Брага ест руками. Закидывает куски в рот и перемалывает их крепкими челюстями.
А вы шутник, Дмитрий Валентинович! подхватывает Гантемиров. В «дурака»!
В покер, негромко произносит Брага, осаживая смех Гантемирова. На интерес.
Да вы что, отмахиваюсь я и ослабляю галстук. С институтских времен не играл. Да и покер ли это был, уже не помню. Работа, командировки, работа. Выспаться-то некогда, а вы говорите, покер
А мы вас научим, усмехается рядом со мной высокий мужик с внешностью волосатой гориллы.
«Карапетян» услужливо подсказывает память.
Надо уметь отдыхать, Дмитрий Валентинович, поддакивает Гантемиров. Сейчас еще двое наших подъедут и можно начинать. Уверен, вам, как новичку, обязательно повезет! Давайте выпьем за знакомство!
Все кажутся такими довольными, что у меня сводит скулы и подрагивает уголок рта.
Я тоже доволен.
Только проблема в том, что я до сих пор не знаю, по какому пути они пойдут.
Первый вариант они сделают все, чтобы я выиграл, получив таким образом взятку за возможность войти в программу помощи от государства.
Второй захотят обыграть меня, тем самым заставив включить комбинаты Бражникова в качестве отступного.
На самом деле, вариантов гораздо больше, а времени мало. Поэтому Брага прет напролом.
В моем кармане включенный диктофон, который записывает наши разговоры.
Завтра сам отвезу тебя на комбинат, вальяжно заявляет Брага. Посмотрим, пошепчемся. Он говорит так уверенно, будто знает, что не услышит отказа.
Да, собственно, так и есть. Какой резон мне ему отказывать? Это именно то, что мне нужно. За тем я сюда и приехал.
Я выигрываю две партии, наблюдая, как они специально скидывают карты. Демонстрирую радость и азарт это несложно. Они должны поверить в то, что столичный чинуша жаден до денег.
Ставки растут. Проигрыш дался мне с трудом: пришлось незаметно подменить карты в колоде. И это явно позабавило остальных игроков. Карапетян хмыкает, всем своим видом доказывая мою тупость.
Хотите напичкать меня деньгами, как свинью-копилку? Хорошо, будь по-вашему.
И все же, мне не нравится, как на меня смотрит Гантемиров. Он чаще других встает из-за стола и выходит из комнаты, якобы покурить. Но при этом не отрывается от телефона.
В карточном банке почти четыреста тысяч. А ведь все начиналось с пятихатки.
Время сжимается и теряется в клубах табачного дыма.
В какой-то момент Брага отвлекается и кричит:
Алиса!
Непроизвольно вздрагиваю, когда слышу ее имя. Закатные лучи окрашивают все вокруг кроваво-красным цветом. Хрустальная люстра мерцает и покачивается, напоминая живое существо, что-то навроде медузы.
Алиска, быстро сюда! бушует Брага.
Его взгляд полон ярости и какого-то дикого огня. Дай ему волю, он бы убивал открыто. Мой отец как-то сказал: жив и ладно. Мог бы уже давно дождевых червей кормить.
Я с трудом разжимаю ладонь, потому что рискую раздавить стакан. Пытаюсь выровнять дыхание, но не могу. Когда Алиса появляется в комнате, у меня начинает плыть перед глазами. Откидываюсь на спинку кресла и просто смотрю на нее.
Как и все остальные.
То, что я вижу и слышу через несколько минут, застает меня врасплох.
Ах, Алиса, как бы нам встретиться
Где же твоя хваленая самоуверенность? Что же ты молчишь и не угрожаешь вызвать полицию? Наверное, понимаешь, что твоему отцу никакая местная полиция не указ. Никто не поедет в дом, где культурно отдыхает Бражников с компанией. В каждой избушке свои погремушки.
Вай, ну! Карапетян опускает на столешницу крупную ладонь. Не пугай девочку! Она со мной как роза в саду жить будет!
Поливать только не забывай, ржет Гантемиров.
О чем это они?
О, так у вас скоро свадьба? переспрашиваю очевидную вещь.
Мне сложно описать свое состояние. Ощущение, что это не я открываю рот, а мой резиновый двойник, в голове которого лишь звенящая пустота, обсыпанная тальком.
Алиса молчит. Я не вижу никакой реакции.
Молчание ягнят, сука! Он же тебя почти трахнул, этот волосатый гоблин!
Глаза Бражникова водянистые, прошитые красными тонкими нитями сосудов, полны торжества. Он выиграл.
Я проиграл.
Когда Алиса с подносом уходит, предлагаю сделать небольшой перерыв. Мне нужно выйти, освежиться, а заодно якобы забрать из машины забытый телефон. Мне действительно нужно убраться отсюда хоть ненадолго. В гостиной так накурено, что слезятся глаза и шумит в голове. А еще меня мутит, будто я напился воды из грязной сточной канавы.
Я пересекаю холл и вижу стоящую посреди большой кухни Алису. Она смотрит на меня распахнутыми и какими-то заледенелыми глазами и едва слышно произносит:
Они не выпустят вас из города
Сглатываю и иду на выход. Уличный воздух похож на душный саван. Мне хочется прорваться сквозь его теплую сладковатую марь, но он липнет ко мне, словно паучья сеть.
9 Стрит Флеш
Прежде чем выйти за ворота и подойти к своей машине, Андрей потянулся к карману в поисках сигарет. Их, разумеется, не было, и ладонь скользнула, задев лежавший там диктофон.
В металлической клетке-загоне бесновались крупные псы. Они не лаяли, но Андрей слышал их сиплое дыхание и ловил на себе свирепые взгляды.
Ворота были распахнуты. Дом Бражникова стоял особняком на пригорке, возвышаясь над остальными. Андрей подумал о том, что подобное соседство сродни наказанию. И действительно, свет в окнах ближних домов не горел, и были ли они жилыми, тоже оставалось неясно. С Браги сталось бы расчистить под себя и свои нужды пару улиц, чтобы никто и носа не показывал в его вотчину.
"Умный человек сюда и не сунется"
Багровый закат отражался в темных окнах, и казалось, что запертые внутри языки пламени лижут стекла, пытаясь вырваться наружу. Андрей сглотнул вязкий ком в горле и обернулся.
В окне второго этажа, куда не попадали закатные блики, он увидел бледное пятно человеческого лица. Женского лица, обрамленного спутанными волосами. Женщина смотрела на него, и от ее взгляда Андрей поежился, словно от дуновения морозного ветра.
Он сел в машину и вытер со лба выступившую испарину. Порывшись в бардачке, достал любовно приготовленный Мотей активированный уголь и закинул в рот еще три штуки, дополнительно к тем пяти, которые выпил перед тем, как ехать к Браге. Попытался сделать пару глотков из оставленной в салоне бутылки. Вода оказалась теплой, приторной, и не лезла в глотку.
Андрей несколько раз глубоко вздохнул, но сердце продолжало скакать как сумасшедшее с того самого момента, как Алиса Бражникова произнесла фразу: они не выпустят вас из города.
Чушь. Не думай об этом, приказал он сам себе и повернул голову, заметив движение.
От ворот к нему шел тот самый высокий парень, который сопровождал Алису и хозяйничал на уличной кухне. Гоча. Загорелые плечи и грудь в наступавших сумерках казались почти черными. Он уже снял клеенчатый фартук для мангала и теперь в его руке болталась серая трикотажная кофта с капюшоном, который, свесившись, доставал до земли.
Андрей подобрался, не зная, чего от него ожидать, но сердце наконец замедлило ход.
Тот постучал по стеклу согнутым, вымазанным в углях указательным пальцем. Когда стекло опустилось, Гоча оперся о его край.
Я чего сказать хотел, он цыкнул зубом и отправил плевок метра за полтора от машины. Заднее у вас подкачать надо.
Что? дернулся Андрей.
Говорю, заднее колесо спустило. Немного, но для верности Гоча попинал колесо ногой, на несколько секунд пропав из поля видимости. Опасно, сами понимаете. Мало ли.
В смысле?
В смысле, что козел какой подрежет, или на обгон пойдете, а тут это Гоча вновь появился у окна. Насос есть? Я подкачаю.
Насос, Андрей набрал в рот воздух и "пополоскал" между щек. Так, наверное, в багажнике.
Сейчас он почти любил Головастого. Вряд ли тот сам занимался своим авто.
Номера красивые, сказал Гоча, присев на корточки перед багажником и провел пальцами по черной семерке. Новые совсем.
"Чтоб тебя, Мотя!" мысленно огрызнулся Андрей, а вслух сказал:
Недавно тачку купил. До этого другая была.
Понятное дело, криво усмехнулся Гоча и посмотрел на Андрея снизу вверх. Потом надо все равно будет в шиномонтажку заехать. Мало ли
Конечно, кивнул Андрей и передернул плечами, сгоняя по спине каплю пота.
Из багажника ощутимо несло рыбой. Автокомпрессор, аптечка, бутылки со стеклоомывайкой и машинным маслом, а также запасная канистра с бензином произвели на Гочу хорошее впечатление. Все портил только запах.
На рыбалку на ней ездите? удивился парень и поджал губы.
А хрен его знает! Это была задача Моти найти подходящий под описание автомобиль и оснастить его в дорогу, сварливо подумал Андрей.
Было дело, махнул он рукой. Сначала ловили, потом пили. А когда вернулись, про рыбу забыли! он рассмеялся так легко, что на лице Гочи тотчас появилась щербатая улыбка.
Я тогда подкачаю и багажник открытым оставлю. Пусть проветрится, решительно заявил Гоча и вытащил компрессор. Вы отдыхайте! Хозяин ждет.
Да я только за телефоном вышел, ответил Андрей и зашагал обратно.
Алисы на кухне не оказалось. Он специально замедлил шаг и заглянул внутрь. Тихо шумела посудомойка. Ему почудились шаги на лестнице, но она оказалась пуста. Дверь в гостиную, где сидели Брага и его друзья, была прикрыта. Играла музыка. Андрей одернул себя за то, что думает о девушке вместо того, чтобы заниматься делом.
Алиса пусть занимается своей будущей свадьбой.
Злорадство внутри него напоминало вязкую горькую смолу.
Демонстративно запнувшись о порог, Андрей ухватился за стену и под общий гогот ввалился в гостиную.
А вот и я!
Димон! Гантемиров поднял рюмку. Мы тебя заждались!
Брага не сводил с него глаз. Когда Андрей плюхнулся в кресло, он подался вперед, вглядываясь в его лицо. Затем протянул руку и сдвинул лежавшие на столе деньги в его сторону.
Андрей выпил и приподнял бровь.
Сколько ты хочешь? хрипло спросил Бражников.
Андрей икнул и обвел сидящих пьяным взглядом.
А девочки будут?
Гантемиров сгреб несколько купюр и поднес их к носу Андрея:
Ты на них гарем себе снимешь.
Сниму, не стал спорить Андрей.
Это тебе сейчас, а остальное потом, едва ворочая языком, сказал Гантемиров.
Не-не, вытянул вверх палец Андрей. Меня не поймут. Там.
Сколько? прошипел Брага.
Лям, вздохнул Андрей и взялся за бутылку.
Лям так лям, развел руками Гантемиров.
И потом еще лям, хрюкнул Андрей.
Головастый нам попался партнер, влез Карапетян. Пытаясь сфокусировать взгляд на Андрее, он придвинулся к нему ближе. А мне можешь так?
Как? Андрей поднес к его рюмке свою.
Так же. Красиво.
Могу, хмыкнул в ответ.
Вот и договорились, довольно откинулся в кресле Брага. Ты мне только бумажку одну подпиши.
Легко!
После того, как Андрей поставил подпись, гулянка продолжилась. Теперь он лишь создавал видимость того, что пьет наравне с другими.
На следующий день он должен был снова встретиться с Бражниковым, но уже один на один, и был уверен в том, что эта встреча даст ему еще больше. Не денег, нет, ему нужны были факты. Все, что могло поспособствовать тому, чтобы избавить мир от этой сволочи.
Через полтора часа он вышел и, шатаясь, направился к машине. Его догнал Гантемиров и практически повис у него на плече.
Ты забыл, Димон, захихикал он, обдавая Андрея алкогольными парами. Это твое! стал распихивать по карманам Андрея деньги. Доберешься?
А то, похлопал его по спине Андрей. Тут же рядом.
Тут все рядом! согласился Гантемиров. А девочку ты в гостинице закажи. Любую, какая понравится. Они все сделают как надо. Я пре предупредил Хотя, я сам тебе подарю!
Да ладно?.. расплылся в пьяной улыбке Андрей.
Для тебя самую лучшую! осклабился Гантемиров и, шатаясь, побрел обратно.
Андрей сел в машину и перевел дыхание.
Город утопал в ночи, но по обе стороны дороги от дома Бражникова горели фонари.
Андрей посмотрел в окно заднего вида и подумал о том, что Гоча забыл о своем обещании и все-таки закрыл багажник. Теперь рыбой воняло даже в салоне.
10 Насос
Фары разрывают ночную улицу. Дорогу перебегает черная кошка, но вдруг останавливается, сверкнув желтыми глазами.
Твою же!.. Гребаный экибастуз!
Тормоза взвизгивают, машину чуть заносит. Кошка скрывается в кустах.
Да, Гоча прав, здоровые шины залог долголетия. Моего в данном случае.
В голове гудит и продолжает долбить музыка, превращая мой мозг в пыльный мешок.
Отель на Ярморочной единственная приличная гостиница в городе, судя по отзывам. Понятно, что и она находится под неусыпным вниманием местной власти. Интересно, как тут у них вообще поделена территория. Что кому принадлежит, и кто кому платит оброк? Лично мне на это плевать с высокой колокольни, но тем, кому я в итоге передам информацию по Браге, возможно, даже будут мне благодарны. В данном случае я даже не Робин Гуд, а сознательный гражданин своей страны. А это значит, что у меня нет ни малейшего желания целоваться в десны с государственной машиной. Пусть сами разбираются и делят активы. Свое я возьму и делиться не намерен.
Никогда и ничего не проси у сильных мира сего Вот уж точно! Придут, и сами все выложат на блюдечке с голубой каемочкой. Хочет Карапетян поучаствовать, вэлкам. За ним подтянутся и другие. Вот так-то, Алиса, ты еще замуж не вышла, а я уже влез в твой семейный бюджет.
Что же так душно-то?
Алиса Чертова кукла из чертовой норы. А я безумный, мать его, шляпник!
У входа в гостиницу горят фонари. Почти все окна темны, свет лишь в гостиничном холле. Но никакого движения нет. Скорее всего, дежурная спит в подсобке. Кого им здесь бояться, кроме кошек?
Ставлю машину и выхожу. Четвертый час! Брюхо полное, будто набито камнями. Веки отяжелели и набрякли, в глазах песок. Как бы сказал Котя: укатали Дюху крутые горки. Один такой вечер потом придется отрабатывать неделю в спортзале.
Спать! Срочно литр воды, энтеросгель и в койку! Как в пионерском лагере. А завтра снова в бой.
Андрей потянулся и широко зевнул. Сделав два шага в направлении гостиницы, внезапно остановился и прислушался. На забетонированной площадке, кроме его автомобиля, находились еще два, но они стояли поодаль, занимая места под раскидистой кроной южного дерева. А явственный шорох послышался где-то совсем рядом.
"Кошка?" Андрей обвел взглядом пространство и потряс головой, прогоняя навалившуюся усталость. Что-то внутри него тоненько завибрировало, заставив сосредоточиться. Несколько минут он вслушивался в окружающую его ночь. Шелестели листья, стрекотали цикады, вдалеке лаяла собака. Тревожное чувство не покидало.
Мысль о том, что за ним могли следить, добавила негатива в и без того тревожное состояние. Андрей вернулся и решил перегнать автомобиль к другим двум, чтобы утопить большую часть корпуса в тени. Утреннее солнце жадное и моментально нагреет машину, потребуется больше времени, чтобы кондиционер справился с жарой. А время, как известно, самая дорогая валюта.
Ткнувшись задними колесами в бордюр, Андрей чертыхнулся. Как там этот Гоча еще колесо накачал, пес его знает! И вообще, следовало проверить наличие насоса. Так, на всякий случай.
За активными действиями сонливость несколько притупилась, лишь глаза чесались, требуя вытащить линзы.
Крыша багажника мягко поднялась. Андрей замер, вглядываясь в его нутро, а затем дернулся и на автомате снова нажал на кнопку запора. Пока крыша опускалась, он стоял, забыв выдохнуть, и смотрел на Алису Бражникову.