взглядом Вихря, и я увидела, что в его глазах нет злости.
Холод? Да! Расчет? Однозначно! Негодование? Да, и оно тоже Да много чего, но не злость.
Почему ты не сказала мне раньше?
Не доверяла.
А теперь доверяешь?
Конечно, нет! Просто обстоятельства изменились. Точнее, это я должна их изменить
Мы. Мы должны, поправил меня Йорд. Я, знаешь ли, тоже не хочу становиться твоим убийцей. Драконов и так многие едва терпят, считая потенциальной угрозой. А твоя смерть станет шикарным поводом напасть на нас
Политика Одна политика. Голая логика и расчет Я передернула плечами. Не от прохлады, которую дарили сгустившиеся сумерки. Нет. Холод поселился там, внутри, в сердце. И он был таким лютым, что вымораживал душу.