Тогда Барт метнулся через дорогу, решив попытать удачу на противоположной линии домов. Вокруг, как назло, не было ни одного человека. «Куда подевались эти проклятые празднующие? зло думал он, пока бежал к очередному дому. Недавно их тут были сотни, а теперь что, все разом вымерли?»
Вот и дом старушки Генриетты, одной из близких подруг его почившей жены. Сам он терпеть не мог Генриетту, но сейчас как воздух нуждался в ее помощи.
«Только бы старая ведьма открыла дверь, только бы открыла», как мантру повторял Барт.
И дверь действительно начала приоткрываться, едва он поднялся на крыльцо. Барт застыл на месте. Дверь открывалась медленно, с торжественным скрипом.
Генриетта, я начал Барт, но слова застряли у него в горле.
Старушки на пороге не оказалось. Вместо нее там была темнота. Барту показалось, что из глубин дома, из самой тьмы, за ним кто-то наблюдает. Кто-то, с кем точно не стоило встречаться.
Барт предпочел убраться с участка старой Генриетты, после чего с трудом заковылял в сторону центра. Колени горели огнем, боль выворачивала суставы наизнанку. Радовало только то, что фигура в балахоне по-прежнему не показывалась.
Дома один за другим выплывали из тумана, провожая Барта темными глазницами окон. Все вокруг выглядело знакомым и в то же время каким-то не таким, словно на мониторе снизили настройки яркости. Пейзаж представлялся серым и невзрачным. Неужели туман так искажает перспективу?
Но главный вопрос состоял в другом. Почему он до сих пор не встретил на улице ни одного человека?
Оказавшись на Мейн-стрит, главной улице их городка, Барт привалился к стене какого-то здания. Следовало отдышаться, иначе он прямо сейчас замертво упадет на асфальт. Тянуло присесть, а еще лучше прилечь, но Барт одернул себя. Если дать слабину и сесть на асфальт, то со своими коленями он рискует больше не подняться. А там его точно настигнет фигура в балахоне.
С трудом разогнувшись, он огляделся по сторонам. Увидев вывеску здания, у которого стоял, он радостно крякнул. То была закусочная «У Пита». Место это всегда имело для них с Марджори особое значение, ведь именно тут состоялось их первое свидание много лет назад. Барт помнил, как они пили молочные коктейли в тогда еще новенькой закусочной и посмеивались над нерасторопными официантами, что говорили с протяжным южным акцентом, называя их, еще совсем молодых, «сээр» и «мээм».
С тех пор утекло немало воды. Сама закусочная не раз подвергалась капитальному ремонту, за годы у нее менялись владельцы и меню, но для них с Марджори она всегда оставалась особым местом, наполненным скрытым, почти мистическим смыслом. Они ужинали здесь не реже раза в месяц, а в последнее время, уже после смерти жены, Барт не раз приходил сюда в одиночестве.
Лучше места в его текущей ситуации не придумаешь. И пусть окна закусочной были темны, как и в других зданиях поблизости, он разглядел слабый проблеск света. Толкнув дверь, он ввалился внутрь.
Барт сразу увидел ее. Она сидела за столиком в дальней кабинке, где они всегда заказывали себе столик, когда приходили сюда вдвоем. Заметив его, Марджори улыбнулась и помахала рукой. Она не была молодой, как во времена их знакомства, нет. Она выглядела такой, какой он запомнил ее за несколько месяцев до смерти. Лицо ее освещалось светом единственной свечи. На ватных ногах Барт приблизился к столику. Дыхание перехватило, а в голове стало совсем пусто. Ему хотелось сказать так много, но буквы отчего-то не складывались в слова.
Здравствуй, милый, сказала Марджори, улыбнувшись. Рада, что ты наконец нашел меня. Присаживайся.
Опустившись на стул, Барт бросил взгляд в окно и вздрогнул. Фигура в балахоне стояла снаружи и заглядывала внутрь через стекло. Теперь, разглядев ее получше, Барт убедился, что лица под капюшоном не было. На его месте клубилась чернильная тьма.
Не беспокойся, торопливо заверила Марджори. Он сюда не войдет.
Он? глухо переспросил Барт. Это дух?
Марджори поморщилась.
Сложно объяснить Это не совсем дух. Не такой, как я, во всяком случае. Он никогда не был человеком.
Что ему от меня надо?
Ты сам виноват, Марджори развела руки в стороны. Приманил его светом, как мотылька в летнюю ночь, а потом оскорбил. Такие, как он, этого не любят.
А как же
Я надеялась успеть к тебе первой, перебила Марджори. Но не сразу нашла дорогу, она махнула рукой себе за спину. Поэтому решила дождаться тебя здесь. Знала, что рано или поздно ты сюда придешь. Вы, мужчины, очень предсказуемы.
Она хихикнула.
То место, где мы сейчас это уже не мой мир, да? решился спросить Барт.
Марджори кивнула.
Барт замолчал. Он не мог понять, почему продолжает задавать вопросы, когда на самом деле хочет сказать совсем другое. О том, как он скучает по Марджори, как плохо ему живется без нее, и о том, как часто он берет в руки старые альбомы, чтобы вновь и вновь переживать прекрасные мгновения далекого прошлого.
Еще он хотел спросить, как и где провела эти месяцы она. Неужели в этом холодном и пустом мире, укутанным туманом? От одной этой мысли его сердце сдавило словно в тисках.
Здесь всегда так мрачно? выдавил он.
Улыбка Марджори стала шире.
О, милый Барт, конечно же нет. Я обитаю не здесь, если ты об этом. Это даже не мир как таковой, а граница, место слияния двух пространств мира физического и мира духов. Те самые врата, что открываются лишь один раз в год в эту ночь. Но сам мир духов другой. Поверь мне, он замечательный. Там нет молодости и старости, нет боли Это по-настоящему волшебное место. Рано или поздно ты сам в этом убедишься.
Они говорили еще долго и не могли наговориться, словно не виделись долгие годы. Наконец Марджори сообщила, что ей пора.
Я еще увижу тебя? с надеждой спросил Барт.
На следующий Хэллоуин, пообещала Марджори и поцеловала его, после чего растаяла в воздухе.
Барт проснулся в кресле собственного дома от яркого солнечного света, бившего в глаза. Он еще ощущал на губах легкий поцелуй жены. Несмотря ни на что, он знал: то, что произошло прошлой ночью, не было, да и не могло быть сном.
Следующего Хэллоуина Барт ждал с большим нетерпением. Особых событий в его жизни за этот год не произошло, разве что артритные колени теперь болели почти постоянно. После встречи с Марджори он много думал о ее словах. Со временем решение созрело само собой.
Тридцать первого октября Барт Флэнаган облачился в заранее приготовленный костюм, зажег в комнате свечи и стал ждать. Когда за окном начал клубиться сероватый туман, Барт понял, что ждать осталось недолго.
Вскоре после полуночи в дверь постучали. Полупрозрачная Марджори сияла в свете наружной лампы, но еще больше сияла ее улыбка. Они обнялись, и Барт проводил ее в гостиную. Туман на улице сгустился, и Барт догадался, что они вновь на границе миров.
Они снова разговаривали, смеясь и поддразнивая друг друга, как в старые добрые времена. Когда в ночной мгле стали проступать первые признаки рассвета, Марджори сказала, что ей пора, а ему следует лечь в постель и хорошенько выспаться.
Барт проглотил ком в горле. Он много раз представлял себе этот момент, но все равно очень волновался.
Можно мне пойти с тобой? робко начал он.
Марджори удивленно воззрилась на него.
Я больше так не могу, слова вырывались из самого сердца. Мне плохо здесь. Одному. Без тебя. Мне кажется, я больше не понимаю этот мир. Все стало другим. Эти гаджеты, электрические машины, умные дома. Я чувствую себя чужим, как будто мой поезд ушел со станции, а я остался на перроне. Я стар, Марджори, а все вокруг меняется так быстро. Да еще и артрит замучил
О Барт начала Марджори, но он перебил ее:
Я хочу увидеть тот волшебный мир, о котором ты говорила. Волшебный мир, где нет больных коленей и старости, и где мы снова будем вместе. Разве я так много прошу?
Какое-то время Марджори сидела, закусив нижнюю губу и глядя в пространство. Казалось, она прислушивается к чему-то. Возможно, так и было. Барт чувствовал: в эти мгновения решается его судьба, и решение принимает отнюдь не Марджори.
Тут лицо жены просветлело. Она протянула руку, и Барт с готовностью схватился за нее, поднявшись на ноги и в последний раз поморщившись от боли.
Держась за руки, они покинули дом, многие десятилетия бывший им родным. Вскоре их силуэты скрылись в густом тумане сырой октябрьской ночи.
А утром соседи обнаружили тело старого Барта Флэнагана, мирно скончавшегося во сне в хэллоуинскую ночь.
Закончив историю, я оглядел лица друзей. История им, кажется, понравилась. У Наташи в глазах и вовсе стояли слезы.
Между прочим, идея задабривать духов чем-нибудь сладким существует не только у кельтов, но и во многих других культурах, добавил я. Даже у славян принято в поминальные дни оставлять на могиле сладости.
Которые потом съедают бомжи, вставил Влад.
Чаще всего да. Хотя считается, что с могилы ничего есть нельзя. Вроде как продукты напитываются мертвой энергетикой, и за съевшим такую конфетку потом будет по пятам следовать дух покойного.
Я тут одну историю вспомнила, нерешительно сказала Наташа, и мы повернулись к ней. Про нечто похожее.
Про сладости? заинтересовался Влад и закинул в рот очередное печенье, смачно запив его чаем.
Нет, не совсем. Про кое-что другое.
Кладбищенский приворот
Лия огляделась по сторонам. Взгляд остановился на старой пятиэтажке. Она сверила намалеванный краской номер на стене с адресом в смартфоне. Да, это тот самый дом.
Холодный осенний ветер гонял под ногами рыжую листву, то заводя с ней хороводы, то вдруг бросая на асфальт, как ненужный мусор. Девушка плотнее запахнула полы плаща. Не хватало еще простудиться здесь, на ледяном ветру.
Она понимала, что остановилась не для того, чтобы сверить адрес. На самом деле Лия до дрожи в коленках боялась идти туда. Но выбор сделан, и ее уже ждут. Поэтому она покорно поплелась к подъезду.
Пятиэтажка выглядела как дом, который давно пора было расселять. Трещины в стенах, облупившаяся штукатурка и даже следы давнишнего пожара не оставляли сомнений: дом пережил не один десяток лет и многое повидал. В подъезде было тихо, но почему-то неуютно, словно здесь никто не жил. Лия слышала лишь гулкое эхо собственных шагов. Не исключено, что дом и правда начали расселять.
Несмотря на отсутствие звуков, она не могла отделаться от ощущения, что из темных углов за ней кто-то пристально наблюдает. Лия поежилась.
У двери нужной квартиры на третьем этаже она остановилась. Вот он, последний шанс изменить принятое решение. Все еще можно развернуться и навсегда покинуть этот неуютный подъезд. Но внезапно дверь квартиры приоткрылась, обрывая потоки суматошных мыслей.
Заходи, позвал из темноты властный голос, и Лия не нашла сил ему противиться.
На пороге она увидела крупную женщину в пышном разноцветном платье. Госпожа Летиция а именно так представилась колдунья провела ее сквозь полумрак прихожей в комнату с большим круглым столом, освещенную светом двух свечей. В воздухе витал аромат благовоний. Стены вокруг были завешаны дорогими цветастыми тканями с изображениями луны, солнца и других знаков, смысл которых Лия не знала. Необычные деревянные статуэтки, расставленные по комнате тут и там, ловили на себе пламя свечей и, казалось, на мгновение оживали.
Лия аккуратно примостилась на табурет, а госпожа Летиция уселась напротив нее.
Итак, произнесла колдунья низким грудным голосом. Рассказывай, что привело тебя ко мне.
Несколько секунд девушка молчала, а затем ее словно прорвало. Следующие десять минут она в подробностях рассказывала про Егора, своего коллегу по работе, который давно ей нравился и который за три года совместной работы ни разу даже не пригласил ее выпить кофе, хотя она была весьма хороша собой
И ты решила его приворожить.
Это был не вопрос, и Лия кивнула.
Стыдливо опустив глаза, она описывала свои неумелые попытки приворожить Егора народными средствами, чем вызвала у госпожи Летиции снисходительную улыбку. Лия закончила словами, что готова на все, лишь бы Егор проявил к ней интерес.
На все, говоришь, задумчиво повторила колдунья.
Лия закивала в ответ.
Госпожа Летиция вздохнула:
Значит так, девочка, ее взгляд будто впился в Лию. Помочь я тебе могу двумя способами. Первый способ простой и достаточно безболезненный, чуть посложнее того, что ты пыталась делать сама. Однако результат далеко не гарантирован.
Она сделала паузу.
Есть и второй способ. Он, скажем так, нетрадиционный, зато очень сильный. Вероятность успеха тут выше, но и опасность нешуточная. Какой тебе больше по душе?
Второй, не задумываясь выпалила Лия, но потом спохватилась: А что делать надо?
Госпожа Летиция посмотрела куда-то в сторону.
Скажи, ты когда-нибудь слышала про кладбищенский приворот?
Лия помотала головой.
Смысл его вот в чем. Ты должна найти на кладбище свежую могилу с таким же именем, как и у того, кого собираешься приворожить. Думаю, для тебя это труда не составит Егоров у нас пруд пруди. На могиле ты должна будешь произнести особые слова их я тебе запишу и собрать немного земли. Она тебе понадобится для второй части ритуала. Но учти: кладбищенский приворот очень опасная вещь. Фактически ты просишь помощи у покойника, чтобы он связал тебя и твоего избранника незримыми сверхъестественными узами. Но покойники непредсказуемы. Большинство помогает, но есть и те, кто может воспользоваться ситуацией, скажем так, в своих личных целях. Так что, если не уверена, лучше не берись.
Уверена, тряхнула кудряшками Лия.
Когда она ступила на территорию кладбища, заморосил дождик. Лия подняла над головой зонт и принялась прогуливаться вдоль аллей. Колдунья ошиблась найти могилу Егора, да к тому же свежую, оказалось делом нелегким. Почему-то попадались сплошь женщины, а среди мужчин были в основном Александры да Володи. Один раз ей попалась могила некого Егора Орефьева, но настолько давняя, что фотография седобородого старика давно выцвела. «Не пойдет», решила Лия и отправилась дальше.
После часа безуспешных скитаний ей наконец улыбнулась удача. Сначала она заметила молодое лицо, улыбавшееся ей с черного гранита, и лишь потом разобрала надпись: Молодцов Егор Константинович. Имя ей сразу понравилось. В груди зародилась робкая надежда, что парень с красивой фамилией и симпатичной родинкой под нижней губой поможет ей устроить судьбу так, как она этого желает.
Судя по датам, Егор Молодцов прожил всего двадцать шесть лет и скончался чуть меньше месяца назад. Могилу все еще укрывали несколько венков, оставшихся с похорон.
Лии стало жалко неизвестного Егора, который оказался всего на несколько лет старше нее и умер так рано. Ведь он тоже о чем-то думал, мечтал, планировал свою жизнь. А она взяла и оборвалась, как тонкая ниточка. До сих пор Лия даже не задумывалась, насколько может быть хрупкой человеческая жизнь.
Девушка отогнала от себя лишние мысли. Сейчас надо сосредоточиться на ритуале. Для начала она аккуратно собрала в мешочек землю. Следом достала из кармана плаща бумажку с заклинанием, выданную госпожой Летицией. Текст был, к счастью, на русском, а не на какой-то там латыни, как она опасалась. Зато он оказался гораздо длиннее, чем можно было представить.
Лия начала тихо читать вслух, стараясь произносить слова с чувством и интонацией.
И пусть ты умер, о чем я очень сожалею, нараспев читала Лия. Но ведь любовь сильнее смерти. Так помоги мне обрести любовь и стать невестой